Обладатель фамилии Шепелин, безусловно, может гордиться своей фамилией как памятником русской истории, культуры и языка.
Семейное имя Шепелиных относится к ряду фамилий, образовавшихся от «мирского» прозвища предка. Наличие второго имени было своеобразной данью древней славянской традиции двуименности, требовавшей сокрытия основного имени с целью уберечься от «злых сил», которые не должны были узнать истинного именования человека. «Мирские» имена нередко полностью подменяли собой имена крестильные, даже в документах выступая в качестве официальных имен.
Фамильное имя Шепелиных образовалось в качестве отчества от личного именования предка Шепель. Само слово «шепель» русским языком было утрачено, но можно предположить, что оно происходит от слова «шепелявый». В связи с этим, Шепелем, скорее всего, прозвали человека, отличавшегося особенным произношением определенных звуков. Вполне возможно, что речь предка на самом деле не имела произносительных дефектов. Непривычным или «шепелявым» могли считать говор приезжего из другой местности, иноземца.
По другой версии, прозвание предка Шепель происходит от слова «шептать». Шептунами в старину называли знахарей и ведунов. Вышедший из языческой культуры, русский народ всегда с почтением и трепетом относился к разного рода прорицателям и целителям. Лекарское дело было занятием повсеместно востребованным и, как следствие, уважаемым. Потомки знахарей с гордостью носили такое семейное имя.
Личное прозвание Шепель являлось достаточно распространенным, оно встречается в архивных документах с конца XV века. К примеру, в Писцовых книгах Новгородских пятин указаны крестьяне Ониско Шепел (1498 год) и Митроха Петров сын Шепель (1539 год). В Архиве Юго-Западной России упоминаются крестьяне Хфедко Павлович Шепель (1582 год) и Роман Шепель (1651 год). В Дополнениях к Актам историческим значится донской станичный атаман Федор Шепель (1688 год).
Через фамильные прозвища по традиции выражалось семейное старшинство. Наиболее распространенным способом было присоединение к отцовскому прозванию указателя родственных отношений. Таким образом, с помощью фамильного суффикса «-ин», характерного для русской ономастики, образовалось семейное именование Шепелиных.
В то же время, некоторые исследователи полагают, что исследуемая фамилия относится к древнейшему типу семейных прозвищ, произошедших от географических названий. Указанный тип фамилий образовался от имен, данных предкам в связи с местом их рождения, жительства или национальностью. Следовательно, родоначальник фамилии Шепелиных мог быть выходцем из села Шепели. Населенные пункты с таким названием расположены в Собинском районе Владимирской области и Усвятском районе Псковской области.
Поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным, в настоящий момент о точном месте и времени возникновения фамилии Шепелин говорить сложно. Однако с уверенностью можно утверждать, что она принадлежит к числу древнейших русских семейных именований.
Источники: Тупиков Н.М., Словарь древнерусских личных собственных имен. Толковый словарь В. Даля, в 4-х т. Петровский Н.А., Словарь русских личных имен. Унбегаун Б.О., Русские фамилии.