В один солнечный весенний день Звездочка пришла из садика домой в необычайно скверном расположении духа.
– Дорогая моя, у тебя что-то случилось? – спросил папа.
– Нет, не случилось, – ответила Звездочка, хмуря своё детское личико. – Просто я больше никогда не буду дружить с Метеоритой.
– Почему? – очень удивился папа.
Дело в том, что Звездочка и Метеорита с самого раннего детства всегда были неразлучными подружками. Все каникулы они проводили вместе, но никогда не надоедали друг другу. Они даже собирались вместе убежать из дома и поселиться в Дикой Пустыне (с соглашения родителей, конечно, ведь они были очень послушными дочками).
– Я никогда не смогу ее простить, – решительно произнесла Звездочка.
– Что же она такого ужасного сделала?
– Папочка, ты даже не представляешь! – дрожащим голосом сказала Звездочка. – Сегодня я надела свои новенькие туфельки, которые мы с мамой купили. И она... И она сказала, что они ей не нравятся!
Папа засмеялся.
– Всего-то? И из-за такой ерунды ты готова потерять своего лучшего друга?
– Ерунды? – ошарашено прошептала Звездочка. – По-твоему это ерунда? Ты ничего не понимаешь! – сказала она и заплакала.
Папа посадил ее на свои колени и обнял.
– Прости, Звездочка. Я действительно ничего не понимаю в туфельках. Но ведь это не значит, что я тебя не люблю, ведь правда?
– Конечно, правда, – всхлипнула Звездочка. – Но тебе можно, ведь ты папа. Все папы ничего не понимают в туфельках. А вот Метеорита-то должна понимать!
– Но ведь бывает так, что одному что-то нравится, а другому нет. Она честно сказала тебе свое мнение. Разве ты хотела бы, чтоб твоя подружка врала тебе?
– Нет, но... Раз мы такие разные, то и не стоит нам дружить. Я хочу, чтоб мне с подружкой нравилось одно и то же!
– Тогда, – задумчиво сказал папа, – никогда у тебя не будет подруги. Но знаешь, – неожиданно улыбнулся он, – это совсем как в сказке про Белого и Черного человека.
– Про кого? – переспросила Звездочка. – Ты мне не рассказывал такую сказку.
– Нет, не рассказывал. Если ты не хочешь...
– Хочу, конечно, хочу! – радостно закричала Звездочка, и её слезы в одно мгновение высохли.
– Хорошо. Тогда слушай внимательно, – сказал папа и начал свой рассказ.
Давным-давно, когда планета Земля была еще совсем молодой, возле одного городка протекала небольшая речка с кристально чистой водой. По разные стороны от этой речки жили два человека: Белый и Черный.
– А почему у них были такие странные имена? – спросила Звездочка.
– Ничего странного в их именах нет. Это в наши дни имя только путает и мешает понимать друг друга. Тогда же имя отражало самую суть того, кому принадлежало.
Черный Человек действительно был черным от макушки до пяток. Дом его был сложен из черных дубовых столбов, а крышей служила черная солома, высушенная на солнце. Возле дома он выращивал черные тюльпаны и строго следил, чтоб ни один белый сорняк не вырос на его грядках. Он больше всего на свете не любил белый цвет.
– Все беды в мире происходят от белого цвета! Вот в моей жизни всё черное, – гордо говорил он всем вокруг.
Но был у Черного Человека один страшный секрет: зубы его были белее первого снега. Это очень его огорчало, и он специально каждый день утром съедал целую миску черники, чтобы все думали, что зубы у него тоже черные...
– А Белый Человек любил белый цвет? – спросила Звездочка.
– Совершенно верно! – ответил папа. – Белый человек был бел, как мел. Домик его был сделан из белого кирпича, а крыша – из белой глины, которой было много на речном берегу. Возле забора из белых прутьев на маленькой клумбе росли белые розы. И, конечно, он не переносил черный цвет. Только вот его красивые густые волосы были чернее соколиных перьев. Поэтому Белый Человек связал себе белую шапку и не снимал её ни летом, не зимой.
По праздникам они ездили в город, который располагался неподалеку, и привозили свои любимые лакомства. Черный Человек обязательно покупал себе шоколадный кекс, но отрезал посыпанную белой сахарной пудрой верхушку. А Белый Человек привозил молочный кекс, но непременно выковыривал из него черные шарики изюма. Пожалуй, объединяла Черного и Белого Человека только любовь к эскимо на палочке. Но и здесь каждый не отступал от своих принципов: Черный Человек съедал только шоколадную корочку, а Белый Человек – белую мороженую массу.
– А как же они жили рядом друг с другом? – удивилась Звездочка.
– Думаю, ты догадываешься, – хитро подмигнул ей папа. – Вся их жизнь была не прекращаемой войной.
– Эй ты, белая мышь, – кричал Черный Человек с левого берега реки, – знаешь ли ты, что лучше черного цвета ничего нет на земле? Посмотри на мои черные тюльпаны. Вот где красота! А твои белые сорняки только портят настроение у всех вокруг.
