***
Ночь распахнёт чёрно-синие крылья,
Вечность рассыпав серебряной пылью…
Лезвием чувства в искрящейся бездне –
Пламя страстей средь безмолвья созвездий.
Ночь – страх забвенья и радость полёта,
Вздоха любовного страстная нота,
Тихая нежность, влекущая в омут,
Неги безумной и сладкой истома…
...Ночь – словно тропка по краю рассвета.
Ночь. Наша ночь. Так упала монета.
===========
=====================
=================================
Когда Алексей Николаевич Березин вышел из аэропорта, стояло южное утро, если можно было так назвать непроглядную темень. Электричка отходила через три часа, и до места отдыха он решил добраться на такси.
– Поедем по серпантину, – предупредил водитель, заламывая цену.
С непривычки горная дорога укачивала. Узкая, извилистая, – на ней едва можно было разминуться со встречным транспортом. Дорога то мягко вкручивалась в провалы, то начинала вить спирали, поднимаясь в горы.
В приёмной санатория его оформили быстро, и он направился в жилой корпус. Разложив свои вещи в номере и приняв с дороги душ, Алексей Николаевич вышел на улицу. Солнце только что поднялось из-за гор, на улице было свежо.
До завтрака оставалось время, и он решил оглядеться.
После душного города и накопившейся усталости от трудовых будней место показалось ему райским уголком. Жилые корпуса санатория располагались на территории большого парка с экзотическими породами деревьев. В пальмовых и магнолиевых аллеях в этот час было безлюдно, пели птицы, дышалось легко и свободно. Немного побродив, Березин почувствовал усталость. Он присел на скамейку, расположенную среди пышных кустов роз. Откинувшись на спинку, Алексей Николаевич расслабился. Работая следователем в прокуратуре, в отпуске он всегда с трудом переключался на отдых, – ему сложно было отодвинуть на второй план мысли о работе.
На аллее появились первые отдыхающие, которые неспешно шли в сторону столовой, и он направился следом.
Администратор проводила его до столика, за которым уже сидела женщина.
На вид Березин дал бы ей лет сорок. Женский возраст определить всегда сложно. Всё зависит от того, на сколько лет чувствует себя сама женщина.
– Приятного аппетита, – присаживаясь, приветливо сказал он.
– Спасибо, – без всякой интонации ответила незнакомка.
Соседка по столу сидела молча, ожидая официантку, и Березин, быстро управившись с закуской, стал незаметно разглядывать её, что сделал бы любой мужчина, оказавшийся на его месте. Красивая, с копной пышных светлых волос и гордой осанкой, она, казалось, не сидела, а царила за столом. Надменное выражение её лица создавало впечатление неприступности и вместе с тем – некую загадочность.
Березин решил нарушить молчание.
– Давно вы прибыли в эти края обетованные? – спросил он.
– Три дня назад, – прежним монотонным голосом ответила женщина.
– Ну, если уж нам выпало счастье коротать вместе время за этим столиком, то не лишним будет познакомиться. Алексей Николаевич, – и тут же Березин поймал себя на мысли, что отчество произносить было бы не обязательно. Но так уж он привык по роду своей деятельности.
Соседка соизволила окинуть его взглядом, после чего сухо ответила: «Наталья», и принялась за второе блюдо, к этому времени принесённое официанткой. Березину было достаточно одного её взгляда, чтобы понять: его благородные, рано приобретённые седины, не вызвали у неё никакого интереса, и к общению с ним она вовсе не расположена. «Серьёзное создание», – подумал он.
Когда, позавтракав, Наталья пошла к выходу, Алексей машинально посмотрел ей вслед, отметив, что соседка по столу, действительно, была недурна собой.
После завтрака, как и положено вновь прибывшим, Березин посетил терапевта. Врач, пожилая женщина, пролистала санаторную книжку и, взглянув на него, сказала:
– Сорок восемь, а уже седой.
– Работа такая, – сухо отозвался он.
– Давайте-ка, Алексей Николаевич, измерим давление. Жалобы есть? – готовя прибор, поинтересовалась она.
Когда-то Березин читал Канта и знал, что по своей природе философ был человеком хилым и чрезвычайно расстраивался по этому поводу. Но однажды философу пришла в голову занимательная мысль: считать свои недомогания нормальным состоянием здоровья. Вспомнив это, Алексей Николаевич, машинально считая свой пульс, ответил:
– Жалоб нет, доктор.
– Кардиограмму надо снять, – откладывая прибор, взглянула на него терапевт, – у нас так принято. Может, какие-то процедурки желаете попринимать, ванночки, например?
– Спасибо, – отклонил он предложение, – здесь всё же юг, а ванночки, если прижмёт, я и дома попринимаю.
– Ну, как хотите, – внимательно посмотрев на необычного пациента, согласилась терапевт, – тогда солнце, воздух и побольше положительных эмоций. В море купаться не советую – вода холодная. Местные уже не купаются.
– Доктор, – непроизвольно усмехнулся Березин, – двадцать градусов в воде – это кипяток для приезжих с северных широт.
*
В природе стояло межсезонье, но пляж, сразу же после завтрака, заполняли отдыхающие, наслаждаясь всеми прелестями бархатного сезона.
Результат двух дней, проведённых на берегу моря, Березин заметил утром третьего дня, когда после душа взглянул на себя в зеркало: его тело безболезненно приобрело цвет благородной бронзы.
Побрившись, Алексей Николаевич пошёл на завтрак. За два дня к ним с его неразговорчивой соседкой никого не подсадили. Порой ему хотелось поболтать с ней, но их разговоры не шли дальше пожеланий приятного аппетита и «спасибо». И вот именно это нежелание общаться и её молчаливость вызывали необъяснимый интерес у Алексея.
Когда Березин вошёл в зал, женщина уже сидела за столом.
– Доброе утро, царица Савская, – усаживаясь за стол, с деланным почтением произнёс он. Она удивлённо вскинула на него большие серые глаза. – Как спалось, как настроение? – продолжал атаку Березин, упиваясь её растерянностью.
