История эта произошла в одной маленькой волшебной стране.
Не то чтобы это была совсем-совсем волшебная страна, где все только и делают, что занимаются волшебством, и ступить некуда, чтобы не столкнуться с каким-нибудь зазевавшимся чародеем, или не толкнуть под руку почтенного мага, в этот самый момент рисующего несколько магических золотых монет у входа в булочную.
Нет, магии в этой стране было немного, ровно столько, чтобы жить было приятно и весело, но необременительно. Никаких тебе склянок на кухне и огромных запасов корений и порошков, никаких толстенных книг с волшебными заклинаниями и серванта с выставленными фамильными волшебными палочками.
Магией заведовали несколько волшебников во главе со старшим волшебником, жившим в своем собственном дворце. Страна была маленькая, потому и дворец был небольшой, еще даже меньше, чем королевский. Эти волшебники управляли главной магией, помогающей контролировать погоду, делать урожай более тучным, лечить простуду, а так же несколько раз в год по праздникам поднимать настроение всем жителям волшебной страны с помощью шариков, вкусностей и фейерверков. И еще они поддерживали уровень магической энергии в воздухе, чтобы каждый житель при необходимости мог тоже наколдовать себе что-нибудь полезное. Но обычно это ограничивалось магическими кулинарными рецептами, изданными в тоненьких симпатичных книжечках, которые имела на кухне почти каждая хозяйка, и если полистать их повнимательнее, то можно было заметить, что никакой особой магии там в общем-то и не было. И пусть потом еще говорят, что приготовление вкусной еды не волшебство само по себе!
Кроме всех этих практичных и самых обычных волшебных вещей была еще одна, совершенно необычная и нисколько не практичная, которая и стала причиной нашей истории. Все началось еще очень давно, когда старые волшебники, жившие еще до тех волшебников, что жили до нынешних, а скорее всего, даже немного раньше, захотели сделать что-то особенное для своей страны и ее жителей. Ну, какое-то такое волшебство, чтобы было и полезно, и приятно, и раз и навсегда сняло с волшебников необходимость придумывать новые волшебства. Ведь как вы уже поняли, к магии в этой стране относились довольно-таки спустя рукава, находя, что обычные человеческие занятия часто гораздо интереснее.
Сначала главный волшебник придумал поменять местами окна и двери. И не просто так поменять, а чтобы через каждое окно можно было войти в дом, даже если окна находятся на втором или даже третьем этаже. Это была сильная магия, и поначалу всем это нравилось. Видимо, как и главному волшебнику, многим в детстве нравилось сбегать на улицу через окно, чтобы сделать это втайне от родителей, или просто потому, что лень идти до двери. И даже тем, у кого не было таких приключений в детстве, это тоже казалось забавным, тем более магия делала это очень простым - даже в окно, которое теперь было как бы дверью, если оно находилось на третьем этаже - магия мягко подхватывала входящего и оппа! - он уже оказывался внутри.
Но из-за этого начались и проблемы. Поскольку стучаться в окна, которые были высоко, было нельзя, то чтобы, взлетая, люди не стукались носами в закрытые двери (то есть окна, конечно), они теперь перестали закрываться. Одни говорят, что это случилось потому, что люди в стране были радушные и гостеприимные, и все произошло само собой. Другие все же думают, что и тут не обошлось без волшебства. В любом случае это было принято жителями благосклонно, и все даже стали ходить в гости друг к другу чаще, ведь теперь можно было даже не стучаться.
Но, как обычно случается, рано или поздно непрошенные гости, даже самые любимые и веселые, начинают утомлять. Никто открыто не жаловался, но многие стали раздражаться, печалиться, и даже на всегда веселых улочках стали появляться угрюмые лица. Некоторые целыми семьями старались реже появляться дома, не желая целый день встречать новых и новых гостей. Но что им было делать? Конечно, немного погуляв, они сами шли к кому-нибудь в гости. Круг замыкался.
