Иванова Наталья была мечтательницей с детства. Но с самого начала жизнь, как ей казалось, сразу не задалось: люди вокруг были жестоки, подлая подруга увела любимого парня самым наглым образом.
Хорошо, что ещё не угораздило влипнуть в авантюру, в которую её упорно затягивала очередная знакомая: какой-то сетевой маркетинг, новая компания, где требовали внести бешеное количество денег, якобы для развития фирмы и для собственной выгоды. Но от этого ей не становилось легче, ведь она, к тому времени, умудрилась нахватать несколько кредитов. Весь мир живёт в долг, и вся Россия тоже. Зарплаты, до смешного малы, а хочется иметь многое. Радовало только одно: любимая работа, где платили более-менее нормально.
Но однажды, в пятницу тринадцатого августа, она вдруг узнала, что стала безработной. Сразу же рухнул её такой привычный мир, и навалилась куча, казалась бы, неразрешимых проблем: где найти работу, чтоб зарплаты хватало на выплату кредитов, да ещё можно было бы как-то поесть. Вокруг много вакансий на малооплачиваемую работу, но тогда надо будет искать подработку.
Погрузившись с головой в эти печальные мысли, Наталья шла вечером через парк. Погода начинала портиться. Стал подниматься ветер, запахло дождём. Девушка прибавила шаг, ведь по закону подлости зонтик, она именно сегодня выложила его из сумочки за ненадобностью.
«Должна успеть!» – утешала себя Наташа, но не успела. В довершение всех неприятностей, насквозь промокла под проливным дождём.
«Не хватало заболеть, тогда за какие шиши лечиться? – досадовала она. – Осталась без работы с кучей непогашенных долгов!»
И тут на ум ей пришла старая детская сказка про одного бедного несчастного парня, который согласился за мешок золота отдать какому-то злодею своё сердце. Наталья невольно улыбнулась: «Только и остался шрамик от операции… Глупость, какая! Ведь без сердца не проживёшь, а вот без души можно! Ведь сколько людей живёт вокруг неё подлых, – они наверняка душу дьяволу, сволочи, продали! И ведь как живут! А ведь, почему бы и нет?»
Вот и дождь успокоился, когда она уже вымокла, ветер, что налетел, стал утихать. Как будто стало даже теплее. «Наверное, от такой интересной мысли».
Вот закончился парк, до дома рукой подать. Осталось перейти через дорогу, вон уже родной дворик. Мама дома заждалась. «Вот как теперь её обрадовать последними новостями? Её пенсии уж точно не хватит, чтоб выкрутиться со всем этим. Ну, прям, хоть давай в газете объявление, мол, срочно нужен богатый жених, который поможет деньгами!».
Во дворе стояла шикарная иномарка. Девушка сразу её заприметила. Мало ли во дворах оставляют машин? Сейчас это как бы в порядке вещей. Но эта… красивая, даже в сумерках сверкала вся и как будто светилась серебристым светом.
Наталья хотела пройти мимо. Вдруг услышала незнакомый мужской голос, позвавший её по имени. Девушка опешила. Мужчина стоял возле шикарного автомобиля и жестом показывал ей, чтоб она подошла. Она хотела броситься бежать, но незнакомец громко усмехнулся: «Что за ребячество? В самом-то деле, я ж Вас не съем! Напрасно, что ли, ждал?»
И тут Наташа подумала: «В самом-то деле, уж и так всё в жизни потеряла, так о чём переживать?»
Несмело подошла она к незнакомцу.
– А мы знакомы?
– Знакомы-незнакомы – какая разница? Я Вас знаю. Меня можете называть Дмитрием. У меня к Вам выгодное предложение! Скажу прямо: Я собиратель людских душ. Вы только что мечтали свою продать. Только давайте упустим все эти формальности: откуда и чего! Садитесь в машину, никто на Вас набрасываться не собирается. Пообщаемся цивилизованно, обсудим. Дам вам время подумать.
Разговор был долгим и утомительным, от которого ей стало не по себе. Сама себя не помнила, как оказалась дома. Осторожно прошла в свою комнату, в маминой спальне было темно и тихо.
«Наверное, спит» – подумала Наташа. Но заходить к матери после столь бурных событий не было никаких сил. Теперь точно всё наладится. Хотя ей дали подумать до первого выпавшего снега.
Только дошла до кровати, как упала на постель и уснула глубоким сном.
Во сне ей снилось всё, что произошло в машине Дмитрия: вот она садится к нему в шикарный автомобиль, сразу же на ум пришло воспоминание ещё из какой-то сказки «У меня много имён…». А по сути-то просто – чёрт, он же – дьявол. Вот и попалась я, как птичка в клетку! Он всегда говорит красиво, ведь на то он и чёрт.