Наталья молчала, не зная, что ответить. Но чтобы не выглядеть этаким застывшим кроликом, зачем-то потянулась за салфеткой, задела рукой чашку с кофе, и всё содержимое оказалось у неё на брюках. Женщина застыла и попеременно смотрела то на Алексея, то на свои брюки. «Допрыгалась, стрекоза», – мысленно усмехнулся Березин. Откинувшись на спинку стула и изображая равнодушие, он некоторое время с любопытством наблюдал за ней. Эта маленькая неприятность смахнула с лица женщины прежнее выражение надменности. Распахнутые глаза стали влажными, а на щеках появился румянец. Она была похожа на провинившегося ребёнка. И это заставило мужчину подумать, что Наталья, невзирая на свою манерность и кажущуюся холодность, обычная женщина, нуждающаяся, как и все женщины, в защите и внимании.
– Возьмите, – словно спасительную соломинку, протянул он не решавшейся двинуться с места Наталье свой платок.
Она с молчаливой благодарностью остановила на Алексее Николаевиче свой взгляд, взяла платок и начала приводить себя в порядок. Он в это время налил ей кофе.
– Спасибо, – подобие улыбки скользнуло по её лицу. Березин вяло пошутил:
– Надо возлюбить ближнего в минуты его скорби.
Шутка не задалась, и они молча продолжили завтрак.
– Не переживайте, это всё мелочи. Хотя порой, если на них зациклиться, они всю жизнь могут испортить.
Наталья улыбнулась, а потом ровным, спокойным голосом спросила:
– А почему Вы назвали меня царицей Савской?
– А потому, что вот уже три дня вы для меня являетесь загадкой, – улыбнулся в ответ Алексей Николаевич, – а я в своей деятельности люблю разгадывать всё необычное, и даже на отдыхе, порой, не могу от этого избавиться.
– Ну-ну… – продолжая улыбаться, сказала Наталья, – мне будет очень интересно наблюдать за Вашей профессиональной деятельностью. – Да, – продолжила она разговор, позавтракав, – я же не ответила на ваши вопросы. Итак: спала хорошо, настроение бодрое.
После этих слов женщина быстро поднялась из-за стола и направилась к выходу, скорее, как решил Березин, не потому, что действительно куда-то спешила, а чтобы не дать ему собраться с мыслями и что-то сказать в ответ.
*
На обеде за их стол посадили ещё двух женщин: привлекательную мелированную шатенку с карими глазами – Оксану, и даму без возраста, а точнее – в возрасте, но этот самый возраст был украшен так ярко, что вызывал невольную улыбку окружающих.
Белые брюки обтягивали когда-то стройные бёдра, а всех цветов радуги трикотажная майка, если и подчёркивала большую грудь, то не могла скрыть явно не девичьи бока и живот. Солнцезащитные очки, неизвестно с какой целью одетые в столовой, скрывали половину лица, но густая помада не скрывала морщин около рта, а шея, главный возрастной враг женщин, была украшена крупными белыми бусами, которые не столько украшали, сколько привлекали внимание.
Всё одеяние и весь вид говорили о том, что она следовала не моде, а своему стилю, и, несмотря на то, что в силу полноты выглядела немного комично, чувствовала себя комфортно и уверенно.
Представившись Эммой Эдуардовной, она сразу же перезнакомилась со всеми сидящими за столом и начала повествовать, что она везде была, всё видела и всё знает, совершенно не беспокоясь о том, интересно это окружающим или нет.
Алексей понял, что теперь им во время трапезы скучать не придётся.
Оксане было лет тридцать. Матовая кожа и естественный цвет волос придавали ей особый шарм и очарование, подаренные самой природой. Во время обеда она бросала на Алексея заинтересованные взгляды, а когда он что-то говорил, переставала есть и внимательно слушала.
– Алексей Николаевич, вы давно здесь? – как бы между прочим спросила молодая женщина, заполняя паузу между первым и вторым блюдом.
– Третий день пошёл, – отозвался Березин.
Оксана улыбнулась, показав жемчужный ряд зубов. Создавалось впечатление, что её-то заинтересовали его благородные седины.
*
Иногда на электричке Березин уезжал в город. Он любил бродить по незнакомым местам. Если не удавалось вернуться к обеду, обедал в кафе, оставаясь наедине со своими мыслями. Мысли то уносили его к незавершённым служебным делам, то вновь возвращали к призрачной лёгкости сегодняшнего бытия.
Но пляж был его любимым местом, где удавалось полностью расслабиться и выпасть из жизненной суеты.
В один из дней Алексей Николаевич облюбовал свободный лежак возле самой кромки берега.
Неторопливо раздевшись и расстелив коврик, Березин с наслаждением растянулся на лежаке. Море было спокойным. Его взгляд, лениво скользнув по морской глади, остановился на мостике, выступающим в море, где несколько рыбаков зачарованно глядели на поплавки. Недалеко от них он заметил рыжую кошку, которая сидела и ждала рыбацкой удачи. Когда очередной подарок, в прямом смысле слова, сваливался на её рыжую голову, она, подхватив ещё трепещущую рыбёшку, неспешно шествовала мимо отдыхающих к своей семье. Жила кошка с большим рыжим котом и пятью такими же рыженькими котятами в нише под возвышающейся железнодорожной насыпью. Пока рыбаки стояли на мостике, она курсировала туда и обратно, вызывая улыбки отдыхающих.
Перевернувшись на живот и положив руки под голову, Березин, как ему показалось, задремал. Но звук гальки, перекатываемой двигающимся лежаком, заставил его поднять голову. Алексей увидел свою новую соседку по столовой. Оксана подвинула лежак и собиралась расположиться рядом с ним. Заметив его взгляд, она весело произнесла:
– Алексей Николаевич, мне скучно одной! Смотрю, вы тоже скучаете. Не помешала?
– Располагааайтесь, – лениво протянул Березин и усмехнулся: может, подвинуться?
Она звонко рассмеялась и, как понял Березин, тоже вспомнила анекдот про Василия Ивановича, сидящего на рельсах.
Устроившись на лежаке, женщина некоторое время сидела молча. Потом, не поворачивая головы, поинтересовалась:
– Алексей Николаевич, а подруга «дней суровых» не боится вас одного отпускать?
– А что, я произвожу впечатление ненадёжного? – в тон ей спросил он.
