В далекой небесной стране жила одна маленькая Звездочка. У нее были заботливые папа и мама, которые души не чаяли в своей дочурке. Утром мама отводила Звездочку в звездный сад, а после работы забирала ее, и оставшийся день вся семья проводила вместе. По выходным Звездочка ходила с родителями в парк кататься на радуге, а иногда они дружно отправлялись путешествовать по другим созвездиям и системам. Но больше всех походов и прогулок Звездочка любила поздние вечера. Укутавшись в теплое одеяльце из пушистого облака, она просила:
– Папочка, расскажи мне сказку, пожалуйста!
– Ну ладно, – соглашался тот. – Только про что же тебе рассказать? Про созвездие Кровавых Закатов, в котором давным-давно жил кровожадный метеорит? Или про Полярную Звезду – добрую волшебницу, которая всегда помогала заблудившимся найти дорогу? Или ты хочешь услышать про то, как принц Месяц сражался с трехголовой Черной Дырой, чтобы спасти принцессу Луну?
– Я уже не маленькая, – чуть сердито говорила Звездочка. – Эти сказки я слышала
много раз. Лучше расскажи мне про людей!
Из множества захватывающих историй, которые слышала Звездочка, самые интересные были про маленьких двуногих существ, называемых людьми. Говорили, что где-то далеко-далеко за тридевять галактик существует планета Земля, на которой поселились микроскопические существа, способные мыслить и даже разговаривать. Конечно, мало кто верил в это, но Звездочка почему-то очень хотела, чтобы это было правдой.
– Папа, ты веришь, что люди существуют? – часто спрашивала она.
– Все может быть, – отвечал он и загадочно улыбался одной из таких улыбок, которую дети могут понять только тогда, когда сами становятся взрослыми.
В один из дождливых осенних вечеров Звездочке особенно хотелось послушать историю о людях. Она забралась к папе на колени, крепко обняла его своими лучиками-руками и попросила:
– Расскажи мне самую-самую теплую сказку!
– Хорошо, доченька. Я как раз собирался рассказать тебе такую историю сегодня. Она небольшая...
– Ну вот, – расстроилась Звездочка.
– ...зато самая удивительная из всех, которые я слышал.
– А вот это замечательно! – обрадовалась Звездочка и устроилась поудобней.
– Итак, слушай внимательно. На планете Земля, – начал папа неторопливым бархатистым голосом, – жила-была самая обыкновенная Девочка. У нее был друг – самый обыкновенный Мальчик. Впрочем, от других мальчиков он отличался тем, что не любил шумные игры и всегда был задумчиво-молчаливым. Да и Девочка была не совсем обычной. Дело в том, что у неё в глазах жили три ярких огонька...
– Как это? – удивленно просила Звездочка.
– Сейчас я тебе объясню. Когда человек рождается, то к нему приходят три добрые волшебницы и дарят ему по огоньку. Люди называют этих волшебниц Верой, Надеждой и Любовью.
– Но если волшебницы приходят ко всем, то почему ты назвал Девочку особенной? – не поняла Звездочка.
– Говорят, что когда-то огоньки горели во всех человеческих глазах, – задумчиво сказал папа, – но иногда среди людей находились разбойники, которые хотели отнять у других волшебное сокровище. Со временем люди стали подозревать каждого в желании украсть их огоньки, поэтому стали прятать их глубоко-глубоко в себя. И постепенно все забыли о существовании добрых волшебниц и их даров. Но иногда появлялся человек, в глазах у которого было видно сияние глубоко спрятанных огоньков. Именно такой была эта Девочка.
– А разве огоньки в глазах не мешали ей видеть? – снова спросила Звездочка.
– С одной стороны, мешали. А с другой – помогали, – ответил папа. – Огоньки мешали ей видеть зло, зато благодаря им она всегда видела добро... Но ты задаешь столько вопросов, что я никогда не смогу начать эту историю.
– Всё-всё, я больше не буду, честное слово! Папочка, рассказывай!
– Ну так вот. Жили на планете Земля два друга: Девочка и Мальчик. Они были похожи, как два листочка с одного дерева, и не похожи, как осень и весна. Они знали друг о друге много важных мелочей. Например, Мальчик знал, что его подруга ужасно боится собак, и всегда был готов спасти ее, но как назло собаки на них не нападали. А Девочка знала, что Мальчик не любит праздники и обычно проводит их в печали и молчании. Именно поэтому в праздничные дни она приходила к Мальчику с гостинцами.
– Нет такой беды, которую нельзя было бы решить при помощи конфет, – уверенно заявляла она. Мальчик улыбался и думал: “Конечно же, она неправа”, – но почему-то его грусть исчезала, а на ее месте появлялась радость.
