Золотисто-рыжей осенью, в день, когда опавшие листья припорошил первый нежный снежок, у молодой тигрицы появился малыш. Он был не похож на других тигрят, потому что был не рыжий, а белый. Правда, тоже в чёрную полоску.
- А почему наш братик такой белый? - спросили у мамы другие тигрята.
- Это потому, что вы родились, когда на деревьях ещё висели оранжевые листья, а он — когда уже выпал белый снег.
Тигрёнок любил подолгу гулять по берёзовым и кленовым аллеям и смотреть, как меняются времена года: как тонкие чёрные ветки деревьев, сначала усыпанные пушистым белым снегом, затем обрастают маленькими яркими листочками и постепенно всё вокруг становится зелёным. А небо всегда остаётся голубым, иногда покрываясь серыми облаками.
«Интересно, - думал Тигрёнок, - а если бы я родился летом, я был бы зелёным?».
Одним солнечным днём Тигрёнок, как обычно, гулял среди деревьев и увидел на ветке белую птицу.
- Привет, - сказал он. - Ты тоже родилась, когда шёл снег?
- Нет, - проворковала в ответ птичка и засмеялась. - А почему ты так решил?
- Ты вся белая, как и я, а моя мама говорит, что я родился таким, потому что был снег.
Птичка опять засмеялась и перелетела поближе к малышу.
- А как ты это делаешь? - спросил он.
- Что? - удивилась пичуга.
- Ну это... ходишь по воздуху?
- А! Я летаю! А ты наверное, не умеешь?
- Не знаю — честно ответил Тигрёнок — Надо у мамы спросить.
Малыш побежал к тигрице, которая сидела в тени самого большого клёна, покрытого резными зелёными листьями.
- Мама! Мама! А я умею летать?
- Ну, если только вниз... - засмеялась тигрица, потрепала сына по белому загривку и он побежал обратно.
Голубка всё ещё сидела на дереве, только уже на другой ветке - повыше.
- Мама сказала, что я умею летать только вниз! - прокричал Тигрёнок птичке. - А где это — «вниз» — я не знаю....
- Вниз это не «где», а «куда» - сказала белая голубка. - Хочешь — покажу? Забирайся ко мне на ветку.
- Сейчас!
Маленький тигрёнок выпустил острые коготки и проворно полез на дерево.
Через пару минут он был уже высоко.
- Вниз это вот там. - сказала птичка.
- И я могу туда полететь?
- Мне кажется, ты разобьёшься, ведь у тебя нет крыльев, как у меня — голубка расправила белые перья.
- И что же мне теперь делать?
- Ищи себе крылья, - ответила птица, засмеялась и улетела, а малыш слез с дерева и пошёл в глубь аллеи.
«Где же я возьму крылья? - задумался Тигрёнок — Это просто невозможно...». С этой мыслью он долго бродил среди деревьев, пока не наткнулся на большую поляну с цветами. От цветка к цветку порхала жёлтая бабочка-лимонница.
Тигрёнок подбежал к ней и спросил:
- Привет! Ты тоже умеешь летать?
- Да! - ответила бабочка.
- И на что это похоже?
- Это прекрасно! - лимонница перевернулась через себя в воздухе. — Волшебно! Великолепно! Это похоже на самый лучший сон! Без этого я не смогла бы жить... - и с этими словами бабочка взлетела высоко-высоко в небо и превратилась в маленькую жёлтую точку на безбрежном голубом фоне.
Тигрёнок расстроился ещё сильнее и грустно побрёл домой — его не радовали больше ни зелёные листья, ни синее небо — он хотел летать.
Всю ночь малыш не мог уснуть. Он пытался представить себе, каково это — парить по небу... Он мечтал о том, как под ним понесутся леса и моря, поля и горы... Под утро Тигрёнок увидел сон, в котором у него были большие белые крылья и он летел над бескрайним зелёным лугом, а рядом с ним парили птицы и порхали бабочки. Он проснулся и заплакал, потому что понимал: это недостижимо! Единственный способ ощутить свободу полёта для него — это упасть вниз...
«Но зачем же мне тогда вообще жить, если я никогда не смогу достичь того, о чём мечтаю? - думал Тигрёнок — Уж пусть лучше я разобьюсь, но смогу ощутить полёт хоть на мгновенье!». И, уверенный в своём решении, малыш вышел из дома.
Солнце ещё только вставало, делая небо розовым, а мама тигрица и её дети тихо спали.
Тигрёнок не пошёл в аллею. Он повернул в сторону реки и направился к глиняному обрыву, где далеко над водой носились ласточки. Малыш частенько бывал на берегу, ведь там жил его лучший друг — бобёр.
Солнце вставало над водой, озаряя всё вокруг яркими лучами.
«Это отличный момент для моего первого и единственного полёта!» - подумал Тигрёнок и шагнул к самому краю обрыва.
- Привет! Что ты тут делаешь так рано? - раздался голос за спиной. Это был бобёр, он уже встал, чтобы полюбоваться рассветом.
- Я собираюсь летать! — ответил Тигрёнок не оборачиваясь.
- Но ведь у тебя нет крыльев! - заволновался его друг. - Ты разобьёшься!
- Ну и что! Я мечтаю летать! Я хочу услышать свист ветра, ощутить свободу, увидеть мир с высоты! Пусть только на секунду, но я воплощу свою мечту. Иначе зачем мне вообще жить?
Тигрёнок уже почти сделал шаг, но его снова остановил взволнованный возглас:
- Подожди! У тебя нет крыльев, но мы можем сделать их!
- Это как? - Тигрёнок наконец повернулся.
- Я умею работать с деревом! - ответил бобёр — Я сделаю тебе большие деревянные крылья и обтяну их тканью. Тогда ты сможешь парить над землёй подолгу и вернёшься обратно невредимым.
- Отличная мысль. - улыбнулся малыш — Я буду помогать тебе!
Несколько дней строили друзья свой дельтаплан. Они сделали большой деревянный каркас и обтянули его прочной тканью. Тигрёнок первым вызвался опробовать их совместное творение и они снова отправились к берегу.
Вот он встал на край обрыва, надел на плечи прочные лямки дельтаплана, оттолкнулся от земли и... полетел!
Ветер засвистел в ушах, а далеко внизу раскинулась широкая река. Было видно леса и поля на другом берегу, далёкие горы и незнакомые дороги... Тигрёнок чувствовал ни с чем несравнимую свободу, он был счастлив, ведь сбылась его мечта...
С права подлетела белая голубка:
- Я вижу, ты нашёл себе крылья! - засмеялась она.
- Это бобёр мне помог!
Слева подлетела жёлтая бабочка:
- Теперь ты видишь, как это прекрасно?
- Да!
Крыло поймало восходящий поток воздуха и дельтаплан поднялся над крутым берегом. Тигрёнок увидел свой дом, аллею и двор.
- Мама, я лечу!
Тигрица подняла голову. Её сын летел по небу и она, хоть и тревожилась немножко, была счастлива вместе с ним.