(из Редьярда Киплинга)
Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с места им не сойти,
Покуда Господь не приведет на Страшный Суд их пути.
Но где Восток и Запад, ответь, небесная где бирюза?
Тут сильные держат земную твердь и смотрят друг другу в глаза.
К самой границе Камал ушел с десятком верных людей,
И кобылу полковника он увел, повернув подковы на ней.
Но начальник разведки - полковничий сын - выстроил свой отряд,
Тихо сказал: "Вы - полка глаза. Так найдите, где конокрад".
И ответил один лишь Мохаммед Хан в пронзительной тишине:
"Мой господин, здесь путь - один. Но он приведет к войне.
Камал промчит Абазай, Бонаир, доскачет до форта Букло.
И если до форта догонишь его, считай, тебе повезло.
Но если упустишь его, - смотри, - он мчится в ущелье Джегей.
Вот там тогда не найдешь и следа, и зря положишь людей.
Там Камала люди за каждым кустом, за каждым камнем сидят.
Затвора щелчок да пули толчок - и никто не придет назад".
Но полковничий сын прыгнул в седло, крепко губу прикусил.
Не надев мундир, Абазай, Бонаир, как пуля он проскочил.
Как птица, к форту Букло летит, пот утирая с лица.
Сердце волком ревет, долг всё дальше зовет - надо найти подлеца.
Друзья из форта Букло зовут. Но в форте Камала нет.
Тогда быстрей, к ущелью Джегей, пока ещё виден след.
Но вот у входа в ущелье он кобылу отца увидал.
Оставил людей и скорее - к ней, к Камалу он поскакал.
И лишь различил блеск кобыльих глаз - выстрелил в седока.
Но трижды пулю послала в кусты недрогнувшая рука.
Камал обернулся: "Плохой стрелок. Кто тебя обучал?
Может, лучше в огне ты летишь на коне?" - и шпоры кобыле дал.
Из конца в конец ущелья они как демоны пронеслись.
Парусом белым кобыла летела, конь птицей стремился ввысь.
Серна - она, и он - олень, мчались вперед и назад.
И трижды был слышен затвора щелчок, но никто не видел солдат.
Месяц сменили солнца лучи на острых отрогах гор.
Конь на камни упал, криком эхо порвал и не вставал с тех пор.
Полковничий сын зубами скрипел, гнева сдержать не смог.
Но подъехал Камал и руку подал, и юноше встать помог.
Он вышиб из рук его револьвер - револьверам не место тут.
"В честной борьбе предоставим судьбе выбирать, чей характер крут.
Ты ехал за мною, и вот он я!" - он крикнул, разгорячась, -
"За каждым кустом стрелков моих дом. И я - здесь хозяин и князь!
Всего один-единственный раз мне стоило руку поднять,
Один выстрел в упор - и шакалов хор мог бы всю ночь пировать.
Если бы голову я наклонил и дернул плечом слегка,
То голодный орел бы мясо нашел лошади и седока".
Ответил с усмешкой полковничий сын: "Кормить зверей ты мастак.
Но этот обед не стоит монет. Мы рассчитаемся так:
Тысяча сабель придут сюда, чтоб кости мои забрать.
Тысяча сабель сорви-голов. Готов ли ты их принять?
Они затопчут посевы твои, вырежут тучный скот,
Дома спалят... Скажи, конокрад, такая цена сойдет?
Если она для тебя пустяк, для тебя и твоих людей,
Ты волка поймал. Стреляй же, Камал, зови пировать зверей!
Но если высокой цену сочтешь - а она и впрямь высока -
Кобыле отца не носить подлеца. Отдашь её и - пока!".
Камал разъяренно взглянул на него. Пальцы Камала тряслись.
"Здесь нет шакалов, здесь спор волков. И спору цена - жизнь.
Пускай я сам буду падаль есть, коль вред тебе причиню.
Смерть от шуток твоих прикусила язык. А я таких белых - ценю".
С улыбкой ответил полковничий сын: "Весь род у нас был такой.
Что до кобылы - бери себе, подарок отца - и мой".
Кобыла к хозяину подошла, задумчиво ткнулась в грудь.
"Нам не по пути. Здесь два пути. И только один - её путь.
Пускай конокрада уносит дар." - Камал чуть-чуть помолчал. -
"Но - дар на дар, и - удар на удар". И свистнул - аж эхо от скал.
Он свистнул и чуть погодя - опять, на всё ущелье Джегей.
На свист со скал сын Камала сбежал птицы любой быстрей.
"Вот твой хозяин, - сказал Камал. - Начальник разведки он.
Он твой господин. Служи ему, сын, до самых последних времен.
В любом бою будь ему щитом. Кровь его - кровь твоя.
Разрубит этот вечный союз лишь только смерть - или я.
Теперь королевский солдат ты, сын. Враги королевы - твои.
И именно ты потопчешь не раз посевы нашей семьи,
Угонишь наш скот и сожжешь наш дом. Чтоб Англия мирно спала,
Чтоб твой господин дожил до седин, - не покидай седла.
Тебе, наверное, - орден и чин, а мне - тугую петлю.
Но Родина - общая наша с тобой - обоим скажет "люблю"."
И двое взглянули друг другу в глаза, бесстрашных двое волков.
И взяв кинжал, каждый пообещал делить и поход и кров,
И хлеб, и соль, - когда есть они. Кровью они клялись.
И клятвы той не рассечь рукой. Длина её - просто жизнь.
Сын Камала легко вскочил на коня, на кобылу - полковничий сын.
Билась эхом в Джегей перекличка коней. А Камал остался один.
И двое вернулись к отряду туда, откуда один ускакал.
И щелкнул затвор близ жителя гор, и месяц клинка заиграл.
"Назад!" - закричал полковничий сын. - "Отряд, оружие прочь!
Да, я вора гнал через перевал, но брата привел в эту ночь!".
Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с места им не сойти,
Покуда Господь не приведет на Страшный Суд их пути.
Но где Восток и Запад, ответь, небесная где бирюза?
Тут сильные держат земную твердь и смотрят друг другу в глаза.
18.07.14