Жили друзья в Маленьком Городе, поэтому они совсем ничего не знали о Большой Земле.
– Наверное, Большую Землю зовут Большой потому, что там еще больше конфет, – размышляла Девочка. А Мальчик хмурился и думал: “Говорят, что там вовсе нет конфет и дождей, зато больше шума и нехороших людей”. У него не было волшебных огоньков, поэтому он лучше видел зло, но не хотел рассказывать о нем своей подруге.
Они мирно жили, пока однажды не появился Вор. Он приехал в этот Маленький Город по ошибке, ведь тут почти нечего было красть. Но когда Вор увидел Девочку, он подумал: “Как хорошо, что я тут оказался! Хоть один огонек непременно должен стать моими”. Вор подошел к Девочке и сладко-сладко улыбнулся:
– Ах, какая хорошая Девочка! Ты непременно поможешь тому, кто попал в беду, ведь так?
Девочка была приятно удивлена, что незнакомец с первого взгляда понял, какая она хорошая, и приветливо сказала:
– Конечно, помогу! А кто попал в беду?
– Я! – сказал Вор и сделал очень жалкое лицо. – У меня случилось великое горе! Дело в том, что я кое-что потерял. А уже так темно... Не могла бы ты одолжить мне один фонарик, чтобы я мог найти пропажу?
Мальчику неизвестный господин совершенно не понравился, и он шепнул Девочке:
– Я не стал бы доверять этому типу. Не вздумай давать ему огонек!
– Какой же это тип, – возмутилась Девочка. – Слышал, как он по-доброму со мной говорил? И если у меня есть огоньки, то я должна ими делиться, разве нет?
И Девочка дала Вору свой огонек. Он аккуратно спрятал сокровище в карман и сказал:
– Спасибо, добрая Девочка! Я верну тебе этот яркий огонек через час!
Но через час Вор был уже далеко-далеко от Маленького Города... Вначале в Девочке еще теплились последние лучики третьего огонька, но постепенно они стали затухать. Глаза её становились все тусклее и печальней.
– Что со мной? – спрашивала она Мальчика, растерянно глядя на себя в зеркало.
“Как ты не понимаешь? Ведь теперь ты никогда не станешь прежней Девочкой... Я же предупреждал тебя!” – хотел кричать Мальчик. Но он молча пожимал плечами, потому что не хотел причинить Девочке еще большую боль.
– А какой из трех огоньков украл Вор? – спросила Звездочка.
– Огонек, подаренный волшебницей Верой, – ответил папа. – Девочка, конечно, не знала этого, ведь ей никогда не рассказывали о трех волшебницах. Но если бы она внимательно понаблюдала за собой, то заметила бы странное изменение: в ней появилась недоверчивость и подозрительность даже к близким людям.
– Послушай, – говорила она Мальчику, – а ты не стал относиться ко мне хуже? Ведь раньше я была гораздо красивей, а теперь у меня в глазах всего два огонька...
– Но ведь я дружу с тобой не из-за огоньков, – устало отвечал Мальчик. – Для меня ты всё та же Девочка.
– Правда? Значит всё по-прежнему? – успокаивалась Девочка, но через несколько минут ей опять казалось, что Мальчик больше не хочет с ней дружить.
Конечно, вначале им было очень нелегко. Но время шло, и потеря казалась всё меньше и незначительней. Их дружба, пройдя через тяжелые испытания, стала еще крепче. “Да, я потеряла один огонек, но ведь осталось еще два”, – думала Девочка. “Конечно, ей очень больно, но зато теперь она не совершит глупостей. Может, оно и к лучшему?” – думал Мальчик. А время уже не шло, а летело со страшной скоростью, и скоро настал знаменательный час: им предстояло отправиться в Великое Путешествие...
– Великое Путешествие? Ой, как интересно, – воскликнула Звездочка. – А куда и зачем они собирались путешествовать?
– В Великое Путешествие отправляется каждый человек, когда настает положенный срок. Некоторые уходят на год, некоторые на пять лет, а кто-то – на всю жизнь... И никто заранее не знает, куда ему предстоит идти. Но цель у самых разных Великих Путешествий одна: человек должен стать Мастером. И Девочка с Мальчиком всегда думали, что они вместе отправятся в это опасное приключение.
– Ты же не обидишься, если я стану лучшим Мастером? – иногда шутила Девочка.
– Вот еще, – ворчал в ответ Мальчик. – Может быть, ты и станешь лучшим Мастером, но тогда я стану лучшим-прелучшим!
И вот настал день, когда им должны были сообщить направление их Великого Путешествия. Решал это строгий господин Талант.
– Итак, – сказал он, рассматривая Мальчика и Девочку поверх очков, – Вам, молодой человек, предстоит стать Мастером Чисел и идти на север. А Вы, юная особа, станете Мастером Слов и отправиться на юг.
