То не туман вьётся, то лес старинный так сердится -
Слёзы льёт горькие в чаще колдунья-медведица:
Утром гуляла она вдоль ручья с медвежатами,
Только теперь на камнях неживые лежат они.
Князь на изюбра порою охотился летнею.
Скоро погоня его завела в глушь запретную.
Спасся от стрел арбалета олень за деревьями;
В бешеной ярости князь поступился поверьями.
Там, у воды, где стоял камень с надписью рунною,
Дети колдуньи резвились с потоками шумными.
Гнал князь коня и добычу любую выискивал,
Целей со свистом достигли его стрелы быстрые!
Воды кристальные тут же окрасились в алое,
Ветер недобрый завыл, раскачав кроны старые.
Мчался домой без оленя охотник озлобленный.
Надпись на камне была силой древней наполнена!
Руны старинные, мхами седыми заросшие,
Путь охраняли, глася: «Смертный - здесь гость непрошеный!
В этой запретной земле нет могущества времени,
Это бессмертных, безликих хозяев владения.
Ищущий власти обрящет в краях сих безумие,
Жаждущий вечности ; годы оставит здесь юные.
То, что тут взято без спроса, всё будет отобрано -
Здесь, на границе миров, сила делится поровну!»
Только не верил князь с детства в старушечьи россказни -
Люди давно поклоняться чащобе той бросили…
…Не было дома его сыновей, милой-суженой -
Видно, гулять ушли… Он в одиночку отужинал.
Ластились длинные тени к просторам доверчиво…
Князь ждал семейство с прогулки до позднего вечера.
Слуг взял, собак и отправился с ними на поиски.
Сонно роняла луна в реку бледные отблески.
Вдруг в чёрной чаще раздался лай пёсий отчаянный -
Двух мальчуганов вода омывала хрустальная.
Слуги стояли, от ужаса мертвенно-белые -
Отпрыски князя лежали, сражённые стрелами.
Князь закричал и упал на колени в бессилии:
Кто мог такое свершить в этих землях насилие?
С рёвом медведица кинулась к людям из зарослей -
Бросилась свора собачья на недруга с яростью!
Князь из пищали в медведицу злобную выстрелил.
Вдруг перестала струиться вода серебристая.
Псы расступились. Медведица стала княгинею…
Начало всё покрываться вокруг острым инеем…
«Вот и конец наступил, милый князь, счастью нашему! -
Тихо сказала княгиня, прикрыв рану страшную. -
Я берегла от людей этот лес, как медведица…
Ты погубил малышей… В это просто не верится…
Быть тебе зверем!» ; и стихло колдуньи дыхание…
Ожили руны ; свершилось седое предание!
Выбрала древняя чаща лесного хранителя:
Верные слуги не князя ; медведя увидели!..
…Есть тёмный лес, где именье стоит опустевшее;
Видят там люди то князя, то страшного лешего.
Только не ходит никто в эту глушь за оленями -
Чёрный бессмертный медведь стережёт те владения…