На широких африканских просторах жила семья диких львов. Лев-папа любил торжественно восседать на троне, как глава семейства и король джунглей. Еще каждый день он прохаживался с гордо поднятой головой по территории, принадлежащей львиной семье. Так, по обычаю львов, он осматривал свои земли, дабы безродные львы-чужаки не смели нарушить покой и безопасность благородного семейства. А львица-мама была хорошей охотницей, и частенько на обед для мужа и детей ловила много вкусной дичи.
Дети в львином семействе быстро подрастали и уходили от родителей, начиная самостоятельную жизнь. Так, что с папой и мамой жили только пять прекрасных малышей-львят, и один львенок-подросток. Все братья и сестры, сверстники львенка-подростка, давно уже научились хорошо охотиться и завели собственные дома. Только он один, до сих пор, не овладел мастерством охотника и поэтому не покидал своих родителей. Происходило это потому, что львенок на охоте не мог ловить зверей: ему было очень их жалко. Мама и папа, сильно переживали за него и очень сердились. Они испробовали все им известные методы воспитания и обучения искусству охоты, но положение дел не менялось. Львенок по-прежнему не охотился самостоятельно.
И вот однажды родители позвали его, и папа-лев сказал: «Дорогой сынок, мы очень тебя любим. И потому долгое время пытались решить твою проблему разными способами, но результата, ты сам знаешь, нет. Ты по-прежнему не можешь охотиться сам. И вот мы с мамой, посоветовавшись, решили: нам остается только один способ, мы отведем тебя на несколько километров от нашего дома и оставим одного в диких джунглях на неделю. Думаю, голод разбудит твои природные инстинкты, дремлющие в тебе, и ты начнешь охотиться, как и положено льву высокого королевского рода».
Сказано-сделано. В это же день родители отвели его подальше от дома и, посадив под густую листву широкого африканского дерева, попрощались с львенком-подростком. При этом мама, поцеловав его, сунула ему небольшой кусочек мяса так, чтобы папа-лев этого не заметил. «Через неделю мы обязательно придем за тобой» - сказала мама, очень переживавшая за своего великовозрастного сына. И родители, удалившись, оставили львенка одного.
Очутившись в диких джунглях, львенок не растерялся. Он не боялся остаться в одиночестве, без родителей. Его пугало другое: он не хотел никого кушать, а всем известно, что льву нужно мясо, без него он умрет голодной смертью. Что же делать? «Неужели мне придется есть бедных беззащитных животных. А если я съем чью-нибудь мать, и кто-то останется сиротой. Или, наоборот, чья-то дочь или сын станет моим обедом. И бедные родители лишать любимого ребенка. Нет, я так не хочу, - воскликнул львенок,- Лучше я сам умру с голоду». Но сказать это было легче, чем сделать. Через день все мясо, которое мама дала ему при прощании, было съедено, и острое чувство голода подступило к бедному львенку, мучая его. Он понял, что если сейчас ничего не съест, то ему станет совсем худо.
Вдруг сверху из густой листвы дерева, под которым поселился львенок, послышалось шуршание и чавканье. Подняв голову, львенок увидел большую обезьяну с густой коричневой шерстью. Она спокойно сидела на ветке и с аппетитом поедала целую связку бананов. При виде такой картины живот львенка еще больше заурчал и затребовал пищу. «Может мне попробовать бананы? – подумал львенок, - я думаю, что эта большая добрая обезьяна поделиться со мной одним или двумя бананами». И он обратился к ней:
- Здравствуйте, уважаемая обезьяна.
- Привет, - ответила обезьяна, взглянув вниз, и дружелюбно помахала ему огромной лохматой лапой. Она не боялась львенка потому, что сидела высоко на дереве, и не один лев не смог бы ее оттуда достать.
- Не угостите ли вы меня одним бананом, - продолжал львенок.
- Вот это да! – удивленно проговорила обезьяна, - за всю свою долгу жизнь я ни разу не слышала, что бы львы интересовались бананами. Что же ты будешь с ним делать?
- Съем его, - ответил львенок.
