Апрельское небо, едва поддернутое дымкой прозрачных облаков, искрилось утренней свежестью. Роса, выпавшая с приходом розовощекой зари, покоилась на выцветшей высокой траве. Ветер нежно поигрывал листвой кустарников.
Маленький мальчик лежал на холодной земле, его сомкнутые веки слегка подрагивали. Единственное живое создание среди заброшенного пустыря. На километры вокруг раскинулось старинное кладбище. Что бы в подобном месте делать ребенку?
Малыш открыл глаза, бирюзовые, чистые, сонно потер их руками. В полудреме, сев, огляделся кругом. Незнакомая местность и загробная серость могил заинтересовали мальчика. Он быстро поднялся на ноги, разгладил бежевую хлопчатую футболку, поправил подтяжки синих шорт. Казалось, он не был напуган, разве что немного удивлен.
В сознании все еще стоял туман. Ребенок, шатаясь, прошелся по густой траве, со временем полностью скрывшей его небольшое щуплое тельце. Мальчик вышел на пустынную, пыльную дорогу, крестом расходившуюся в стороны. Над маленькой фигуркой возвышались разбитые, ржавые фонари, словно пришедшие из восемнадцатого столетия, и поредевшие кроны старых деревьев. Нигде не было видно выхода. Ребенок бесцельно побрел вдоль оградок, не решаясь идти вглубь. Он остановился около проросших на одной из могил диких оранжево-красных тюльпанов. Опустился на колени, желая сорвать цветок.
Тут его слух уловил едва слышные мерные шаги.
-Мальчик, что ты здесь делаешь?- маленький Яни обернулся на голос. В тени клена стоял пожилой мужчина в коричнево-сером пальто, брюках и шляпе, скрывавшей побелевшие волосы. В правой руке старик сжимал деревянную трость. Его уставшие пустые черные глаза смотрели на ребенка. Он повторил свой вопрос.
Яни честно поведал незнакомцу, что не имеет понятия, как очутился здесь. Раньше ему не приходилось бывать в подобных местах.
-Ты боишься чужих?- мальчик отрицательно мотнул головой. Детское любопытство брало верх, человек, одетый не по погоде, ничуть не страшил его. Однако старик, бросив холодный взгляд на ребенка, похрамывая, пошел прочь. Малыш растерянно поплелся за ним, оставаться одному значило не найти выхода и заставить родителей волноваться.
-Мальчик, тебя не учили, что общаться с незнакомцами запрещено?- бросил через плечо мужчина.
-Будем знакомы! Меня зовут Яни Брисман. А вас, дяденька?- пожилой человек, резко затормозив, всем корпусом развернулся к ребенку, слегка опешив, внимательно, но грустно посмотрел тому в глаза.
-Дитя, ты хочешь найти выход. Но отсюда нет выхода. Позволь мне рассказать тебе что-то.- Он подождал, пока мальчик поравняется с ним и дальше они продолжили путь вместе. – Мое имя Грегор Вундервальд. Мой отец был рожден в Германии, в семье аристократов, но ,в связи с неблагоприятными условиями, мигрировал в эту страну, где и познакомился с моей матерью. Так появился я.
Какое-то время они шли молча. Мальчик поглядывал по сторонам, читая надписи на полуразрушенных надгробиях. Яни не знал, какой смысл заложен в кладбище, что такое смерть и боль от потери близкого. Он не понимал, где находится и что людей, чьи имена были высечены на холодном камне, нет. Он не осознавал, что значит тлеть в земле, чувствовать и ,в один момент, исчезнуть. Смерть для ребенка не имеет того значения, которое придают ей взрослые. Поэтому, Грегору пришлось рассказать мальчику обо всем этом.
-Видишь ли, Яни, это место, последнее пристанище людей. От них, в конечном счете, остаются только эти камни. Смерть-это нечто подобное сну, только твое тело навсегда лишается души. Она точно вылетает.- Старик, опершись на трость, остановился. Он повернул голову в сторону маленькой церквушки, на порог которой вышел молодой священник, запустив пальцы в свою жесткую каштановую бороду, поглядел ввысь, глубоко вдохнул и вернулся в свою обитель.
-Это кладбище пережило несколько веков, приняло в себя несколько поколений. Порою сюда приходят люди, но это происходит так редко… Священники думают закрывать местную церковь. Богослужение - богослужением, но откуда взяться деньгам. В нашем мире все зависит от них…
Мальчика привлекли цветные, выблескивающие на солнце кресты и витражи. Он начал осознавать, что смерть - это плохо, что у людей нет шанса на возвращение. Поэтому он радовался, что может дышать и жить, и что вскоре господин Вундервальд выведет его отсюда и он сможет отправиться домой.
Послышались едва различимые голоса вдали, чуть погодя появились две девочки, взявшись за руки, идущие меж надгробий.
-Кажется, тут нора ежей!
-Просто могила обвалилась… Смотри! Такой маленький… Ему всего пять лет было. Смерть не щадит даже детей. Как горько осознавать, что ты мог знать всех этих людей, они могли бы поведать нам свои воспоминания,свои собственные маленькие истории, а их нет… Просто канули в Лету… Забытые потомками и не познанные людьми…
Они прошли мимо Яни и господина Вундервальда, точно те и вовсе были невидимками.
-Дяденька, дети тоже умирают?- спросил Яни, заглянув в лицо старика. Тот отвел глаза в сторону.
-Мы пришли, малыш.
За поломанной решеткой с распахнутой калиткой, точно кто-то недавно посещал это место, находилось надгробие, вокруг могилки росли кроваво-красные цветы ликориса.
Глаза Яни стали влажными, руки, похолодев, задрожали. На потускневшей фотографии был изображен кучерявый, смуглый мальчик, в бежевой хлопчатой футболке - он сам. Череда воспоминаний, теснившаяся в сознании за черной пеленой забытья, всплыла перед глазами ребенка. В тот день он с родителями, как всегда, играл на детской площадке. А потом внезапная боль в груди и тьма. Больше Яни не помнил ничего.
-Дяденька…- прошептал он, сжимая руки в кулаки.
-Да, Яни, ты тоже мертв. Как и я. Это произошло давно. Когда я был юношей, то часто приходил сюда, и однажды нашел твою могилку. Сейчас ты был бы гораздо старше меня. Твоя история не давала мне покоя, я часто думал, что могло бы лишить тебя радости жизни. Я умер во сне, лучший конец, который я мог бы пожелать. Прости, малыш, мне бы лучше не говорить тебе об этом…
-Значит, я не смогу больше увидеть родителей? Они на небе?- По щекам ребенка покатились горячие слезы, он вытирал их тыльной стороной рук, но они все лились. Не сознание смерти было причиной, а невозможность больше увидеть родителей, почувствовать их нежные объятия.
-Да. Их конец был тихим, как и мой.- господин Вундервальд солгал, мать Яни умерла от обширного инсульта, терпя адскую боль, а отец несколькими годами позже утонул в реке, будучи девяносточетырехлетним старцем, не оставив преемников. Но мальчику это было знать не обязательно, лишнюю боль ребенку Грегору не хотелось причинять. Он и так открыл мальчику слишком многое, но ради этого его сюда и послали.
-Идем, малыш, нам больше нечего тут делать.
Господин Вундервальд , успокаивающе потрепав мелкие кудри Яни, призывая того продолжить прогулку, взял ребенка за руку.
Дорога уходила вдаль…