«Да, не отвертеться … Так, может, согласиться с ним? Ведь теперь точно в покое не оставит».
– Вы такая симпатичная, молоденькая девушка, у Вас вся жизнь впереди, неужели охота покончить с ней самоубийством? А ведь была такая мысль, я всё знаю. Вы, неудачники, все об этом думаете. А в итоге душа твоя всё равно станет моей, так какой смысл кочевряжиться? А я предлагаю достойную цену. Парень ушёл? – Вернётся! Деньги нужны? – Будут, очень много! Работа появится высокооплачиваемая. Что ещё надо? Вот тебе исполнение всех твоих желаний! Подумай, конечно, а есть ли смысл время тянуть? Весь мир поделён на белое и чёрное изначально. А ведь ты ничего не смыслишь, девочка, во всём этом. Есть такой «Орден изумрудных сердец». Думаешь, откуда в сказках про нас пишут? Люди глупы, чтоб всё это выдумать! Всё это существует на самом деле. Присоединяйся к нашим, и в подтверждение к сказанному, получишь такое вот колечко с зелёным камнем. Наших по нему узнают всегда. А с душой распростишься почти что безболезненно. Сразу оговорюсь, без неприятных болезненных ощущений не бывает, но так ведь это ерунда в сравнении с тем, что я предлагаю тебе. Итак, думай до первого снега или принимай решение сразу! Я уверен, что ты уже моя, иначе ты бы не мечтала об этом …
Всю ночь сверкала гроза, гремел гром. Всё тело ломило.
«Всё-таки простудилась, буду болеть!» – подумала Наталья, как только очнулась от тяжёлого сна. Нос заложило, дышать нечем, болело в груди. Чего ещё не хватало? Похоже, поднялась температура. Она вскочила слишком резко, закружилась голова и подкатила тошнота …
«Вот чёрт!» – с этими словами Наталья опустила ноги на пол, и вдруг почувствовала – ногой наступила на что-то острое. На ощупь подняла с пола непонятный холодный предмет, дошла до выключателя, включила свет и вздрогнула, увидев у себя в руке золотое колечко с зелёным камнем в виде сердечка. Что с ним делать? Ведь она была уверенна, что Дмитрий ей приснился во сне. Такое же кольцо она видела на пальце у него.… Сама не понимая, что делает, она машинально надела кольцо на безымянный палец левой руки. Тут ей показалось, как за окном падает снег.
«Не может быть! Ведь сегодня только тринадцатое августа … нет, уже – четырнадцатое. Впрочем, какая разница? Лето ещё на дворе». Но снег точно шёл! Вот чёрт!
Не помня себя, Наталья подбежала к окну и увидела, как на припорошённой снегом дороге стоит машина Дмитрия. Он, как и при встрече с ней, стоял возле иномарки. Как только он её увидел, помахал рукой, тут же сел в своё авто и умчался в неизвестном направлении. В панике Наталья подбежала к зеркалу, она хотела посмотреть, есть ли теперь у неё на груди рубец. Рубца не было. Так ведь не сердце же своё она отдала, а душу, хотя, кто его знает, может это одно и то же? Наталья поднесла к свету левую руку в надежде, что на ней нет кольца, но кольцо предательски блестело там, как она его и надела.
Тут она почувствовала слабость в ногах, с трудом добрела до своей постели и замертво упала. Она спала беспробудным сном, не успев до конца осознать, что теперь началась совсем новая, ещё незнакомая для неё жизнь. Во сне ей снились красивые, довольные жизнью люди, и она была в их числе… шикарные автомобили…жизнь, наполненная богатством и роскошью. Все эти люди подходили к ней, чтобы познакомиться, на левой руке у каждого из них, как бы невзначай, сверкали такие же золотые колечки с изумрудными сердечками. Ей даже показалось, что эти сердечки светятся зловещим зелёным огнём.
– Добро пожаловать в новую жизнь без слёз и неприятностей! Покажи этим жалким людишкам, что теперь для них ты сама - неприятность! – прозвучал в ушах голос Дмитрия.
Когда Наталья проснулась, на самом деле настала зима. Испугавшись такого непонятного состояния дочери, от сердечного приступа умерла её мать, почти сразу, как только застала дочь в глубокой коме. С тех пор прошло несколько месяцев, только от такой новости Наталья совсем не огорчилась.
«Это даже к лучшему, – подумала Наталья, – зато мама никогда не узнает, каким чудовищем стала её дочь!»