– Как?!? – в один голос воскликнули Мальчик и Девочка. – Господин Талант, наверное, произошла ошибка. Мы должны отправиться в Великое Путешествие вместе!
– Хм, подождите, – сказал господин Талант и стал внимательно рассматривать какие-то бумажки. – Нет, тут нет никакой ошибки! Видите, все печати и подписи на месте. Ну и манеры у вас, молодые люди! Ну и манеры!
– Дорогой, миленький господин Талант! – умоляюще сказала Девочка. – Ну неужели вы ничего не можете сделать? Ведь мы не сможем друг без друга, мы обязательно пропадем!
- Увы, ничем не могу помочь. Правила есть правила, - сухо сказал господин Талант и хлопнул дверью своего кабинета. И в тот момент, когда дверь затворилась, Мальчик услышал хруст бьющегося стекла и увидел яркие брызги света.
– Ах! – воскликнула Девочка и закрыла лицо руками.
Мальчик подбежал к своей подруге и увидел, что вокруг неё на полу лежат осколки.
- Он разбился, – сказала Девочка дрожащим голосом и опустилась на колени. – Огонек разбился. Какие же мы с тобой бедные и несчастные!
– Папочка, а почему огонек разбился? – спросила Звездочка.
– Потому что в Девочке умерла надежда. Ведь она надеялась, что всегда будет рядом со своим другом, и в один миг эта надежда разбилась на мелкие осколки.
– Но почему они послушались этого злого господина? – сердито сказала Звездочка. – Им стоило поступить по-своему!
– Увы, это невозможно. И господин Талант вовсе не злой, – сказал папа и нежно погладил Звездочку по голове. – Он лишь выполнял свой долг. Ему совсем не хотелось разлучать друзей, но каждому из них был уготован особый путь.
– Ты боишься отправляться в Великое Путешествие одна? – спрашивал Мальчик свою подругу.
– Нет, не боюсь, я же не трусиха, – отвечала Девочка, пряча глаза.
“И зачем она только врет, – с грустью думал Мальчик. – Я ведь знаю, что она не трусиха. Но вдруг собаки нападут на нее именно тогда, когда меня не будет рядом?”
И вот настал час прощания.
– Ты говорила, что конфеты могут исправить любую беду, - сказал Мальчик, протягивая Девочке вкусные шоколадные конфеты. Он старался улыбнуться, но губы почему-то не слушались его.
Девочка ничего не ответила, и Мальчик почувствовал себя неловким и неуклюжим. Он замолчал, а она смотрела на него и думала: “Кто же будет дарить ему конфеты по праздникам? Кто же будет освещать ему дорожки в темноте?”... Внезапно в ее голове появилась расплывчатая мысль. Постепенно она стала принимать конкретную форму и через несколько минут превратилась в твердое решение.
– Мальчик, – сказала Девочка решительным голосом, – ты же знаешь, что дороже тебя у меня никого нет на свете. Я знаю, что ты не разрешил бы мне, но... Я навсегда дарю тебе свой последний огонек!
И не успел Мальчик ничего ответить, как Девочка обняла его так крепко, как только могла. “Вот и все, – успела подумать она. – Теперь ему всегда будет тепло и светло. Как же я раньше не догадалась!.. А я отныне стану обычной Девочкой с тусклыми глазами”. Невольная слеза скатилась по ее щеке и со звоном упала на траву. Девочке стало стыдно за эту слабость, и она опустила свои руки. Не смея поднять глаза, она думала: “Теперь он прекрасен. А я... Как я ужасна. Сейчас он увидит мои окончательно потухшие глаза и, конечно же, уйдет”. Но он не уходил, а молча стоял рядом. И это молчание казалось Девочке таким громким, что она боялась потерять свой слух.
– Смотри, смотри, – неожиданно и взволнованно прошептал Мальчик.
Девочка стыдливо подняла свой взгляд, и сердце ее забилось сильнее: на том месте, куда упала ее слеза, загорелся едва заметный огонек. Присмотревшись, она увидела, что на всей поляне стали зажигаться такие же маленькие огоньки.
– Что это значит? – воскликнула она, забыв о своих мучительных мыслях.
– Это не самое главное, – с улыбкой сказал Мальчик, и Девочка впервые увидела его глаза, наполненные серебристым сиянием. – Пойдем, пойдем!
Мальчик схватил свою подругу за руку и побежал. Ей ничего не оставалось, как подчинится и побежать за ним вслед. “Как прекрасны его глаза! А мои... Наверное, он презирает меня сейчас”, – вновь со стыдом подумала Девочка. Неожиданно Мальчик остановился посередине небольшого моста через тихую речку.
