Погруженный в свои раздумья, Мархад не сразу ответил, когда Луцман обратился к нему.
Профессор стоял перед ним и выражение лица его было не просто довольным, а каким-то спокойно-счастливым.
- Опыт завершен. Теперь предстоит опробовать результаты на реальном объекте!
Давайте приступим к практическим действиям. Одеты вы как надо и сможете
принять самое активное участие в процессе.
Сейчас я возьму готовые смеси и мы пройдем с вами в мой основной кабинет.
С этими словами ученый собрал емкости и составил на специальную этажерку , похожую на столик на колесах, которую он выдвинул из-под своего рабочего стола. Приспособление регулировалось по высоте для дополнительного удобства.
- Ну, что? Вы готовы, Мархад? Тогда, вперед! Покажу вам свою основную лабораторию. Что называется "святое-святых", куда давно не ступала ни чья нога, кроме моей.
- Почему же вы так спокойно приглашаете туда меня? - улыбнулся Мархад.
- Обстоятельства, молодой человек! Да и собственно, вы располагаете к себе.
У меня нет оснований не доверять вам, раз вы принимаете участие не ради собственной выгоды. Да и те, к кому я обратился, пояснили, надежнее человека не найти.
А еще, вы не задаете лишних вопросов. Наверное, это мне в вас симпатично не меньше остального.
- Профессор! - Мархад на мгновение запнулся. Дело в том, что я как раз хотел
задать вам один личный вопрос из разряда "любопытных".
Он испытующе посмотрел на Луцмана, который готовился выкатывать
столик-этажерку к выходу.
- Нам нужно спешить, Мархад!
Время - не ждет , а все вопросы зададите по дороге или по завершению процесса, если не передумаете. Хорошо? - он произнес все это не глядя на собеседника, торопливо двигаясь в направлении выхода.
Мархад понял, жидкости сейчас были важнее всего остального и не просто
ценились "на вес золота", они приравнивались к жизням многочисленных людей, которым угрожала опасность.
- Пожалуйста, прикройте дверь в кабинет и следуйте за мной.
Они вышли в коридор.
Стены его были темнее, чем в кабинете и оттого коридор выглядел мрачно и серо. Полы, похоже, были бетонные и давно не видели уборки. Мархад это заметил только сейчас.
Видимо облагораживание коридора профессора не беспокоило. Беспорядка не было,
но если в кабинете все выглядело светлым и почти стерильным, то коридор
создавал противоположное, контрастное впечатление, напоминая о том, что внимание хозяина ему уделялось менее всего. Только качеству функционального назначение - соединение между кабинетами и путь к лифту.
В доме полы тоже были светлые. Вообще те комнаты, которые Мархад увидел, разнообразием красок не отличались. Но в аккуратности профессору отказать было нельзя.
Пока они двигались по коридору, оба мужчины молчали и слышно было лишь как по бетону пола задевают колесики стола, со смесями нейтрализаторами, которые слегка позвякивали, если профессор прибавлял шаг.
Они спешили. Спешили опробовать и выяснить, удалась ли попытка
создания нужного состава.
Действие нейтрализатора будет замечено датчиками-фиксаторами обстановки в космическом пространстве.
И они смогут узнать. А вот порадует ли результат или нет... Оставалось ждать.
Когда они поравнялись с лифтом, казалось что коридор заканчивается, но видимость была ложной. Дальше царил полумрак, но очертания стен, уходящих вглубь просматривалось.
Луцман на миг остановился и притронулся к стене, противоположной лифту.
Загорелось несколько лампочек по обе стороны коридора.
Странно, но Мархад не слышал щелчка выключателя.
"Видимо кнопка" - догадался он. Поодаль от лифта открылась боковая дверь. Было ощущение, что это стена разъехалась в разные стороны. Луцман шагнул в кабинет, приглашая гостя войти.
Когда Мархад сделал несколько шагов, дверь неслышно сомкнулась за его спиной.
Кабинет был больше, всех ранее увиденных Мархадом. И первое, что бросалось
в глаза это большая установка, напоминающая и пушку, и ракету - одновременно.
- Внушительно! - не удержался от возгласа гость.
- Это еще одно мое изобретение. Оно помогает запускать объекты в космос.
