Ник приходил в этот бар каждый вечер.
Ему нравилось сидеть за стойкой и смотреть как она изящно протирала бокалы, подливала поило одиноким бедолагам или смеялась над шутками, которые рассказывали изрядно подвыпившие завсегдатаи. Его можно было тоже считать завсегдатаем, учитывая, что он мог молча подойти к ней и через минуту бокал с терпким запахом был бы выменян на пару купюр. Нику нравилось, что не требовалось лишних разговоров. Этот бар уже стал ему родным, за многие вечера, которые он провёл в самом тёмном закутке, в уголке за барной стойкой, он узнавал много людей, примерял к ним сюжеты, пытался угадывать имена. Вот и в этот вечер Ник сидел и наблюдал за всеми из своего закутка.
- Привет.
- А я уже думала ты не придёшь сегодня.
- Не в этот день, ты же знаешь
- Помню. Держи.
- Крепкий?
- Ну а как же?
- Просто спросил, мало ли. Мы с таким успехом скоро вообще разговаривать перестанем.
Она рассмеялась и забрала смятые купюры со стойки. Он не заметил ничего забавного в своих словах. Взяв свой бокал, он направился в уголок.
Высокий барный табурет ожидал своего гостя. Ник взобрался на него, поставил бокал на стойку. Ему всегда казалось, что это место и этот деревянный табурет, были окружены какой-то магией, когда бы он ни явился, тут всегда было свободно. Нет, конечно в четверг, в день когда он приходил сюда не бывало много людей, только если в праздник, когда бар был заполнен до отказа, но и тогда этот закуток как будто ждал только его. Ник очень удивлялся, так как это место было очень выгодной позицией, отсюда было видно весь бар, всех кто был в этом помещении, а само место, если не смотреть целенаправленно, не привлекало к себе взгляды кого-либо. Вот уже пять лет, раз в неделю, как ритуал, он приходил в этот бар и садился на то же место. Ник видел как она начинала работать. Он познакомился с ней тогда, когда старый, бородатый владелец бара, которому больше подошла бы золотая чаша с вином чем мутная бутылка с текилой в руках, рассказывал ей правила работы подсобного рабочего. Он видел как владелец впервые попросил её не вытереть стол, а помочь ему с баром. Ник видел когда на неё впервые оставили заведение. Он видел как она радовалась каждой перемене в своей жизни. Для него это были мелочи, малозначительные мелочи. Крепкий виски обжигал десны, терпким вкусом, по стенкам, опускался в желудок. Он ненавидел этот вкус, но это был единственный напиток из алкоголя который он мог принимать, по его мнению.
За окнами приближалась ночь. Заведение медленно наполнялось людьми, с округи стекались компании, прогуливавшиеся мимо парочки и просто работяги, всем хотелось в этот вечер отдохнуть, расслабиться и быть может, пригубить любимый напиток.
Ник же как обычно вглядывался в лица: "Эта что-то потеряла, глаза пытаются вспомнить что. Этого уволили с работы. О, а эти счастливы, хотя нет, скорее довольные, пришли отметить новую покупку или успешную сделку." Он заметил её взгляд. Она протирала стойку и искоса смотрела на него, с улыбкой.
- Ты снова обижаешь людей?
- С чего ты взяла?
- Потому, что ты опять придумываешь о них сказки. Если они тебе интересны то, что мешает тебе подойти и узнать о них правду?
Ник вопросительно ухмыльнулся и повторил: - С чего ты это взяла?
- Я уверена, что когда ты вот так вот озираешься... подожди. Да, что Вам?
Она подошла к посетителю и чуть перегнулась через стойку. Ник невольно улыбнулся смотря на то, как она убрала прядь волос, спрятав её за ухо. Прислушался. "Джин? Да кто блин в здравом уме будет пить в этот вечер джин" он язвительно прыснул и огляделся, "Да уж". К бару выстроилась очередь. Он понял, что к разговору она вернётся не скоро.
Заведение было забито под завязку. Шумно. Все столики были заняты. Люди стояли в проходах у барной стойки, меняясь местами с теми, кто ещё не успел сделать свой заказ. У дальней стены какая то компания пыталась танцевать. В левом углу бара несколько мужиков окружили маленький еле дышащий телевизор и периодически громко возмущались глядя на зеленое поле. В правом углу бара была тишина. Это был уже четвёртый стакан, опьянение не приходило. Ник сидел и вглядывался в толстое, стеклянное дно.
