Услышав доклад штурмана о необходимости увеличить ход, командир корабля Шастин побагровел и на минуту замер. Оставаясь за штурвалом, он держал курс на волну. К счастью, он совпадал с нужным курсом 270.
Взобравшийся на мостик связист доложил, что нам навстречу выслано спасательное судно «Памир», которое прибудет в расчетную точку встречи через сорок восемь часов.
Цвет лица Шастина приблизился к оттенку его волос. Наклонившись к переговорному устройству, неожиданно мягким голосом он попросил, обращаясь к механику:
- Сынок! Я тебя прошу. Прибавь хода. Обороты двигателя на максимум! Я отвечаю!
Корпус корабля завибрировал еще больше. Форштевень с огромной силой врезался в гребень волны, разрывал ее пополам. Казалось, что он проходил огромные валы насквозь, уже не взбираясь на них. Вода покрывала палубу, не скатываясь за борта. Было понятно, что корабль вошел в критическую фазу, из которой уже не будет выхода.
Море вокруг походило на огромную вогнутую, кипящую сковороду, в средине которой наш корабль вел смертельную схватку за жизнь. Огромные смерчи приближались, и курс корабля проходил между ними. Над морем стоял оглушающий рев. Воздух светился каким-то зловещим светом. Молнии разверзали низкое небо, покрытое мчащимися тучами.
Страха не было. Может, в молодом возрасте жизнь воспринимается, как игра, в которой ты всегда будешь победителем. Вдруг, на ум пришли слова молитвы давно ушедшей бабушки.
- Святый Боже, святый крепкий, Святый безсмертный, помилуй нас!
Проклятый атеизм, вбиваемый в наши головы с детства, вдруг рухнул, растворился в морской пучине. Возможно, я произнес эти слова вслух. Не знаю. Но они все громче звучали в моей душе.
Из своей рубки выскочил измученный штурман с криком : Командир! Глаз циклона изменил направление и движется на нас. Можно сбавить ход до двадцати узлов!
Вдруг в разрывах облаков появился свет! Так же ревел шторм, так же бросали корабль гигантские валы, но что-то изменилось. Что-то неосязаемое потянулось сверху. Что-то полилось в душу. Глаза командира заблестели. Возможно, это были слезы.
И вдруг, стена мрака расступилась! Корабль выпал из смертельных качелей. Солнце и абсолютно спокойное море. Глаз циклона! Теперь главное, держаться внутри его, следовать с его скоростью, его направлением. Прямо по курсу находились Оркнейские острова. Между ними и Шетландскими островами был удобный проход. Посовещавшись, вошли в пролив и встали на якорь. Нужно было осмотреться, отдохнуть, привести корабль в порядок. Впереди еще половина пути.
Шастин вызвал на мостик вахтенного офицера и спустился в свою каюту. Старший помощник объявил аврал по уборке корабля. Никогда еще с таким упоением матросы не делали свое дело. К вечеру корабль был как новенький. Кок приготовил ужин, в кают-компании накрыли стол новой хрустящей скатертью. Офицеры надели чистые рубашки. Когда Шастин вошел в помещение, все невольно встали. Его когда-то рыжеватые волосы стали абсолютно белыми...
Задание командования ВМФ выполнили на отлично. В отличие двух других кораблей, которые отстоялись на якоре в безопасном месте.
По пути в родной порт зашли на верфи Гданьска, где заварили трещину, шедшую поперек всей палубы.
Когда я прощался с кораблем в связи с переводом на другой объект, Шастин крепко пожал мне руку, и лукаво улыбаясь, спросил, откуда я знаю эту молитву. Я не нашелся, что ответить.