Июньское утро мягко окутало городскую площадь, где в выходной день жителей встречал базар. Несмотря на ранний час, торговля шла вовсю. Прилавки буквально ломились от изобилия самых разнообразных фруктов и ягод. Чего здесь только не было: спелые, бархатистые персики, румяные, краснобокие яблоки, медовые абрикосы, горы душистой клубники. Настоящий плодовый рай. Невероятный сладкий запах витал над площадью, раззадоривая аппетит гостей базара. Никто не покидал площади с пустыми руками.
Среди оживленной толпы, не спеша, со скучающим видом прогуливался молодой человек. Он равнодушным взглядом окидывал развалы, переходя от одного прилавка к другому. Он не пытался попробовать ягод, которые ему предлагали торговцы, его не интересовала цена. Со стороны казалось, что он просто хотел смешаться с толпой.
Неожиданно, кто-то из глубины цветастых навесов окликнул молодого человека.
- Юноша, у меня есть что-то специально для вас!
Молодой человек остановился и удивленно оглянулся по сторонам, в поиске того, кто его позвал. На углу торгового ряда, чуть выглядывая из-за шатра, прямо на парня внимательно смотрел пожилой человек.
- У вас? Для меня? – спросил у него молодой мужчина.
- Да, именно для вас! – утвердительно кивнул тот самый старик.
- Я не хочу ни фруктов, ни ягод.
- О, это намного лучше, чем эти природные дары. Я обещаю, вы не пожалеете. – настаивал старик, жестом предлагая парню подойти поближе.
Его карие, совсем не поблекшие от возраста глаза задорно улыбались из-под мохнатых седых бровей. Юноша нерешительно топтался на месте. Но все же любопытство сделало свое дело, и он подошел к старику.
- Наверное, вы дорого попросите за свой товар?
- Это совсем не товар. И он не стоит ни денег, ни золота. Ты вернешься сам, чтобы поблагодарить меня за него. Это будет твоя плата.
Парень самодовольно хмыкнул. В его голове пролетела мысль, как ловок этот торговец, что уже перешел на «ты» и на угрозы, лишь бы «подороже» продать свой товар.
- Ну ну. И что же это за диковина такая? – несмотря на свой скептический настрой, старец все-таки смог заинтриговать молодого человека.
Торговец пристально посмотрел юноше в глаза, словно пытался прочесть его как книгу. Не отрывая своего взгляда, старик вкрадчиво произнес:
- Учти сын мой, если ты сейчас возьмешь это из моих рук, то уже не сможешь от этого отказаться. Как бы не изменилась твоя жизнь, как бы не хотелось тебе уйти, убежать от этого, оно все равно останется с тобой, в тебе. Но достоин ли ты этого, готов ли, решать сейчас только тебе!
Сказав это, старик запустил руку в просторный карман своего восточного халата и тщательно начал там что-то искать. После весьма продолжительных поисков, когда молодой мужчина уже начал терять терпение, он наконец-то вытащил руку, сжатую в кулак. Он еще раз внимательно посмотрел на юношу.
- К чему такая таинственность? – вспылил молодой человек, потеряв контроль над эмоциями от тягостного ожидания.
Старец сделал вид, что не заметил грубости.
- Боюсь, что ты не готов. Но на всё воля Божья. Бери! – и он раскрыл свою морщинистую ладонь.
От возмущения у юноши даже перехватило дыхание.
- Вы что, смеетесь надо мной? Я не ребенок, чтобы показывать мне глупые фокусы. Здесь нет ничего.
- Смотри лучше, сын мой. Большое не сразу заметно.
Гнев никак не отпускал парня, но совладав с собой, он се же наклонился ближе к протянутой ладони. Где-то в глубине складок загорелой кожи он разглядел золотистое семечко.
- Это? – с сомнением спросил молодой мужчина.
- Вот видишь, нашел. А теперь слушай. Дойдешь до дома и не потеряешь – ты в начале пути. Посадишь в землю и прорастишь – вышел на правильный путь. Зацветет и прорастет – начал свое движение. Не дашь завянуть и погибнуть – справишься с дорогой и дойдешь до конца. – Говоря это, старец был предельно серьезен, но его глаза блестели каким-то лихорадочным, пугающим огнем.
Молодой человек был явно смущен и растерян. Его с детства учили уважать старость, но человек перед ним был явно не в себе. Ему захотелось немедленно закончить этот странный разговор и покинуть площадь.