– Посмотри, посмотри, - сказал он, задыхаясь от быстрого бега.
– Куда мне смотреть? – спросила Девочка.
– В воду. Пожалуйста, посмотри скорее!
Девочка послушно подошла к тонким металлическим перилам и посмотрела вниз. Вначале она не увидела ничего, кроме черной воды. Но постепенно она стала различать две светящиеся точки где-то глубоко на дне.
– Что это? – удивленно спросила она.
– Какая же ты глупышка, – улыбнулся Мальчик. – Неужели ты так и не поняла?
И вдруг она поняла. Она поняла все так отчетливо, что у нее захватило дух.
– Неужели?.. Но это невозможно! – шептала она, не разрешая себе поверить в происходящее.
– Невозможно. Но так и есть! – сказал Мальчик и рассмеялся.
– Так и есть... – повторила она, и ей стало легко и тепло, будто она была не Девочкой, а весенним ветром.
Они долго смотрели друг другу в глаза, и каждый думал о том, что не стоит такого хорошего друга. Но в этих мыслях уже не было и тени грусти или сомнений! Была радость, благодарность и что-то еще трудно выразимое... А потом в руках у Мальчика неизвестно откуда появились бенгальские огни. Искры с веселым шипением разлетались в разные стороны, но не исчезали в небытии, а превращались в светлячков и маленькие звезды земного мира... А потом где-то далеко раздался гулкий шум, и Мальчик с Девочкой увидели на темном вечернем небе яркие волны небывалого фейерверка.
– Разве сегодня какой-то праздник? – спросила Девочка.
– Я не знаю. Но даже если два праздника, то я буду любить их всем сердцем и никогда не буду в них грустить, – ответил Мальчик, и друзья засмеялись самым счастливым смехом на всей планете Земля...
– Папочка, но я ничего не поняла. Что это были за огоньки в воде? – перебила Звездочка.
– О, всё проще, чем тебе кажется, – улыбнулся папа. – Она увидела в воде отражение своих глаз...
– Как? Ведь ее огоньки потухли!
– Да, по всем правилам они должны были потухнуть, но этого не произошло.
– Почему? – никак не могла понять Звездочку.
– А на этот вопрос ни у кого нет ответа. Чудеса любят оставаться загадочными и необъяснимыми. Но факт остается фактом: огонек в глазах у Девочки стал гораздо ярче, чем прежние огоньки вместе взятые. А в глазах у Мальчика тоже засиял огонек, вначале робко, а потом все смелее...
– А что было потом?
– Ничего.
– Как же так?
– Вот так. На этом история кончается.
– Но они встретились после Великого Путешествия?
– Этого никто не знает, – вздохнул папа. – Кто-то говорит, что они вернулись в свой Маленький Город и часто устаивали вечерние чаепития в компании светлячков. А кто-то говорит, что они однажды встретились на Большой Земле, но не узнали друг друга и прошли мимо...
– Нет, это не может быть правдой! – возмущенно сказала Звездочка. – Ведь у них в глазах сияли огоньки! Они непременно узнали бы друг друга, правда?
– Я тоже так думаю, – с улыбкой сказал папа. – Только посмотри, за окошком уже совсем темно. Всем Звездочкам давно пора спать.
Звездочка посмотрела на темную улицу и вдруг поняла, что очень устала.
– И правда, – сказала она и сладко зевнула. – Спокойной ночи!
Она чмокнула папу в щеку, спрыгнула с его колен и пошла в свою кроватку.
Когда через несколько минут папа зашел в детскую комнату выключить лампу, то Звездочка уже спала, свернувшись в клубочек.
– Уже уснула? – спросила мама Звездочки, тихонько заглянув в открытую дверь.
– Да, – ответил папа. – Сегодня я рассказал ей свою любимую историю.
Мама подошла к кроватке и заботливо поправила одеяло.
– Три огонька... – прошептала во сне Звездочка и с блаженной улыбкой повернулась на другой бок.
– Опять ты рассказываешь ей эти небылицы, – чуть сердито сказала мама. – А между прочим уже через год Звездочке предстоит пойти в первый класс. Лучше бы вам было заняться космической математикой или историей галактических взрывов.
– Но ведь всё это ей расскажут в школе, – виновато ответил папа. – Она будет прилежной ученицей и научится ярко сиять, а наша задача научить ее согревать своим светом. Разве эти истории не лучшие помощники в данном деле?
– Наверное, ты прав, – вздохнула мама. – Когда я была маленькой, то тоже очень любила сказки о людях... Но ты же не думаешь, что они существуют на самом деле?
– Все может быть, – задумчиво ответил папа и улыбнулся одной из таких улыбок, которую взрослые смогут понять лишь тогда, когда снова станут детьми.
сентябрь 2016