– Ну почему же. Мне кажется, за вашей спиной вполне можно укрыться от житейских невзгод.
Березин ухмыльнулся:
– Хорошо, что есть женщины, которые это понимают.
– И ваша жена, конечно же, относится к таким понимающим женщинам, – наступала Оксана.
– Я тоже так думал, пока жизнь не развела, – сухо ответил Алексей.
– Вы не похожи на одинокого, – с безмятежной улыбкой заметила она.
– Я не одинокий, а свободный,– поправил её мужчина.
Оксана повернулась и с нескрываемым любопытством взглянула на него.
Она хотела ещё что-то спросить, но, натолкнувшись на отчуждённый взгляд мужчины, промолчала.
В разговорах Березин всегда старался избегать темы своих отношений с бывшей женой. Он считал: всё, что было между ними, касалось только их и никого больше.
Всё у них с женой было хорошо до тех пор, пока не обанкротилось её предприятие, и она не решила заняться собственным бизнесом, обнаружив в этой области незаурядные способности.
У жены появились новые интересы, новый круг друзей и знакомых. Со временем Алексей перестал чувствовать надёжный тыл за своей спиной. Хорошее молчание стало заменять им общение, и постепенно они безболезненно отдалились друг от друга. Развод стал делом чисто формальным. Березин всегда был фанатом своей профессии, а после развода с женой и вовсе погрузился в работу, находя в ней весь смысл своей жизни.
И только изредка, когда надо было решить какие-то вопросы, касающиеся дочери, они встречались или звонили друг другу. Но всё общение только этим и ограничивалось.
Коснувшись этой темы, Оксане сложно было переключиться на другую, поэтому она листала какой-то модный журнал, прихваченный с собой на пляж, а Алексей, погрузившись в свои мысли, молча сидел на лежаке.
Изредка поглядывая на мужчину, Оксана заметила, что его взгляд, безразлично блуждающий в морских далях, вдруг приобрёл осмысленность и остановился.
Недалеко от них, у линии прибоя, стояла женщина. Одной рукой она придерживала юбку, и волны касались её обнажённых, стройных ног. Лёгкий ветерок играл густыми распущенными волосами. Проследив за взглядом Алексея, Оксана неожиданно сказала:
– Красивые у Натальи волосы.
Если бы Березин был моложе, то, несомненно, поддался бы наивной женской провокации. Но он был в том возрасте, когда подобное поведение молодой женщины встретил снисходительно.
– Пойдём-ка, Оксанушка, охладимся в волнах, – вставая, добродушно предложил он.
Выбирая удобное место для спуска, они прошли немного вдоль берега, усыпанного крупной галькой. Послеобеденное солнце рассыпало на морской зыби серебристые блики. Когда Березин с Оксаной вошли в воду, набегавшие лёгкие волны словно обняли их. Искупавшись и наплававшись, они направились к пляжным душевым кабинкам.
Подходя к группе загоравших женщин, Березин услышал знакомый голос:
– Этот купальник мне привезли из Америки.
– Эмма Эдуардовна, ну, а почему слитный? В нём же одни плечи загорят! – воскликнула одна из отдыхающих девушек.
– Загар вреден! Какой хотела, такой и привезли, – констатировала женщина. – А что ваши шнурочки? Сгорите, и не защитят!
– Да они не для защиты, а для нападения – шутливо заметила другая девушка.
Подойдя ближе, Алексей увидел Эмму Эдуардовну, монументально восседавшую на одном из лежаков и демонстрирующую своим соседкам яркий купальник. Заметив Алексея и Оксану, она приветливо помахала им рукой и спросила:
– Алексей Николаевич, как водичка?
– Знаете ли, сырая, – улыбнулся он в ответ.
– Вы поосторожней, – взглянув на его спутницу, предупредила Эмма Эдуардовна, – в сырой воде может водиться любовный вирус.
– Не переживайте, – немного замешкался Березин, – и рад бы заразиться, но знаю, как трудно потом бывает вылечиться.
– Вау! Эмма Эдуардовна, какой у вас шикарный купальник! – вмешалась в разговор Оксана, игриво беря Березина под руку и прижимаясь к нему, чем ещё больше смутила мужчину.
– Эх, где мои семнадцать лет! – добродушно сказала толстушка вслед удалявшейся паре.
Выйдя из душа, Березин стал дожидаться Оксану. Его внимание привлекла группа отдыхающих, которые, задрав голову, смотрели на крышу лечебного пляжа. Там, на самом краю, жалобно мяукал котёнок.
Рыжая кошка, словно статуэтка, сидела внизу возле стены, и, не сводя с котёнка глаз, изредка издавала призывные звуки.
Вышла Оксана и весело сказала:
– Ну, вот и я!
– Гляди, куда рыжий чертёнок забрался, – кивнул Алексей в сторону котёнка, – видимо, с рампы свалился.
Оксана ахнула и потянула Березина к группе зевак, наблюдающих за котёнком.
Увидев приближающуюся пару, одна из женщин обратилась к Алексею: – Мужчина, может, вы что-нибудь придумаете?
– А что тут думать, крышу трясти надо, – усмехнулся Алексей.
Женщина удивлённо остановила на нём свой взгляд, а Березин тем временем направился к стене, которая немного не доходила до верха строения. Поставив друг на друга несколько лежаков, Алексей с них, подтянувшись, забрался на стену, и, пройдя по ней несколько шагов, перебрался на крышу.
– Иди сюда, рыжее чудовище, – беря на руки оторопевшего котёнка, сказал он.
Вниз Березин спустился тем же путём и, под возгласы одобрения, отпустил котёнка к волнующейся кошке.
По дороге до жилых корпусов, Оксана искупала Алексея в потоке наивно-взъерошенных комплиментов. Прощаясь до ужина, она сказала:
– А вы там, на крыше, показались мне мальчишкой, – и, лукаво улыбнувшись, добавила: верно, не одной девчонке вскружили голову в своё время.
Березин отшутился:
– Ксюш, признаюсь, как на духу: я до сих пор боюсь девчонок.
Переодевшись, Алексей Николаевич отправился на ужин. За столом уже сидела Наталья.
– Добрый вечер, – садясь за стол, сказал Березин.