Потому никто не удивился, когда появилась новая магия. Говорят, ее в сердцах придумал сам старший волшебник, когда его в очередной раз отвлекли от изучения важной и очень толстой магической книги. Очередной гость влетел с улицы в окно прямо к его рабочему столу, а ворвавшийся вместе с ним ветерок раскидал стопку очень-очень важных и особым образом сложенных бумаг. И вот именно тогда волшебник пожелал, чтобы по желанию хозяев двери... то есть окна, впускали гостей не туда, куда они ожидали, а в другие комнаты, коридоры или подсобные помещения. Иногда гости стали попадать даже к соседям, но это мало кто замечал, потому что все ходили в гости ко всем, и хозяева даже не знали, к ним шли гости или нет.
И конечно, самые нежеланные гости стали оказываться в туалетной комнате или еще лучше - в чулане! В общем, веселья, путаницы и обид было предостаточно. Честно говоря, веселья больше, но очень скоро люди стали так часто вообще не находить хозяев в доме, и мало-помалу все (или почти все) поняли, что как бы это не было здорово, обычный способ хождения в гости, да и просто входа в дом, когда ты можешь постучать в дверь, а потом оказываешься в уютной прихожей, встречаемый радостными хозяевами, все же лучше. Волшебники на очередном своем совете единогласно с этим согласились и магию отменили.
И вот именно тогда родилась та счастливая идея, которая и стала впоследствии долгой и хорошей традицией, и которая так отличает нашу маленькую волшебную страну от всех прочих маленьких и волшебных стран. Одна девочка (а может быть, это был и мальчик) предложила дарить детям подарки, если они сделали хорошие поступки. Или даже у них были чистые и искренние намерения сделать хороший поступок. Многие вспомнили, что где-то они это уже слышали, но на счастье всей страны, волшебники не стали заморачиваться со всякими сказками и мифическими персонажами. Зачем нужно пудрить мозги, когда под рукой есть самая настоящая магия, которая к тому же большую часть времени пылится без пользы? И волшебники настроили на всю страну магическое Чудо, которое легко и безошибочно определяло, если ребенок совершал искренний поступок или совершенно честно собирался сделать что-нибудь хорошее. И с маленькой задержкой ребенок получал подарок. За поступки подарки были, конечно, получше, потому что многие дети начали фантазировать о хороших поступках. И делали они это вполне икренне, надо сказать! Но вот на поступки у них просто не оставалось времени.
Как это обычно и бывает, магию пришлось подкорректировать. За особо хорошие поступки дети могли получить не просто случайный подарок, а именно то, о чем они мечтали. Для этого нужно было желаемое загадать, а если честно, то просто искренне и сильно этого хотеть. И, конечно, подарок мог быть и не какой-либо вещью, а вообще чем угодно, даже маленьким чудом, но об этом так никто почти и не узнал, потому что дети почти всегда хотят чего-то обычного, что можно пощупать руками.
Еще одной особенностью магии оказалось то, что некоторые взрослые тоже получали подарки, хотя и редко. Поскольку магия есть магия, работает как должна работать, и вовсе не сентиментальна, это стало прямым доказательством, что в каждом взрослом продолжает жить ребенок. И что даже взрослые способны быть искренними и совершать хорошие поступки.
Вот теперь вы все знаете о нашей маленькой волшебной стране и о магии в ней. Это было необходимое предисловие, а теперь и сама волшебная история.
И история эта началась совершенно обыденно для этой страны (как вы теперь уже знаете). Девочка Даша, героиня нашей истории, совершила один очень хороший поступок, один из нескольких за последнюю неделю. Это было настолько естественно, что даже никто и не помнит, что именно это был за поступок. Но поскольку это был особенно хороший поступок, девочка получила не обычный замечательный подарок, а тот самый, который можно назвать "заказным". Иначе говоря, Даша могла пожелать почти что угодно, лишь бы она хотела этого сильно и искренне.
Поскольку последний раз такой подарок Даша получала аж целых два месяца назад (Даша была и правда хорошей девочкой, другие дети получали особые подарки максимум раз в полгода!), то новое желание у нее успело созреть и она даже заждалась, а потому нисколько не медля пожелала котенка. Обычного живого маленького котенка.
Тут надо сделать еще одно отступление, а то вы подумаете, что в этой стране все так обленились, что не могут пойти на базар и бесплатно взять котят, которых там наверняка раздают направо и налево. Нет, все дело в том, что в этой стране отродясь не водилось кошек. И котят, соответственно, тоже не было. Вообще. Никогда.
