... ИСТОРИЮ ИХ ОБЕДА
Как однажды Кот-Мышеед Людоеда приглашал на обед: "Приходи ко мне, сосед, поздним вечером - погуторим, поедим человечинки!.."
Нагулял Людоед аппетит; к другу вечером в гости летит... "Отворяй" - кричит, - "ворота гостям! - Стосковался я по сладким костям! Да неплохо бы к костям - антрекот!.. Отворяй, господин Кот!.."
Отворяет Кот с извинением: "Вот - безрогий скот - я его не ем!.. Заказал отбивную блондинку - привезли свиную грудинку!.. Прогнал нерадивых торгашей взашей, как шелудивых мышей!.. Извинялись четыреста раз - умоляли повторить заказ... Хотел им наподдать - да делать нечего: снова ждать придётся до вечера!.."
Стали приятели ждать - на поваренной книге стали гадать: кому окорочок достанется, кому лишь паричок останется... На что ни гадали - на всю тушу, на части ли - выходило Людоеду счастие... В предвкушении объедения завершил он дневные бдения... Заснул - и увидел сон: будто он - в виде льва, а у льва - человеческая голова. Объясняет он ей: "Сейчас я спешу, а вернусь - непременно тебя откушу! Говорил мне при встрече хирург Пирогов: "Нет важней, человече, человечьих мозгов!" Так что, я и сейчас и силён, и отважен, а съем тебя - стану умён и важен!.."
Проснулся вдруг в тиши гробовой; стал вокруг крутить-вертеть головой: вокруг всё то же: ночь, темнота... На соседнем ложе увидел кота; подумал с досадой: "Вишь - спишь, мохнатый толстяк; а завтра всё съешь, глядишь - оставишь один костяк... Да от таких костяных диет сам Людоед превратится в скелет!.."
Почал бедняк грустить, думать, как Коту отомстить. Превратиться в змею гремучую - пригрозить смертью лютою, неминучею? Да ведь кошки - вроде мангуста: против мангуста у змей шансов негусто... Обратиться в пещерного лёву - да задать задушевного рёву?.. - Верно, кончится всё незадачей: Кот и Лев - из породы кошачей; Лев ему будет только рад: свой своему - поневоле брат!.. Не - с кровопийцами хватил я лишку: а что если мне превратиться в мышку? Буду Кота за пятки хватать, буду его хвостом щекотать!.. Уж он у меня попляшет от злости - будет знать, как подсовывать кости!.."
Тут пошло-понеслось превращение - началось Людоедовращение: закрутился юлой на кровати; заклинание стал напевати: "Фарш, гуляш и 103 беляша! Превращаюсь в Мыша-крепыша!.." Только вымолвил слово заветное - измененье случилось заметное: Людоед испарился злопастенький - появился Мышонок зубастенький... Уж такой появился воинственный - в тихом царстве мышином - единственный: запищал-зарычал оглушительно; на обидчика прыгнул решительно; отомстил за проблемы с питанием щекотанием и топтанием, и царапаньем, и кусанием, и в-Кота-чем-попало-бросанием...
А Коту снится сочная вырезка, что из царского погреба вылезла и стоит перед ним, сокрушается, что отведать её не решается... Принялася его уговаривать: мол, меня так легко переваривать; и полезна-то я, и мягка-то, и нежна, и белками богата!.. - Не нашлось у Кота возражения на такой добрый знак уважения: за отменные свойства говядины, что природою вырезке дадены, обнимал её лапами цепкими, пронимал поцелуями крепкими, и, не в силах противиться голоду, откусил аппетитную голову...
Просыпается - утро в окошечке; на дворе - две весёлые кошечки… Кот мурлычет, на солнышко жмурится: славно кошка с окошком рифмуется - вот сюрприз для поэта-соседа!.. Тут и вспомнил он про Людоеда... Поворчал: "Вот чудак - делать нечего? - Подавай ему всяк человечину!.. Поживился бы лучше говядиной, мною лично на кухне украденной - при твоём-то, мой друг, малокровии о своём думать надо здоровии!"
