(По мотивам мифов Древней Греции)
*Латона (Лето) - изгнанная жена Зевса, нашедшая приют на плавучем острове
Делос и родившая там двух близнецов: Аполлона и Артемиду.
***
Она была горда, строптива, властна -
Надменная царица древних Фив.
Росло и процветало государство,
Муж, Амфион, удачлив и красив.
Но главное богатство - это дети,
В чьих жилах бьётся царственность кровей.
Для матери дороже всех на свете
Семь юных и отважных сыновей.
И, столько же, с душой невинной, страстной,
Любимых сердцу нежных дочерей,
Которые божественно-прекрасны
Как нимфы рек, отрогов и морей.
***
Однажды утром с жертвенным призывом,
Под топот нарастающих шагов,
Провидица Манто брела по Фивам
Почтить *Латону - мать двоих богов.
Засуетился город спозаранку
(успеть бы отмолиться до жары),
И потянулись к храму фивитянки,
Неся с собой нехитрые дары.
Одна высокомерная Ниоба,
Не ведавшая происков врагов,
В душе пылала ревностью и злобой
К бессмертной славе греческих богов.
-О, женщины, остановитесь! Тише!
Пора очаг очистить от золы.
Ведь у меня четырнадцать детишек,
Я более достойна похвалы!
Не уступлю вершины пирамиды.
Латона - тень за каменой стеной!
Лишь двойня: Аполлон и Артемида.
Она не мать в сравнении со мной!
***
Стоит в Эгейском море остров Делос,
Горою Кинт смотрящий в облака.
Латона в гневе. Мести захотелось
От фраз, что вихрь донёс издалека.
Она не успокоится отныне,
Пока не будет радостных вестей,
И близнецам наказ даёт богиня
Лишить Ниобу собственных детей.
-Познаешь суть божественных возмездий,
Остаток жизни проведя скорбя.
Забыла ты, что небо для созвездий?
Кем возомнила, смертная, себя?
***
Вот Артемида с братом Аполлоном,
В пылу разлив насилия сосуд,
Взлетели лёгким облаком над склоном,
Готовые вершить жестокий суд.
Морские волны в скалы бьют крутые,
Внизу мелькают реки и луга.
Звенят в колчанах стрелы золотые,
Без промаха разящие врага.
***
На поле, возле каменной столицы,
Запрятанном в оливковой листве,
Семь сыновей зарвавшейся царицы
Резвились, состязаясь в мастерстве...
Натянут лук. Вот тетива певуче
Ответный от богини шлёт поклон.
И стрелы, словно молнии из тучи,
Метает в братьев грозный Аполлон.
Царь Амфион, узнав об этом вскоре,
Склонил печально голову до плеч.
Не пережил отец такого горя,
Вонзив в себя с размаху острый меч.
Осуществился замысел Латоны.
У крепких стен семиворотных Фив
Краснеют белоснежные хитоны,
И прыгает расправив крылья гриф.
***
Дрожат в рыданьях губы от озноба,
Прохладой тянет северный борей.
У тел остывших в трауре Ниоба
Стоит в кругу скорбящих дочерей.
-Ты победила, жалкая Латона,
Но и сейчас богаче я, чем ты ...
Звон тетивы, и падают со стоном,
Не распустившись, алые цветы.
То стрелы беспощадной Артемиды,
Что пущены охотничьей рукой,
Не подчиняясь правилам Фемиды
В телах девичьих свой нашли покой.
Лишь младшенькая в шёпоте молений,
Мерцая фитильком, что не сгорел,
Лицом уткнулась матери в колени,
Ища защиту от смертельных стрел.
-Оставь хоть младшую!, - прикрыв её хламидой,
Воскликнула... А голос так далёк.
Но не подвластна просьбам Артемида,
Задувшая последний фитилёк.
О, чёрный день! Коварен ты и страшен!
Погибли все: и дети, и отец.
Лён ионийский в туниках окрашен
Кровавым соком девственных сердец.
***
Всё было так, а, может быть, иначе.
Ведь это не реальность. Только миф.
Ниоба каменела, горько плача.
Жила ль она, правительница Фив?
Но с давних пор печальный серый камень
Ей самым вечным памятником стал.
Стекают слёзы скорби ручейками.
Скала Сипил - достойный пьедестал.