Но некоторое время назад Даше в руки попала книжка с рассказами из далекого королевства, где кошки были в порядке вещей. И в нескольких рассказах они описывались так здорово и увлекательно, что Даша просто загорелась мыслью получить котенка, чтобы заботиться о нем, гладить, тискать, слушать, как он мурлыкает и, конечно, играть с ним бантиком на веревочке. Одно жалко, в книжке не было картинок. Но зато описано было все настолько красочно, что и без картинок представлялось совершенно ясно и очаровательно.
И вот она, наконец, нашла возможность сделать особо хороший поступок. И не надо думать о корысти, дескать Даша думала о подарке, и только потому совершила поступок, а потому он не совсем искренний. Магия работала безошибочно с тех самых давних времен, и только искренние поступки вознаграждались. А потому дети приучались быть искренними в своих пожеланиях и поступках, даже зная о вознаграждении за них. За последние пару сотен лет об этом даже никто и не задумывался (хотя раньше да, бывали скептики и особо дотошные философы), но для читателя из совсем других мест это надо было пояснить.
Оставалось немного подождать. Даша пара часов не могла найти, чем заняться, так волновалась и томилась в ожидании. И вот, наконец. над столом возникло мерцание, слегка жужжавшее (или гудящее, дети расходились в своих мнениях, хотя есть и версия, что иногда мерцание жужжало, а иногда, действительно, слегка гудело), потом появилось легкое облачко, через несколько мгновений исчезнувшее с легким хлопком, а вместо него появилась красивая коробочка с лентой и плавно опустилось на стол.
И в коробке кто-то шевелился и слегка скреб по стенке.
Даша пискнула от восторга и побежала к столу распаковывать подарок.
Подпрыгивая от нетерепения, она развязала бантик, сорвала упаковку, открыла коробоку и сунула руки к зверьку, притаившемуся в глубине.
Мама, которая пекла на кухне блинчики (конечно, по магическому рецепту, где не было ни одного магического ингридиента), услышала приглушенный вскрик Даши из соседней комнаты. А потом и всхлип.
- Мамааааа! - крикнула Даша явно обиженно. - Он колююююючий!
Мама на секундочку задумалась и постаралась вспомнить, что она знает про котят. Знала она ровно столько же, сколько и дочка, поскольку с удовольствием читала те самые книжки, что ей покупала. Она прекрасно знала, что у котят мягкая шерстка, которую приятно гладить. А еще она знала, что обычно все неприятности с детьми происходят потому, что дети делают что-то не так, и сначала нужно исключить все такие возможные варианты. И только потом уже можно думать, что не так в окружающем мире, и что нужно исправить. Но по своему опыту она угадывала максимум со второго-третьего раза.
- Доча, - крикнула она в ответ, переворачивая очередной блинчик. - Если колется, то это скорее всего усы, будь осторожнее! - и она улыбнулась, вспомнив, как кололись усы у дашиного папы в тот год, когда он, следуя моде, пытался их отращивать.
- Неееет, мама, - крикнула снова Даша. - Он весь колется! У него шерстка колется! Очень-очень!
Мама вздохнула, потому что даже на второй вариант у нее не хватило фантазии. Она вытерла руки передником и пошла спасать Дашу на само место происшествия.
Вот уже полчаса мама и Даша осматривали котенка, и не могли понять, почему он так не соответствует их ожиданиям. Даша исколола все пальцы, пытаясь взять котенка на руки и приласкать его, более того, котенку это как бы не нравилось, да и вместо мурлыкания или хотя бы "Мяу" он издавал странные непонятные звуки.
Наконец, мама сдалась и сказала:
- Даша, как бы то ни было, это твое желание и теперь это твой питомец. Я надеюсь, ты будешь такой же хорошей девочкой, как и раньше, и будешь заботиться о котенке. Каким бы он ни был странным.
Даша согласно вздохнула, и мама ушла на кухню, немножко сердясь и на Дашу, и на котенка за то, что сковороды придется снова разогревать, готовые блинчики успели остыть, а оставшееся тесто выбралось из квашни.
