........
* Tango in Harlem (touch and go)
Николя не терпел поражений. Весть о том, что незнакомка
ответила отказом, привела его в бешенство. Стайка
женщин, окружающая его столик затихла, когда с каменным
выражением лица он смял пополам вилку и бросил на скатерть. -
Иди и повтори ей мою просьбу. И скажи, что мне не
отказывают. Впрочем, нет. Давай иначе. Пусть привезут корзину
алых роз. Нет белых роз. Сто белых роз. И на каждую чтоб
надели по бриллианту. Исполняй."- окружающие его женщины
переглянулись и устремили злобные взоры на одиноко сидящую
фигуру дамы, по-прежнему безмятежно что-то рисующую в
небольшом блокноте. Если бы от взглядов вспыхивал огонь,
изумрудное колье, тонкое кружево платья и золотистая копна ее
волос уже горели бы ярким пламенем.
Разумеется, Мари ни словом не обмолвилась ему о произошедшем
инциденте,была как всегда вежлива и спокойна. Вечер
продолжался. Мужчины стремились целовать ее маленькую ручку
по поводу и без, их спутницы бросали оценивающие взгляды и
почему-то сразу становились крайне неловкими, наровя пролить
на ее платье то вино, то шампанское. Ведь она снова
отличалась от них. Эти дамы, принадлежащие к самому высшему
обществу или еще стремящиеся таковыми стать оценивающе
рассматривали и необычный фасон ее платья
черно-стальной цвет которого по -прежнему великолепно
оттенялся ее длинным дымчатым тончайшим шарфом,
уходящим по точеной спине в шлейф ( дамы
перешептывались,гадая какой бренд является создателем столь
элегантной вещи. "Шанель"? "Лакруа"? "Александр Маккуин"? ),
и вздрагивающий от биения ее сердца бесстыдно крупный
изумруд, и золотые волосы в элегантной прическе...
-Прошу прощения, цветы для мадам. В знак искреннего раскаяния
и в надежде на примирение.- я не заметил в какой именно
момент перед ними возник этот низенький худой человек с
корзиной белых роз. Оэм бросил внимательный взгляд в сторону
Николя.
Она же смотрела на цветы. Облако белых роз... На каждой
поблескивала тонкая цепочка с сверкающим камнем. Роскошь
живых цветов с бриллиантовыми каплями росы. Пауза.
Вот она слегка наклонилась к корзине, осторожно взяла один из
цветков. Перед заинтересованной публикой разыгрывалась
красивая сцена с талантливейшей актрисой в главной роли.
Тонкие пальцы осторожно освободили бутон от драгоценной
цепочки.
- Благодарю вас.- легким движением она положила
капельку-бриллиант с цепочкой в худую ладонь принесшего
цветы- Передайте пожалуйста, что мне вполне достаточно и
одной этой розы. Ни в каком дополнении ее
изысканая красота не нуждается.
Зажав в руке цепочку, поклонившись, тот как-то сразу исчез
вместе с корзиной.
Она же поднесла розу к лицу, вдыхая ее аромат и лишь слегка
кивнула Николаю-в знак благодарности.
Оэм впервые поймал себя на мысли, что эта маленькая, точеная
рука вновь занявшая свое место у сгиба его локтя принадлежит
женщине куда опаснее чем он предполагал. Он вывел в высшую
лигу достойного себя игрока. Непривычное чувство
гордости оттого, что она находится здесь с ним ему нравилось.
Скрывающий свою красоту алмаз, получив огранку в его
умелых руках превращался в редкостный бриллиант.
-Чтож, присоединимся к играющим? Сделаем пару ставок? -
предложил он,улыбаясь и не дожидаясь ответа увлек ее к одному
из игральных столов.
*****
Играли в европейскую рулетку. Правила игры
были достаточно простые: колесо традиционно состояло из
37 секторов, один из которых приходился на зеро.Прежде всего,
игрок должен сделать ставку на специальном поле на столе
игры. При этом можно сильно рискнуть, выбрав один из 37
номеров, а можно поставить и на группу номеров, и на
красное/черное, четное/нечетное, больше/меньше. От ставки
зависил и выигрыш. Чем рискованнее была ставка, тем крупнее
сумма. Если ставить на красное/черное, то выплаты
будут один к одному. А если ставка на один номер, то,
традиционно, выигрыш составлял 35 к 1.
- На что поставим? - Оэм вальяжно раскинулся в игровом
кресле. Ей предстояло как и всем присутствующим при игре
наблюдать стоя у стола. - Я игрок более чем не опытный.
Поберегу Ваши средства и предоставлю выбор Вам. - с улыбкой
ответила она , дотрагиваясь до рукава его пиджака
словно желая удачи и удалилась на удобный диванчик чуть
поодаль. Оттуда она могла бесприпятственно наблюдать за
игроками и игрой при этом не входя в число "фоновых"
дам-болельщиц. Присутствующие дамы одарили ее высокомерными
взглядами. Это ничуть не смутило ее, пренебрежение их
общества было комплементом ее уму. А дальше была игра.
