Шёлковым веером скользили по воде бархатные плавники. Усатая любопытная мордочка исследовала дно огромного аквариума. Небольшое животное с умными глазами и округлым туловищем то и дело высовывало голову из-под воды, чтобы набрать воздух и снова нырнуть обратно. Нерпа ловко скользила сквозь толщу воды, выписывая восьмёрки и посматривая на юных зрителей, прильнувших к стеклу. Что-то насторожило плавающего зверька. Вынырнув на поверхность, она сделала красивый пируэт и повернулась в сторону высокого подростка в джинсах и серо-голубом вязаном свитере. Он внимательно наблюдал за весело ныряющей в прозрачной воде серебристой нерпой. Казалось, изысканные водные па предназначались только ему, и на мгновенье взгляды их встретились. От отца он слышал, что по уровню интеллекта нерпы не уступают дельфинам. А телепатические контакты между людьми и дельфинами не являются редкостью. Заворожённый, он увидел в антрацитовых глазах нерпы события, произошедшие с ним в прошлогодние весенние каникулы, когда отец взял его с собой в путешествие по льду Байкала…
Нерпёнок удивлённо рассматривал сверкающие кристаллы льда, сквозь которые в расщелину падал свет. Они с братиком родились в конце зимы в северо-восточной части заповедного озера. Не смотря на то, что столбик термометра опустился на 15-20 градусов ниже нуля, в маленьком логовище воздух прогревался до плюсовых температур. Мама нерпа отлучалась ненадолго за очередной порцией рыбы, а затем кормила щенков сладким жирным молоком. Детёныши научились выползать за территорию своего уютного жилища, но всё ещё не умели плавать. В этом не было особой необходимости: первые несколько месяцев байкальские тюлени питаются исключительно грудным молоком. Щенки постепенно подрастали, но в отличии от взрослых особей, всё ещё сохраняли искрящийся белоснежный окрас. Из-за этого красивого меха бельки подвергались опасности: каждый год их отлавливали браконьеры…
В это мартовское утро щенки так и не дождались тёплого сытного молока. Нерпёнок тщетно искал маму. Прошло несколько дней, с тех пор, как он видел её. Инстинкт выживания заставили его покинуть обычное убежище. Он несколько дней ничего не ел и тихо поскуливал. Мела позёмка и бескрайняя снежная равнина, отражавшая яркое солнце, слепила глаза. Среди нанесённых ветром сугробов и чёрных, ажурно вытаявших под весенними лучами, проталин виднелись следы человека и дорожки от автомобильных колёс.
Внезапно раздался громкий собачий лай. Чёрная собачонка неизвестной породы с забавно свисающими ушами и короткими, как у таксы, лапами, не решалась подойти к странному зверю близко. Подоспевший вслед за собакой мальчик увидел белоснежного, с выпуклыми блестящими звёздочками-глазами симпатичного зверька, застывшего на снегу. Мальчик внимательно осмотрел окрестности в поисках других его сородичей, но увидел на снегу только рубиновые капли крови.
Алексей знал, что нерпа обитает только в водах Байкала, поэтому является эндемиком. Недавно он прочитал, что животные и растения, которые живут в одном месте и не встречаются больше нигде на планете, называются именно так. В естественной среде это животное питается рачками и рыбой, предпочитая из-за её жирности полупрозрачную розоватую голомянку. Эта рыбёшка, величиною чуть больше ладошки ребёнка, тоже является эндемиком. А питается рыбка рачками с необычным названием – эпишура. Небольшой невзрачный, не более полутора миллиметров, рачок совершает чудеса: за сутки он очищает, пропуская через себя, около стакана воды. А четыре взрослых рачка за год способны очистить столько воды, сколько может поместиться в железнодорожной цистерне. Таким образом поддерживается легендарная чистота байкальской воды. Мальчик прочитал немало интересного о флоре и фауне родного озера.
Однако размышлять долго не пришлось, надо было спасать нерпёнка. Отец открыл багажное отделение машины, в которую мальчик поставил коробку с доверчивым белоснежным малышом. Сотрудники Лимнологического музея приняли в дар беззащитную крошку и позаботились о ней. Фея, так назвали нерпу, быстро освоилась в новой среде и стала всеобщей любимицей.
Фото автора