Те же спутники и датчики слежения. Прежде... Он замолчал.
После небольшой паузы Луцман продолжил и одновременно готовил технику, что-то проверял, осматривал и готовил в рабочее состояние.
- Вы не поверите, но этот кабинет, сделан отдельно от остальных, даже от всего дома. Это что-то вроде пристроя к основной части - и дома, и лаборатории. Здесь имеется собственный лифт, сейчас вы и сами убедитесь в этом. Нам нужно подняться наверх. С этими словами он повернул рычаг и нажал какие-то кнопки. Создалось ощущение движения. Двигались вверх.
- Почему кабинет имеет такое необычное устройство? Это необходимость или ради удобства? - Мархад не скрывал восхищения и любопытства изобретениями профессора.
- В целях соблюдения безопасности, молодой человек! Все-таки дом у меня один и риск не оправдывает пренебрежительного отношения.
Двери кабинета очень прочные, чтобы не повредить основной лифт. Шумоизоляция хорошая. Тоже по определенным соображениям.
Но механизм устроен хитро: Звуки снаружи проникают в кабинет, а из кабинета в другие помещения - нет. Наблюдать происходящее в других кабинетах и коридоре я могу с помощью постоянно работающих камер, стоит только подойти к монитору и видеонаблюдение становится четче и, если где-то зафиксировано движение или неполадки или что-то еще, поступает сигнал.
Я всегда думал о безопасности. Это сейчас я живу один, а прежде у меня была семья и я обязан был думать о безопасности близких мне людей.
И мысли были о будущем. Мечтал приобщить со временем сына к исследовательской работе. Хотелось иметь помощника в его лице.
Надежда и опора... Но не случилось.
Когда сын появился на свет, нашей с Хэлли радости не было предела.
Сколько лет прошло, а боль не утихает. Голос профессора дрогнул. Он снял очки и тщательно вытер глаза.
- Извините, Мархад.
Трудно было смириться с мыслью, что Ганса больше нет.
И я немного слукавил, сказав, что в этом кабинете не ступала ничья нога, кроме моей. Это случилось на пике моих исследовательских разработок. Гансу было почти два годика.
Целыми днями я пропадал в лаборатории и однажды... Он задумался припоминания события того трагического дня.
А Мархад подумал: "Как вовремя он вспомнил о сыне! Вот и нашелся повод."
Стоял теплый денек и после обеда я как обычно отправился в лабораторию, забыв предупредить жену, что сегодня буду позднее обычного. Она же собиралась гулять с нашим малышом.
Я проводил их взглядом и полюбовавшись немного из окна, отправился в лабораторию. Дел намечалось много и я провозился до поздней ночи.
Неожиданно сработал датчик движения в коридоре - сначала у лифта, потом у двери этого кабинета. Я взглянул на монитор видеонаблюдения и ахнул -
за дверью стояла Хэлли, на руках она держала сонного сынишку, он беспокойно просился к двери. Я поспешил открыть дверь, прервав работу.
Я не успел ничего выключить и произошло все за считанные секунды.
Ганс капризничал на руках у мамы, но как только дверь разошлась в стороны, мальчик оживился и попросился на пол. Хэлли отпустила его и стала объяснять, что он не засыпает без папы и постоянно плачет. Может быть, у него что болит?
По этой причине она решила спуститься в лабораторию, хотя прежде этого почти никогда не делала.
Пока мы отвлеклись на разговор, Ганс проворно забрался в кабинку изобретения. Сейчас его здесь нет, после происшествия я убрал его из кабинета и стал пользоваться только этой "пушкой".
Луцман замолчал, видимо припоминая ту ночь.
Моя работа двигалась медленно. Спутники уже были запущены, а вот датчики были великоваты и постоянно происходили несостыковки.
"Кабинка" предназначалась для датчиков дальнего и ближнего слежения за объектами, то есть спутниками.
Функционировала кабинка просто, она служила "чехлом" до момента доставки объекта в космическое пространство.
Так вот, пока мы разговаривали с женой, сын забрался в кабинку и нажал кнопки. Все произошло мгновенно. Топливо хватало в один конец. Обратно такие кабинки не возвращались, рассыпаясь самопроизвольно в космосе.