- Спасибо. Я все понял. Сколько я вам должен? – юноша помнил, что старик не назвал цену, но все же полез за кошельком, полагая, что тем самым он хоть как-то поможет этому не здоровому человеку.
Жест, и смущение молодого мужчины не укрылись от проницательных карих очей пожилого человека. Он грустно улыбнулся и сказал:
- Сын мой, не все в этой жизни покупается за деньги. И никто не знает, что будет с нами завтра, но мы можем не упускать то, что дается нам сегодня. Ты вернешься меня поблагодарить.
И не дождавшись ответа юноши, старик быстро зашагал прочь с городской площади. Парень проводил его задумчивым взглядом, продолжая сжимать в руке семечко. Не осознанно он бросил свое приобретение в карман и тоже покинул базар.
К вечеру юноша совсем забыл о своей загадочной встрече и о семечке. Ночью ему не спалось. Он ворочился с бока на бок. Его терзало странное чувство, что он что-то упустил, что-то не сделал. Но вот что именно, никак не мог понять. Уже отчаявшись уснуть, он решил прогуляться по ночному городу. В поисках ключей от квартиры, парень стал вытряхивать вещи из брюк, в которых гулял утром. Из карманов на пол посыпалась мелочь, смятые клочки бумаги и какая-то соринка. Она упала к самым ногам молодого мужчины и заискрилась в свете ночной лампы. Он нагнулся, чтобы поднять ее и лучше рассмотреть.
- Так это же семечко чудного старика. И что мне с тобой делать? – парень озадаченно смотрел на крупицу размером чуть больше ядрышка пшённой крупы. Он совсем не понимал, что с ней делать, и зачем она вообще ему нужна. Он в принципе никогда ничего не сажал и не выращивал. Но выбросить зерно у него почему-то не поднималась рука. Он внимательно осмотрел свою комнату, и взгляд его остановился на горшке. Когда-то там рос фикус, подаренный ему матерью. Но тот давно завял, ведь юноша не привык за кем-то ухаживать. Он взял цветочный горшок, выбросил остатки его прошлого обитателя и аккуратно вдавил зернышко в сухую землю.
- Думаю, вода тебе точно не помешает. – и он полил зернышко.
Юноша удовлетворенно посмотрел на плоды своего труда.
- Осталось дело за малым. Куда бы тебя поставить?
Нельзя сказать, что его квартира была очень уютным жилищем. Здесь царил необходимый минимум для одинокого мужчины. Он решил поставить цветочный горшок прямо напротив кровати, в центре комнаты, чтобы уж точно не забыть про него, как про мамин фикус. Завершив все дела с зернышком, к своему удивлению, он сразу же уснул крепким сном.
Так в жизни молодого человека появилось что-то, что требовало его внимания и заботы. Неожиданно для самого себя уход за семечком стал для него вполне привычным , а главное - неотъемлемым делом. Каждое утро начиналось с того, что он поливал землю в горшке и желал доброго утра себе, а может быть и зернышку.
Пролетело лето, и за окном игралась огненными красками осень. Ежедневные труды молодого мужчины были не напрасны – зернышко наконец-то проросло. С начала это был всего лишь маленький росточек, затем молодой побег, но уже к зиме в горшке красовалось красивое, стройное деревце с гибкими, грациозными веточками.
Крупными мохнатыми хлопьями валил снег. Молодой человек уже третий день не выходил из дома и не вставал с постели. Высокая температура совсем лишила его сил. Немного придя в себя от болезненной дремоты, он первый делом посмотрел на свой кустик, боясь, что тот засох за эти три дня, что он не могу уделить ему внимания. Но в свете морозного солнца, вместо высохшего растения он увидел ярко-красные плоды на веточках деревца. Они были небольшие, похожие на вишню, или маленькие помидорки. Ему вдруг безумно захотелось попробовать эти ягодки. Он даже не подумал о том, что они могут быть ядовитыми. Удивительно, но он просто верил, что его деревце несет в себе только добро. На еще неокрепших от гриппа ногах он подошёл к растению и сорвал пару самых крупных ягод и бросил их в рот. Язык обдало кисло-сладким соком. Сначала ему показалось, что он съел лимон, затем спелую клубнику, но уже через мгновение горло обожгло острым перцем. Из его глаз брызнули слезы и он закашлялся. Почувствовав легкое головокружение, он решил вновь лечь в кровать. Едва его голова коснулась подушки, он погрузился в глубокий сон. Жар спал, тело налилось силами, молодой человек заметно похорошел, пропала бледнота, на щеках загорелся свежий румянец. На следующее утро он буквально выпрыгнул из постели полный жизненной энергии.