Личная жизнь Натальи стала стремительно набирать обороты, всё менялось прямо на глазах в лучшую сторону. Девушка перестала горевать о такой мелочи, как проданная дьяволу душа. В её жизнь ворвалась роскошь, новая высокооплачиваемая работа.
Началась достойная жизнь, о которой Наталья лишь мечтала. Так получалось, что в её окружении всё чаще появлялись люди из того самого ордена изумрудных сердец. Но это её не напрягало. Ведь это абсолютно логично.
Однажды к ней вернулся её парень, он долго её уговаривал простить его за измену, мотивируя тем, что был глуп и променял нежную чуткую девушку с доброй душой на бессердечную злую куклу со смазливой мордашкой.
Услышав о душе, Наталья слегка улыбнулась, ведь говорить ей о душе было теперь противоестественно. Только особой радости почему-то Наталья не почувствовала. Она так давно мечтала об этом в той, прежней жизни, вот только в этой, новой, всё было по-другому. Да, у неё было всё, о чём только можно было мечтать, но ничего не радовало.
Не зная, как ей поступить, на всякий случай она решила немного потрепать нервы своему Александру. Пусть отныне знает своё место и не забывает о содеянном. С ней поступать так нельзя.
«Прощу его позже!» – подумала Наталья. А назавтра узнала, что Александр попал с сердечным приступом в больницу. И с чего бы это вокруг неё стали так часто страдать от сердечных приступов все её когда-то любимые люди? Время от времени она смотрела в зеркало, пытаясь разглядеть в области груди шрам, но там ничего не было. Но однажды подаренное дьяволом кольцо и новая жизнь ей были подтверждением свершившегося условия договора.
Со временем те немногочисленные подруги, которые были ей преданны, ушли из её жизни. Кто-то отдалился, кто-то умер. Но её это особенно не волновало. Когда Александр выписался из больницы, Наталья вышла за него замуж. Но инфаркт сильно подорвал здоровье молодого человека, он продолжал медленно чахнуть и стал ей не интересен. Однажды, вернувшись с корпоратива, обнаружила дома умершего мужа. На его похоронах Наталья повстречалась с первой женой Саши, на левой руке которой поблёскивало колечко с зелёным камушком. Она узнала знакомое колечко и поняла, что люди из ордена зелёных сердец приносят своим когда-то любимым людям смерть. Впервые за последнее время Наталье стало по-настоящему печально. Она решила навестить своих подруг, которые ещё были живы, но возненавидели её, и с ужасом узнала, что все они одна за другой умерли, как от облучения. Теперь она была одна среди чужих, таких же, как она, бездушных людей. Да и вообще, можно ли их назвать людьми?
Последней каплей стало очень печальное событие, пережить которое было очень тяжело. Однажды летом, сразу за чередой бегущих дней, она не смогла сразу определить, тринадцатое – это было или четырнадцатое августа…Наталья встала в тот день очень рано. Какой же день недели это был? Да и какая теперь разница? Она вдруг увидела, как за окном сыплется снег. Чёрт, не может быть! Как давно это было. Наверное, что-то предвещает? Кто его знает, может и предвещало…
К зиме, к первому снегу, Наталья внезапно скончалась. Когда накрытое простынёй тело везли по коридору в морг, с безымянного пальца левой руки соскочило зловещее кольцо и куда-то закатилось...
Вечером пришла мыть полы молоденькая девчушка, студентка-практикантка, которая подрабатывала в больнице не от хорошей жизни. Скоро заканчивалось её обучение в университете, и ей так хотелось выглядеть на выпускном вечере не хуже своих сокурсников. Денег особенно нет, но есть пара взятых необдуманных кредитов, да мать-пенсионерка. А тут такая прекрасная находка!
Настя пыталась, как могла, совмещать учёбу с работой: полставки уборщицы в терапевтическом отделении, ставку раздатчицы в столовой во время своих летних каникул. Жила она с мамой-пенсионеркой, вот и приходилось выкручиваться.
Ангелы всё это видят. Ведь каждый человек имеет своего хранителя. Говорят, что на левом плече у нас сидит лукавый и нашёптывает в ухо всякую глупость, чтоб сбить человека с пути. А на правом плече сидит Ангел. Он искренне озабочен судьбой своего подопечного и изо всех сил пытается помочь ему. Вот только – мы, люди, его почти не слышим, и как себя ведём?
Настя тоже имеет такого Ангела. Ангел был очень обеспокоен судьбой Насти, ведь ей осталось учиться всего год. И вдруг она нашла на полу загадочное кольцо из металла жёлтого цвета. Скорее всего, оно золотое, а может, и нет. Но не в этом дело.
