Оранжевый Карандашик не помнил, как появился на свет. Он просто всегда знал, что он есть. Но вот зачем он живет? На этот вопрос он никогда не мог себе ответить.
Когда же Оранжевый Карандашик обращался с ним к другим обитателям Стола, где он имел обыкновение проводить свои бесчисленные часы досуга, они пожимали плечами и все как один отвечали: «Ты обязательно кому-нибудь когда-нибудь пригодишься. Просто дождись своего часа». И больше ничего. Тогда Карандашик грустно вздыхал и обиженно бурчал про себя: «Вам хорошо говорить, вы ведь уже нашли свое место. Вот, например, миссис Толстая Тетрадь: сколько лет она уже служит сборником всевозможных мудрых мыслей, которые Художник все время в нее записывает. У нее такая важная задача! Ведь Художник всегда обращается за советом именно к ней, и она каждый раз ему помогает. А я никому не нужен... Или мисс Чумазая Чернильница. Кому какое дело до того, что она с ног до головы покрыта грязью, ведь она хранит для Художника чернила, и он всегда прибегает к ее помощи, когда записывает что-то в Толстую Тетрадь... Только я один тут лежу на Столе, и никому я не нужен. Художник не обращает на меня ни малейшего внимания! Конечно, зачем ему я, когда у него есть Вовсе-не-простой-карандаш. А я бы так хотел ему как-нибудь помочь... Как жаль, что я не родился Краской или не мисс Чумазой Чернильницей, или не миссис Толстой Тетрадью!»
В то время, пока Оранжевый Карандашик с горечью роптал на свою судьбу, рядом с ним на столе оказался господин Вовсе-не-простой-карандаш. Он пользовался особым авторитетом у всего творческого стола, потому что именно он всегда находился подле Художника и выручал его, где бы того ни настигла мысль. Итак, прослушав душеизливание своего брата, он обратился к Оранжевому Карандашику:
«За всю свою жизнь я видел много таких юнцов, похожих на тебя! Молодежь не хочет ничего предпринимать, а лишь заводит шарманку о своей «никомуненужности». Поэтому я хочу тебе дать ценный совет, который поможет тебе наверняка неоднократно: мало лишь хотеть, нужно прилагать усилия, не бояться выдвинуть себя. Поэтому, если ты хочешь быть кому- нибудь нужным, будь им».
Карандашик почесал затылок и в недоумении посмотрел в ту сторону, где только что лежал его собрат. «Так что же мне делать?» – хотел спросить он у товарища, однако Вовсе-не-простого-карандаша уже там не было.
«И опять Художник забрал его, чтобы подготовить проект к утру, и снова я остался не при деле...» – грустно подумал Оранжевый Карандашик и смахнул подступившую слезу.
Как бы он хотел, чтобы Художник тоже был им горд, как бы он хотел...
«Не мечтай, а действуй!» – пронеслись у него в голове слова Вовсе-не-простого-карандаша. Карандашик вдруг понял, что означает эта фраза, и слова в ней вывели в его мыслях ясную картинку.
Всю ночь, пока Художник корпел над проектом под руку с Вовсе-не-простым-карандашом, он не мог уснуть: так не мог дождаться своего часа. И лишь когда утром Художник положил листок с проектом на Стол, сердце его радостно забилось. Дождавшись, пока мужчина уйдет отсыпаться после утомительной работы, Карандашик вышел из-за стопки сваленного в углу стола канцелярского хлама и приблизился к проекту.
На широком листе мягкими штрихами появлялось из-за горизонта солнце. Его яркий свет чарующе отражался в широком просторе водной глади, и Оранжевому Карандашику казалось, будто он слышит легкий шум волн и крик летящих вдали чаек.
Но было что-то в этой работе, что обитатель Творческого Стола сразу отметил; и солнце, и вода, и даже чайки вдали: все было черно-белым...
Через час Оранжевый Карандашик закончил свою работу. Он был крайне доволен собой, однако чувствовал неутомимую дрожь во всем своем деревянном теле – так он хотел узнать, что же скажет Художник. Что если он не оценит приложенные старания? Сломает его на глазах у всего Стола? А ждать ему осталось недолго – очень скоро так и не уснувший мужчина вернулся, чтобы подправить кое-какие штрихи и с удивлением обнаружил, как неуловимо изменилась его картина. Солнце сияло в теплых тонах густо-оранжевого цвета, и настолько веяло теплом, что хотелось закутаться в него и никогда от себя не отпускать. Художник тихо ахнул.
И тогда его взгляд упал на скромно лежавший подле листка Оранжевый Карандашик. Он одарил его благодарной улыбкой и покрутил на пальцах его деревянный стан.
«И как я раньше не догадался!» – воскликнул Художник.
С этого момента они не расставались, а после победы на конкурсе поехали вместе на этюды в Италию, где Вовсе-не-простой-карандаш одним из теплых итальянских вечеров сказал Карандашику: «Вот видишь, стоило лишь приложить усилия, и ты нашел свой путь!»
Теперь Оранжевый Карандаш убедился, что каждый, будь он карандашом или совершенно другим существом, сможет встать на свой путь и достичь цели. Он понял, что каждый нужен этому миру. Надо только приложить усилия к исполнению своей мечты и не побояться сделать первый шаг.