Наташа многозначительно на него взглянула и протянула небольшой белый конверт.
– Что это? – удивлённо спросил он.
– Вы же у нас Соломон, вот и отгадывайте, – подперев подбородок рукой, с лёгкой иронией сказала Наталья, и, улыбнувшись, добавила: а по совместительству – ещё и отважный спасатель котят.
– И занесло же на крышу этого рыжего, – отрешённо, будто бы про себя, буркнул Березин, вертя в руках запечатанный конверт.
Заметив шествующую к столику Эмму Эдуардовну, он сунул конверт в карман пиджака. Шумно усевшись за стол и поприветствовав сидящих, она торжественно обратилась к Березину:
– Разрешите от имени всех отдыхающих выразить вам благодарность за спасение представителя нашей фауны. Я видела возвращение блудного сына в кошачье семейство. Вы осчастливили мать! – закончила она свою патетическую речь и улыбнулась.
Березин слушал этот монолог, слегка склонив голову набок, а по его завершении, подыгрывая ей, и в то же время злясь на такое пристальное внимание со стороны женщин, высокопарно произнёс:
– Эмма Эдуардовна! Я с нетерпением жду медаль.
Неожиданно появившаяся у стола Оксана с ходу выпалила:
– Ой, девочки, что сегодня на пляже было!
Но, по наступившей за столом тишине, поняла, что всё, что должно быть сказано по этому поводу, уже произнесено до неё.
*
В номере Березин открыл конверт и обнаружил в нём новый мужской платок. Вынув платок из конверта, он почти сразу же уловил тонкий аромат духов.
Запахи всегда являются незримым сообщением, в котором скрывается некая мистика. Если от женщины исходит тонкий аромат, вызывающий желание вдохнуть и приостановить дыхание – ею хочется любоваться, как драгоценностью. Другой запах – волнующе-эротический, притягивающий, вызывает в мужчинах первородный инстинкт. Аромат, который сейчас шёл от платка, вызывал у Алексея мучительное чувство, сопровождающееся желанием выучить обладательницу этого запаха наизусть, как любовный сонет. От этой мысли ему стало жарко и, положив платок на столик, Березин вышел на балкон.
Южная ночь раскинула над землёй и морем звёздный шатёр. В непроглядной тьме ярко мерцали звёзды, и Алексей, вглядываясь в звёздное небо, словно пытался расслышать, о чём они шептались между собой. Вот сорвалась звезда и, мчась, падала, соединяя вечный простор с бренным, короткой, как жизнь, полоской света.
Березину почему-то стало тоскливо. После развода с женой у него были женщины, но ни одна не царапнула его душу и не задержалась в ней надолго. Он легко встречался и легко расставался с ними. А вот сейчас чувствовал, что с ним начинает происходить странная вещь под названием «седина в бороду, бес в ребро». До этого времени Алексей думал, что сия чаша минует его. Но глаза Натальи в тот момент, когда он протянул ей платок, преследовали его, и вот… снова… платок с её духами вызвал волну необъяснимых чувств. Мужчина пытался отогнать от себя это наваждение, но оно возвращалось, и он ловил себя на мысли, что ему приятно думать о ней.
Вместе с запахами южной ночи к Алексею пришло некое понимание того, что в этом, может, и есть биение жизни.
*
Даже в «ничегонеделанье» время для Березина бежало быстрой горной рекой. В ближайшие дни в санатории намечалась экскурсия в горы. Как объяснила экскурсовод, там были удивительные по красоте места с многочисленными каскадами водопадов.
На одном из ужинов Эмма Эдуардовна громогласно и безапелляционно заявила:
– Завтра все едем на водопады! Я здесь не первый раз отдыхаю и могу заверить: не пожалеете!
Все переглянулись. Оксана восторженно захлопала в ладоши и обратилась к Березину:
– Алексей Николаевич, если вы придёте первым, забронируйте для меня местечко в автобусе.
Наталья улыбнулась и задержала на Алексее свой взгляд.
«Ну что, Соломон, – мысленно уколол себя Березин, – не многовато ли сразу двух загадок?»
*
Проехав несколько километров по главной трассе, автобус свернул на узкую горную дорогу, ведущую к реке. Доехав до места, с которого открывался великолепный обзор, остановился, и пассажиры не спеша вышли из автобуса.
Экскурсовод повела их по извилистой узкой тропе. С одной стороны тропы возвышалась скала, а с другой начинался крутой склон, у подошвы которого по расщелинам и выступам с шумом неслась горная река. Спустившись по тропинке вниз, приехавшие по качающемуся подвесному мосту перешли на другую сторону реки, и здесь их взору открылся целый каскад водопадов. Зрелище было завораживающим. Отдыхающие, перебираясь с валуна на валун, старались ближе подойти к искрящимся радугой ниспадающим водяным потокам. Шум, создаваемый рекой, заглушал людские голоса, и Березин не мог слышать, как вскрикнула Наталья, соскользнув с влажного валуна. Оксана, стоявшая рядом с ним, заметила это, и, махнув рукой в ту сторону, громко сказала:
– Наташа поскользнулась!
Алексей оглянулся и, перепрыгивая с валуна на валун, направился в сторону Натальи. Женщина, опираясь на огромный камень, неловко стояла на одной ноге, держа на весу другую. Молоденькая девушка-экскурсовод, оказавшаяся около неё раньше, спрашивала:
– Сможете идти сами?
– Не знаю, – ответила Наташа, и на красивом её лице, искажённом болью, мелькнуло подобие улыбки.
Березин понял, что без него здесь не обойтись – у него был опыт в подобных ситуациях. Он огляделся в поисках места, куда можно было бы усадить женщину, чтобы осмотреть повреждённую ногу. Невдалеке находилась полянка, оборудованная скамейками.
– Ну, как же вы так?.. – подойдя к ней, обронил Алексей и серьёзно произнёс:
– Иногда и спасатели котов могут пригодиться.
После этих слов он легко подхватил женщину на руки. От неожиданности Наталья негромко вскрикнула и непроизвольно обняла Алексея за шею. Он направился к полянке.
– Давненько я женщин на руках не носил, – улыбнувшись, сказал Березин, выбирая места поровнее, чтобы не оступиться самому.