– Замолчал бы ты, черный дятел, – хмурился Белый Человек, – и сидел в своем черном сарае.
– В сарае? Это ты мой дом сараем-то назвал? – кипятился Черный Человек.
– Ну, а как еще назвать эту темную груду досок? Сарай и есть.
– Ты варвар!
– А ты грубиян!
– Ну и сиди на своем правом берегу! – кричал Черный Человек и громко хлопал дверью своего домика.
– Ну и буду! – отвечал ему Белый Человек и хлопал дверью еще громче.
Так они и жили много-много лет...
– А кто же из них был прав? – воскликнула Звездочка.
– А как ты сама думаешь?
– Шоколадный кекс мне нравится больше, - начала размышляла Звездочка. – Но белые розы лучше черных тюльпанов... Я даже не знаю, кто прав, – растеряно призналась она.
– Вот и они не знали, – сказал папа. – Точнее, каждый был уверен, что прав-то он, а другой ошибается.
– Ну, признай наконец, что белый снег приносит только холод и разрушение! – кричал Черный Человек, разгребая зимой дорожки.
– Разве принесла бы твоя черная земля плод, если б не насытилась водами? – отвечал Белый Человек, натягивая свою белую шапку по самые уши.
А весной Белый Человек дразнил Черного:
– Ну что, нравится тебе ходить по черной грязи?
– Эх, много ты понимаешь! – раздраженно отвечал тот, глядя на свои запачканные сапоги.
Наверное, так бы продолжалось до конца времен, если бы однажды в их краях не появилась лошадь...
– Какая лошадь? – нетерпеливо спросила Звездочка.
– Сейчас всё узнаешь, не торопись. Так вот, в тех краях появилась лошадь, но никто не мог сказать, какого она цвета. Одни говорили, что она черная в белую полоску, другие утверждали, что всё наоборот. Конечно, Белый и Черный Человек горячо спорили об этом.
– А я говорю она белая! Посмотри, белые полоски гораздо толще черных! – говорил Белый Человек, тыкая пальцем в рисунок очевидцев.
– Ха, нашел на что смотреть, – отвечал ему Черный Человек. – Не спорю, полоски поменьше, но грива-то у нее черная!
– А кисточка на хвосте белая!
– А уши черные!
– А...
– Да погоди ты, ишь, разошелся! Так мы с тобой никогда не узнаем, кто прав...
– И то верно, – согласился Белый человек. – А давай она сама даст нам ответ?
– Ты что, белены объелся? – захохотал Черный человек. – Или ты думаешь, что лошадь заговорит с тобой о красоте белого цвета?
– Заговорить-то она не заговорит, но выбор сделать сможет, - ответил Белый Человек. – Давай сделаем так: из чьих рук она станет есть, тот и победил.
– Хм... А мне нравится твое предложение, – неожиданно сказал Черный Человек. – Конечно, моя черная лошадка не станет есть твою белую стряпню, так что я ничем не рискую.
– Это мы еще увидим! – ответил Белый Человек, и каждый пошел готовиться к этому состязанию, которое должно было стать для одного грандиозным триумфом, а для другого – вечным позором.
Жители города рассказали соседям, что каждый вечер эта лошадь приходит в одно и то же место к реке, чтобы утолить жажду. Черный и Белый Человек отправились туда, взяв с собой всё необходимое. К счастью, это место находилось совсем недалеко от их домиков. Но даже за эту короткую дорогу они успели здорово поругаться.
– Ну что, черный крот, готов ли ты к своему поражению? – злорадно спрашивал Белый Человек.
– Я готов к твоему провалу, – спокойно отвечал Черный Человек.
– Ну да, ты ведь самоуверен, как черный осёл.
– Ах ты...
– Тс, тихо! Гляди...
Черный Человек уже готов был кричать от гнева, но когда он посмотрел туда, куда указывал белоснежной рукой Белый Человек, то потерял дар речи. И было от чего.
Возле самой воды, изящно наклонив голову набок, стояла лошадь. “Кажется, я никогда не видел ничего прекраснее”, – подумал каждый про себя. Ветер слегка раздувал ее длинную гриву, и казалось, что на спине у нее непременно есть крылья, и она вот-вот взмахнет ими и...
– Лошадка! Ну-ка, иди сюда! Я дам тебе сочного белого яблочка! – сладко распевая слова заговорил Белый Человек.
“Да как он может так говорить с этим прекрасным существом!” – с благоговейным ужасом подумал Черный Человек, но... Не мог же он допустить, чтобы этот ничего не понимающий человек победил!
– Эй, ну что тебе яблоко! Кислятина, да и только. А вот спелый черный виноград...
– Не слушай его, милая, иди ко мне!
Белый и Черный человек медленно, чтобы не вспугнуть, приближались к лошади. Но она и не думала бояться. Она смотрела своими блестящими умными глазами на двух людей и не трогалась с места. “Как я сейчас жалок и низок!” – думал каждый про себя, но не хотел сдаваться.
И вдруг лошадь резко развернулась. Белый и Черный человек испугались, что она бросится в реку, но она что-то взяла в воде своими шерховатыми лошадиными губами, выпрямилась и пошла им навстречу.
