Илюша чертил синей ручкой на обоях, маминой помадой на зеркале, цветными фломастерами на любимой бабушкиной скатерти. Взрослые объясняли ему, что это нехорошо, но все напрасно. И папа переклеивал обои, мама покупала новую помаду и мыла размалеванное зеркало, бабушка стирала перепачканную скатерть, а Илюша все чертил и думал, что рисует. Он никак не мог понять, почему взрослым не нравятся его рисунки. Однажды бабушка подарила ему краски.
- Смотри, Илюша, - сказала она, - это волшебные краски. Они помогут тебе научиться рисовать. Но если ты будешь использовать их не по назначению, они обидятся и уйдут от тебя.
Илюша взял в руки коробочку с нарисованной на крышке радугой и открыл ее. Там в кругленьких баночках были яркие разноцветные краски. По краю коробочки тянулся узкий желобок, в котором лежала мягкая кисточка для рисования. Мальчик поблагодарил бабушку, прижал подарок к груди и побежал в свою комнату.
- Интересно, - думал Илюша, - что такого волшебного могут эти краски?
Тут он увидел спящего на подоконнике котенка по кличке Снежок. Его так назвали за белоснежную шерстку.
- Вот было бы здорово превратить котенка в тигренка!
Взял Илюша кисточку и начал рисовать оранжевые полоски на шерстке котенка. Тот обиделся, и убежал. Илюша посмотрел в коробочку - а красок-то там нет! Исчезли краски. Все до одной. Только пустые баночки остались. Побежал он на кухню.
-Бабушка! Бабушка! Посмотри: мои краски пропали! – закричал мальчик со слезами в голосе.
-Ах, Илюша, Илюша! Я же тебе говорила, что краски эти не простые. Видно ты их применил не по назначению, вот они и обиделись.
-Я хотел котенка в тигренка превратить, - прошептал Илюша, - только он убежал от меня.
Бабушка покачала головой:
-Видно, не понравилось краскам, что ты живого котенка раскрашивать стал, вот они и ушли от тебя к своей маме.
-Разве у красок есть мама? – удивился внук.
-А как же! Их мама – разноцветная Радуга, - улыбнулась бабушка.
-Как же вернуть краски обратно? – забеспокоился мальчик.
-Не знаю, - пожала плечами бабушка, - ты сам должен подумать.
Выбежал Илюша в сад. Там среди цветов порхали яркие бабочки и жужжали трудолюбивые пчелы.
-Милая пчелка, - обратился мальчик к одной из них, - не знаешь ли ты, где найти разноцветную Радугу?
Но пчелка ничего не ответила Илюше. Она собирала нектар с цветов и относила в улей, где он превращался в сладкий душистый мед.
Побежал Илюша на пруд. Увидел на листе кувшинки лягушку, которая громко квакала, и спросил:
-Лягушка, лягушка, не знаешь ли ты где найти разноцветную Радугу?
Но лягушка даже не посмотрела на мальчика. Она еще громче заквакала, и ей стали вторить все лягушки на пруду. Тут Илюша вспомнил, как бабушка рассказывала, что лягушки квакают перед дождем. Посмотрел он на небо: а там синяя туча из-за леса выползает. Только Илюша успел под дерево спрятаться, как пошел дождь, забарабанил по листьям, по цветам, по глади пруда. Слушает Илюша шум дождя и думает: «Может быть, дождик знает, где живет Радуга?» Только хотел он спросить у дождя, как тот закончился. Унеслась туча прочь, засияло солнышко, а в небе огромной разноцветной дугой встала Радуга.
Обрадовался Илюша, выбежал из-под дерева и закричал: «Здравствуй, разноцветная Радуга!»
-Здравствуй, Илюша, - отвечает Радуга, - ты, наверное, пришел за своими красками?
-Да! – обрадовался мальчик, - Верни мне их, пожалуйста!
-Я не могу этого сделать. Ведь это ты обидел краски. Значит, ты сам должен их вернуть.
-Но как?
-Позови каждую краску по имени и попроси прощения.
Илюша задумался. Он не знал, какие имена были у его красок. Взгляд его упал на крышку коробки. Палец заскользил по нарисованной радуге.
-Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый, - шептали губы.
-Я догадался! – Он поднял голову, посмотрел на разноцветную Радугу и громко повторил:
-Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый! Простите меня, пожалуйста! Я никогда больше не буду тратить краски на глупости. Вернитесь ко мне и помогите научиться хорошо рисовать!
Радуга вдруг вся заискрилась, замерцала. Илюша открыл коробочку, от Радуги отделились семь разноцветных струй и наполнили пустые баночки красками.
-Спасибо тебе, разноцветная Радуга! Спасибо вам, волшебные краски!
Илюша крепко прижал коробочку к груди и побежал домой.
-Бабушка! Бабушка! Смотри, мои краски вернулись!
-Вот и хорошо, - сказала бабушка, - значит, теперь ты с ними подружишься. Я рада, что ты сам сумел их вернуть.
Мальчик поспешил в свою комнату. Он взял альбом для рисования, обмакнул кисточку в воду и, немного подумав, нарисовал красную дугу, а затем оранжевую, желтую, зеленую, голубую, синюю, фиолетовую. Потом мокрой кисточкой соединил эти дуги между собой. Когда в комнату вошла бабушка, Илюша дорисовал голубое небо, желтое солнышко и зеленую травку.
-Какой замечательный рисунок! – воскликнула бабушка. - Давай повесим его на стену в твоей комнате.
С тех пор Илюша больше не портил обои, зеркало и любимую бабушкину скатерть. Зато на стене его комнаты каждый день появлялись новые замечательные рисунки. И от рисунка к рисунку его работы становились все лучше и лучше. Так что все родные и знакомые поверили, что из Илюши может получиться настоящий художник.
А краски, которые подарила бабушка, никогда не кончались. Потому что это были действительно волшебные краски.