«Постой, девчушка, не бери это кольцо! Оно не принесёт тебе счастья, – слышаться слова Ангела. – Даже если к тебе приезжал на красивой иномарке Дмитрий, или как там его? У него же много имён.…Как бы красиво тебя не уговаривали, у каждого человека есть право выбора: широкая лёгкая дорога без слёз и без души, или всё-таки узкая тернистая тропа, единственно верная, которая приведёт тебя к Богу?» – чуть слышно доносилось до её сознания.
Девушке казалось, что в ней борется два «Я». Одно «Я» шепчет: «Одень скорее, ведь оно твоё!» А другое «Я» противится: «Скорее всего – оно с руки мёртвого человека!» А ведь так оно и было! Мало того, что его нельзя было просто так надевать, так ведь если присмотреться, можно было увидеть надпись на внутренней стороне кольца «Орден изумрудного сердца».
Это означало, что оно кому-то принадлежало. Если это так, то можно ли сдать его в ломбард?
Ангел всё знал об этом кольце. И что Дмитрий, собиратель людских душ со стороны дьявола, с помощью этого кольца творил свои злые дела. Стоило человеку несведущему надеть такое кольцо себе на палец, считай – душа под контролем у дьявола.
Настя всегда была большой фантазёркой. Она частенько мечтала о том, чему сбыться было не дано. А больница есть больница. Там болеют и умирают люди. Однажды кто-то ей рассказывал, что именно в больницах подкидывают всякие на вид соблазнительные вещицы, на которые больные перекидывают свои болезни. После того, как эта самая вещица находила нового хозяина, больной выздоравливал, а нашедший подкинутую вещь, вдруг заболевал и начинал чахнуть.
Такой вещью могло быть всё, что угодно, например, могло быть вот это самое кольцо. Поэтому Настя, когда увидела его на полу, аккуратно взяла кольцо носовым платочком и стала рассматривать. Тут в коридоре послышались чьи-то шаги. Испугавшись, девушка машинально завернула кольцо в платочек, завязала в тугой узелок, сунула в карман.
Возвращаясь домой после работы, увидела во дворе загадочную иномарку. «Машина, как машина, мало ли таких во дворах теперь оставляют».
Про то загадочное кольцо Настя как-то позабыла. Оно так и осталось лежать в кармане той самой кофточки, что Настя давно положила на полку. С приходом весны все вещи ей вдруг как-то в одночасье приспичило перетрясти. Дошла очередь и до тех вещей, которые на какое-то время просто лежали мёртвым грузом. И теперь надо было разобраться, что следует простирнуть после зимы, а что просто выкинуть на помойку. Некоторые старые добрые предметы гардероба через какое-то время смотрятся, как вновь приобретённые. И эта кофточка с новыми джинсами выглядела очень даже хорошо. Настя решила её оставить. Вместе с другими вещами она загрузила её в стиральную машину. Всё простирала и повесила сушиться. А на дне машинки заметила свой носовой платочек, почему-то завязанный в узел. Она вытащила его из машинки, развязала и из платка что-то вдруг выскользнуло и упало на пол. Девушка наклонилась и подумала: «Что это могло быть?» Протянула руку, чтобы достать, и вскрикнула. Неизвестный предмет вдруг уколол её. Когда Настя увидела, что это – то самое кольцо, про которое она давно забыла, а ей почему-то стало не по себе.
Тут неожиданно в комнату вошла мама Насти и увидела это кольцо. Пришлось всё рассказать. Посоветовавшись с мамой, Настя легко решилась примерить кольцо, оно пришлось ей точно по размеру. Мама тоже захотела его примерить из чисто женского любопытства, но Настя не смогла его снять. И тогда было решено пока всё оставить, как есть.
«Тоже мне Ангел-Хранитель! – злился на себя Владимир, – не уберёг-таки Анастасию! Надо срочно исправлять положение!».
Зато Дмитрий торжествовал: «Пока существуют на Земле пороки и искушения, человек слаб и подконтролен!»
Шло время, Настя окончила университет, приближался выпускной вечер. Этот год был для Насти необычайно счастливым. Казалось, исполняются все её желания, наконец! И вот теперь, когда ей вот-вот вручат долгожданный диплом, она сможет уже подумать о серьёзной работе. Ангел Владимир ждал, когда Настя выйдет из подъезда. Стоял жаркий июльский день, Настя вышла в нарядном, разлетающемся на ветру платье, на левой руке зелёным огоньком сверкнуло кольцо. Настя не видела Владимира, зато к ней подъехала шикарная автомашина. Почему-то Насте показалось, что машину эту она уже где-то видела, и мужчину в ней – тоже.
