От наших колонистов с Малиновой планеты внезапно пришёл отчаянный призыв о помощи. Это был знакомый позывной: «SOS»…
Мы им послали запрос, пытаясь уточнить, что же там такое происходит? Но, вопреки всем нашим ожиданиям, ответа от них не последовало. Стало ясно, что наш запрос до них не дошёл…
Медлить было нельзя! Вскоре на Малиновую планету отправилась наша спасательная экспедиция. Искусственный разум бортового компьютера быстро выдал координаты необходимого нам межгалактического «кротового перехода», через мгновенье мы уже находились на орбите Малиновой.
Сделав несколько оборотов вокруг неё и просканировав поверхность планеты, никаких отклонений от сканов предыдущей экспедиции замечено не было. Команда спасателей решила высадиться вблизи Мегаполиса колонистов.
Идём «гуськом» по тропинке. Каждый думает о своём. Должна заметить, что складывается ситуация не из приятных. Никто не знает о том, что ожидает нас впереди. Здесь любой мужчина задумается. А я всё-таки девушка, но делаю вид, что мне ничуть не страшно.
Всё здесь напоминает нашу родную планету. С одной стороны от тропинки – поле низкорослой засохшей травы. Как на нашей Земле во время жаркого засушливого лета. А по другую сторону от тропы, течёт неизвестная река.
– О чём задумалась, Ева? – Внезапно возвращает меня к действительности Александр, находящийся ко мне ближе остальных.
В ответ стараюсь откликнуться бодро и невозмутимо легко:
– Да всё просто отлично! – С надеждой, что выгляжу вполне убедительно.
Стараюсь отвлечься от мрачных мыслей, изучая местный ландшафт, который здесь схож с земным степным, где кругом простилается бескрайняя равнина. Река здесь спокойная, течение её умеренное. По прогнозам Центра климат на родственной Земле Малиновой планете очень схож с земным.
Мне всегда было странно: почему планета так называется? Из космоса она была похожа на малиновый шарик. Никогда я не видела ничего подобного! Должна заметить, что лётный список у меня не так огромен, но, тем не менее, это было нечто… Главное, чисто интуитивно, ничего не вызывало зловещего в этой малиновой небесной страннице…
Внезапно от мыслей меня отвлекли окрики моих товарищей. Впереди виднелся комплекс Мегаполиса. Всё выглядело так, словно мы с необитаемой степи резко свернули в городской микрорайон, где виднелись наши земные многоэтажные дома. Такое впечатление, что я на Земле! Даже глазам не верилось! Такое странное чувство, будто я дома, а не в экспедиции, на Малиновой планете.
И, хотя из космоса она малинового цвета, здесь ничего малинового не было и в помине. Объяснений такому феномену я не находила.
Мы шли молча, каждый был погружён в свои мысли, наверное, это уже выработалась чисто профессиональная привычка.
И вот мы уже входим в город наших поселенцев.
Странно, что выглядит он пустым, и как будто вымершим. Ни зверей, ни людей – никого и ничего, и ни единой птицы в округе; что за дьявол?
Значит, всё-таки не так уж тут и благополучно, хотя поначалу всё выглядело так безоблачно, не предвещало никаких неприятностей. Малиновая планета изучалась очень тщательно, прогнозы были просто отличные!
Несколько раз наши звездолёты посещали эту планету, изучали, исследовали её, прежде чем решено было отправить сюда первых поселенцев.
Связь всегда была постоянной, без проблем. Наши колонисты успели построить здесь свой первый звёздный город, так похожий на земной.
Колонизация планеты шла по графику, без проблем и катастроф, пока однажды нам не пришёл сигнал бедствия …
– Ну, ребята, держись, сейчас что-то будет, – предупредил Яков.
Мы разделились на несколько групп, пошли обследовать местность. Пустынные улицы нас просто напрягали. Складывалось впечатление, как будто все вот так взяли и ушли одновременно в неведомом направлении. Если бы они умерли, то здесь были бы трупы. За такое короткое время погибшая плоть не могла исчезнуть с лица земли, да и стервятников нигде не наблюдалось: ни птиц, ни насекомых, ни зверей каких.
