Она была маленькая-маленькая... такая крошечная... такая незаметная, что лишь очень избранные люди знали о ее существовании. Крошечная девочка со смешным именем Лепесток. Её назвали так за нежность и ранимость, за удивительную бархатистость и странную способность от любого огорчения немедленно опадать и болеть. Когда она появилась на свет, бушевал июнь - душистый, густой, с долгими теплыми грозами и дурманящими запахами сирени, черемухи и жасмина. "Ле-пе-стооооооооок!!!!" - прошелестел легкий ветер, чуть погладив ее по головке. "ле-песток! Ле-пе-сток! Ле-пе-сток!" - отчетливо затвердил дождь, ударяясь о гладкую поверхность ее души. Так она и осталась Лепестком. И никто уже не помнил ее настоящего имени, а впрочем, в этом не было необходимости.
Все вокруг казалось ей чудом и тайной. Каждый шорох представлялся тихим разговором на неизвестном языке.... Каждый солнечный блик чудился ей светом далеких звезд, неизведанных планет; а тени, которые бросали крылья бабочки, казались солнечным затмением, таинственным путем в страну ночи.
Пока Лепесток была маленькой, она не догадывалась, как сильно отличалась от других.... "Ах, как оригинально она мыслит! как не по-детски!" - то и дело слышалось вокруг.
А Лепесток слушала и смеялась... и мир казался ей простым и понятным, бесхитростным и чистым, как она сама .
Шли годы. Лепесток росла, взрослела, умнела... вот только совсем-совсем не менялась. Она по-прежнему умела видеть то, что не видели другие.... и в сморщенном коричневом комочке могла разглядеть увядшую ромашку, и не просто разглядеть, а рассказать окружающим о том, как эта ромашка когда-то была хороша. Она слышала ненаписанные симфонии в голосах птиц и видела не созданные ни кем статуи в морозных узорах на стекле. Она умела замереть на мгновенье, и в это самое мгновение вместить себя всю жизнь, кипящую вокруг - во всем многообразии ее звуков, запахов, радостей и огорчений.
Нет, ей говорили, что мир жесток и несправедлив... но она не то чтобы не верила... она скорее оправдывала всех... особенно тех, кого любила. А любить она умела. Казалось, что природа создала ее с единственной задачей - любить . Самозабвенно, безгранично... жертвенно... И она любила.... любила так, как никто больше не умел. Это был ее тайный дар, ее особое волшебство. И все, к чему она прикасалась своей любовью, - все преображалось. Она умела одним только движением своего сердца менять окружающую реальность, и цветы репейника представляла розами Пустыни, вороний клекот - перекличкой соседок в дачном поселке, а гарь лесных пожаров - туманом далеких островов.
Она не верила, когда ей о ком-то говорили плохо. Она заглядывала ему в глаза и видела только боль, одиночество, но никогда не видела зла. "Его просто никто никогда не любил... не за что-то, а просто так..", - говорила Лепесток окружающим..... а окружающие смеялись над ней, покачивали головой и приговаривали: "Чудачка...." - "Да нет! Она просто сумасшедшая!" - "Ей просто что-нибудь нужно, вот она и притворяется"...
И Лепесток невзлюбили. Невзлюбили так сильно и так жестоко, как только умеют не любить непохожих на остальных - зло, едко, изощренно. Лепесток чахла, страдала, но ничего.... ни-че-го!!!! не могла изменить!
Она все понимала.... всех прощала, но продолжала умирать.
"Послушайте! Ну вы же взрослая женщина! - говорила ей одна Мудрая Старая Дама, - Вы же должны уже как-то по-взрослому себя вести! Ведь кругом одни злодеи! Только я хорошая, но я исключение!"
Дама была важная, большая... она пахла заморскими пряными травами, а звук ее голоса напоминал глухой рокот реки. Лепесток очень любила ее... пожалуй, больше всех остальных. Когда она вдыхала аромат Мудрой Старой Дамы, ей казалось, что вновь возвращается незыблемо-прекрасный мир ее детства, где ласковый ветер звал ее по имени: "Ле-пе-стоооооок!"... И Лепестку казалось, что Дама любит ее. Она пыталась видеть в ней мягкие руки матери, мудрые глаза бабушки, теплые и уютные вечера в тихой детской, когда лиловую мглу рассеивает теплый свет ночника, и чей-то голос, напоминающий глухой рокот реки, говорил с Лепестком, рассказывал чудесные сказки далеких таинственных стран.
Она пыталась... нет! Правда пыталась! Пыталась быть как все. Делала нужное выражение лица, подбирала нужные интонации... и у нее даже какое-то время получалось.... до первого дождя, когда тяжелые капли с оттяжкой ложились на черные ветки.... до первого снега, когда можно было выбежать и ловить огромные мохнатые снежинки, и долго-долго смотреть, как они тают на ладони.... до первого весеннего ветра, когда в немыслимом вихре в снежную заводь дня врывался запах солнца, тающих льдов и распаренной земли....
И тогда Мудрая Старая Дама вызывала ее к себе и говорила ей мудрые длинные слова, наполненные такой жестокостью, что Лепесток чахла и страдала.
И так повторялось снова и снова... и Дама говорила все строже и строже... Она действительно не понимала, как может жить на земле вот такая... как Лепесток... такая нежная... такая слабая... и такая сильная.... такая маленькая-маленькая.... и такая необъятная...
А Лепесток ёжилась под мудрыми и жестокими словами Старой Мудрой Дамы и становилась все прозрачнее и прозрачнее. Все реже звучал колокольчик ее смеха... все реже горели ее глаза...
"Я думаю о вас и не могу работать. Вы отвлекаете меня! Я вынуждена думать о Вас!" - возмущенно рокотала Дама, и пряный запах ее духов звучал нотками моря. А Лепесток стала почти прозрачной.. такой прозрачной, что дама видела сквозь нее свою дверь, приемную с секретарем и даже часы в коридоре.
И однажды Лепесток умерла. Вот так... просто и незаметно. ... ее позвал летний ветер "Ле-пе-стооооок!!!"..... и радостный дождь "Ле-пе-сток! Ле-пе-сток!"....И утренняя ласточка пронзительно крикнула "Леееее-пеееее-стооооооок!!!".... и все стихло...
И розы пустыни превратились в репейники... смолкли звуки симфоний и мир оказался в пугающей тишине, а капли дождя стали просто водой, заунывно и отвратительно падающей на землю. И Мир предстал перед самим собой таким, каким он был на самом деле...
.....но не заметил перемен...
И только Мудрая Старая Дама еще долго смотрела в свои Важные Бумаги и не понимала.... почему ей так хочется плакать.....