- Не знаю, ты ли тому причина, мое дерево, но сегодня мне хочется жить как никогда. – и он с еще большей нежностью и заботой полил, опрыскал свое растение прохладной водой.
Всю зиму и весну деревце не прекращало цвести и плодоносить, радуя юношу. Тот с благодарностью, продолжал тщательно ухаживать за своим проросшим зернышком. В доме молодого мужчины поселилось хорошее настроение, появилось ощущение счастья, будто в доме зажглось свое солнце.
Дни быстро сменяли друг друга. Цветочный горшок по-прежнему стоял на своем месте в центре комнаты. Но что-то в нем изменилось. Деревце все также цвело, давало плоды. Но цветочки стали заметно слабее, а ягодки утратили свой насыщенный вкус. Юноша все реже и реже подходил к своему растению, иногда неделями забывая полить его. Деревце стало увядать. Но молодой человек не замечал этого, он был слишком занят.
Как-то поздним вечером в квартиру молодого мужчины позвонили. На пороге стояла девушка и держала в руках цветочный горшок, в котором цвел большой, оранжевый цветок, аромат которого заполнил всю лестничную клетку.
- Привет. Я твоя новая соседка. У меня сейчас ремонт. Не присмотришь за моим цветком, а я буду его навещать, пока не закончится моя стройка. – говоря это, девушка мило улыбалась и наивно хлопала глазами – само очарование.
Неизвестно, кто больше понравился парню - удивительный цветок или обаятельная особа, но он с радостью согласился на предложение и пригласил её войти. Девушка внимательно осмотрела квартиру, пытаясь найти подходящее место для своего цветка.
- Давай его поставим на место того страшного дерева, что у тебя стоит. Оно все равно высохло. – заметив почти погибшее деревце, предложила новая знакомая.
Молодой человек подошел к своему проросшему зернышку. Все зеленые листья давно облетели, истощенные веточки потеряли свою гибкость и засохли. Деревце не вызвало в нем никаких прежних теплых чувств, кроме жалости и даже легкой неприязни.
- Да, ты права. Давно пора вынести его на улицу.
И совершенно не задумываюсь, он вынес свой горшок. Его место занял новый житель – красивый, оранжевый цветок, такой же притягательный, как наступившее лето.
Вот так и зажили они втроем: он, она и цветок. О своем зернышке парень больше и не вспоминал. Все было по-другому, иначе, новое ощущение счастья, другие чувства, запахи. Пролетело лето, осень почти сменилась зимой. За окном лил дождь, который периодически сменялся снегом. Юноша сидел на крае своей смятой постели. Ее не было дома. Цветок посреди комнаты капризно свернулся в бутон и совсем не хотел распускаться. Он вообще был весьма своеобразен, требовал особенной подкормки и постоянного внимания. Молодой человек все чаще стал мысленно возвращаться в те времена, когда дома его встречало деревце своими милыми цветочками и вкусными плодами. Оно цвело всегда, даже когда он забывал его полить.
Оранжевый цветок стал его раздражать. Пах он слишком сладко, занимал много места, да и вообще было в нем слишком много чужого. За своими мыслями, он не заметил, как она вернулась домой и обняла его за плечи. «Стоит еще потерпеть и я точно привыкну», сказал он себе.
Весна выдалась очень жаркая, солнце палило не хуже чем в тропиках. Молодой человек проснулся рано утром. Её вновь не было дома. И он был этому рад. Как не пытался юноша привыкнуть – не смог: ни она, ни ее цветок не смоли стать для него родными. Хотя он очень старался: протирал бархатной тряпочкой лепестки цветка от пыли, покупал дорогую подкормку для земли, специально кипятил воду. Но эти действия не приносили ему счастья, а лишь тяготили. Он взял цветочный горшок и оставил его стоять под дверью квартиры девушки. Ему не хотелось ей ничего объяснять.
