Дождь уже воспринимался как нечто необходимое. А в то, что еще совсем недавно горы купались в бездонной синеве неба, не верилось. На крутом склоне, по которому неслись потоки воды остановиться на бивак невозможно. Спускаться же в долину, в лес, не хотелось: жаль было терять набранную высоту. Вот и продолжали подъем, надеясь, что тропа должна же привести к более удобному месту для бивака.
- Кажется, лают собаки,- остановился Игорь.
- Мальчики, смотрите, это же собаки! – обрадовалась Наташа, словно встретила своих давних знакомых.
Действительно, из-за пелены густого дождя, яростно лая на тропе появились три крупные овчарки.
- Вы только посмотрите на них! Какие красавцы! – продолжала восхищаться Наташа, не обращая внимания на дождь.
- Чему ты радуешься? – проворчал Сергей. - Они не позволят нам пройти дальше, пока не подойдет их хозяин.
- Ну, что ты? Они же добрые. И мы неплохие люди. Они нас обязательно пропустят.
Наташа сделала два шага вперед, но тут же остановилась: псы не сдвинулись с места, но предупреждающе залаяли, не обращая внимания на улыбку Наташи на измученном подъемом лице. Никакого сострадания… Граница на замке – волкодавы честно выполняли свой долг. При всей комичности ситуации наше положение становилось серьезным. Конечно же, собаки охраняют вверенную им территорию пастбища, где должен находится кош1. . Если хозяин спустился в долину, то псы нас не пропустят. Дождь же, надвигающаяся ночь, неумолимые церберы не оставляли надежды на компромисс. Неужели придется все-таки спускаться в долину, теряя с трудом набранную высоту.
И, о чудо! На тропе появился мальчишка лет двенадцати. Он прикрикнул на псов. Те дружелюбно завиляли хвостами и, словно прося прощения, подскочили к нам, потерлись о наши ноги и начали подниматься по тропе, приглашая нас следовать за ними.
- Я же говорила, что они добрые.
Наш спаситель взял рюкзак Наташи.
- Кош близко, - сказал он и добавил. - Меня зовут Шамиль.
Кош, действительно, оказался недалеко за перегибом склона. На пороге стоял старик. Он пожимал каждому из нас руки, повторяя:
- Проходи, проходи… Мокрый совсем. Любишь горы… Молодец. Кто горы пройдет, счастлив будет. .. Проходи…
Нам повезло. Дымное тепло коша, добрые хозяева, щедрый ужин и, конечно же, легенда. Ведь каждый уголок гор имеет свою легенду. Услышали и мы одну из таких легенд.
Периодически в кош врывался шум, в нем, казалось, слились воедино мощный шум дождя и дьявольский хохот ветра.
- Что это? – шепотом спросила Наташа.
- Это ожила легенда, промолвил старик Омар. - Ей столько же лет, сколько и этим горам. Когда-то в этом ущелье стоял замок богатого князя Кардана. Нечестным путем он нажил своё богатство, а грабежами, насилием, жестокостью. Бесценные богатства он хранил в подземных склепах. Жадность шакала не знала предела. Так шли день за днем. Но однажды Кардан не вернулся из очередного ночного грабежа.
Замок без хозяина начал ветшать, в нем старела его вдова да подрастала дочь Зухра красоты необыкновенной. Но страшной была ее красота: не радовала она: в ее глазах, казалось, поселились туманы Минги-Тау2 и молнии грозовых разрядов.
И надо же было случиться, что среди поклонников страшной красоты были не только желающие приумножить свое богатство сокровищами невесты, но и бедный пастух Азамат. Смелый, гордый, добрый душой и сердцем, но бедный. Ни советы его друзей, ни мольбы матери не смогли рассеять чары злой красоты.
Красавица же, зная силу своего обаяния на молодого джигита, повелевала ему исполнить ее три желания, одно сложнее другого.
- Я стану твоей, если ты принесешь мне рога белого тура, обитающего на склонах Минги-Тау.
Азамат исполнил его.
- Я буду твоей, если в моей княжеской короне засверкает лунный камень с Ушбы .
Тяжелым оказался путь к цели. Две луны в небе сменили одна другую, поседели от горестей мать джигита, но он принес лунный камень с отвесных круч вершины.
- А теперь- моё третье желание. Я стану твоей, когда вплету в свои косы кусочек радуги с водопада, что низвергается в пропасть у моего замка.
Солнечным днем, когда в потоке водопада вспыхнула радуга. Азамат бросился к ней, но радуга исчезла . Он бросался вновь и вновь, но радуга исчезала. Зухра наблюдала за этим, злорадно смеясь при каждой неудачной попытке джигита. А вот слезы матери становились горше и безутешней.
Обессилев и сделав одно неосторожное движение, Азамат свалился в пропасть.
- О, будь же проклята ты, погубившая моего сына, радость моего сердца, свет моей жизни. Пусть же силы небесные погубят твой род, пусть слезы всех жертв твоего отца падут на голову твою в виде камней, льда, - в горе протягивала к небу мать джигита.
Померкло солнце, а прилетевшие на крыльях черных облаков молнии ударили в замок, испепелив его, превратив Зухру с ее каменным сердцем в скалу. С тех давних пор и неутомимо гремит водопад, а ветры поют зловещие мелодии в руинах замка.
Догорели дрова в печи. Старик поднялся:
- Пойду посмотрю овец. А вы укладывайтесь. Вам надо отдохнуть.
Вот если бы горы могли говорить, сколько бы нам удалось услышать интересного. А может, они и говорят на своём языке, а мы то ли не умеем их слушать, а вернее, не знаем их языка. Но ясно одно, насколько бы пресной была бы наша жизнь, не будь легенд, сказаний. Не манили бы нас горы своей первозданной красотой, а мы не стремились к ним в надежде услышать еще одну легенду, которым столько же лет, сколько этим седым горам…
Примечения:
Кош- пастушья постройка в районе пастбища.
Минги-Тау( балкарское название) вершины Эльбрус (5642 м. над уровнем моря)
Ушба - двуглавая вершина Большого Кавказа в верхней Сванетии( 4700 м. над уровнем моря).