Разум Алексея оставался холодным, но близость Натальи, пряди волос, касающиеся его лица, и знакомый аромат духов вызывали в нём неясное, приятное томление.
Добравшись до лавочки, он усадил женщину на скамейку, и, присев перед ней на корточки, освободил ногу от обуви. Осмотрев и ощупав ногу, пришёл к выводу, что ничего страшного не произошло, и, известным ему движением, чуть повернул ступню. Раздался негромкий щелчок. Наташа ойкнула.
– Что ж вы так кричите? – поморщился Алексей и, движением фокусника сняв с шеи Натальи тонкий шарфик, туго перетянул стопу.
Она молча следила за его движениями широко раскрытыми глазами.
– До свадьбы заживёт, но день-другой придётся похромать, – сказал нежданный спаситель, и, взяв женщину под руку, помог встать, – пойдёмте потихоньку к автобусу.
*
На другой день, вечером, прогуливаясь по парку, Березин увидел Наташу, сидящую на скамейке.
Подойдя, он присел рядом.
– Наташенька, завтра намечается интересная экскурсия под заманчивым названием «Кавказское застолье». Будет дегустация вин и концерт. Вы поедете?
– Навряд ли, – покачала она головой, – нога ещё беспокоит, – и, лукаво улыбнувшись, сказала: я бы с удовольствием выпила с вами на брудершафт. Как-никак, а я – ваша должница.
После этих слов женщина выжидающе взглянула на Березина.
– А муж разрешает вам пить с посторонними мужчинами? – поинтересовался Алексей.
– Муж?.. – Наталья на какое-то мгновенье задумалась. – Нет мужа. Двадцать лет уже нет!
– Извините, – тихо произнёс Березин.
Молчание длилось недолго.
– Тем рейсом должна была лететь я, а полетел он, – нарушая тишину, монотонно, без всяких эмоций, заговорила женщина. – Так получилось. Я ждала ребёнка. Всё произошло на моих глазах. На взлете, не набрав высоты, самолет рухнул... Не упал, не спланировал... рухнул... Взрыв... грохот и тишина... Страшная, звенящая, многомесячная тишина...
Наталья замолчала так же внезапно, как и начала свой рассказ. Алексей боялся спугнуть движение женской души. Да и не знал, что надо говорить в такие минуты.
– Родилась дочка, – неторопливо продолжила она, – и я поняла, что надо жить дальше.
Тишина, окружавшая их, словно прислушивалась к голосу женщины.
Алексей не чувствовал боли в её словах. Скорее, это были воспоминания, запрятанные в одном из уголков её души. Березина охватило необъяснимое желание защитить её, оградить от этого несправедливого мира, в котором всё так зыбко и ненадёжно. Ему захотелось осыпать эту женщину цветами, которые благоухали на клумбе рядом с ними. И только нежелание показаться смешным и непонятым остановило его.
«Нет, здесь явно не только вода заражена вирусом, но и воздух», – мысленно усмехнулся Березин.
От мгновенно нахлынувшей прохлады стало зябко.
– А я живу работой, – поднимаясь со скамейки, сказал Алексей. – Так что в свою холостяцкую берлогу порой и не тянет.
Он взглянул на Наташу и подал ей руку.
– Пойдёмте. Я провожу вас до корпуса.
Они медленно двинулись вдоль засыпающих аллей. Было тихо, и только иногда в кронах деревьев испугано вскрикивали птицы. Прощаясь, Алексей на какое-то мгновение задержал руку женщины в своей руке.
*
Направляясь к автобусу, отъезжающему на экскурсию, Березин издали заметил стоящую у дверей Оксану. Увидев его, она приветливо улыбнулась. В салоне они сели рядом. Автобус тронулся в направлении горного аула. Пассажиры тихо переговаривались, делясь впечатлениями о красоте пейзажей, проплывающих за окном.
– Я вчера случайно видела вас с Наташей на лавочке, – Оксана мельком взглянула на Березина.
– Понятно, – отозвался он.
– Небось жалеете, что Наталья не поехала, – вкрадчиво поинтересовалась молодая женщина.
– Не жалею, а сочувствую, – сказал Алексей.
Оксана поняла, что не разговорит Березина на эту тему, и дальнейший их разговор свёлся к обсуждению местных красот и обычаев.
В подвальном помещении, заставленном огромными винными бочками, приезжих усадили на широкие скамейки, и девушки в национальных костюмах начали подносить им в небольших стаканчиках вино, сопровождая свои действия рассказом о каждом сорте.
Букеты вин были превосходны. Дегустация шла по возрастающей шкале градусов. Высшей точкой в логике этой шкалы была проба нескольких видов коньяка и чачи. После этого заметно оживлённых гостей пригласили в соседний зал.
Алексей с Оксаной заняли один из столиков у самой сцены.
– Ты что-нибудь знаешь о кавказском застолье? – улыбнувшись, спросила Оксана.
– Только то, что борща здесь точно не подадут! – констатировал Алексей.
– Конечно, не подадут, – весело заметила она, – будет коньячок под шашлычок и вино под форель. И всё это будет сдобрено звучанием горских напевов, – мечтательно закончила она.
Березин спросил:
– Откуда такие широкие познания?
Оксана кокетливо улыбнулась и призналась:
– Была знакома с одним джигитом.
– Ну, естественно… С такой-то внешностью! – делая ей комплимент, улыбнулся Алексей.
Светильники погасли, и на сцене, освещённой огнями рампы, началось представление. Медленно и плавно вышли женщины в длинных платьях. Следом за ними, воинственно размахивая кинжалами, появились танцоры. На мужчинах были традиционные черкески с газырями, а на ногах мягкие сапоги. Барабанщик задал темп, и под отрывистые звуки мелодии танец начал медленно набирать скорость. Ритм ускорялся до тех пор, пока не приобрёл форму некоего неистовства страстей – разновидностей движений, рождённых сотни лет назад в горских аулах.
После «Лезгинки» на сцену вышла женщина в национальном костюме и начала петь. На призывные звуки песни на сцену выбежал усатый джигит, и они уже вдвоём продолжили действо.