Обезьяна чуть не свалилась с дерева, когда он произнес эти слова. Было видно, что ее удивление выросло до огромных размеров. Но она ничего по этому поводу не сказала, только выпучила свои и без того огромные глаза, затем произнесла:
- Ну что ж, бери, - и кинула ему банан.
Львенок словил его и сел, пытаясь очистить банан от кожуры.
- Только тебе он вряд ли понравиться, - проговорила обезьяна.
- Это почему же? – спросил львенок.
- Да потому! У разных животных вкусы сильно отличаются. И то, что вкусно обезьяне, совсем не вкусно льву, - ответила обезьяна и добавила при этом: «Ну ладно, мне пора идти. Прощай странный львенок».
- До свиданья, добрая обезьяна, спасибо за банан, – попрощался с ней львенок.
Обезьяна ушла, цепляясь своими сильными лапами за лианы и ветви деревьев и, так перепрыгивая с одного дерева на другое. А наш львенок вновь остался один. После нескольких попыток ему удалось очистить банан от кожуры. Но вкус его разочаровал львенка. Обезьяна была права, банан оказался для львенка совсем невкусным и даже противным.
Пролетел еще один день, и добрый львенок совсем отчаялся. «Неужели я так и буду сидеть голодный и несчастный под этим деревом», - грустно сказал он и горько-прегорько заплакал.
Неподалеку от того места, где расположился бедный львенок, жили маленький жираф и слоненок. Они дружили и часто друг с другом играли в разные игры, которые придумывали себе сами. Как и все дикие животные в Африке, они вместе со своими родителями и прочими родственниками много времени проводили в поисках пищи и воды, переходя с одного места на другое. Но, несмотря на это, жираф и слоненок старались видеться почаще.
И вот однажды светлым солнечным утром, жираф и слоненок решили поиграть в прятки. Они резвились и радовались жизни, как вдруг услышали чей-то плач. «Кто-то плачет там, за деревьями, надо пойти и посмотреть,» - сказал слоненок. И друзья отправились на поиски несчастного плачущего существа.
О! как же они сильно изумились, когда невдалеке, увидели плачущего льва, причем не младенца, а довольно большого, почти взрослого.
- Ну и ну! Вот это да! – почти одновременно воскликнули они.
- Плачущий лев!? Нет, такого не бывает! – сказал жираф, - Что-то здесь не так, ведь львы – это кровожадные, злые и коварные существа. А этот совсем не злой, и даже плачет.
- У меня создается впечатление, что это ловушка, - согласился с ним слоненок, - он только претворяется несчастным, а сам только и ждет, чтобы какое-то доверчивое животное, пожалело его и, подойдя ближе, стало его добычей.
- Да, ты прав. Недаром мама всегда говорила мне держаться подальше от всяких львов, тигров и других хищников. Нам надо отсюда побыстрее уйти, - проговорил жираф.
И друзья тихонько начали отходить в сторону, чтобы незаметно скрыться из опасного для них места. Но только они развернулись и прошли несколько шагов, как вновь услышали горестные рыдания львенка. И друзьям почему-то стало его жалко.
- Все-таки, мне кажется, с этим львом случилось что-то серьезное. Надо бы пойти разузнать, в чем дело. Может, мы сможем ему помочь, - сказал слоненок. Он был старше и опытнее своего друга жирафа и поэтому обычно принимал решения первым.
И друзья, набравшись храбрости, вопреки возможной опасности подошли к львенку.
- Что с тобой? Почему ты так сильно плачешь? – спросили они его.
- Ах! воскликнул, печально всхлипывая, львенок, - моя беда заключается в том, что я не такой как все другие львы. Я не умею и не хочу убивать животных. И потому теперь мне придется умереть в одиночестве с голоду, ведь львы питаются мясом. А я не могу самостоятельно добывать себе еду так, как этим мне придется причинить кому-нибудь вред, - сказал львенок и вновь горестно заплакал.
Да! Слоненку и жирафу было о чем подумать. «Как же помочь этому доброму львенку?» - напряженно думали они, забыв о прежних своих опасениях. Тем временем львенок немного утешился и перестал плакать. Он увидел, что кто-то понял его, сочувствует ему и вместе с ним ищет выход.