- Давай принесу ещё, - она взяла бокал в руку и машинально протёрла под ним другой.
- Да зачем? Ты же видела, я не пролил и капли.
- Положенно так, - она развернулась и направилась к стеллажу с бутылками, взяла одну с полки, налила жидкость в бокал.
Он наблюдал за ней. Его заинтересовали ни её действия или этикетка на бутылке, а её руки, он подметил длинные тонкие пальцы и..
- Симпатичное кольцо.
- Спасибо. Может тебе уже хватит? - она с сомнением и осторожностью поставила стакан - Ты начинаешь делать комплименты.
- Да ладно тебе. Какие уж тут комплименты, это так, проявление интереса.
Ник расслабился вспомнив на каком пальце нужно носить кольцо если ты связан: "Не на том"
- Так почему же ты думаешь что я обижаю людей?
- У тебя затуманенный взгляд когда ты так делаешь, оглядываешься по сторонам, будто ищешь кого-то.
- А почему сказки?
- В одном из вечеров я слышала как ты это рассказывал кому то по телефону...Не смотри на меня так! Я не подслушивала. Так вот, ты говорил что каждому человеку можно придумать свою историю, только посмотрев на него.
- Так дословно и не подслушивала? - он рылся у себя в памяти пытаясь найти тот вечер.
- Ну ты говорил достаточно громко. Я считаю что эти твои сюжеты-сказки.
- Ну почему же сказки, о каждом человеке рассказывает его маска, мне интересно эти маски снимать, не люблю я их, поэтому и считаю, что могу определить, что под ними и составить определённую картину.
- Ну а почему же ты не хочешь знать правду? Подойти и просто познакомиться?
- Все люди лицемеры, я не думаю, что мне понравится общение с ними.
- Ты не прав не все люди такие и чтобы это понять нужно пообщаться со всеми, со многими.
- Если ты так думаешь, то почему ещё не подошла к тому мальчишке, что уже полчаса прожигает тебя взглядом за столиком слева от нас?
Она собиралась ответить уже заготовленной фразой, но осеклась. Дверь снова запела колокольчиком. В бар вошёл высокий, статный дед в кожаной куртке. Бесцеремонно растолкав людей он юркнул за стойку: "Ну как тут? Помощь не нужна?" - спросил он, скорее ради приличия, не заинтересованно. "Если что, я у себя"- не ожидая ответа он вошёл в проём за барным стеллажом. "Да всё нормально" - кинула она в след. Возвращаясь к собеседнику она демонстративно закатила глаза: "Как будто он помог бы". Ник понимающе кивнул. Ему уже было безразлично продолжение разговора с ней, он обернулся на импровизированный танцпол, не глядя, он ждал когда она отойдёт к другим посетителям. Ушла. Повернув обратно голову, он машинально оценил её со спины. "Симпатичная, и почему я раньше не замечал" . Градус внутри медленно повышался. На улице уже было заполночь. Ник ждал когда алкоголь наконец ударит в голову, несколько часов назад он вошёл в этот зал только для этого. Было не по себе, время, которое он мог позволить себе для выпивки, подходило к концу. Он поймал себя на том, что уже минут пять смотрел в сторону дальней стены, на старый музыкальный автомат, не видящим взглядом, задумался: "Тяжко...ммм"- фокус резко вернулся обратно, случайно. Встретился взглядом с девушкой, та медленно, хаотично, как-будто в полудрёме танцевала. Взгляд не отвёл, ему стало интересно. Музыки не было слышно. В голове заиграл Депеш Мод, она двигалась в такт ЕГО мелодии. Он не отводил взгляд от её глаз, девушка тоже смотрела, она держала его на невидимых нитях, не отпускала. Ему хотелось видеть её, чувствовать.
Музыка постепенно заглушалась, оставляя от себя только вибрации баса.
Девушка сменила направление. В замедленном действие приближалась к нему. Все краски померкли. Остался только её силуэт. Близко. Бас превратился в набат.
- Молодой человек, не угостите девушку Лонг-Айлендом?
Она разорвала нити. В голове полыхнуло.