– Ты, понимаешь, о чём она поёт? – наклонившись к Оксане, спросил Березин. Оксана, не понимая ни одного слова, ответила:
– Это язык любви. Чувство переполняет женщину оттого, что возлюбленный находится рядом с ней.
– Счастливый возлюбленный, – улыбнувшись, подыграл Алексей.
Когда музыка и танец оборвались, в зале наступила тишина, а потом раздались аплодисменты.
– Ох, и хороша! – восхищённо воскликнул Березин, на мгновение забыв, что, порой, лучше промолчать.
– Хороша? – вызывающе спросила Оксана, и бесенята забегали в её глазах. Алексей Николаевич ещё раз убедился в женской непредсказуемости, когда она, поднявшись из-за стола, направилась в сторону сцены. Оксана подошла к ведущему и, приветливо улыбаясь, начала что-то говорить. Пообщавшись с женщиной, тамада направился к музыкантам, сказал им несколько слов, а потом объявил: «Сейчас танцует наша гостья!».
Зазвучала восточная мелодия. Ловко сняв туфли, Оксана поймала ритм и пошла по сцене. Словно магнитом, она притягивала к себе взоры собравшихся своими движениями. Алексей видел, как молодая женщина сливается с музыкой. От бесконечно меняющихся интонаций и ритмических чувственных движений её тело наполнялось всё возрастающей безумной страстью. Гибкость танцовщицы завораживала, а при мигающем свете цветных фонарей она была похожа на змею – влекущую и одновременно пугающую. Молодая женщина играла безудержную, неистовую любовь, приближаясь к бурной кульминационной точке.
Вино, музыка и полумрак делали восприятие окружающего обострённым и чувственным. Алексей ловил на себе взгляд Оксаны и, помимо воли, чувствовал растущее сексуальное возбуждение. Он понимал, что попадает под влияние её чар, но не в силах был оторвать взгляд от магии танца. Казалось, что воздух между ними накалился от напряжения. Верно, танцующая женщина тоже испытывала что-то подобное. Алексей видел наполненные сладострастьем губы и затуманенный взгляд, направленный на его руки, которые в этот момент больше всего желали медленно и настойчиво ласкать её зовущее гибкое тело...
В автобусе, по дороге в санаторий, они разговаривали мало.
*
Южная ночь была наполнена романтической чернотой, вызывающей мистические ощущения.
Когда они вошли в парк, Оксана оживилась.
– Интересно, о чём ты думаешь? – идя под руку с Березиным, спросила она.
– Да вот думаю, не навсегда ли это? – приобнимая её, усмехнулся Алексей, – кажется, так и будем идти, и ничего в жизни уже не случится, кроме этой ночи.
– Ооо… мне нравится эта ночь, – мечтательно произнесла Оксана, и, неожиданно скользнув вперёд, остановилась перед Алексеем и выпалила: «И ты – тоже!»
В её голосе было что-то электризующее. Непрошенные, обжигающие сознание мысли, делали Березина уязвимым. Словно подслушав его мысли, Оксана, склонила голову набок и, сощурившись, хитро спросила:
– Ты что-то сказал?
– Нет, малыш, тебе показалось, – привлекая её к себе, ответил Алексей и с просыпающейся нежностью погладил по щеке. Дотронувшись указательным пальцем до кончика её носа, перешёл почти на шёпот:
– Ну что ты со мной делаешь? Я ведь не железный…
– Ну да… Ты белый и пушистый! – игриво отозвалась она.
– Конечно… когда такая женщина рядом… – севшим вдруг голосом произнёс Алексей.
– И эта женщина мёрзнет, – переходя с шутливого на серьёзный тон, тихо обронила Оксана, – и в жизни, и сейчас.
В интонации её голоса Алексей уловил ожидание. Губами он нашёл губы Оксаны… Нежное прикосновение нельзя было назвать поцелуем, скорее это было скрытой благодарность за то, что она рядом... Чувствуя, как желание всё с большей силой начинает овладевать им, Алексей прикоснулся к её губам второй раз и задержал поцелуй. Губы женщины ответили ему, чуть дрогнув, словно для вздоха. Он, чувствуя, как внутренний озноб Оксаны начинает постепенно передаваться ему, обнял её сильнее, и они поцеловались долгим, томительным поцелуем. Алексей отпустил её только тогда, когда она начала учащённо дышать. Его руки продолжили крепко обнимать Оксану, потому что оба испытывали лёгкое головокружение. Полуоткрытый рот женщины дразнил, и Алексей вновь приник к живительной нежности губ...
Тишину ночи изредка нарушал лёгкий шелест прибоя. Санаторий засыпал, и только в вышине цвело и плескалось звёздное море.
Оксана отстранилась от Березина и тихо сказала: «Пойдём…»
Он подхватил её на руки и сделал шаг...
*
Проснувшись, Алексей осторожно, чтобы не разбудить Оксану, приподнялся и сел на край постели. Включив ночник, огляделся. Женщина лежала рядом, обнажённая и тёплая. Взглянув на загорелые стройные ноги, он прикрыл её одеялом.
Подойдя к окну, Березин распахнул его. Повеяло солоноватым дурманом близкой воды, и вся комната наполнилась свежестью, в которую вплетался исконно черноморский запах ожиданий и странствий. Ему уже не хотелось продолжать эту, до угара хмельную, ночь.
После редких встреч с новыми женщинами, Березин задумывался: зачем, для чего они приходят в его жизнь. Сравнивая их, он понимал, что все женщины такие одинаковые и в то же время – разные и неповторимые, но идеал женщины у каждого мужчины свой.
…И вот сейчас… молодая, красивая женщина лежала в его постели, и он думал, как вести себя дальше.
Надышавшись утренней прохладой, Березин лёг.
Почувствовав его близость, Оксана прижалась, положила голову ему на плечо и сонно прошептала:
– Мне хорошо с тобой.
Алексей провёл рукой по её волосам, отчего она окончательно проснулась и, поцеловав его в щёку, с иронией произнесла:
– Может, я покажусь тебе странной, но ты, как честный человек, не обязан на мне жениться.
Алексей невольно рассмеялся, а потом спросил:
– Ксюш, а ты всегда всё сама решаешь?
