Пройди по любой дороге, вглядись в глубину веков, –
Увидишь – всем правят боги, Боги Торговых Рядов.
Мы взираем с благоговеньем на их высокий полёт,
Но Бог Прописных Истин их всё же переживёт.
Едва повстречавшись с нами, он объяснил, что всегда
Солнце светит, сжигает пламя и смачивает вода.
Нам от таких откровений свело зевотою рот.
Он остался учить мартышек, мы же бодро пошли вперёд.
Мы неслись за Богами Рынка так, что ветер свистел в ушах,
А Бог Прописных Истин ничуть не прибавил шаг,
Но нас нагонял то и дело, и новости шли за ним –
То вымерли неандертальцы, то варвары взяли Рим.
Он к мечте относился с сомненьем, он не видел дальше руки –
Он не верил, что из варенья берега у молочной реки!
Он смеялся над «вдруг» и «если», презирал «авось» и «небось», –
И мы предпочли поклоняться тем богам, с кем легче жилось.
Боги Рынка сказали: «Братья! Вам оружие ни к чему!
Заключите друг друга в обьятья, а немногих злодеев – в тюрьму!»
И когда от наглых пришельцев стали жаться мы по углам,
Бог Банальных Истин отметил: «Поздно плакать по волосам.»
Нам сказали: «Любви и счастью посвятите свой путь земной!
(Начиная с любви к соседу, и кончая его женой.)»
И когда, не оставив потомства, стала заживо гнить молодёжь,
Бог Банальностей усмехнулся: «Что посеешь, то и пожнёшь!»
Нам сказали: «Мы вас избавим от нужды во веки веков,
Если, что заработал Павел, поделить на сотню Петров!»
И у всех появились деньги, но товар куда-то исчез...
Бог Банальностей хмыкнул: «Тот, кто не работает, тот не ест.»
А когда Боги Рынка пали, и попрятались их жрецы,
И могучие задрожали, и уверились мудрецы,
Что полезно семь раз отмерить и что пятью пять – двадцать пять,
Бог Банальностей вновь догнал нас и снова стал поучать.
* * * * *
Так же, как в прошедшие эры, так и в будущие века
Четыре правила будут выполняться наверняка:
Что не сделать чёрное белым, что в паны не годится холоп,
Что дурак, молящийся Богу, разобьёт свой дурацкий лоб;
Что, когда после долгих стараний будет создан счастливый строй,
Где о слове «долг» не слыхали, а «права» имеет любой, –
Так же верно, как нить порвётся, так же точно, как ночь после дня,
Бог Банальных Истин вернётся в вихре крови, смертей и огня!
***
The Gods of the Copybook Headings
1919
As I pass through my incarnations in every age and race,
I Make my proper prostrations to the Gods of the Market-Place.
Peering through reverent fingers I watch them flourish and fall,
And the Gods of the Copybook Headings, I notice, outlast them all.
We were living in trees when they met us. They showed us each in turn
That Water would certainly wet us, as Fire would certainly burn:
But we found them lacking in Uplift, Vision and Breadth of Mind,
So we left them to teach the Gorillas while we followed the March of Mankind.
We moved as the Spirit listed. They never altered their pace,
Being neither cloud nor wind-borne like the Gods of the Market-Place.
But they always caught up with our progress, and presently word would come
That a tribe had been wiped off its icefield, or the lights had gone out in Rome.
With the Hopes that our World is built on they were utterly out of touch
They denied that the Moon was Stilton; they denied she was even Dutch
They denied that Wishes were Horses; they denied that a Pig had Wings.
So we worshipped the Gods of the Market Who promised these beautiful things.
When the Cambrian measures were forming, They promised perpetual peace.
They swore, if we gave them our weapons, that the wars of the tribes would cease.
But when we disarmed They sold us and delivered us bound to our foe,
And the Gods of the Copybook Heading said: "Stick to the Devil you know."
On the first Feminian Sandstones we were promised the Fuller Life
(Which started by loving our neighbour and ended by loving his wife)
Till our women had no more children and the men lost reason and faith,
And the Gods of the Copybook Headings said: "The Wages of Sin is Death."
In the Carboniferous Epoch we were promised abundance for all,
By robbing selected Peter to pay for collective Paul;
But, though we had plenty of money, there was nothing our money could buy,
And the Gods of the Copybook Headings said: "If you don't work you die."
Then the Gods of the Market tumbled, and their smooth-tongued wizards withdrew,
And the hearts of the meanest were humbled and began to believe it was true
That All is not Gold that Glitters, and Two and Two make Four --
And the Gods of the Copybook Headings limped up to explain it once more.
* * * * *
As it will be in the future, it was at the birth of Man --
There are only four things certain since Social Progress began --
That the Dog returns to his Vomit and the Sow returns to her Mire,
And the burnt Fool's bandaged finger goes wabbling back to the Fire --
And that after this is accomplished, and the brave new world begins
When all men are paid for existing and no man must pay for his sins
As surely as Water will wet us, as surely as Fire will burn
The Gods of the Copybook Headings with terror and slaughter return!