Только корпус был постоянным, чехлы-кабинки менялись. Они служили только разово.
Выброс кабинки поверг мою жену в шок и она тут же потеряла сознание.
Я понимал, что процесс не обратим. Сначала запуск, а далее все по схеме.
Меня обуял ужас, когда я представил, что может произойти с моим ребенком там.
Стараясь не думать о плохом, я поднял жену на руки и мы поднялись на лифте в дом.
Постепенно она пришла в себя. Взгляд ее выражал не меньший ужас, ужас, который пожирал меня изнутри.
- Он погибнет? - только и спросила она.
- Да. Врать мне совсем не хотелось. Хоть и правду язык еле смог выговорить.
Хэллен зарыдала, а я сказал, что снова спущусь в лабораторию.
Много долгих дней и месяцев я терзал монитор пристальным вниманием, отслеживая каждый подозрительный объект, но все было зря.
Виноват был во всем я, но Хэлли не сказала ни единого слова упрека.
- Что можно было сделать? Обвинять друг друга?
Этим, горю было не помочь. Можно ли предотвратить катастрофу, если она уже случилась? Мы оба понимали: нельзя.
Несколько месяцев безрезультатного ожидания доканали нас обоих до предела, особенно морально. Устав от нервного напряжения я принял случившийся факт и перестал лелеять надежду. Казалось, что и жена смирилась.
Стараясь обходить болезненную тему о сыне мы жили как и прежде. Я вновь погрузился в работу и думал, что Хэлли тоже отвлечется на свои дела и забудет о трагедии. Внешне она стала постепенно спокойнее, чем была.
Так шло время. До дня новой трагедии. Теперь уже с ней. Луцман замолчал.
Потом переключился на запуск датчиков с карполами.
- Пора приступать к запуску. Помогите мне загрузить составы и начнем.
Запустим мы их одновременно. Диапазон действия я сейчас выставлю на мониторе. Он проделал эти операции быстро. И когда они загрузили составы, пояснил.
- Сейчас включу рычаг запуска и потом кнопку "старта".
Мархаду было непривычно приятно работать с человеком, который знал
досконально то, чем занимался. Появлялась какая-то спокойная уверенность. и пальцы выполняли непривычные действия точно и быстро.
Профессор загружал карполы с составом нейтрализатора и просил его
защелкивать крышки датчиков. Мархад делал это так хорошо, что профессор даже не удержался от похвалы.
- Вот о таком помощнике я всегда и мечтал!
Все готово! Сейчас последние манипуляции и следующий этап - подготовка к работе щита.
Когда датчики были выпущены в космос, Мархад неожиданно подошел к профессору ближе и сказал:
- Он жив! Ваш сын жив!
Профессор не сразу понял, что говорит его гость. Он обвел его каким-то странным недоверчивым взглядом и словно не понял смысла сказанных слов.
- Повторите,- еле слышно выдохнул он и прикрыл глаза.
- Повторите, что вы сейчас сказали! Тон был настойчивым и не допускал возражения. Это что такая ободряющая шутка? Вопрос повис в воздухе и требовалось срочное объяснение.
Мархад вспоминал сон.
- Сегодня ночью мне снилась темноволосая женщина, с фотографии. Это ваша жена, верно? Она мне сказала:
"Он жив. Обрадуй профессора! Скоро он вернется!"
И еще, она назвала имя...имя вашего сына, но я толком не разобрал во сне. Ганс или Ханс. Он жив! Она не могла просто так сказать этого! - Мархад повысил голос и был так убедителен, что профессор лишь смотрел перед собой и сидел в кресле чуть опустив плечи.
- Не может быть! - повторял едва слышно он. - Не может быть!
Профессор был ошарашен новостью. Неожиданно он поднялся и подскочил к Мархаду, схватив его обеими руками за плечи, он настойчиво потребовал:
- Объясните, как это возможно! Как? Хэлли нет уже восемь или..десять лет. Я сбился уже со счета со дня ее смерти. А Ганса...ему было бы сейчас 29-ть...
Мархад слегка растерялся от такой непредвиденной реакции, но внешне не подал виду и спокойно повторил:
- Хэллен сказала: он жив! Остается только верить и ждать новостей. Мархад взял руки профессора и сняв их с плеч, усадил мужчину назад в кресло.
