В Аризоне Джейкоб Грир оказался, ведомый желанием посетить Большой Каньон. Посетил, с некоторой грустью осознал, что в детских мечтах он всё-таки казался ещё грандиознее, и решил чувство смутной неудовлетворённости победить осмотром какой-нибудь ещё достопримечательности. Ближе всего вроде как находилась обсерватория во Флагстаффе — туда он и решил направиться. А по пути надо было долить бензина в бак.
На заправке Джейк вдруг ощутил на себе чей-то взгляд. Для очистки совести покрутил головой и задержал внимание на большом красном «Мерседесе», очевидно, подкатившем сразу за ним. Первым побуждением было — не обращать внимания, вторым — подойти и разобраться. Но тут дверца «Мерседеса» открылась. И Джейк сразу узнал водителя.
С высокой рыжеволосой красавицей по имени Кэрол Локхарт Джейк познакомился несколько лет назад, когда она гостила у знакомых его друга в Австралии. За краткие дни знакомства он успел с ней крайне интересно пообщаться (заверив, среди прочего, что не знает, где достать винтовку L2A1), но не более, о чём впоследствии иногда жалел.
Ради такой встречи в Аризоне задержаться точно стоило. За прошедшее время Кэрол вроде бы совсем не изменилась.
— А я смотрю и думаю — ты или не ты? Раз узнал, значит — точно ты, — улыбнулась девушка.
— Был бы не я — притворился бы, что узнал, оно того стоит, — пошутил Джейк.
— Тогда, может, посидим где-нибудь в честь встречи? — предложила Кэрол, оценив ситуацию.
— Конечно-конечно. Я вообще-то во Флагстафф ехал, но так-то мне не к спеху… — начал объяснять Джейк.
Так значит, по пути. Давай, садись в свой рыдван и следуй за мной.
Они доехали до придорожного кафе. Джейк заметил, что у него, может, и рыдван, зато не тридцатилетний и узнал, что, во-первых — это подарок, во-вторых — современная классика, в-третьих — он ничего не понимает, а в четвёртых — кино надо было смотреть.
— Так ты здесь что — по делам? — спросила девушка, когда они устроились за столиком.
— Нет, я турист. Гранд-Каньона не хватило, решил ещё что-нибудь посетить. А ты какими судьбами?
— А я здесь живу, — сообщила Кэрол.
— Вот как. А тогда я так понял, что ты из ЮАР… — протянул Джейк.
— Но-но! Я из Родезии! — гордо тряхнув рыжей гривой, заявила девушка.
— Мы сейчас говорим «Зимбабве», нет? — хмыкнул Грир.
— Неужели? — сощурилась Кэрол.
— Вроде бы… неплохой фильм, да?
— Да… так себе, — пожала плечами Рыжая. — даже матчасть… ну, «СуперХайнд» — это круто, конечно, но не было их у EO. Их и при мне-то не было, потому что откуда их взять-то? Ещё из полковника Барлоу какого-то злодея слепили. И убили за что-то. Потому что наёмники положительными персонажами быть не могут, что ли?
— Постой, постой, — забеспокоился Джейк. — «при тебе» — это в каком смысле?
— В прямом же. Когда я в Сьерра-Леоне работала.
— Но ведь… ты же не…
— Я, как раз, таки да, — призналась Кэрол. — и полностью.
— Не буду врать — это неожиданно. — помолчав немного, сказал Джейк.
— А ты меня спрашивал? — хмыкнула девушка.
— Нет.
— Надо было.
— Может быть, — пожал плечами Грир.
— Это не так глупо и бессмысленно, как «кормить голодающих детей»… Я даже думаю, что смогу что-то изменить. По крайней мере, попытаться. Хотя на какой-то результат при моей жизни и не рассчитываю…
Эти слова как-то особенно заинтересовали Грира.
— А какой результат ты хочешь получить?
— Сытых детей, — хмыкнула Кэрол. — Если серьёзно… Хотя бы дать возможность появиться свободным, цивилизованным странам. И защищать их. Наверно, это наивный идеализм, потому что пока всё становится только хуже. А продвигать своих людей в очередное марионеточное правительство — как-то это…
— А с чего ты взяла, что хуже, — удивился Джейк. — Ты специалист?
— Нужно быть специалистом, чтобы видеть, куда всё катится? — не меньше него удивилась Кэрол. — Ты посмотри, во что Европа превращается…
— Нужно. Для прогнозов долгосрочных тенденций нужна другая методология. Вот это я тебе, как специалист, говорю.
— А ты специалист? — подозрительно посмотрела на него Кэрол.
— Да. — улыбнулся Джейк.
— Я не знала.
— А ты спрашивала?
— Нет.
— Надо было.
Кэрол внимательно на него посмотрела и задумалась, отстукивая пальцем какой-то мотив.
— Я знаю, что нужно для того, чтобы совершить государственный переворот. Не прямо сейчас, с основательной подготовкой. Знаю, как можно какое-то время удержаться. Но ведь это, ты понимаешь, только часть.
— Ты сейчас о чём-то конкретном или так, рассуждаешь? — уточнил Джейк, заинтригованный направлением беседы.
— Я сейчас о том, что было бы здорово не поддерживать каждое начинание, которое кажется хорошим, а взять дело в свои руки, — пояснила девушка. — хотя бы представить, как это может быть. В идеале. Допустим, мы захватили власть. Дальнейшие действия?
— Нет-нет, — замахал рукой Джейк. — сначала надо допустить, что для дальнейших действий требуется не менее тщательная подготовка.
— А с подготовкой?
— Ну, скажем так, если ты знаешь, что нужно, чтобы совершить военный переворот и исходишь из того, что он удался — я могу сказать то же. Это если просто рассуждать, а не о говорить конкретно.
— А ты готов говорить конкретно? — резко спросила Кэрол.
Грир задумался. Встреча была неожиданной, а предмет разговора — тем более. «Что-то изменить», «свободные страны»...
— Да, — твёрдо сказал он.
— Тогда оставь свои контакты, — попросила Кэрол, вставая из-за стола. — сейчас задерживать тебя, пожалуй, не буду. А обсудить надо будет многое.