Не услышал ответа хозяин; оглянулся - и рот раззявил: там, где лёг отдыхать уркаган, налетел на кровать ураган: закрутил, замотал, замутил - Людоеда подхватил, поглотил... Охватило Кота удивление: что за странное это явление - ураган настоящий - и, кстати - на отдельно стоящей кровати?!. У такого ужасного бедствия - и такие смешные последствия?!. А, быть может, Великая Баста* Людоеду промолвила: "Баста!" - чтоб не ел человеков ни крошки, а мышами питался, как кошки?.. Даже я, уважаемый Кот, грызунами не брезгую - вот! Нужно только блюсти чистоту, чтоб мышей не водилось во рту; а то - вот он: торчит изо рта подозрительный кончик хвоста: запустил я совсем гигиену..."
Тут услышал за дверью сирену: это Служба Доставки как раз привезла долгожданный заказ! Экспедитор краснеет, стесняется - за волков-мясников извиняется: "Нам убытки, видать, обеспечены: негде нынче достать человечины!.. Не возьмёте ль говяжую вырезку? - для гарнира добавите к ней рискУ… Иль возьмите свиной филей - хорошо с ним попробовать трюфелей!.. А ещё для фанатов мясного предложил бы..." - "Всё - больше ни слова!" - перебил коробейника Кот, - "Всё несите - и этот, и тот; и немножко того, и вот этого; жирновато?.. - а мне фиолетово: лучше жирное мясо овечье, чем сухая душа человечья - с нею пусть Людоед управляется! (Интересно, а где же он шляется?.. - Пожелал антрекота с костями - и пропал среди ночи с концами... Видно, понял: темнят фуражиры - и не будет сегодня поживы; сам решил человека добыть... - Ох, опять ему битому быть!.. Ну, а мы, пока нас не побили, отбивную съедим, чахохбили; и биточками мы угостимся; сладким сбитнем потом насладимся; и, как кошкам, такому меню я до старости не изменю!"
Бросил Коток мышиный хвосток - понёс поток его на восток; пропал вдали, на краю земли: только его и видели...
Кот Людоеда простил, коробейника угостил: сочной бараньей лопаткой, упитанной куропаткой, наливкою пьяной с калиною, да ягодой пряной - маслиною… Наелся гость всего до отвалу; разморило его мало-помалу; надоело курьером по свету мотаться - захотел пансионером у Кота остаться. "Оставайся, дружище!" - отвечал Кот, - "Будет тебе жилище, будет табльдот - только чур, мышей ловить вместе, а людоедов кормить - в каком-нибудь другом месте!.."
Ударили по рукам; съели по пирогу... Не вернулся гонец к волкам - уволили его за прогул; судится с ними год за выходное пособие; смеётся над ним Кот: "Ну, что", - говорит, - "особенного?! - Ты и так неплохо живёшь - не хуже принца-то!.." А тот ему: "Ты не поймёшь! Это" - говорит - "дело принципа!.."
Сказка эта поучительна и занятна - так-то вот!.. Только когда Людоед вернётся обратно - так и не понял Кот...
Стало быть, конец сказке этой; а того, кто слушал до конца, попотчую киевской котлетой, подам холодца; поднесу рюмочку муската; наряжу в креп-шифон... Ой, извините, ребята - звонит телефон!
"Алло! Говорите!.. Служба доставки?.. Привезли рагу?.." - Дети, простите! Звонят из мясной лавки! Бегу-у-уууу!..
_______________________________
* Примечание сказителя: Баста - это, конечно, то же, что Баст (она же - Бастет) - древнеегипетская богиня радости и веселья, дочка великого бога Ра. Поскольку она - дама, то Кот и именует её "в женском роде".
_______________________________
Рисунок Алексея Антонова.