(сказка из книги "ТУМАН НА ЛАДОНИ", написанной в соавторстве с Моникой)
1.
Давным-давно, еще в те времена, когда люди верили в чудеса, произошла эта история.
В деревне Дорватово жил со своей семьей Иван, Михайлов сын. Жили они не богато, не бедно, а ровно так, как работали. В большом пятистенке дружно разместились сам Иван, жена его Марфа, два сына – Николай и Федор, да младшие дочери – Анна и Степанида. Время шло, детишки подрастали, старшие сыновья уже и невесток в дом привели. Настала пора и дочерей пристраивать. Да вот беда. К Степаниде уж третьи сваты приезжают, а Иван отказывает – не положено, старшая-то Аннушка еще не замужем. Удивляются Марфа с Иваном – всем хороша девка. Высокая, стройная, коса до пояса, глаза – чернущие – утонуть можно, а словно парни не видят красоты ее. Как праздник какой, ребята толпой возле младшенькой увиваются. Да и немудрено! Красотой-то, видно, доченьки в родителей пошли. У Стешеньки волосы русые, глаза голубые – вся в отца. Хорошо было сестрам в родительском дому, замуж не спешили, поэтому и обиды Анна на сестру не держала. Но случилось девицам испытание…
- Бог в помощь!
Иван перестал косить и взглянул на подошедшего.
- Назар! – обрадовался он пареньку. – Давно тебя не встречал. Каким ветром тебя с Горки занесло?
- Тетка моя захворала, вот отец и отправил с сенокосом помочь. Солнце палит, мы свое уж откосили, а у ней в дому четыре едока, да все малые.
Пора стояла и вправду жаркая. Самое время косить. Влаги весной хватило, да и дожди в июне наполнили землю водой, отчего трава поднялась высокая, налилась спелостью, а скошенная, так быстро сохла под палящим солнцем, что народ нарадоваться не мог.
- Жаль Семеновну – вздохнул Иван – вот бабе не повезло. Ведь полгода мужик у ей хворал, схоронила, а теперь сама слегла. Что за напасть?
- Надорвалась она с огородом. Детишек-то поднимать надо – объяснил Назар.
- Пойдем, Назар, отобедаешь у нас. Марфа окрошки накрошила, квасок подоспел. Да и ребятишкам возьмешь чего, кашеварить-то у вас, поди, и некому - предложил Иван.
- Не откажусь. Только еще прокос сделаю и приду.
- Да и я с тобой – с азартом принялся косить последний на сегодня прокос Иван – Ребята-то мои вон как далеко ушли, пока мы с тобой говорили.
Вместе и работа быстрее спорится, вроде как – кто первый. Иван с Назаром дошли до края поля, когда солнце уже почти выкатилось в зенит. Овода и слепни жужжали, не смолкая, поднимаясь тучами из скошенной травы. Рубахи от пота прилипли к телам, гнус жалил беспощадно. Тяжел крестьянский труд, не каждый его вынесет.
Николай с Федором успели уже дойти до ручья и окатиться холодной водой. Они принесли в туеске воды, и Иван с Назаром жадно пили обжигающую горло живительную влагу.
- Вы, ребята, идите домой, скажите матери, пусть на стол накрывает – гость у нас, а мы с Назаром пойдем, ополоснемся.
2.
Назар молча хлебал окрошку и оглядывал сидящих за столом. Как хорошо, когда семья большая. Правда, он тоже у отца с матерью не один, есть пять старших сестер, но все они живут в домах своих мужей и очень редко на праздники, когда они с семьями приезжают навестить родителей, дом Назара наполняется вот таким же шумом, как здесь.
- А ты, Назар, не приглядел себе еще невесту? – словно угадав его мысли, спросил Иван.
- Да нет пока – засмущался парень.
- Смотри, какая Анна у меня ладная – усмехнулся Иван и кивнул в сторону дочери. Анна тоже смутилась, опустила голову, а из любопытства глянула своим тягучим взглядом парню в очи.
- Да у вас, дядя Иван, обе дочки, как на подбор, красавицы – осмелел Назар и перевел взгляд на Стешу, да так и замолчал, утонув в голубом омуте.
С тех самых пор, словно черная кошка пробежала между сестрами. Глянулся парень и той, и другой. Вот только, Анна побойчее была, да и Стеша не хотела стоять на пути старшей сестры, желала той счастья, поэтому на всех гуляньях рядом с Назаром видели Анну. Но видимо, чувствовала старшая, что сердце-то Назара тянется не к ней, стала сестре завидовать, а уж когда Назар свататься приехал, да не к ней, а к Стеше, и вовсе обозлилась. Отец с матерью, давно наблюдая, что у дочерей разлад, отказали Назару. Вроде Анна успокоилась, Стеша смирилась.
3.