Рулетка вращалась, игроки сменяли друг друга, шарик продолжал
метаться по кругу сам уже безумно усталый, определяя выигрыши
и проигрыши присутствующих, сопровождаемые глухим перезвоном
игровых фишек. Мужчины курили сигары, женщины аплодировали
очередным победителям...
-Вас не увлекает рулетка?- утомленный игрой, Оэм вновь
присоединился к ней. Единый ликующий возглас возвестил об
очередном победителе.
- Знаю, -не дожидаясь ее слов он улыбнулся.- Азарт -аморален
и часто очень дорого обходится. Но в риске -то и есть
подлинная благодеятель. Порой мы все устаем морально, не так
ли? А уставая морально так хочется отдохнуть аморально.
Она с деликатной улыбкой пригубила вина из поднесенного
официантом бокала. - Азарт азарту рознь. Слепой случай...Не
слишком ли примитивен такой азарт? Испытывать судьбу,
безусловно увлекательно, но... Видимо это не мое.
Что она услышала от Оэма в ответ так и осталось для меня
тайной- стайка щебечущих молодых дебютанток скрыла их от
меня, лишая возможности считывать слова по движению губ. А
потом он неожиданно поднялся и увлек ее за собой. Я
проследовал за ними.
***********
* Jon Schmidt feat Steven Sharp Nelson. "Michael meets
Mozart".
Нас пропустили в соседний зал, ревностно оберегаемый от
большинства присутствующих . Даже в этом клубе элиты
существовали разные уровни статусного доступа,
представителей которых филигранно выделяли из общей
массы лучших из лучших.
Все здесь было иначе. Отличие от основного зала было
разительным... Английская сдержанность в интерьере,
приглушенный свет, тихие голоса, даже музыка была совершенно
иной. Медленный блюз в исполнении небольшого оркестра
ласкал слух, распологая к спокойному отдыху с бокалом коньяка
и сигарой.
Однако все это было лишь обрамлением основного назначения
этого зала- семи игровых карточных столов.
- Здесь игроки иного сорта,Мари.- безразлично, как о
чем-то обыденном и привычном сказал он, и с удовлетворением
отметил едва уловимый блеск промелькнувший в ее глазах.
Значит, покер. Как он вообще мог подумать, что рулетка может
привлечь такую как она? Конечно же, это должен был быть
покер.
Отваживались на этот вид игры очень и очень не многие. Не
оттого, что игра в покер предполагала достаточно
серьезную интеллектуальную подготовку, а скорее из-за
размера принимаемых ставок. "Банчик"на игровых столах ,
часто бывал соизмерим с целым
состоянием.
За одним из столов как раз закончилась очередная
партия,воспользовавшись традиционной сменой стола к зеленому
сукну потянулись новые желающие придаться игре. За этим
столом и начали играть Оэм и Мари.
Кроме них было пять игроков. Среди них был и
наблюдательный граф Де
Тилли. Ему нетерпелось поближе познакомиться с этой
таинственной незнакомкой, необычную красоту которой оттеняло
сейчас то самое платье..
Играли в техасский холдем.
Они сели слева от дилера. Оэму нравилось в начале
игры задавать "большой блайнд" ( количество фишек
определяющие начальные ставки партии). " Малый блайнд" уже
был определен графом Де Тилли.
-Дама будет играть? - деликатно осведомился крупье, следящий
за соблюдением правил игры. Оэм знал, что все присутствующие
за столом по правилам представляли собой отдельных игроков.
Сторонние наблюдатели и сопровождающие не могли
присутствовать за столом при игре. В возникшей паузе все
мужчины- игроки устремили свои взоры на Мари.
-Ну если ее красота еще и подкреплена достаточным умом чтобы
играть в покер...- ехидный тон Николя был знаком всем
присутствующим за столом. А это именно он неожиданно
занял место за столом напротив Мари.
Оэм выдержал паузу. Легкий взмах руки и крупье подал
стандартный набор фишек игрока.
- Безусловно, господа, перед Вами совершенно самостоятельный
игрок.
В глазах мужчин любопытство сменилось снисходительностью. Как
же безумно наскучили эти дамские попытки стать равными
мужчинам... Очередная смазливая мордашка...
Мари по очереди взглянула на каждого из них. - Надеюсь Вы не
откажете мне в удовольствии принять участие в игре в Вашем
обществе. Хоть я конечно же совершенно начинающий и не
опытный игрок.- Она загоняла их в ловушку. Это для нее
было проще простого- стоило лишь посмотреть мужчине в глаза,
улыбнуться, заставляя его почувствовать свое превосходство,
свою силу и ум.
Когда женщина ведет себя как женщина, мужчины просто
вынуждены вести себя как мужчины. И вот за игральным столом
уже восемь игроков и партия началась.
Каждый из игроков получил "префлоп" (по две карты в закрытую)
. Последовал круг торговли. Затем последовал флоп по три
открытые карты.