- Кажется, я придумал, - вдруг после долго раздумья проговорил жираф, - Вы все, конечно же, видели людей. Они часто охотятся у нас в джунглях и убивают бедных зверей. Так вот у них, у этих людей, есть привычка вдоль больших дорог строить странные домики, в которых они раскладывают разную еду. Эти домики люди называют магазинами. И я недавно слышал, как мудрый ворон в разговоре с мои отцом упомянул как раз о таком домике, который неподалеку от нас возле новой дороги построили люди. Так вот, - продолжал жираф свою речь, - нам надо пойти туда и попросить немного еды для львенка.
- А если люди нас схватят и посадят в клетку. Или вообще начнут на нас охоту, - предположил львенок.
- Я так не думаю, - ответил жираф, - меня и слоненка они трогать не будут потому, что мы считаемся добрыми и мирными животными. А вот тебе, львенок, лучше действительно не показываться людям на глаза. Поэтому в то время, когда мы постучимся в магазин, ты должен будешь где-то спрятаться.
Так и было решено. Львенок и его новые друзья пошли по направлению к новой дороге, которую построили люди. И спустя два часа уже стояли возле дверей магазина. Львенок спрятался в зарослях кустарников, а жираф и слоненок, немного робея, постучали и вошли в магазин.
За прилавком стоял мальчик лет десяти. Он ужасно удивился, увидев в магазине животных.
- Добрый день, чем могу вам помочь, - спросил мальчик слоненка и жирафа.
- Здравствуй, мальчик, нам нужна еда для нашего друга, - сказал слоненок.
- Но в джунглях полно трава и листвы деревьев, неужели ваш друг сам не может добыть их? - изумленно спросил маленький продавец.
- Понимаешь, наш друг - львенок, он не травоядный, то есть он кушает не траву, а только мясо, – ответил слоненок.
- Да, и так как он очень жалеет бедных зверей, поэтому никого не хочет есть. Ему нужно только готовое мясо, иначе львенок может умереть с голоду! - воскликнул жираф.
- Хорошо я продам вам мясо, - сказал мальчик, - У нас в магазине есть замороженная говядина и курятина. Только есть ли у вас деньги?
- Нет, у нас денег нет, - ответили жираф и слоненок.
- Тогда я ничем не смогу вам помочь.
- Но, что же нам делать!? – грустно воскликнули животные.
И они хотели уже уйти, открыв было дверь, но мальчик остановил их.
- Подождите, - сказал он, - кажется, я знаю, как помочь вашему другу.
- Но, как же!? – быстро обернувшись, спросили жираф и слоненок.
- Слушайте внимательно, - сказал мальчик, - неподалеку отсюда, на окраине маленького городка, остановился небольшой цирк. Я слышал, что директор этого цирка набирает в свою трупу талантливых людей и животных. Вы со своим другом львенком можете попробовать поступить туда на работу. Но для этого вам нужно немного потренироваться и изучить некоторые цирковые трюки.
- Мы бы рады, да только, кто же нам эти трюки покажет, - спросил слоненок.
- Я помогу вам, - ответил мальчик, - мама водила меня в цирк на прошлой неделе, и я видел, как там выступали животные. Думаю, что кое-что из их выступления я смогу вам показать. Но вначале, давайте покормим вашего голодного друга. А деньги за мясо вы отдадите мне потом, когда получите в цирке свою первую зарплату, - добавил он.
Обрадованные слоненок и жираф побежали искать львенка. Они нашли его и рассказали ему эту приятную новость. Затем друзья привели львенка к мальчику, который угостил его мясом. И после еды все преступили к тренировкам.
Мальчик научил слоненка хоботом подкидывать мячик и ловить его, а потом показал ему, как жонглировать несколькими маленькими мячиками сразу. Жираф и львенок тоже выучили интересный трюк: жираф наклонял свою длинную шею, а львенок скатывался по ней, словно по горке. Еще мальчик показал львенку, как нужно сердито поцирковому рычать и сильно открывать пасть, чтобы дрессировщик засовывал туда свою голову.