– Нет, только иногда, когда того требуют обстоятельства, – вздохнув, серьёзно ответила она.
– Ну что ты, малыш?.. – немного удивившись её тягостному вздоху, спросил Алексей. Он с нежностью прижал Оксану к себе. – Ты жалеешь о том, что между нами произошло?
– Такой большой, а глупый, – рассердилась она. – Я сейчас чувствую себя птицей, готовой взлететь! – И, помолчав, продолжила: «Почему люди не летают, как птицы?» А потому, что принятие некоторых решений подрезает им крылья. – В словах женщины была недосказанность, и Алексей заинтересовано спросил:
– Ты о чём?
– О любви... Я знаю, что такое любовь. Любила до безумия!.. Год прожили вместе. А потом я застала его в постели со своей лучшей подругой... Вспоминать не хочется.
– А ты и не вспоминай, – глухо посоветовал Алексей.
– Стараюсь забыть, – вздохнула Оксана, – вот и живу ожиданием чего-то или кого-то.
Они некоторое время лежали молча, думая каждый о своём.
– Как быстро время бежит! – взглянув на часы, заспешила женщина, – надо идти.
Оксана оделась и уже в дверях, обернувшись, тихо сказала:
– Алексей, одно твоё слово…
И, не договорив, она вышла.
Стоя под струями душа, Березин пытался трезво осмыслить впечатления минувшей ночи. В голове крутилась последняя фраза, сказанная Оксаной.
«Нет, – наплыло, как будто бы извне, – нет…» Но определённо он не мог понять, к чему относилось это «нет»: к её словам или к ней.
*
Березин вышел на улицу. В аллеях было ещё безлюдно. Побродив немного среди экзотических растений, он стал оглядываться, куда бы присесть.
Иногда полезно бывает после бурных эмоций побыть наедине с природой. Только тогда можно понять, что всё в жизни «суета сует», кроме любви, с которой вся эта суета и начинается.
Когда он пришёл на завтрак, за столом уже сидела Эмма Эдуардовна.
– Нуу… как вам вчерашнее застолье? – с любопытством взглянула она на Березина.
Алексей знал, что от её проницательного взгляда ничего не укрылось, но постарался увести разговор в сторону и торжественно ответил:
– Все кавказские традиции были соблюдены в полном объёме!
Соседка на этом не успокоилась и заговорщически сказала:
– Куйте железо, пока горячо!
– Да какой из меня кузнец? – непринуждённо усмехнулся Березин, откидываясь на спинку стула.
– Не прибедняйтесь. Видела я, для кого Оксана танцевала. И лукаво добавила: хотя Наталья станцевала бы для вас не хуже, если б ногу не подвернула.
– Хм… осталось только мне в пляс пуститься, – рассмеялся Березин.
Они замолчали, заметив, что к столику приближается Наташа. Усаживаясь за стол, она пожелала им приятного аппетита, и, придвигая закуску, сказала: – По телевизору передали, что сегодня в горах возможны ливни. – Окинув взглядом сидящих за столом, она поинтересовалась: как ваша поездка? С погодой вам вчера повезло.
Алексей взглянул на Эмму Эдуардовну, как бы предлагая ей ответить на вопрос Натальи.
– Дегустация прошла на уровне. Вина прекрасные! Французским не уступят, – энергично сказала Эмма Эдуардовна. – В своё время я пробовала и «Сильванер», и «Мерло». А вино «вдовушка Клико» было моим любимым. Жалко, Наташенька, что вас не было.
В это время за стол впорхнула Оксана, и, поздоровавшись, выпалила первое, что пришло ей в голову:
– Ой, как я проголодалась!
– Ну, ещё бы! После таких танцев… – многозначительно сказала Эмма Эдуардовна.
Завтрак сопровождался разговорами о прошедшей поездке и предстоящих экскурсиях.
Наталья, как всегда, была немногословна, но от её взгляда не укрылось, что Оксана – необычно оживлена, а Березин – немного рассеян и молчалив.
Женская интуиция подсказывала ей, что между ними что-то произошло.
*
Время в санатории не шло, оно летело. Жизнь отдыхающих была насыщенной. Они с удовольствием ездили на экскурсии. Алексей пропускал некоторые поездки, ссылаясь на то, что предпочитает провести время у моря.
По вечерам в санатории устраивались дискотеки. На одном из ужинов женщины, шутя и смеясь – как Березин ни сопротивлялся – взяли с него обещание прийти на дискотеку.
– Наша музыка будет! – подмигнув ему, констатировала Эмма Эдуардовна, – «Дискотека восьмидесятых». Лучшего за последние десятилетия ничего не придумали.
Вечером, приодевшись, Березин пришёл на летнюю танцплощадку.
Тон задавала Эмма Эдуардовна. Её энергии хватало на то, чтобы не пропускать ни одного танца. Под задорную мелодию песни «Нам бы, нам бы всем на дно!» она увлекла Алексея к танцующим. Через некоторое время эта экзотическая пара оказалась в центре круга, и, чтобы не отстать от своей энергичной партнёрши, Алексею пришлось оторваться по полной программе. После этого «отрыва» он был нарасхват. Женщины приглашали его даже тогда, когда ведущая не объявляла «белый танец».
Оксана, танцуя с Алексеем, словно растворялась в нём. Казалось, она выпадала из окружающего пространства, и кроме него для неё никто не существовал.
Наталья на дискотеке вела себя непринуждённо. Алексей наблюдал за ней, когда она танцевала с другими мужчинами. Иногда их взгляды встречались, и тогда он словно спотыкался.
Вечер двигался к завершению. Березин стоял с группой мужчин и разговаривал. В это время в вечернем воздухе зазвучала мелодия «Бэсаме мучо». Неожиданно он почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, увидел Наталью. – Я вижу, что Соломон натанцевался и, по-видимому, решил уже все загадки.
Березин поймал её насмешливый взгляд и ответил:
– Нет, не все. Осталась одна, которую ему никогда не разгадать.
Наталья молча положила руки ему на плечи, и они медленно поплыли в танце под чарующие звуки музыки.
