Однажды, когда Насреддин был ещё подростком и не назывался Ходжой, он поспорил с сыном муллы о том, что важнее всего на свете. Сын муллы утверждал, что всего важнее деньги. Деньги, говорил он, это вода жизни – они пропитывают собою всё человечество, и всякий жажет их получить как можно больше.
– Ты ошибаешься, – возразил ему Насреддин, – куда важнее денег дух. Без духа деньги ничего не стоят. Берусь тебе это доказать.
Они поспорили при всех на десять щелобанов, и Насреддин приступил к делу. Он схватил тщедушного сынка муллы в охапку и вместе с ним прыгнул в арык, где стал окунать своего соперника в воду, не давая тому толком вздохнуть.
– Помогите! Спасите! Тону!.. – захлёбываясь, орал утопляемый. – А-а-а!..
Наконец он сказал «Сдаюсь», и Насреддин выволок его за шкирку на берег под хохот собравшихся мальчишек.
– Ну что, убедился, – торжествующе заявил Насреддин оппоненту, – что твоя вода ничего не стоит, если ты не в состоянии сделать глотка воздуха? Так и без духа человек на Земле моментально откинет брыки, и никакие деньги, вода и прочее якобы богатство ему вовсе не понадобятся.