Каждый второй четверг марта в доме мистера Бертса заседает одна и та же компания. Дело в том, что мистер Бертс считает дружный коллектив – залогом успеха. Именно такая атмосфера содействовала стабильному развитию его бизнеса, который с давних пор приносит немалое состояние. «Когда бизнес строит компания хороших дружных ребят – он всегда будет процветать, потому что есть для кого стараться» - говорил всегда мистер Бертс о своей работе. Поэтому в этот прекрасный весенний день все его друзья постепенно приезжали к нему в дом, где гостеприимная миссис Бертс была только рада хлопотать над гостями.
Когда еще издали я завидел машину моего ассистента Роберта, в меня вселилась невероятная живость. Мой юный друг всегда заставлял меня чувствовать себя несколько моложе своих лет. Хотя, когда начинаю думать об этом, создается впечатление, будто я старик, вспоминающий счастливые молодые годы. А это, прошу заметить, совсем не так! Дело в том, что Роберт – сын моих добрых друзей, они же и попросили меня временно пристроить его к себе. Но, время шло, а я настолько привык к этому юноше (ему тогда было всего лишь 23), что не смог с ним расстаться. Таким образом, Роберт поселился в моем бизнесе и в моей душе, став одним из самых верных друзей. Сегодня же, я почему-то не находил себе места, ожидая его. И вот, наконец, я дождался! Даже Беттани не упустила шанса подшутить надо мной:
- Брендон, смотри, кто приехал! Пойди, расскажи Роберту, как ты его ждал! – смеясь, пролепетала жена.
Но я пропустил ее шуточку мимо ушей, так уж я был рад. Крепко обняв друга, я пригласил его в дом, а его спутница, очаровательная Кэти, упорхнула сплетничать к женщинам на кухню. Роберт явно был чем-то обеспокоен, хотя и не подавал виду. Мы вышли на веранду, где Майкл, Льюис, Кристофер и Гарри уже раздавали карты для игры в покер, пока Барри, Дэвид и Томас наслаждались беседой на поляне возле дома. А ведь это чертовски приятно проводить время в компании друзей, да еще и за карточной игрой, подаренной нам 16 веком.
- Удачной игры, господа! – хитро улыбаясь, сказал Майкл.
- В прошлый раз это пожелание не принесло тебе удачи, старина, - засмеялся Гарри.
- Удача – женщина переменчивая, тут не каждому везет! – завел свою старую песенку Майкл, - я вообще могу назвать себя счастливчиком, ведь мне с этой женщиной чертовски везло!
- Вот и посмотрим, - вечно Гарри ввязывался в дружеский спор с Майклом, это уже было такой же традицией, как собственно и сборы в моем доме каждый второй четверг марта.
Игра началась, и удача сегодня явно решила сменить партнера. Майклу совершенно не везло, но и Гарри не смог насладиться этим, ведь ему тоже сегодня было не по пути с этой легкомысленной леди. Покер, как, наверное, супруг удачи, не терпит хвастовства, а Майкл, как-никак, посягнул на титул короля в этой игре. Так что теперь двум джентльменам оставалось лишь смотреть, как счастливые комбинации, раз за разом работали на руку Роберту. Но он все же оставался хмур, хоть и отпускал шутки, время от времени, запивая их ирландским виски. Я был несколько обеспокоен состоянием друга, отчего после игры предложил ему прогуляться.
- Что-то случилось, старина? – несмотря на столь юный возраст моего друга, я обращался к нему именно так.
- С чего вы взяли, мистер Бертс? – он пытался изобразить привычный тон, но все же я заметил, что Роберт нервничает.
- Мне кажется, ты и сам понимаешь, что это заметно. На то есть серьезные причины? – парень был мне как сын и я надеялся на открытость с его стороны.
- Мистер Бертс, вы помните, как вы познакомились с вашей женой?
- Безусловно, - я рассмеялся – мне никогда не забыть этого воздушного цветочного сарафана! А почему ты спрашиваешь?
- Понимаете, мы с Кэти вместе вот уже год, - он явно стеснялся говорить со мной, - но я никак не соберусь.… Признаться ей.… Не в чувствах, разумеется.… Так-то я готов.… А вот дальше. Что и как? Вот, не пойму я этих девушек!
- Дружище, да ты по уши влюблен!
- Это верно. Вот только, я никак не решусь просить руки и сердца.
- А ты сам-то готов?
- Да в том и вопрос. Мы на днях ездили навестить родителей Кэти, а они очень серьезные люди, с такими только разговоры о высоком вести.
- Я давно знаю твоих родителей, Роберт, поверь мне, более серьезных людей не существует, тебе не стоит беспокоиться.
- Да нет, дело не в том. Я услышал, как Кэти говорила с матерью об этом на кухне, ей Богу я шел мимо и случайно подслушал!
- И что же?
- Теперь мне жутко неловко за то, что я до сих пор не могу решиться!
- Кэти не догадывается о твоих сомнениях?
- Она заняла всю мою голову! Ни о чем больше думать не могу!
- Как начальник не могу сказать, что я этому рад, но, раз на работе сейчас тишь и гладь – можешь себе позволить эти нервы. Только ненадолго! – я попытался ободрить его, - А как друг скажу тебе, что прекрасно тебя понимаю.
- Даже не это так беспокоит меня. Она незаметно стала незаменимой. Вот уже она распоряжается моими делами, решает, когда и куда мы поедем, а мне даже возражать не хочется!
- Так всегда и происходит. Никто уже не удивляется такому развитию событий. Но, наверное, все женщины такие. Чуть только ты позволишь ей большее, чуть только дашь слабину, и она тут же войдет во вкус. С упоением будет довольствоваться тем, что ей теперь дозволено и охотиться на то, что должно, по ее отнюдь не преувеличенному мнению, ей принадлежать. Они хищники по своей природе. И раз уж ты отдал ей свое сердце, старина, будь уверен, что ты никогда не получишь его назад.
- Я и не рассчитываю! Но ведь это немного пугает, разве не так?
- Каждого по-разному. Я вот не могу перестать восхищаться моей женой. Это их умение – влезть в твою жизнь и заполнить ее собой, пожалуй, достойно именно восхищения. В этом их прелесть, в этом их магия.
- Пожалуй, вы правы, мистер Бертс. Что ж, на нашей свадьбе вы будете самым желанным гостем!
Мы еще какое-то время гуляли и говорили о жизни и о женщинах. Нежный трепет в голосе Роберта не оставлял никаких сомнений в том, что он любит Кэти, той самой любовью, которой я полюбил когда-то мою милую Бетт. Я еще долго думал после этого разговора, и понял, что всегда буду относиться к женщинам с тем же почтением и нежностью. Эх, женщины.… Как же они любимы!