Прошло несколько дней. Для Даши они казались вечностью. Почти все время она проводила с котенком, но все больше и больше страдала от разочарования. Она уже почти не старалась гладить его, только чуть-чуть прикасалась к колючей шерстке, а на глаза наворачивались слезы. На бантик котенок не реагировал, пил только молоко, а от колбасы и кусочков мяса воротил нос. Даша ничего не могла понять. Мама видела, как переживает дочка, но могла только успокоить и подбодрить ее, но только до следующего раза, когда котенок фыркал от дашиных приставаний и колол Даше очередной палец.
В общем, никакого удовольствия от котенка Даша не получила. Все еще лелея свои радостные предвкушения, которые она подчерпнула из книги, Даша сначала дошла до разочарования, а потом все чаще и чаще начала злиться.
Это чувство ей было незнакомым раньше, и оно ей не нравилось, но Даша не могла ничего с собой поделать, и от этого только больше плакала. Плакала, и снова злилась. Злилась на котенка, который вовсе не такой приятный, каким должен быть. На магию, которая ей подсунула этого котенка. На книжку, в которой оказалось все неправда. На маму, потому что мама права и за котенком придется ухаживать, хотя он совсем не радует. Ах, сколько неприятностей из-за всего этого! И особенная обида от того, что она так ждала, старалась, и такой хороший поступок... получается, потратила зря. Даша даже задумалась о том, стоит ли вообще совершать хорошие поступки? Если потом можно получить неправильный подарок и так разочароваться?
А потом она научилась немножко мстить котенку. Совсем немножко, ведь это было даже справедливо. Она заметила, что котенку не нравится, когда он фыркает и колет ее. Она стала осторожнее, чтобы не уколоться самой, но к котенку стала приставать именно так, как ему не нравилось. Ей было немножко стыдно, но каждый раз, когда она оказывалась неосторожной и получала уколы, совесть немножко успокаивалась. И потом, это была единственная игра, в которую получилось играть с котенком...
Мама видела дочку то надувшейся, то с красными заплаканными глазами, и очень переживала за нее. Успокаивала и подбадривала, как могла, но к концу недели поняла, что само собой ничего не исправится, и надо что-то предпринять.
Она надела выходной наряд, раз уж представился случай выйти в люди, и отправилась попросить совета у волшебников.
К волшебникам за советами ходили не так и часто, хотя те были людьми явно умными, но немного "не от мира сего". Хотя может быть и потому, что все мелкие проблемы решали сами жители, иногда с помощью небольшого волшебства, которого достаточно было в воздухе, а крупные проблемы волшебники решали сами и обычно еще до того, как о них узнавали люди. А для чего еще иначе нужны волшебники, да еще живущие во дворцах?
Мама Даши пошла, как совершенно разумная женщина, к самому ближайшему дворцу волшебника. Волшебник встретил ее даже чересчур радостно, видимо, ему как раз надоело возиться с книгами и заклинаниями и он рад был пообщаться с живым человеком. За чашечкой чая мама поведала ему о печальной ситуации и оказалось, что волшебник совершенно ничего не знает о котятах, кошках и вообще о всем роде кошачьих. Это было даже смешно, что волшебники могут чего-то не знать, и мама про себя даже немного посмеялась. Но и встревожилась, смогут ли волшебники помочь ей в таком случае.
На что волшебник ее тут же успокоил. Даже если волшебники чего-то не знают, то они даже без волшебства (ну, почти), могут это очень даже быстро узнать. Нет вообще-вообще никаких тем, которые бы волшебники не могли бы узнать, тем более всего лишь о каких-то котятах. Но ему, конечно, надо посоветоваться с другими волшебниками, и они даже, пользуясь подвернувшимся поводом, соберут по такому поводу совет.
Вернувшись домой, мама обнадежила Дашу, сказав, что волшебники отнеслись очень-очень серьезно к проблеме Даши и обязательно помогут. Даша даже пустила слезу, на этот раз уже от радости, и набралась еще немножко терпения. Не забыв покормить котенка, который, правда, так и питался исключительно молоком.
Даша с нетерпением ждала вестей от волшебников. И весточка от них появилась быстрее, чем даже она ожидала, и совершенно необычным образом.