Оэм мало интересовался ходом игры , он наблюдал как ее тонкие
пальцы едва ощутимо удерживают карты, а внимательный взгляд
изредка оценивающе скользит по лицам игроков. Из
следующего круга торговли она вышла. Оэм немедля
склонился к ней - Отчего вышли, Мари?
- Партию выиграет тот седовласый мужчина напротив справа. -
тихо ответила она. Оэм едва сдержал улыбку. "Седовласый
мужчина" самой почтенной наружности, полное и свежее
лицо которого изображало добродушие, на самом деле был
владельцем целой сети международных банков, человек
необычайно известный. Но не ей, разумеется...
Тем неменне, она оказалась права. Выигрыш оказался за ним. По
завершению партии следовала традиционная смена столов-
желающие продолжить игру должны были переместиться за
следующий стол. Она поднялась. Шелковый шарф диковенными
крыльями заскользил по стройной спине. Мужчины поднялись,
слегка поклонившись ей. Едва уловимый
аромат ее духов пробуждал в каждом из них давно
дремавшие чувства.
Она улыбнулась, заметив за следующим столом все тот же состав
игроков. Мы все медленно, но верно капитулировали перед ее
колдовским обаянием. Карты, фишки, сигары ...
Очередная партия окончена, вновь она порывисто в каком-то
необычайно привлекательном азарте поднимается из-за стола. И
вновь шарф - крылья развивается от ее движений, медленно
гипнотизирую присутствующих мужчин. Оэму стало очевидно, она
азартна, но невероятно сдержанна и расчетлива. Ни одного не
верного хода она не позволила себе допустить в игровых
партиях, выходила из игры ровно тогда, когда для этого
складывались самые благоприятные условия. Казалось все
мужчины- игроки уже готовы-были ей подыгрывать если бы была
такая возможность. Оэм ощутил легкий укол недовольства. Она
слишком быстро перестала быть его тенью. Медленно, но верно
они поменялись местами и он даже не заметил когда это
случилось.В центре всеобщего интереса и обожания была
Мари. Она не играла в покер, она виртуозно играла на душах
присутствующих мужчин. Кого-то ее голос ободрял,
бархатно пробегая по сердцу как по клавишам рояля, а для
кого-то звучал короткими отрывистыми скрипичными струнами,
задевая за живое, играя на надорванном нерве. Партия... Еще.
Сброс карт, смена столов. Порывистый взмах шелковых крыльев
шарфа, лучистый поворот танцующего изумруда на белой коже,
скольжение легкой руки по зеленому сукну, аромат
табако-ванили... Партия... Еще. Смена столов. С ног до головы
одетая в их обожание она играет следующий турнир.
Партия...Еще.... Смена столов. Тонкие
запястья в плену дорогих кружев. Взмах чудесных крыльев с
шелковым причудливо- хищным окрасом... И
вот уже не задумываясь мужчины переходят за ней к следующему
столу, идя как крысы за Нильсом в известной сказке. Позже,
каждый из них задаст себе вопрос чем была настолько
привлекательна эта хрупкая миниатюрная женщина с огромными
шоколадными глазами. Чем она была так хороша? Чем околдовала?
И никто из них так и не найдет ответ. Ибо это было
колдовство редкого сорта. Очарование ее было не в
дорогом обрамлении, от нее исходила притягательная сила
истинной женственности, без вульгарной сексуальности,
независимой и самодостаточной, нежной и естественной. Она
возбуждала, была желанной каждому из них, заставляя
испытывать давно забытые чувства благоговения перед
недосягаемой женщиной.
Лишь одну из покерных партий она довела до конца. Она не
знала какую огромную сумму составил ее выигрыш, над этим она
ни на одну секунду не задумалась- просто передала все фишки
Оэму. Утомление медленно,но верно завладевало игроками.
-Довольно, господа. Дальше вы продолжите игру без меня.
Благодарю за ваше приятное общество. - она все с той же
неизменной улыбкой поднялась из-за стола. -Вас проводить? -
как-то странно засуетились игроки-мужчины. Мари осторожно
взяла под руку Оэма. Улыбка стала еще привлекательнее- Только
взглядом, господа. Только взглядом.
Больше Мари не пожелала приблизиться к карточным
столам.
******
Joe Cocker " I put a spell on you"& Xenia " I put a spell
on you"
Было уже далеко за полночь, когда оживленный шопот
присутствующих ознаменовал появление любимого всеми,
элегантного и неподражаемого Джо Кокера- частого гостя в
стенах клуба-казино.
Оэм приветливо улыбнулся ему.
Джо Кокер поднялся на импровизированную сцену, как
всегда элегантный и статный. Взгляд его остановился на
Мари, нескромно со свойственной одному ему манерой
откравенно рассматривать красивых женщин. Блюз нельзя
исполнять просто так, он обязательно должен кому-то
принадлежать. Блюз передается от одного одинокого сердца к
другому в извечном монологе мужской души. Никто и никогда
не знал какую песню и когда он исполнит. В этом был весь
Джо Кокер. Каждая его песня была историей, рассказанной с
щемящей искренностью.
И зазвучал блюз...