Прошло несколько дней. Рано поутру собрались сестры с невестками в лес по грибы. Ярким пламенем осенних красок светился лес. Чудная пора. Нет ни мошкары, ни комаров, и бродить по лесу в поисках грибов хочется бесконечно. Особенно, когда грибы попадаются, да не по одному, а целыми мостами. Вот так увидишь серушки, словно специально рассыпанные среди павшей листвы, и любуешься. Стоят они, словно ушаты, полные воды, а скудное на тепло, но яркое осеннее солнце так и искрится, так и переливается в них. И, кажется, нет терпения быстрее особирать грибы и идти дальше в поисках новых. Солонины в этом году много – тут тебе и грузди на проплешинах среди травы, и волнушки – нежно-розовые, загубистые – под елями. А уж если увидишь издалека алую шляпку красноголовика, так и мчишься вперед, чтобы расцеловать такую красоту. В осеннюю пору, когда ночи холодные, а днем хватает тепла и влаги, грибы особенно крепкие, аж хрустят, когда ломаешь.
Девушки, шумно перекликаясь, бродили в молодом березняке, довольные лесным урожаем.
- Ой, девы, пора домой! Жадничать не будем – сказала старшая невестка.
- А где же Аннушка? – с тревогой спросила Степанида.
- Да, вроде, только что здесь была.
Девушки оглянулись.
- Ау! Аннушка! – крикнули они хором.
Ни звука в ответ.
- Что же делать будем?
- Идите, а то дома волноваться будут, - сказала Стеша, - а я ее поищу.
- Как же ты одна?
- Да мне тут каждый куст с детства знаком! – махнула рукой девушка.
- Давай хоть кузов-то твой заберем – предложили невестки.
- Забирайте, а домой не носите. Оставьте на тропинке у опушки. Я заберу.
Степанида огляделась по сторонам. Тонкие стволы берез отливали ярким белым цветом. Синий сарафан Аннушки на таком фоне был бы виден издалека. Куда она могла уйти? Может быть к ручью? Воды захотела напиться? Нет, заблудиться Анна не могла. Ведь с детства они бегали вдвоем за грибами, за ягодами, вместе с ними подрастали эти березки.
- Анна! – снова крикнула Стеша и пошла искать сестру.
Долго бродила она по лесу, солнце к закату клонилось. Поняла Стешенька, что одной ей сестру не найти, и решила вернуться домой за подмогой. Но странно как-то, лес вроде бы знакомый, а на тропинку она никак выйти не может. Неужели и сама заблудилась? Стала Стеша внимательнее вокруг оглядываться и заприметила невдалеке просвет меж листвы. На просвет и пошла.
Вышла Стеша на поляну. Посреди поляны пень большой, а на пне сидит старичок.
- Здравствуй дедушка! Не видал ли ты моей сестры? – обратилась к нему девушка.
- Здравствуй, коли не шутишь – старичок прищурился, - видал – не видал, да зачем она тебе?
Стеша оглядела старичка с головы до ног. Кафтан красным кушаком подвязан, правый лапоть надет на левую ногу, левый – на правую.
- Странный ты какой-то дедушка… Ни корзинки у тебя, ни топора… - прошептала Степанида – Что это ты в лесу так поздно делаешь?
- А тебя поджидаю – сверкнул старичок зелеными глазами.
Догадалась Стеша, что с самим Хозяином, с Лешим разговаривает, да и побежала со страха, куда глаза глядят. И сама не заметила, как оказалась прямо на опушке поля. Вон и дом ее видать. Вспомнила девушка, что сестру нужно искать, побежала к дому, а навстречу ей уж отец идет:
- Где же ты, доченька, пропадаешь? Уже и Аннушка пришла, корзинку твою принесла, а тебя говорит, нигде найти не могла.
Обрадовалась Стеша, что сестра нашлась, успокоилась, да и позабыла про встречу странную. А напрасно. Не успели они с отцом на крыльцо ступить, как поднялся ветер, да такой сильный, что у березы во дворе сук отломило.
- Что такое? – встревожился Иван. Взглянул на небо – ни облачка. Вдруг, откуда ни возьмись, заезжает во двор коляска расписная, запряженная тремя ретивыми рысаками. Утих ветер. Взглянула Стеша на хозяина коляски и глазам своим не поверила! Старичок, с которым она в лесу повстречалась, важный, да нарядный, идет к дому, а служки его торопливо сундуки из коляски достают. Испугалась Стеша, забежала в дом.
- Вечер добрый, хозяин. Свататься я приехал! – говорит старичок, а сам не кланяется, а только хитро в бороду ухмыляется.
- Кто же, на ночь глядя, сватается? – настороженно спросил Иван, но делать нечего, гостей принимать надо – Проходите.
- Собирай, мать, угощение, сваты приехали – сказал Иван, заходя в дом.
- Да какие сваты-то? Ночь на дворе, – удивилась Марфа.
- А и сам не знаю. Странные какие-то, - пожал плечами Иван.
Старичок вошел, за ним служки внесли три сундука. Степанида молча выглядывала из-за печки.
- Странные, - согласился старик, - хочу сосватать дочь вашу.
- Скажи хоть, за кого сватаешь-то? – спросил Иван.
- Сватает, - буркнула Марфа, - только жениха что-то не видать.
- Как не видать? Я и есть жених. Сам себя сватаю.
