Это пересказ английской баллады на очень знаменитый сюжет: его неоднократно обрабатывали классики, например Чосер и Вольтер.
Своевольная дама (артуровская легенда)
Вы слыхали чуть иную сказку –
Сто начал, конец один и тот же.
Раз Артуру задали загадку:
«Что для женщины всего дороже?»
Загадал ее барон свирепый,
Заколдованный волшебник-рыцарь.
Должен был король ответ дать верный
Или с жизнью под мечом проститься.
И король с племянником Гавейном
Целый год ответы собирали.
Видно, дело кончится плачевно:
Сотни женщин разное сказали.
Но король дал клятву, что ответит, –
Не изменит он, не будет низок …
И под Новый год к барону едет,
Захватив ответов длинный список.
Шорох, стуки – далеки для слуха,
Солнца свет сквозь ветви – веселее …
Между двух дубов стоит старуха –
С виду разве только смерть страшнее.
Глаз во лбу и зубы частоколом,
Нос крючком сырую землю пашет …
Разве что в аду да в сне тяжелом
Доведется встретить даму краше.
– Что же, рыцарь храбрый, испугался?
Красоту мою не рад ты видеть?
Красоте в придачу ум достался.
Угадать умею и провидеть.
– Коль, сударыня, ответишь верно,
Что для женщины всего дороже,
Моего племянника Гавейна
Ты назвать своим супругом сможешь.
…Думает колдун, что выигрыш близок –
Уж с мечом Артура он встречает.
Протянул король вначале список –
Свиток долгий долго он читает.
– Лишь мечты да женские обманы –
Что же, нет тебе, король, спасенья …
– По пути сюда я встретил даму
И еще ее прибавлю мненье:
«Хоть у женщин всех свои желанья,
Знаю, будет счастлива любая,
Без совета и без приказанья
По своей лишь воле поступая».
– Сам не угадал бы ты ответа –
Помогла тебе моя сестрица!
Будет пусть неладна нечисть эта,
Слишком своевольная девица!
Меж дубов старуха ожидает.
Скачет рыцарский отряд по лесу.
Сэр Гавейн собратьям поясняет:
– Здесь один из нас нашел невесту.
– Чтоб на этой страсти я женился? –
Стал тогда веселый Кэй смеяться. –
Лучше б на скаку с коня свалился,
Не успев с грехами расквитаться!
Кто поцеловаться с ней захочет,
Не отыщет губ на нужном месте …
Но Гавейн подшучивать не хочет:
Слову изменить – противно чести.
И другие рыцари в отряде
Ропщут: кто смеется, кто страшится.
Объявил Гавейн им волю дяди:
– На разумной даме – мне жениться!
И когда унялся пир их брачный,
И за ними спальни дверь закрылась,
Не поверил он своей удаче:
В чудо-деву ведьма обратилась.
Смех и нежность на лице прелестном,
Взор, как солнце утреннее, ясный …
Вряд ли и в раю, и в сне чудесном
Встретите вы госпожу прекрасней.
– Помоги решить, супруг мой милый:
По ночам иль днем мне быть такою?
– Будь прекрасна по ночам, друг милый,
Как мы будем тешиться с тобою!
– Но ведь днем вокруг нас – двор, бароны …
Быть уродливой мне очень стыдно …
– Будь такою, как тебе угодно.
Хорошо ль решила – будет видно!
– Этим разрешением любезным
Снял проклятье ты с меня и с брата.
Было испытание уместным:
Видишь сам, что есть в отгадке правда.
Так, как мне угодно, поступая,
Быть женой хорошей постараюсь,
И, супругу также угождая,
Я красивой навсегда останусь.
Поздним утром пред двором Артура
Сэр Гавейн с супругою явился,
Показал ее баронам хмурым:
– На прекрасной даме я женился!
– Ну, дела! – веселый Кэй воскликнул. –
Вот как неудачник наш удачлив!
Будь же, братец, коли жребий вынул,
Со своей женою милой счастлив!
Перевод 27. — 28. 06. 2014