– Итак, территория чистая, заходим в дома, – скомандовал Яков.
И тут стало твориться что-то невообразимое. Все из тех, кто отважился войти в подъезд в составе первой группы, куда-то пропали.
– Вторая группа, наш черёд, идём осторожно, – предупредил старший, Яков.
Он шел впереди меня, следом я, остальные – гуськом, друг за другом. Снова послышалась его команда:
– И так, пошли!
Обычный дом, подъезд… Яков заходит… я – за ним… остальные все идут следом. Каждый страхует последующего… и все вместе… нельзя разбредаться…
Странное такое состояние: на нулевой площадке лестница ведёт вниз, в подвал, другая лестница вверх, на этажи. Нам вверх – там жилые помещения, но какая-то сила тянет, как магнитом, вниз в подвал. Этому нет объяснения, всё выглядит так, как будто тебя туда затягивает какая-то непреодолимая сила.
У всех с собой наготове фонарики и бластеры на ремне. Яков не может удержаться, чтобы не спуститься вниз. Я иду немного поодаль. Если он достал бластер, я освещаю местность фонариком, чтобы одна рука была свободной.
Темнота дохнула на нас своей пустотой… ничего особенного. Яков осторожно спускается ступенькой ниже, ещё ниже… ничего особенного. Я соблюдаю дистанцию, нельзя во враждебной среде идти всем скопом, дабы не стать лёгкой добычей для неизведанного врага, причём всем сразу…
Мы осматриваемся, такое впечатление, что туда, вниз, тянет всё сильнее и сильнее – это не просто так. И тут Яков опускается ещё на одну ступеньку, пространство изменятся прямо перед нами: Яков попадает в точку «невозврата».
Неожиданно слышу, как он кричит, и я не сразу понимаю, что происходит? Ситуация выходит из-под контроля… я тяну к Яшке руку и не могу дотянуться до него. Его словно закрывают в пространстве и во времени невидимым щитом, не отпускают назад, а я не могу помочь, дотянуться до него рукой из-за этого невидимого заграждения. Я паникую, зову его, он зовёт меня, но как будто между нами заклинило невидимую дверь. Я освещаю Якова, и кричу ему, чтобы он стрелял. Он стреляет в темноту, в мою сторону, я вижу, как огонь его бластера, выпущенный в мою сторону, не доходит до меня, он рассеивается в пространстве, даже не рикошетит, странно… и тут начинается беспорядочная стрельба. Я не могу выпустить из рук фонарик, ведь будет темно, зову Николая, стоящего за моей спиной. Я уже готов нарушить инструкцию, достаю свой бластер, направляю в подвальную пустоту…
И тут настаёт минута истины… на Якова из пустоты нападают полчища каких-то огромных червей, поедая его прямо у меня на виду… кошмар … пространство расступается, я уже заношу ногу в эту же бездну, сейчас мой черёд… я не могу противиться…
Сейчас меня тоже сожрут … я не могу сопротивляться…
Но Бог существует. Он повсюду, и на этой проклятой планете – тоже.
Не знаю как, но Николай чудом успевает выдернуть меня из этого ада, пока за мной не успело захлопнуться пространство враждебного мира. Это я поняла потом, что несчастному Якову уже было не помочь!
Я не знаю, как Николаю это удалось – так молниеносно меня выдернуть из когтей самого дьявола… теперь стало всё ясно… В квартиры заходить было уж бесполезно – это нечто поглотило всех наших поселенцев. Оставаться здесь было не безопасно. Изо всех сил надо было всем уцелевшим бежать наверх, не останавливаясь, – на крышу.
Оттуда мы вызываем вертолёт-спасатель. Не вся же группа ушла с корабля. Они сейчас наготове, ждут нашего сигнала. Сейчас… осталось совсем немного, и мы уже ждём помощи… скорее!..
Ну вот, дождались, вон и вертолёт летит, мы спасены!
__________
2016.
Исправлено и отредактировано в июле 2023.