- Ой, жених! Поглядел бы на себя! – засмеялась Марфа.
Старик исподлобья сверкнул зеленым взглядом на Марфу, та отшатнулась и перекрестилась. Старик вдруг взвыл, словно от боли и крикнул:
- Не смотри, что стар, а смотри, как богат я!
Служки суетливо забегали, открывая сундуки, полные мехов, тканей разноцветных, украшений диковинных. Марфа подошла к Ивану и вопросительно взглянула ему в глаза, словно спрашивая, что делать им теперь. Старик-то, видно, непростой.
И в этот момент в горницу вошла Анна.
- Батюшка, кто это к нам приехал? – спросила, было, она, но, увидев старика и сундуки с богатствами, усмехнулась:
- Ой, опять к Стешке свататься приехали! Только что-то жених староват! А страшный-то, как Леший!
Лицо старика перекосило от злости.
- Анна! – осуждающе крикнул отец. – Ты как с гостями говоришь?
- Ой, девица! А может, я к тебе сватаюсь, - усмехнулся жених.
Анна расхохоталась:
- Ой, не могу! Не было у меня женихов, но и за лешака не пойду!
- Анна! Да что с тобой!? – возмутился Иван, да, видать, поздно было. Прогневала старшая дочь Хозяина, засвистел снова ветер на улице, в один миг изба наполнилась густым багряным туманом, ничего не видать, только свист стоит, жуть! А когда очнулись Иван, Марфа да Анна никого кроме них в доме уже не было, кругом беспорядок, только не от этого забилось сердце Марфы:
- Ох, отец, забрал Он Стешеньку-то!
- Как же я сразу не распознал, кто приехал на ночь глядя свататься?
- Видать завистница, какая прокляла доченьку нашу!
В этот самый момент поняла Анна, что она натворила, но возврата уже не было…
4.
Время лечит. Отгоревали родители. Отошел и Назар, женился на Аннушке и привез ее в свой отчий дом. Только вот не наполнился радостным шумом его дом. Постарели родители, умерли. Детей Назару с Аннушкой Бог не дал, и жена с каждым днем становилась все угрюмей. А через три года захворала зимой, и остался Назар один в отчем доме. Год-другой живет и все чаще ловит себя на том, что не по жене своей Аннушке горюет, а Стешу вспоминает.
Беда за бедой – умерла у Назара тетка в Дорватово, остались дети одни. Пришел он на похороны, да и загостился со своей старшей сестрой в теткином доме. Спит он на сеновале, а ему сон видится, будто бы его Аннушка со Стешей в лесу грибы собирает. Ушла жена в сторонку, за куст спряталась, смотрит на сестру и шепчет: «Леший тебя забери». В холодном поту проснулся Назар. Вышел на улицу, закурил. Верь – не верь, а ведь могла Аннушка так сделать. Назар вспомнил, что после того, как пропала Стеша, никогда он не видел глаза Анны, все время она их прятала. «Что же ты наделала, Аннушка. И сестру погубила, и себе счастья не нашла». Вздохнул Назар и пошел спать. Верь – не верь, а ведь все могло быть.
- Дядя Назар! Просыпайся!
Назар очнулся оттого, что его кто-то сильно тряс за плечо.
- Митька! Что стряслось?
Самый младший сын Семеновны сидел возле Назара с выпученными от страха глазами:
- Тетя Степанида вернулась! Говорят, ее Лесной Хозяин отпустил. А с ней мальчик еще какой-то. И зовут его, как вас – Назаром.
- Что ты ерунду-то говоришь!
Назар вскочил, быстро оделся и побежал к Ивану. Там такой переполох стоял. Бабы ревели, мужики в недоумении сидели у печи, а дети шумно бегали по избе, радуясь, что взрослым не до них.
Степанида сидела посреди избы в свадебном убранстве, на коленях у нее сидел мальчик, лет четырех от роду.
- Отпустил нас с Назарушкой Лесной Хозяин. Говорит, жениха мне нашел. Нарядил вот и отпустил. Возьмешь меня в жены Назар? – Степанида сказала все это ровным голосом, словно ничего странного не было в ее словах. Но все присутствующие в ужасе смотрели на нее.
- Доченька, да как же ты? А мальчик-то этот кто? – спросила Марфа в недоумении.
- Мой сын.
- Да откуда же у тебя сын взялся? – тут уж отец не выдержал.
- Я ведь батюшка у Лесного Хозяина в женах жила. Что же ты, Назар не отвечаешь? К тебе Он меня отправил. Пришла вот. Возьмешь меня в жены, и готов ли сынишке моему отцом стать?
Все молча повернулись к Назару и ждали его слов, словно от ответа зависело будущее всех присутствующих.
- Иван Михайлович, я прошу отдать мне в жены дочь вашу вновь обретенную Стешу.
Так и сладилось все. Уехала Стеша с сыном на Горку, и наполнился радостью дом Назара. Родились у них дети, а старший Назарка почитал Назара как родного отца. Вот только не смог он среди людей жить и, как только женился, перебрался с молодой женой на заброшенный хутор, который так и стали в народе звать Назаровским.