Конечно, и мама, и Даша ждали что-то вроде посыльного или голубя с письмом, в крайнем случае, как надеялась мама, волшебник заглянет к ним в гости (а это хороший случай для праздничного обеда и демонстрации своих кулинарных способностей), но чтобы так!
Мама, Даша и котенок на руках Даши сидели на диване в гостиной. Ах да, несмотря на колкость, Даша уже научилась держать котенка на руках, хотя время от времени все еще получала уколы - но даже на них она почти перестала образать внимание. Но не надо думать, что она переживала меньше - ну если только чуть-чуть - ведь она все равно ожидала совершенно другого.
И в этот самый момент в середние комнаты появилось свечение, которое явно гудело и было крупнее, чем при возникновении подарков. Примерно так в человеский рост. Мама и Даша затаили дыхание, ожидая, какая же коробка должна появиться из такого свечения, но вместо коробки, и даже без облака и всяких спецэффектов в свечении появился сам старший волшебник. Появился легко и непринужденно, как будто вошел через дверь и по приглашению, да еще и занимался этим постоянно. Хотя у мамы Даши и промелькнула мысль, что это самый удачный способ ходить в гости, и теперь понятно, как полшебники посещают друг друга, никогда не сталкиваясь с обычными жителями на улицах.
Старший волшебник тем не менее выглядел смущенным. Он как раз больше всех походил на настоящего волшебника - носил плащ с капюшоном, длинную седую бороду и довольно большой посох. Посох был совершенно бесполезен в магических делах, хотя многие считают, что это необходимый артефакт, который позволяет волшебнику концентрировать магическую энергию. Старший волшебник не разрушал этот миф, но посох был обычным подарком, который сделал ему уже очень давно один странствующий паломник в благодарность на гостеприимство и долгую философскую беседу.
В общем, казалось, что волшебник настолько смущен, что еще немного и будет ковырять ковер носком своего сапога. Он посмотрел на маму и Дашу, от неожиданости хранящих молчание, а потом на котенка на дашиных руках.
- Здрасьте! - наконец звонко выпалила Даша. Она и так редко видела волшебников в живую и так близко, а тут еще такое эффектное появление! Об этом несколько дней можно будет болтать с подружками, и потому Даша даже на мгновение забыла, почему волшебник появился в их доме.
- Кхм... - сказал волшебник. - Ээээ...
- Очень рада вас видеть! - наконец опомнилась и мама. Она вскочила с дивана и аккуратно взяла волшебника под руку. - Неужели совет закончился так быстро? Вам удалось узнать, в чем проблема с нашим котенком?
- О да, - волшебник обрадовался, что ситуация разрядилась, и можно перейти к делу. - Конечно, мы все поняли очень быстро, и это правда наша вина во всем произошедшем... - Он снова замешкался.
- И что же с котенком? - воскликнула в нетерпении Даша.
Волшебник снова взглянул на котенка, все так же мирно сидящем на руках у Даши.
- С котенком все нормально, я думаю. - Волшебник даже наморщил лоб, видимо решая, как понятнее и деликатнее объяснить. - Просто дело в том, что ЭТО - не котенок...
У Даши от изумления открылся рот, но она так ничего и не сказала. Это было неслыханно, чтобы волшебство сработало неправильно, и кто-то получил неправильный подарок. И чтобы котенок оказался не котенком... А кто же это тогда?
- Это ёжик! - сказал волшебник, увидев в глазах Даши немой вопрос и, не выдержав, густо покраснел.
Потом он начал торопливо объяснять, как в магию могла пробраться такая ошибка, и что только от незнания волшебников такое могло произойти, и так далее, пятое десятое.
Мама хмурила брови, не зная, то ли расхохотаться, то ли поругать волшебника, чтобы отвести душу и в следующий раз чтобы лучше думали. А Даша уже не слушала никаких объяснений, она внезапно внимательно присмотрелась к зверьку, который сидел у нее на руках.
- А кто такие ёжики?
Мама улыбнулась, волшебник перестал оправдываться и подсел к Даше на диван.
