- Ба, а Ба, - канючу пятилетняя я, дёргая прабабушку за рукав, - Куда мы, ба?
- Кошку забрать надо.
- Ба, у нас же есть кошки!
- Эту бросили, пропадёт.
Вымирающая сельская местность, лето, жара. Солёный пот над верхней губой, моя прабабушка (Царствие ей небесное), с которой мы идём в соседнюю деревню.
Там - из последнего жилого дома - старую (мне в пять лет все старые) бабушку дети в город забрали. А кошку бросили.
Три километра по пересечённой местности, отгоняя оводов и срывая на ходу травинки...
- Кыса, кыса, кыса, - беззубо зовёт моя "Ба".
Нашли кошку. Сама прибежала - с голодухи ли, с тоски ли по человеческим рукам. Отощавшая, чёрная в рыжую крапинку (потом уже окрас станет мне известен как "черепаховый").
- Ба, а зачем кошка? - это я, на ходу.
Кошка следом по траве шуршит - решила пойти с нами.
- Лапу подаст. Я-то старая уже, мне скоро по лестнице идти.
- По какой лестнице, Ба?
- По лестнице Иакова.
- А куда, Ба?
- Если кошка лапку подаст, то в рай.
- А если не подаст?
- То так и останусь на лестнице. Вниз-то не спихнут - не за что...
- Ба, расскажи, - мне, малолетке, ой как интересно!
- Ну, слушай...
...
Лестница та высоко в небо идёт. К Богу ли в чертоги, в райские ли сады.
Умирает человек - сорок дней по лестнице вверх душа поднимается.
А лестница-то не простая...
Ступенек наверху не хватает...
И сидят над лестницей души животные - все умершему знакомые.
Потянется душа наверх, придут к краю лестницы кошки да собаки...
Зашумят, загомонят...
Узнают душу, да и решат... В небо ли ей, али в Геену Огненную...
...
- Ба, а как они это решат? - всё перебиваю я.
- А вон, душа кошачья, - кивает Ба на снующую в траве кошку, - Я ей при жизни помогу, она мне после смерти лапу подаст. Глядишь и вытащит меня на небо.
- Ба, как она тебя одной лапой-то вытащит?
- Так много их там будет. Кому при жизни помогла-пожалела - те и вытащат.
- И Пушок лапу даст? - вспоминаю я дедову дворнягу, околевшую прошлым ещё летом.
- И Пушок. Тварь Божия, не обижала я его - глядишь и он подаст.
- А если бы обижала?
...
Всё припомнят души животные, всё... Кому миску молока душа покойная в голодный день наливала, а кому камнем вслед кинула...
Кто добро от души знал - те лапы спустят, душу подхватят, да в рай и поднимут.
Кто зло знал - те столкнут с края лестницы, да и покатится душа по лестнице вниз...
Кого больше-то там будет - то ещё при жизни решать надо.
...
Кошка та, черепаховая, прабабушку пережила. Впрочем и без неё было кому лапку подать.
...
- Лен, - звонит мне тётушка, - Соседка по даче уехала, кота бросила. Тебе не нужен?
В жизни - кризис. Не до котов, в общем.
- Да нет, - говорю, - Не нужен.
- Ну ты бы приехала, посмотрела хоть... Нас навестила.
День свободен - время есть. Соседний район, тётушкина дача:
- Ну, где кот этот ваш?
- А пойдём покажу!
Сидит... Кот. На куче шифера, весь в колтунах, глаза гноятся, уши расчёсаны. Старый - 12 лет коту.
Эх...
- Ба! - кричит соседский ребёнок за забором.
Наклоняюсь к коту - смотрит на меня равнодушно, без надежды.
- Ну что, кот? Жить ко мне пойдёшь?
Спрашиваю у тётушки, поднимая кота на руки:
- Как кота-то зовут?
- Яков.
- Яков... Подашь мне лапу, Яков?
- Ма... - отвечает кот.
- Ну пошли тогда. Ко мне. Жить.