- И вы правда хотите этот напиток? - Ник с вызовом оглядел её с ног до головы. В уме всё складывалось: "Шпильки - высотой с табуретку на которой сижу.". Легкое платье, которое не могло прикрыть то, что было под ним, но пыталось, намного выше колен - "Его можно будет быстро сорвать, скинуть.". Глубокий вырез дополнил картину.
- Ну для начала, я бы выпила с таким интересным мужчиной- после этой фразы у него не осталось сомнений.
- Я вам не буду интересен. Простите, если привлек вас своим вниманием. Мне не по карману "подобные" напитки.
В ответ она подмигнула, развернувшись, оплескала его лицо волосами, направилась в сторону столиков. Ник ухмыльнулся: "А она говорит: "сказки". На улице мрак, на работу вышли дьяволицы."- шёпотом, чуть слышно. Щёки той, что услышала, покрылись румянцем.
Она проснулась рано утром. До смены оставалось десять часов.
Её вечер очень поздно кончился и в итоге она проспала часа четыре. Рите было не привыкать, с детства она не любила сон, воспринимая его лишь как необходимое пополнение сил. Она повернулась к тумбе, взяла телефон : "два пропущенных - он опять звонил мне ночью. А почему ? Блин." - Рита потянула телефон ближе к себе и не отключив кабель от зарядки, скинула удлинитель с тумбочки. Выдернув провод, посмотрела на экран: "Ну да" - вспомнила, что вчера отключила звук. Немного сомневаясь начала набирать смс, запнулась, включила звук и нажав кнопку, вернулась на главный экран: "Попозже напишу" .
Она осмотрелась вокруг себя. Три года прошло, как она начала снимать эту квартиру вместе с подругой, ну как с подругой...со знакомой. Соседка появлялась дома очень редко, что порой Рите было непонятно , для чего та вкладывала довольно приличные суммы на ренту и бытовые расходы если появлялась в квартире, дай бог, раз в месяц, но соседка исправно и регулярно платила. Уже неделю квартира была в полном распоряжении Риты.
Прожевав свой утренний тост она вернулась в кровать, прихватив с собой ноутбук. Устроившись поудобнее, она посмотрела обновления своих друзей в соц. сетях и запустила видеопроигрыватель, с уже загруженным сериалом. Нажать плэй помешал звонок.
- Привет.
- Привет. Ты уже проснулась?
- Да, давно уже.- она поняла, что уже совсем забыла про пропущенные вызовы.
- Почему не брала трубку вчера? Я звонил несколько раз. - его голос звучал без возмущения, безразлично.
- Ты же знаешь, я поздно прихожу с работы, и прихожу сильно уставшей.- мягко, пытаясь разжалобить.
- Понятно.
- И вообще, я уже спала когда ты звонил, ты время видел набирая номер? - не сдержалась она.
- Я тебя понял ! - с нажимом, но отстранённо - мне это надоело, если честно, пора сделать шаг.
- Я знаю. Надо - подтвердила она.
Рита понимала к чему он ведёт. Стук сердца начал набирать скорость, воздух из лёгких постепенно начал придавливать горло.
- Если хочешь, я приеду сейчас.
- Нет. Не надо. - она отодвинула телефон, сделала глубокий вдох. Выровняла дыхание.
- Почему?
- Ну - она прикусила палец, глаза забегали по комнате - соседка попросила помочь прибраться в квартире, поэтому сейчас мы будем заняты.
Из трубки послышался вздох, Ритта зажмурилась.
- Хорошо. Тогда вечером приходи в бар.
- У меня сегодня вечерняя смена. - она успокоилась: "кажется получилось.".
- Уже нет, сегодня за тебя выйдут. Жду тебя в нашем баре, в десять. Не придёшь, более просить не буду.
Она не успела возразить. Звонок был завершён.
Она шла вдоль витрин магазинов. Темное пальто, каблуки, маленький блестящий клач и чувство легкости. Кажется, у Риты было всё, что необходимо для этого вечера. Весь день её не оставляло это зудящее ощущение, Рита знала, что она ответит на его вопрос, но она все время думала о том, "как будет дальше?" "что будет дальше с ней?" и "как он воспримет её решение?". Только к вечеру уверенность подавила все её сомнения и она была готова принять все дальнейшие последствия. В ней осталась только щепотка волнующего ожидания встречи с ним. Рита столько времени избегала встречи, что кажется уже и не надо было ничего говорить "Ну зачем же он позвонил". Но этот разговор помог ей наконец-то принять решение. В этот вечер, она закроет эту главу. Она собирается ему отказать.
