Далеко- далеко в самом центре пустыни находится столица Кандарии. Раньше это благословенная богами земля, была райским местом с чудесными садами, наполненные ароматом цветущих магнолий, дивными цветами, пальмами, апельсиновыми и оливковыми рощами. Тёплый климат, сделал этот уголок прекрасным.
Все изменилось после той последней войны, когда треть площадей Кандарии были выжжены магическим огнём. Отряд зачистки сжигал трупы тварей нижнего мира, выжигая одновременно и слой земли, пропитанный их кровью. Кровью, несущей в себе зло.
Прошло почти шестьдесят лет. На этой земле, ставшей пустыней, лишь только пески. Кандария сейчас- это пёстрые бескрайние просторы, которые никогда не станут одним целым. Там, где не было битв и куда не ступала нога тварей изнанки, ещё можно было встретить цветущие оазисы, девственные леса с чистыми озёрами и глубокие быстрые реки, горы и за горами бескрайняя синь океана.
Она любила эти пески. Могла часами смотреть, как меняют они своё очертание. Бескрайние волны барханов. Песчаная песня пустыни. Она слышала ее зов. С этим даром они рождались. Она готова была за неё отдать свою жизнь, лишь бы она стала прежней, прекрасной Кандарией и никогда больше на этой земле не было слез и боли утраты.
Это было до того, как она узнала, что отец подписал брачный договор и через пару месяцев ей предстоит стать не защитницей в летучем магическом отряде быстрого реагирования, а просто женой малика. С тех пор у неё не было ни дня, что бы она не думала, как избавить себя от этой напасти.
Вот и сейчас она мерила шагами свои покои, в голове прокручивая все самые немыслимые варианты избавления от уготованной отцом участи замужней дамы, а то вдруг останавливалась, когда ее мысли резко делали скачок на 360 градусов обратно. Она прекрасно понимала безысходности своего положения. Злилась на себя, и от злости посылала проклятия на головы всех, кто заварил всю эту кашу.
Как всегда, в минуты крайнего возмущения ее язык сам выдавал все те витиеватые и очень непристойные словечки, которые она, когда - либо слышала, за свою недолгую жизнь. Она ругалась, проклинала, шипела и опять проклинала. Все, какие есть проклятия, она посылала на голову своего теперь жениха и заодно помянула не добрым словом и весь его род до седьмого колена. Короче досталось всем и себе больше всего за свою доверчивость.
Как же она была зла, ужасно зла и ненавидела себя за то. Дура, набитая. Ничему ее не научила ни жизнь, ни чему не научила учёба в академии. Какая такая шлея ей попала под зад, что она закусила удила и решила принять приглашения отца посетить его в их родовом замке. Ностальгия, видите ли, ее замучила.
После смерти мамы они ни разу туда не возвращались. Замок стал недосягаемой мечтой, она сама хотела увидеть все своими глазами и разобраться почему все случилось именно так, а не иначе.
Называется, сама себя купила, и сама себя подставилась. Провели птичку на мякине, а она ждала зёрнышек. Что же она натворила? Так глупо попасться. Отец. Кто угодно, но только не он, да и она глупая, решила, что наконец-то он понял, что она его дочь.
Дочь! Как же, раскатала губу. А этот напыщенный павлин? Она передёрнула худенькими плечами и опять стала нервно шагать из одного угла комнаты в другой. Может быть, в другое время ей бы он и понравился. Он был красив. В их академии ни одна ее подружка вздыхала, вспоминая 'Незабываемую, волнительную встречу, когда она на своём первом балу встретилась с правителем. 'Закатывая глаза и с придыханием, томно вздыхая, девушка клялась, что он теперь любовь всей ее жизни и ни один на свете мужчина не может сравниться с ним.
Тоже мне, любовь всей жизни, фыркнула она, вспомнив мечтательные и сразу поглупевшие лица сокурсниц с их факультета. Взрослые умные боевые маги, побывавшие не в одной переделке и участвующие во всех их проделках, которым ни раз не изменила выдержка, при одном только упоминании имени малика превращались в экзальтированных барышень. Как же ей завидовали, не зная, что она с радостью бы поменялась с каждой из них местами, только бы обрести свободу.
Вместо любви она испытывала только чувство горечи и ощущала, что в ее душе рождается всепоглощающая ненависть. Уже даже сейчас она испытывала отвращение к его облику. Красив? Да, не спорила. Но это была не та красота, от которой замирало бы сердце и к которой стоило тянуться. Он был правителем. Он был опасен, она это чувствовала. Внутри его было зло. Недаром же она была самой лучшей видящей их курса. Ее душа не принимала его. Отталкивала. Она ненавидела его.
Благородные и одновременно хищные черты лица, длинные черные волосы, красиво изогнутые, кривящиеся в циничной усмешке губы. Его черные, как мрак, живущий в его душе, глаза пугали ее. Никто и никогда не видел его улыбающимся. Собран, мрачен, замкнут, нелюдим, но одновременно мудр, справедлив и молод. Говорят когда- то он был другим, а сейчас почти не покидает своего замка, что находится на границе с пустыней и очень редко бывает с столице, а еще реже посещает светские мероприятия.
