Однажды дед Максим пошел на рыбалку, чтобы побаловать ушицей всю семью, а особенно своего внучка Диму, которого он безумно любил. Диме было уже два года, и он уже говорил несколько слов: деда, дай, мама, папа, ам! Поэтому, когда внучек, увидев в букваре рисунок рыбки, сказал: - "Ам!", дед сразу понял, чего он хочет.
Придя на своё любимое место к лесному озеру, дед Максим приготовил свои удочки и нанизал на крючки приманку. На первую удочку - аппетитного червяка, на вторую – кукурузное зёрнышко, на третью – тесто из подсолнечного жмыха. Закинув удочки, он присел на брёвнышко и стал внимательно наблюдать за яркими поплавками. Но они стояли, как солдаты на посту, не шелохнувшись. Рыбак стал разглядывать камешки, лежащие на берегу. Его внимание привлек небольшой черный блестящий камешек. Дед взял его, повертел в руках. Хорошая игрушка для внука, - подумал он, но тут же спохватился: - возьмет в рот, проглотит, беда! Он вздохнул и бросил камешек в воду подальше от поплавков. Не успели разойтись круги по воде, как он услышал шорох травы за спиной. Обернувшись, рыбак обомлел: за его спиной стоял небольшого роста седой старичок с длинной бородой, босой, в синих брюках и белой рубахе, подпоясанной зелёной бечевой. Дед Максим удивился не столько странному виду седого старичка, сколько его внезапному появлению. Буквально полминуты назад на тропинке до ближайшей рощи никого не было. От неожиданности рыбак не смог произнести ни слова. Но старичок приветливо улыбнулся и спросил: - Что, мил человек, не клюёт сегодня рыбка? «Да, что-то не хочет» - смущенно ответил Максим. «А ты приманку не ту взял, на зелёных кузнечиков сегодня берёт» - усмехнулся гость и взмахнул над травой ладонью. Разжав руку, он подал рыбаку неподвижного зелёного кузнечика. «Ну, ты, дедушка, прямо волшебник!» - воскликнул удивлённый рыбак. «А ты веришь в чудеса?»,- улыбаясь спросил старичок. «Нет, сегодня мы в науку верим, в технику, чудес сейчас не бывает!».
- А вот если бы ты встретил волшебника, то о чём бы его попросил?
- О чём? - призадумался дед Максим, - денег всегда не хватает, но они – зло. У кого их много, совесть теряют, забывают о тех, кому не сладко живётся. Детей своих и внуков балуют. А важнее денег – здоровье. Его ни за какие деньги не купишь. Вот мне – 57 лет. Пока ещё силы и здоровье меня не покинули. Вот бы в таком состоянии мне и пребывать, не стареть.
- А ты об этом не пожалеешь?
- Чего тут жалеть, старость – она не радость.
- Хорошо, быть по-твоему! Но если передумаешь, - старик наклонился и поднял с песка белый блестящий камешек, - вот, возьми!
Рыбак сунул камешек в карман и забросил удочку с наживкой из кузнечика. Через минуту поплавок исчез под водой. С трудом дед вытащил на берег знатного карпа. Обернулся, чтобы поблагодарить старика за помощь, но его и след простыл. «Ну, дела!» - только и произнёс озадаченный рыболов.
С той поры прошло времени ни много, ни мало – ровно год. Собралась вся семья за столом на ужин. Тут дочь деда Максима и говорит: - Беда у нас приключилась. Что-то с нашим Димой не так. Не растёт он, не развивается. За год ни одного нового слова не выучил. Всё – "Мама, папа, деда, дай". Водила его на приём к педиатру. Тот твердит – "Мальчик абсолютно здоров, никаких отклонений. В чём причина не ясно. Просто колдовство какое-то".
- Это я во всём виноват! – стукнул кулаком по столу дед и опустил голову.
– Не говори глупостей, папа, ты же любишь внука без памяти, и он тебя тоже.
- Я знаю, как горю помочь! Вы помните, в прошлом году третьего июня я поймал три рыбины? Вот, завтра, тоже – третье июня. Я пойду на рыбалку и поймаю ещё три таких же.
- А при чём здесь здоровье внука? Все мы ели твою уху, никто не пострадал.
- Я знаю, что говорю, - сказал дед Максим и вышел из комнаты. Его жена, Евдокия Петровна, только покачала головой.
Рано утром следующего дня дед Максим с теми же удочками был на озере. Как и год назад он забросил их у знакомого бревнышка, сел на него и достал из кармана белый камешек. Повертел его в руках. Голыш, как голыш. Ничего особенного. Размахнувшись, он бросил камень подальше от поплавков и замер. Плавно расходились круги по воде. Рыболов напряженно прислушивался, но шороха за спиной не было. Повисла напряженная тишина. От страха у Максима задрожали руки. Он еле сдерживал себя, чтобы не заплакать. Вдруг за его спиной раздался насмешливый голос: - Опять ты всю рыбу распугал!
- Да бес с ней, с этой рыбой. Ты, дедушка, верни мне мои годы. Я то, от них старею, а внучек мой взрослеет, умнеет. Пусть будет всё так, как природа установила!
- И то верно, - согласился старичок, - а ловить сегодня на серую саранчу надо. Он взмахнул рукой и подал рыболову неподвижное насекомое.
Через час дед Максим вошел во двор своего дома. Навстречу выбежал внучек и громко закричал: «Мама, папа, посмотрите каких больших рыбок принес наш дедушка!». Бросив рыбу на траву, дед подхватил мальчика и поднял его над головой. «Слава богу, всё идёт как надо!» - произнес он и смахнул рукавом слезу.