Слова старца, сказанные ему при встрече, теперь приобрели совсем иной. Тогда они показались ему старческим бредом. Но не сейчас. Он тосковал по своему деревцу, он понял, что без него, его дом утратил свою душу, в нем потушили свет. Парень пытался понять, что случилось такого, что он решил заменить свое деревце цветком. Жажда большего? Нового? Прихоть или действительно осознанное желание? Он не мог найти ответов на свои же вопросы, и не знал, как все изменить. Ведь цветочный горшок с зернышком давно исчез с улицы.
Августовским вечером молодой человек прогуливался по городской площади. Он всматривался в каждого продавца на базаре. И вдруг нашел, что так искал. В толпе пестрел знакомый восточный халат. Сердце часто забилось в молодой груди, он бросился навстречу к старцу. Но казалось, что все вокруг сговорились против него и постоянно преграждали путь. В отчаянии парень крикнул:
- Старец, это я! Я пришел поблагодарить тебя, только помоги мне.
Старик нехотя обернулся на голос. Его приветливый взгляд при виде юноши потерял свою теплоту, он стал холоден.
- Ну, здравствуй сын мой. Слишком поздно. Я ни чем не могу тебе помочь. – и он отвернулся от молодого человека, давая понять, что разговор окончен.
- Не уходи! Помоги мне вернуть мое деревце, пожалуйста! – буквально взмолился юноша.
Этот с виду крепкий парень, в эту минуту был похож на растерянного ребенка. Его печальный вид немного смягчил старика, и он подошел ближе к молодому человеку.
- Зачем? Я дал тебе зернышко? Дал. Ты взял его? Взял. Я предупреждал? Предупреждал. Это были твои решения. Ты решил взять, и ты решил отдать. Все верно?
- Да… Но я не знал… - пытался найти себе оправдание молодой человек
- Чего ты не знал? Сын, ты принимал только свои решения, повинуясь только своим чувствам. Ты поступал неправильно? Или не по своей воле? Почему твои решения не принесли сейчас тебе счастья? Ведь это был твой выбор. – старец очень внимательно взглянул в глаза юноши.
Под его взглядом все внутри молодого человека сжалось. Он понимал, что старик прав. Ведь он сам был всему виной.
- Ты молод и горяч, тобой руководствуют страсти и порывы. За это я не могу тебя осуждать. По молодости лет нам всегда кажется, что то, что мы имеем – этого мало, что где-то есть больше, лучше. И мы отправляемся на поиски. И кто-то ведь действительно находит это лучшее, а кто-то потом всю жизнь жалеет о том, что потерял. Это ни плохо и ни хорошо – это жизнь. Когда ты принимаешь решения, ты должен быть уверен, чтобы потом не жалеть. Это твой урок и ты его получил.
- Спасибо, я благодарен. У меня есть шанс все вернуть? – хотя надежда угасла в сердце молодого человека, но он все равно задал этот вопрос.
- Что вернуть?
- Деревце…
- Или цветок?
Парень не ожидал этого вопроса и задумался. А ведь правда, чего он хочет!?
- Мне кажется, я окончательно запутался …
- Сын мой. Ты не запутался, все ответы в твоих руках. Неважно, деревце ли с плодами или яркий цветок, важно то, что это твоя жизнь, и ты сам в ней выбираешь, принимаешь решения. Пока ты живешь – все можно изменить, всего можно добиться. Главное – твое желание. Я был не уверен в тебе в день первой нашей встречи, сейчас у меня нет сомнений - ты сможешь. Но ответь мне честно – ты сам уверен в себе?
Молодой человек чувствовал в себе силы, он знал, что многое может, что многое по его плечам, но он так боялся вновь ошибиться и принять неверное решение, выйти не на ту дорогу.
- Молчишь? Правильно. Когда ты будешь окончательно уверен в себе, ты сам не ведая того, свернешь на верный путь, ибо другого пути не будет кроме этого.
Никто не знает, что будет завтра. Мы стремимся жить на годы вперед теряя очень многое в настоящем. Твоя жизнь только в твоих руках. Мне пора. Удачи, молодой человек. Сегодня я в тебе уверен.
И старик медленной походкой пошел прочь, утопая в закатном солнце.
- Я благодарю тебя! – крикнул молодой человек ему вслед.
Старец расслышал его и приветливо махнул рукой.
Я не знаю, какое решение принял этот молодой человек, но я знаю, что он был счастлив.