- Ну ты где?
- Прохожу мимо аллеи
- Ты опаздываешь уже на час
- Девушки не опаздывают, а задерживаются
- Эхех. Хорошо я жду.
- Закажи мне, пожалуйста, "Мохито", хочется чего то освежающего.
- Интересно, какой же сюжет привяжут к тебе люди, когда ты возьмёшь этот бокал
- Сюжет?
- Ну да. Знаешь, к каждому человеку можно придумать свой рассказ только взглянув на него.
- Прикольно. Ладно я уже перехожу дорогу, давай.
- Жду.
На улице ещё было достаточно светло для хорошей прогулки, но и темнота уже завлекала в свои сети её почитателей. Рита перешла дорогу и направилась сквозь аллею.
До бара оставались считанные шаги, когда этот вечер для неё закончился.
Боковым зрением она заметила тень отделяющуюся от дерева. Прибавила шаг. Тень также двинулась следом, шаг в шаг, не приближаясь. Рита немного выдохнула "Если что, закричу". Аллея почти закончилась, показался вход в бар. "Девушка, стойте, вы обронили". Рита обернулась. Из рук силой выхвачен клач, Лезвие ножа, в момент, без усилий, преодолело ткань пальто, с силой протолкнуло страз с футболки сквозь диафрагму в печень и потянулось обратно. Наружу хлынула кровь вперемешку с желчью. Не было сил кричать. Рита зажмурилась от боли и медленно осела на асфальт, судорожно глотая воздух. Через силу разлепила глаза. Вокруг ничего. Вокруг пустота. На асфальте в крови, блестел стразик.
- Алло.
- Здравствуй.
- Ну что, документы готовы, тебе осталось их только подписать и я свободен.
- Ты уверен, что ты хочешь этого?
- Да, ты единственный кто сможет взять это на себя, ты один кому я могу доверить этот...
- Я говорил про неё.
- Знаю. Тебе не стоит меня отговаривать, я не хочу сомневаться в своём решении. Мне надоело ждать и сегодня я хочу чтобы всё было по-моему, поэтому ты молча примешь моё предложение и подпишешь этот договор. - он поднял голову от витрины: "Вот это пожалуйста и, если можно, в красную коробочку."
- Хорошо Ник, не буду тебя доставать, когда ты приедешь?
- Часа через два. Ты же понимаешь, что Рита не выйдет сегодня на работу?
- Да, я уже позвонил новенькой, сегодня выходит.
- Хм, и ты не спросил у меня?
- Ник, ты забываешься. С сегодняшнего дня, я владелец этого бара.
- Ну и кого ты считаешь дьяволицами?
Бар уже был полупустой, пьяные парочки уже разбрелись по своим квартирам, чтобы насладиться друг другом, кто-то стоял у рецепции гостиницы, держась на плече жрицы, а то и двух, ожидая своего ключа от незапомнящейся ночи, ну а кто-то по-прежнему был здесь: недопил, не нашёл, не нашла, посапывающий, пьяный завсегдатай уткнувшийся лбом в стол.
- Ты же знаешь про кого я говорю, - по его подсчётам он выпил уже бутылку виски, но то ли его настрой, то ли общение с ней, не позволяли взять алкоголю власть.- они ничем не отличаются от тех, что стоят вдоль трасс, разве что ценой.
- Ник, почему ты всё время один?- Она сама не ожидала, что спросит это.
- Ты знаешь.- он громко поставил стакан на стойку и вперился в неё взглядом.
- Знаю, но никак не могу понять. Ты приходишь сюда в один и тот же день. Каждый раз мы с тобой разговариваем о людях,обо мне, но ты ни разу не ответил ни на один мой вопрос о себе. Неужели ты и правда настолько закрылся? Она и правда была тебе настолько дорога, что ты решил уйти вместе с ней?- она первый раз за всё время которое работает тут, затронула эту тему.
- Я купил ей кольцо - он произнёс шёпотом...
- Ты вообще хоть что-то умеешь? - старик издевательски хмыкнул продолжая объяснять - Это ты несёшь сюда, протираешь сверху и передаёшь мне, потом идёшь по столам. О Ник, пришёл-таки. Знакомься это новенькая, Лейла...