В чёрном южном небе висела большая луна. Алексею вдруг показалось, что она смеётся над ними – над людьми, ищущими и не находящими ответов на вечные вопросы. Накатила непонятно откуда взявшаяся грусть, и Наталья, словно почувствовав его состояние, уловила мелодию и пропела:
«Ближе и ближе глаза твои верные, –
преданность в них говорит.
Если уйду я, то эти мгновения
сердце навек сохранит» *
…Возвращаясь после дискотеки к себе в номер, Алексей испытывал некое состояние, которое можно назвать душевной распутицей. То ли в этом была виновата мелодия, до сих пор звучавшая в сознании, то ли луна, которая, не мигая, глядела сквозь кроны, но он никак не мог избавиться от мыслей о Наталье. Эти мысли были приятными, и в то же время терпкими, как хурма, которая ещё не отлежалась и не приобрела своей медовой сладости.
*
Иногда вечерами заезжие артисты давали в санатории концерты. Березин не читал афиш, но женщины в столовой ему всегда об этом сообщали.
На концертах Оксана старалась садиться рядом с Алексеем. Они разговаривали о чём угодно, но искусно избегали тем, касающихся их отношений. Вот и сегодня, когда он зашёл в зал, она помахала ему рукой, зовя к себе и показывая на свободное место. Усевшись рядом с Оксаной, он взглянул на неё и, улыбнувшись, сказал:
– Ты, как всегда, неотразима.
– «Для тебя… для тебя… для тебя…» – светясь улыбкой, тихо пропела Оксана слова из старой песни, которую часто исполняли на дискотеке санатория.
Концерт был интересным и затянулся по причине того, что отдыхающие никак не хотели отпускать артистов.
После концерта Березин пошёл провожать Оксану. Непринуждённо разговаривая, они дошли до её корпуса. Прощаясь, женщина вопросительно заглянула ему в глаза. Алексей взял её за плечи, притянул к себе и тихо, но уверенно произнёс:
– Малыш, прости меня. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но я не смогу дать того, чего ты достойна.
– Я понимаю тебя, – помолчав, обронила Оксана, освобождаясь от его рук, – но напрасно ты так…
Она повернулась и быстро скрылась в фойе.
*
Хотя местные жители и говорили о сезонных дождях, которые нередко обрушивались на эти места, но отдыхающим этого заезда повезло на солнечную погоду. Только одну ночь и один день был сильнейший ливень. Природа словно показала, на что она способна. Приближался конец отдыха Березина, – время неумолимо двигалось вперёд.
После ужина Алексей, зайдя в номер, хотел растянуться на диване и застыть перед телевизором. Но вдруг вспомнил, что Наталья за обедом говорила соседкам по столу о своём завтрашнем отъезде.
В какое-то мгновение он остро почувствовал щемящее чувство одиночества. К нему пришло неясное осознание того, что в той жизни, которая его ждёт, ему будет не хватать её голоса, её взгляда, её иронии.
В таком состоянии он вышел из корпуса и медленно двинулся в сторону моря. Море действовало на него успокаивающе. Под мерный плеск волн мысли приобретали лёгкость и возвращали душевное равновесие.
Спустившись по лестничным маршам на берег, он подошёл к самой кромке прибоя. Присев на корточки, мужчина рукой, словно щенка, погладил прибежавшую волну. Шуршание гальки под чьими-то лёгкими шагами заставило Алексея оглянуться. Он выпрямился и увидел Наталью, стоящую невдалеке от него. Это было настолько неожиданно, что ему показалось, будто бы сердце остановилось. «Нууу… прям, как пацан! Так и инфаркт заработать недолго» – рассердился на себя Березин, и, стараясь выглядеть спокойным, медленно подошёл к Наташе.
На лице женщины отразились радость и удивление, которые она не смогла, а может быть, и не захотела скрывать.
– Ты уже собралась в дорогу? – Алексей, неожиданно для себя, перешёл с ней на «ты».
– Успею ещё, – ответила Наталья, – самолёт у меня после обеда, – и, немного помолчав, продолжила: вот… пришла с морем попрощаться. Красивый закат…
– Красивый, – подтвердил Березин и пошутил: во время службы в армии мы такие закаты закатывали вручную.
Наталья рассмеялась и весело спросила:
– Как это?
– Ооо, это надо видеть! – усмехнулся Березин, – а проще… работали, пока солнце не сядет.
Они медленно двинулись вдоль берега. Огненный шар солнца висел у самого горизонта, и его золотистые остывающие лучи мерцали в набегающих волнах. Узкая полоска между морем и солнцем была оранжевого цвета, и редкие облака, плывущие по небу, приобрели тот же оттенок.
– Красивые места, – задумчиво сказала Наталья, – наверное, здесь начинался библейский рай. Да и руно золотое древние греки где-то в этих местах добывали. Многие легенды отсюда берут своё начало.
– А не в этих ли краях зародилась легенда о том, как Зевс разделил человекообразное существо, имеющее два природных начала? И вот теперь ищут они друг друга, скитаясь по белу свету, – вздохнул Алексей.
Наташа усмехнулась и, чуть дрогнувшим голосом, продолжила:
– Но, даже найдя, порой, не могут понять этого. Вот и разлетаются в разные стороны, продолжая дальше искать свою половину.
Алексей промолчал, не зная, что ответить.
Солнце начало медленно опускаться в море. Вода в том месте, словно забурлила, и солнечная дорожка, побежавшая к берегу, стала ярко-красной…
Они остановились, зачарованные великолепным зрелищем.
– Я сейчас побегу по этой дорожке за солнцем, и этот день ни-ког-да не закончится! – с какой-то внутренней напряжённостью воскликнула Наталья.
Алексей решительно взял её за плечи и повернул к себе.
– Не о том мы… не о том!.. – вырвалось у него, и, разрушая скорлупу недосказанности, выдохнул: я тебя не отпущу, слышишь? Никуда не отпущу.
Он посмотрел на женщину долгим взглядом. Наташа доверчиво уткнулась головой в грудь Алексея и замерла.
Последний луч солнца скользнул по водной глади и погас.
Надвигалась чёрная южная ночь.
http:///www.youtube.com/watch?v=5j4w9lsorl4
=======================
*«Поцелуй» – Besame Mucho
Перевод Евгения Алексеева-Пятыгина
Фото автора.