Владимир допустил грубейшую ошибку, позволив состояться встрече Насти с Дмитрием. Ведь они, служители тьмы, всегда стараются на шаг опередить события. Почему им всегда можно пользоваться запрещёнными приёмами, почему Ангелы никогда не должны ничего нарушать? А в итоге может быть навсегда потеряна ещё одна человеческая душа.
«Душа человеческая должна быть чистой, но люди – не ангелы. И всё же стоит стремиться к совершенству. Совершенствуясь, люди потом пополняют ряды ангелов. В этом мире не так спокойно, как кажется. По Земле ходят собиратели человеческих душ. Они вербуют в армию дьяволов, в противовес армии ангелов. Каждый, живущий на Земле, вправе сам себе выбирать будущее.
Однако собиратели людских душ действуют нечистоплотно, недаром они слуги дьявола. Но за свою душу надо бороться – это знает каждый. Есть такой «Орден изумрудных сердец». Скажу прямо, Настя, «ты влипла». Но твой грех сомнителен, ибо произошла досадная ошибка. Тебя обманули, и ты ничего не знала. Стало быть, ты не виновна. Я, тем не менее, не имел права вмешиваться, но они – вконец обнаглели. Я буду бороться за твою душу вместе с тобой. Я помогу тебе. Есть души пустые, но только не твоя! Так позволь мне помочь тебе» – размышлял в тот миг ангел Владимир.
У Насти никогда не было такой апатии, как сейчас, и Ангел знал об этом. Ведь она теперь была подконтрольна дьяволу. Вступать в прямой диалог с людьми запрещалось, но Ангел уже ничего не боялся. Ведь он был виновен, что прозевал участь своей подопечной. И теперь, если дьявол окажется сильней, то Ангел, погибая, превратится в лучик света.
Свои, тоже, не вариант, что простят, и исход у него один. «Значит, погибать придётся достойно, чтобы смерть не была напрасной».
Яростно налетел на него Дмитрий, и, как обычно, из-подтишка, подло. Когда Ангел понял, что ему не совладать с противником, то из последних сил он взмахнул крыльями и взлетел в свой последний полёт. Черти в небе не могут находиться, там они теряют свои силы и погибают. Единственное, что от них остаётся, так это энергия, превращающаяся в источник света. Ангелы и Дьяволы гибнут одинаково, превращаясь в падающие звёзды.
Когда всё закончилось, Настя, взглянув в темнеющее небо, увидела, как пролетела падающая звезда. Расчертив небо, в своём последнем танце, она погасла, следом за ней – ещё одна.
В этот момент надо непременно успеть загадать желание, если успеешь. Оно обязательно сбудется. Ещё бы, ведь улетел в свой последний путь сам Ангел. И тот, другой, тоже был ангелом, хоть и падшим… Успели загадать? Значит, ваше желание исполнится!
Настя тоже видела, как падали две звезды. И на одну из них она успела загадать. Сколько раз она пыталась снять с пальца это злосчастное кольцо, но оно словно прикипело к ней. А теперь оно снялось само! На следующий день Настя пришла в ювелирную мастерскую и заказала мастеру сделать из кольца крестик. Она решила потом отнести этот крестик в церковь и оставить там на вечное хранение. Дьявольского названия на нём не будет, и его никто носить не будет.
Мастер знал своё дело, но, увидев такую красивую вещицу, не захотел её переплавлять. Он уже знал, сколько граммов золота подберёт на замену, а колечко оставил себе. Кто теперь придерётся? Ведь никто ничего не узнает!
Через какое-то время одна симпатичная дама увидела необыкновенно привлекательное колечко с изумрудным камнем. Надпись на кольце ювелир в своё время удалил. Ведь какой в том грех, если он решил оставить кольцо себе и распорядиться им на своё усмотрение? Не украл же он ничего. Просто на замену отдал своё золото, так что ж с того?
А тем временем, дама, примерив кольцо, поняла, что его купит. К тому ж, кольцо никак не хотело сниматься. Расплатившись за покупку, Яна просто сорвала нитку с пломбой, пусть уж кольцо остаётся на пальце. Ведь она за него заплатила.
А тем временем, взамен погибшего Дмитрия во дворе у ломбарда ожидал вновь прибывший вербовщик душ. Как там его зовут? Да кто ж его знает? Ведь у каждого из них много имён, чёрт, одним словом. Теперь вновь прибывший обязательно должен встретить новенькую, всё ей рассказать, объяснить, как положено, Чтоб не нарушать инструкций. А то там, наверху совсем озверели, говорят, что теперь с этим строго, не забалуешь, одним словом!
_______
2015.
Исправлено и отредактировано в июле 2023.