- Ну, ёжики... это... - и волшебник начал рассказывать Даше о ёжиках то, что волшебники узнали о них за последний час. Потому что оказалось, что и о ёжиках, как и о котятах, волшебники ничего не знали. Я не буду вам пересказывать, потому что о ёжиках вы знаете, наверняка уж побольше волшебника, и даже побольше меня, скорее всего. И что они любят бегать и шуметь ночью, и что умеют охотиться на мышек, хотя с удовольствием едят грибы и фрукты, если их находят, и что ёжикам можно чесать пузико, и они от этого тоже бы мурлыкали, как котята, если бы умели. Впрочем, как я уже сказал, вы об этом знаете побольше меня, и Даша от волшебника узнала почти столько же.
Закончив рассказывать, волшебник встал, еще раз принес извинения и стал откланиваться, отказавшись от обеда, сославшись на занятость.
- Давай я заберу его, - волшебник протянул руку к ёжику. - Мы постаремся доставить тебе настоящего котенка как можно скорее.
Но Даша вдруг вскочила и отвернулась, прижав ёжика к себе.
- Нет! - твердо сказала она. - Это мой ёжик!
Волшебник перевел взгляд на дашину маму, но та и сама была в растерянности.
- Но Даша... А как же котенок?
- Зачем мне котенок, если у меня есть ёжик? Мой собственный ёжик.
И ни слова не говоря, Даша унесла ёжика в свою комнату. Правда, через минуту вернулась, уже одна и серьезно сказала волшебнику:
- Может быть, мне когда-нибудь захочется и котенка. Или кому-то из ребят. Не ошибайтесь, пожалуйста, больше! - и, гордо подняв подбородок, снова ушла к себе.
Мама и волшебник почему-то улыбнулись, не сговариваясь. После тепло попрощались и мама проводила волшебника до двери - ушел он уже обычным способом, опираясь на посох, который не зря прихватил с собой, и который не зря ему подарил паломник, знающий толк в странствиях.
Мама вернулась на кухню, где уже дочка, стоя на коленях и нагнувшись почти до пола, к самой мордочке ёжика, кормила его кусочками яблока. Она выглядела вполне счастливой, и только немного красные глаза показывали, сколько переживаний она перенесла за последнее время.
Поздно вечером того же дня, когда уставшая Даша уже мирно и довольно спала, мама Даши в ночной пижаме рассказывала дашиному папе все историю и ее неожиданный финал. Папа, конечно, знал о проблеме с котенком и раньше, но как мудрый глава семейства не лез с советами, предоставив женщинам разобраться с домашними делами самим.
Они вместе порадовались за дочку, и уже выключили свет, когда папа сказал:
- А ведь так бывает, что и люди друг к другу так относятся... Вот думаешь, что у тебя котенок, ты ведешь себя с ним, как с котенком. А оказывается, что это был ёжик... И мучаются люди друг с другом, а относились бы правильно - и были бы счастливы. Вон как Даша сейчас. Ну или как я.
- Ты о чём это? - спросила мама, уже спросонок.
- Ну вообще о тебе. И как хорошо, что я сразу понял, что ты - мой ёжик. - Он обнял жену и они тоже заснули. И на лице у мамы так и осталась широкая-широкая улыбка, которую она не смогла сдержать. Потому что это так замечательно, когда тебя любят такой, какая ты есть, даже если у тебя вместо шерстки иголки, и ты иногда мешаешь спать по ночам.
Так и закончился этот день и эта история.
Даша была счастлива даже больше, чем предполагала до получения подарка, потому что ёжик был куда необычнее котенка, а тем для разговоров с подружками было хоть отбавляй. Ее успели и пожалеть, и порадоваться за нее, и потом даже позавидовать. Весь набор для настоящей девочки.
На у котенок... Да если захочет, будет у нее и котенок, ведь она осталась хорошей девочкой и продолжила делать совершенно искренние хорошие поступки.
Вот такая получилась волшебная история. Несомненно, волшебная, ведь волшебства в ней было предостаточно. Уж не говорю, что другой и не могло произойти в самой настоящей волшебной стране.
Хотя, конечно, можно поспорить, какого волшебства тут было больше. Того, которое создают волшебники, или того, которое создают люди. Ну напимер, как мама, когда готовит вкусняшки на кухне из муки, дрожжей и еще много чего непонятного и совершенно невкусного.
Ну разве не волшебство?