В другое время она бы постаралась его понять, может быть даже привыкнуть к нему и к мысли, что ей придется провести всю свою жизнь рядом с ним, его тенью. Но именно это выводило ее из душевного равновесия. Приложением к нему она быть не хотела.
Она ненавидела саму мысль, что теперь его присутствие в ее жизни будет узаконено, и она должна будет стать его спутницей жизни. Разводов в их мире нет. Она знала, что в других мирах не так фанатично относятся к институту целостности и сохранности брака. Есть пробные браки, где, прежде чем связать себя священными узами, молодые люди целый год живут со своим избранником, а только потом решают или оставаться им вместе на законном основании, или продолжить поиск своего настоящего спутника жизни. У них нет интимных отношений, но они возлагают на себя обязанности, которые они бы выполняли в настоящей семье. Забота и поддержка друг друга.
Он сам оттолкнул ее. Он заставил ее возненавидеть себя. Он не принял ее как равную. Он не соизволил даже встретиться с нею, чтобы узнать ее мнение об этом браке и узнать ее настоящую. Он не проявил элементарной вежливости по отношению к ней, не поинтересовался, а что думает она. Он не отказался от неё, когда она тайком от отца воспользовалась его магической почтой и написала ему. Везде только он и где он, там только все начинается на не... Отрицание ее и отрицание ее право на своё Я. Не захотел, не изъявил желания, не проявил уважение.
Она написала все, что она думает о нем и заключённым им с ее отцом брачном договоре. Она высказала ясно своё возмущение ему, что без ее согласия он согласился на предложение ее отца и стал ее женихом. Она написала, что у него нет гордости, и что отец его просто купил для неё, не за деньги, о, нет, у него их своих много, а ради их проклятого политического альянса.
Она думала, что это письмо заденет его, и он разорвёт брачный договор. Но как же она была наивна. В ответ на своё имя она получила от него письмо. Он написал всего две строчки, что рад познакомиться и ждёт встречи в столице.
Что ждёт ее? Она не знает, знает только, что ничего хорошего больше в ее жизни не будет, но она найдёт выход. Найдёт!
О-о-о...они не знают с кем они связались. Она дочь своего отца. Против своей воли она никогда и никому не будет женой. И женой малика, пусть он хоть тысячу раз будет маликом, и правителем Кандарии. Она хозяйка своей судьбы и только ей решать какая она будет. Она очень крепко запомнила это. Лучшая ученица своего курса, адептка и дочь своего отца Аврора Найдэ аль Налдуз.
Устала. Устала от своих дум. Хотя именно сейчас нужно думать и постараться найти выход. Невесело улыбнувшись своим мыслям, она дала себе установку: Успокойся. Не паникуй. Думай, девочка, думай. У Вас же в роду уже были беглянки. Даже портрет ее на стене вон до сих пор здесь висит. Неужели у тебя не получиться сделать то, что смогла сделать она?
Лет так с полсотни назад с собственной свадьбы исчезла невеста. Она очень похожа на меня или я похожа на неё? У нас в семье даже запрещено вспоминать ее имя. Глядя на портрет теперь понятно почему. За своей спиной я с не раз слышала ядовитый, полные ехидства голоса: Точная ее копия, гляди, гляди... Ну, мандаринка от мандаринки не далеко падает... С гнильцой леди! Грымзы старые.
'Мой' малик, по иронии судьбы, не стал ее мужем, но возле священного алтаря принёс брачные клятвы. Жаль. Ну почему мы долгожители? Магия даёт нам эту привилегию над смертными и забирает у нас право выбора.
В шесть лет нас забирают с семьи. Долгие годы учёбы в школе, где нас опекают и учат обращаться со своим даром, потом академия, а потом если кому- то повезёт он становится штатным магом, или как я видящей, в отряде быстрого магического реагирования и разрешения чрезвычайных ситуаций. Мне не повезло. Не было бы жениха, не предвиделась бы свадьба, я принесла бы присягу служения Кандарии и никто, даже отец не имел бы власти надо мною. Именно поэтому мы выбираем службу, а не семью.
Потом, через пять лет, мы имеем право распоряжаться своей жизнью и свободой. Хотя тот, кто вкусил от неё, никогда не променяет волю на золотую клетку.
Мне просто не повезло. Это бесило. Собственная глупость и самоуверенность, что я справлюсь с ситуацией. Самоуверенная девчонка. Отец уверен, что наш брак станет гарантом мира между двумя государствами и послужит всем во благо. Совместно легче охранять границы от прорывов тварей изнанки и не бояться, что твои соседи постараются прибрать к своим рукам твои земли. Я понимаю отца, он меня понять не хочет. Я разменная монета в их играх.
Договорной брак. Договорной. Именно он камнем лежит на моем сердце. Просить отца бесполезно, я знаю. В день смерти матери, которая таинственно умерла через пять лет, как подарила мне жизнь, я для него умерла тоже. До пяти лет со мной были все и моя кормилица, а потом только учителя и полная самостоятельность. И сейчас я то, что выросло. Залог будущего мира. Никому не нужная. Никем не понятая. Не любимая. Как же трудно жить с пониманием этого и того, что ни от кого не получишь помощь. Надеяться можно только на себя.