– Яблочко?.. – нерешительно произнес Белый Человек, а лошадь уверено шла, и они уже чувствовали, как покорно размягчается глина под ее тяжелыми копытами.
Когда между ними осталось всего два шага, лошадь остановилась. Два человека стояли перед ней, держа в руках свои угощения. Но она, не взглянув на яблоки и виноград, наклонила голову к ногам Белого и Черного Человека, а потом вдруг встала и, пролетев над их головами, понеслась, обгоняя ветер, навстречу заходящему солнцу. Черный и Белый Человек долго смотрели ей вслед и видели, как облако пыли медленно оседает в лучах заката...
Когда же они очнулись, то поняли, что лошадь положила к их ногам самую обыкновенную лилию. Но, приглядевшись, они увидели, что половина лепестков ее были черные, а половина белые.
– Белые лепестки смотрели на облака и впитали их белизну, – сказал Белый Человек.
– Наверное. А черные лепестки видели черное дно, украшенное ракушками.
– Да, скорее всего...
Они замолчали, не зная, что нужно говорить.
– Знаешь, – вдруг смущенно произнес Черный человек, – на самом деле у меня белые зубы. Просто я каждое утро ем чернику и...
Белый Человек молча снял шапку, и черные локоны его волос упали на белый плащ.
Они переглянулись и вдруг громко засмеялись.
– Ой, и не жарко тебе было в шапке-то? Летом то, летом! – хохотал Черный Человек.
– Еще как жарко! – вытирал слезы Белый Человек. – Ну, а ты как не лопнул? Неужели так чернику любишь?
– Терпеть не могу! – с удовольствием признался Черный Человек.
– Слушай, у меня тут дома эскимо, а я шоколад всё равно не ем...
– Так давай я тебе помогу! Погоди, только за кексом сбегаю. Ты же любишь сахарную пудру?..
И прежние враги дружно отправились пить чай.
– Получается, что они оба были правы? – задумчиво сказала Звездочка.
– Получается, что так.
– Но и неправы тоже!..
– Да, и неправы.
– Как всё сложно, – вздохнула Звездочка.
– Жизнь – вообще сложная штука, – улыбнулся папа. – Наверное, Черному и Белому Человеку очень повезло. Ведь не каждый встречает в своей жизни полосатую лошадь или такую удивительную лилию. Обычно каждый видит только свою правду, забывая о том, что и черный, и белый цвет по-своему хорош.
– Слушай, дружище, – сказал однажды Белый Человек, – я узнал, что в городе два брата вызвали друг друга на дуэль лишь потому, что один любит всё сладкое, а другой – всё соленое.
– Кого-то мне это напоминает, – подмигнул Черный Человек. – А ведь мы, пожалуй, можем им помочь...
– Как же?
– А давай напишем книгу? Расскажем нашу историю, и тогда они тоже смогут стать друзьями, как и мы.
– Да ты голова! – с восторгом сказал Белый Человек.
И они принялись за дело. О, что это была за дивная книга! Половина страницы её были сделаны из белой глины, а другая половина – из черной коры, а буквы написаны черным вареньем и белой пыльцой. Соседи долго трудились и обсуждали каждую деталь, даже спорили иногда, но в итоге соглашались друг с другом.
Когда братья в городе прочитали эту книгу, то сразу помирились. А потом они отдали её своим знакомым, а те – своим дальним родственникам, а те – ещё кому-то... Так жители того города совсем забыли, что такое ссоры. И многие годы люди в тех краях жили дружно и мирно. Но потом эта история стала забываться. И появились соседи, которые не могли поделить землю, и братья, которые не могли жить в одном доме...
– А как же книга? Она потерялась? – спросила Звездочка.
– В том-то и дело, что нет. Она хранилась у великих ученых. Но они решили, что эта книга – подделка.
– Почему? Они хотели всех обмануть?
– Не знаю. Может быть, они и правда верили, что эта книга – лишь чья-то шутка. Ведь страницы у нее были сделаны из разного материала, а так не бывает, поэтому её даже не стали читать...
– Какие-то глупые ученые!
– Ты так думаешь? – спросил папа и внимательно посмотрел на Звездочку. – А как же туфельки? Ведь Метеорита...
– Ой! – воскликнула Звездочка и покраснела. – Папочка, я ведь была совсем не права!
– И права, по-своему, – улыбнулся папа и посмотрел на дверь. – Заходи, Метеорита!
Звездочка обернулась и увидела в дверях свою подружку.
– Метеорита!.. Но как ты здесь оказалась?
– Пришла извиниться, – робко сказала она. – Я, наверное, тебя обидела. Ты так радовалась туфелькам, а я...
– Да что ты, это такая мелочь!.. Папочка, можно мы чуть-чуть погуляем рядом с домом?
– Ладно, идите. Только не долго, – сказал папа и очень строго нахмурил брови.
Но Звездочка знала, что он совсем не сердится. Она поблагодарила его взглядом, и побежала во двор, чтобы там рассказать своей подруге историю, которая могла бы и до сих пор спасать Землю от войны.
февраль 2017