А вечера, по обыкновению - проходили за низким столиком маленькой, уличной кофейни. Сидя, по обыкновению, возле увитой густым ковром плюща, каменной кладки стены, он предавался воспоминаниям. И даже уличные мальчишки, хулиганы и сорванцы - с неожиданным уважением относились к этому странному, седоусому старику, пускающему затейливые колечки ароматного дыма. Никто не знал, когда точно он поселился в их небольшом, уютном, затерянном среди горных троп и долин, городке. Поговаривали, что это случилось давно. Впрочем, подробностей - не помнили и старожилы...
- Ишшш... - недовольно прошуршал ветер, запутавшись в складках плаща.
- Ель! - чирикнула проворная, мелкая птичка, наклонив голову набок.
- Мишшш... - вздохнула изящная, покрытая затейливой резьбой трубка, выпуская облачко дыма. В котором, казалось - заструились длинные, золотистые локоны...
- Тише, вы... - старик, укоризненно нахмурившись, перевел взгляд на далекие, острые вершины заснеженных гор, различимые в узких просветах домов. В багряных бликах подступающего заката - казавшихся обагренными кровью. К нижним улочкам города, словно боязливый щенок, робко прижимался туман...
- Мам, ну мам! - огненно-рыжая, вихрастая челка - реяла над восторженно поблескивающими глазами.
Женщина вздохнула. Ее натруженные, но еще сохранившие изящество руки - снова поправили одеяло.
- Спи, солнышко.
- Ну мам... - носик ребенка сморщился.
- Ну расскажи про драконов, ну пожа-а-алста!
- Хорошо, но обещай, что сразу уснешь - она устало присела на край простой, деревянной кровати.
- Обещаю... - глаза хитро прищурились.
- Что же тебе рассказать?
- А какими они были, мам?
- Большими и очень сильными. А иногда - добрыми...
- А куда они делись потом?
- Ушли... - женщина кивнула в такт собственным мыслям.
- А они вернутся?
- Не думаю. Спи, родной... - Она задула свечу и направилась к выходу.
- Завтра рано вставать.
Сколько лет. Сколько веков... Почему он еще не ушел? Для чего должен оставаться - в этом старом, дряхлеющем теле? Почему только, под светом великолепной, багровой луны, растворяющим мгновения прошлого - он может вернуть былую силу, ловкость и страсть? Величаво парить, почти касаясь крыльями далеких, ледяным огнем сияющих звезд. Под небесами... Над землей и водой...
И для чего великая луна, милосердно отнимающая воспоминания - вероломно обрушивает их на парящие крылья? И холодные, темные камни прибрежных скал - снова летят навстречу. Как в ту далекую ночь... Когда чайки, разбуженные внезапным ударом, мечутся и кричат, будто жалуясь на судьбу далекому, темному небу...
И лишь прибой, играя черными жемчужинами мелкой гальки - равнодушно прошепчет
- Ш-ш-шеллл...
Старик вздохнул. Скоро, очень скоро - луна наберет силу. И тогда...
Он поплотнее набил трубку. На концах сухих листьев, на секунду - вспыхнуло и опало прозрачное, голубое пламя, оставляя за собой терпкий шлейф ароматов. И тогда...
А пока - он еще подождет. Она - подождет...
Сидящий затянулся чуть горьковатым дымом, выпуская очередное кольцо.
Трубка послушно вспыхнула.
- Мишшш...