Так они тренировались несколько дней подряд. И хотя друзья очень устали, но зато они хорошо подготовились к выступлению в цирке. И, наконец, пришло время идти к главному цирковому директору.
- Ну что ж, прощайте, мои друзья, - сказал мальчик при расставании, обнимая своих новых друзей, - я уверен, у вас все получиться. Только не забывайте меня и заходите почаще.
- Мы никогда тебя не забудем, - проговорил львенок, - ты самый лучший мальчик на свете. Ты помог мне стать взрослым и самостоятельным.
- И нам ты тоже очень помог, до свиданья, друг, - попрощались слоненок и жираф.
- До встречи, зверята, - и мальчик, помахав им рукой, пошел домой.
А львенок, слоненок и жираф, не теряя времени даром, отправились к директору цирка, чтобы показать ему свои способности и попросить у него работу.
Директор цирка был очень добрым и хорошим человеком. Он всегда ласково обращался с животными, хорошо кормил их и никогда никого не обежал. Когда наши зверята пришли в цирк устраиваться на работу, директор очень обрадовался. И после того, как друзья показали ему свои способности, он сказал им:
- Я буду бесконечно счастлив, если такие талантливые животные начнут работу в моем скромном цирке. Сегодня же мой секретарь подготовит для вас все необходимые документы и распорядится, чтобы каждому из вас выделили отдельную комнату. Приветствую, вас, друзья, в нашем городе! – добавил директор, и, извинившись, отправился заниматься другими делами.
С того дня львенок, слоненок и жираф преступили к новой работе. Каждый вечер они выступали на арене цирка, показывая различные трюки. Их очень хорошо кормили, и в конце месяца всегда давали зарплату. Поэтому зверята смогли быстро вернуть деньги своему другу мальчику. А так, как львенку уже не нужно было покупать себе еду (он отлично питался и в цирке), то друзья решили копить деньги на кругосветное путешествие. Каждый из них мечтал побывать в других странах и городах, увидеть много нового и интересного.
- Теперь я счастлив, - подумал львенок, проснувшись однажды солнечным африканским утром в мягкой и уютной постели, - у меня есть настоящие друзья, хорошая работа, и мне не надо никого есть и мучить, чтобы добыть себе пищу.
Их новый друг, мальчик из магазина часто заходил в гости к зверятам. Как-то разговаривая со львенком, он сказал:
- Знаешь, львенок, на занятии в воскресной школе наш учитель рассказывал всем детям о древних пророчествах. И в одном пророчестве, как говорил учитель, было сказано о том, что в царстве Христа львы, тигры и другие хищники перестанут охотиться, а начнут есть траву. Я сразу вспомнил тебя, львенок, какой ты молодец: хотя твой желудок был пуст, ты не стал никого кушать.
Так же в гости к львенку пришли его родители. Они очень обрадовались, когда узнали, что их любимый сынок, наконец, обрел самостоятельность и независимость.
- Мой сын, теперь я вижу: ты действительно стал взрослым и можешь позаботиться о себе сам, - важно сказал папа-лев, - мы с мамой ожидали, конечно, несколько другого, но твоя жизнь – это твой выбор.
И родители, поцеловав сына, ушли обратно в джунгли.
- Я обязательно приеду к вам в гости, - прокричал им на прощание львенок. Мама и папа помахали ему лапами и скрылись в густых зарослях африканских кустарников. А львенок оставался в цирке, где и работал вместе со своими с друзьями долгое время.
Когда же львенок, слоненок и жираф скопили достаточную сумму денег, тогда они взяли длительный отпуск. И отправились в далекое путешествие в Европу, Америку и Австралию. Там друзья познакомились с диковинными и необычными животными, увидели много новых стран и городов. Затем они возвратились обратно на родину в Африку, где, вначале немного погостив у своих родителей, снова вернулись на цирковую арену. В цирке львенок, жираф и слоненок работали всю жизнь, никогда друг с другом не расставаясь и не забывая своих друзей и семью.