- Пожалуйста, успокойтесь!
Профессор взял себя в руки и извинившись, поднялся из кресла.
- Пойдемте в кабинет, где находится щит.
Его мы тоже должны запустить, и чем быстрее - тем лучше!
Мархад последовал за ним к выходу. Через несколько минут они оказались в другом кабинете , который был Мархаду уже знаком по прошлому визиту в лабораторию.
Из мер предосторожности нам понадобятся только плотные рукавички. Сейчас я их достану. Щит нужно будет вынести на улицу. Запускать будет там же. Он достаточно легкий, но его легкость не снижает той прочности, что придают специальные чешуйки.
Луцман собрал щит. Сейчас он напоминал большой зонтик. Профессор подал пару рукавичек Мархаду, тот быстро одел их и отрапортовал:
- Готовность номер один. Я весь к вашим услугам. Профессор даже слегка улыбнулся.
- Вот и ладненько. Поднимемся на лифте, только изменю слегка маршрут его движения. Пусть доставит нас сразу к выходу.
Когда они оказались во дворе. Мархад отошел немного и огляделся по сторонам. Двор был просторный и видимо это другая часть, как раз перед верандой, где они ужинали в прошлый раз.
- Щит будет служить заслоном от мелких остаточных осколков и одновременно примагничивать их. Высоту я выставлю в три тысячи метров, а радиус, защита распространится на несколько сот километров - это благодаря электромагнитным волнам. Думаю, больше и не нужно. Часть моря тоже войдет под щит.
- Помощь мне здесь понадобится одномоментно. Просто держите его вертикально,
пока я выставлю данные и после запуска он начнет потихоньку расправляться. Мы это сможем наблюдать снизу. Как только он достигнет верхней точки, визуально он станет прозрачен и будет держать выбранное положение, пока я , он показал небольшое устройство по управлению щитом, не
нажму нужные кнопки по его спуску. Так же медленно он начнет собираться, сжиматься и опустится прямо на место, с которого был запущен.
А дальше, дальше я думаю предстоит выяснение, удалась ли попытка полной нейтрализации осколка или нет.
Разъяснив все моменты, профессор нажал какие-то кнопки и щит стал подниматься и одновременно, Мархад увидел как чешуйки блестя на солнце расходятся в стороны, их становилось все больше и они становились прозрачнее.
В момент, когда щит уже почти зафиксировал выбранное профессором положение послышался шум работающего мотора на заднем дворе.
Профессор сразу услышал громкий неприятный гудящий звук. Потом все стихло.
Луцман не предупредив Мархада направился на задний двор. Мархад решил последовать за ним.
Увиденное потрясло обоих.
Посреди двора, на просторной лужайке красовался, блестя на солнце и слепя глаза - космический корабль или что-то явно напоминающее его.
Он был настолько плоским, насколько вообще это было возможно.
- Летающая тарелка! - пошутил Мархад. Похоже, гостям не понравился наш запуск или щит потревожил их покой.
С борта спускался темноволосый молодой мужчина. Одет он был странно,
словно бы в железные доспехи, которые как и сам корабль играли блеском металла при прикосновении солнечных лучей.
Профессор словно потерял дар речи. Он стоял и смотрел.
Мархад ждал хоть единого слова, движения, но ноги Луцмана словно приросли к земле. Лишь взгляд впился в лицо неожиданного гостя.
Мужчина двигался легко и непринужденно, он подошел близко и поприветствовал профессора и Мархада коротким кивком головы.
Тут к Луцману похоже вернулась способность говорить и он спросил:
- Вы к нам откуда прилетели? Уж не с Марса ли или Венеры?
- А может быть, вы свалились с луны, молодой человек?
А этот ваш корабль. Это же прямо летающая тарелка, только в миниатюре.
Молодой человек холодно улыбнулся. Его лицо вообще плохо передавало эмоции. В силу своей внимательности Мархад это заметил сразу. И выражение взгляда сохраняло нейтральность. Ни одной человеческой эмоции? - почему-то это была первая ассоциация посетившая Мархада сразу после одного взгляда на вновь прибывшего гостя.
Продолжение следует...