Служили солдаты царской России по 25 лет. Уйдёт человек на царскую службу молодым парнем, а возвращается почти стариком. И многому они за время своей службы набрались. Много случаев люди рассказывают про солдат, которые спасали деревенских от ведьм. Вот один из этих случаев.
Шёл один солдат со службы домой. Ночь застала его в одной из деревень. И попросился он в одну избу переночевать.
-- Да у нас завтра свадьба, так и прилечь негде, своих людей полно.
-- Ничего, - говорит солдат, - мне хоть у порога, лишь бы не на улице.
Пустили его в избу. Устроились он в уголке на полу, достал из своей походной сумы кусочек хлебца и жуёт. Невольно слушает, о чём говорят люди в избе
-- Какой всё же подарок-то ей сделать, чтобы она не насмеялась над нами?
И тут начинались бурные обсуждения, что подарить; да вот бедность не позволяет богатый подарок сделать, и тут следуют проклятья, слёзы…
Слушал солдат, слушал, да и спрашивает:
-- Про что это вы? Кого одаривать-то собираетесь?
-- Да есть тут у нас ведьма одна, над свадьбами всё подшучивает. Кто бедный подарок ей сделает, не понравится, над тем и насмеётся. В церковь ехать венчаться надо, а никакой другой дорогой не объехать её избу, только мимо её надо ехать. А как свадьба до её ворот доезжает, так лошади останавливаются. Кто есть в санях, все вылазят и пляшут. А она смотрит в окошечко и похохатывает. Натешится вволю, доведёт людей до измору, тогда под конец, невеста вдруг задерёт подол и все по очереди целуют её в задницу. Потом садятся и едут. Думают – в церковь, она за углом. Но едут, едут, лошадей загонят, а всё никакой церкви и близко нет. Ночью опомнятся, осмотрятся – кресты да могилы кругом. Всю ночь так и продрогнут на кладбище. Вот чего боимся.
-- Да, говорит солдат, - знаю я, как эту ведьму вылечить. Есть у вас старая или больная лошадёнка, если сдохнет, так чтобы не жалко было?
-- Да, есть такая, никакого проку от неё нет, ни смерти ни живота.
--Вот и ладно. Привяжете её завтра к оглобле слабенько сбоку, чтобы отвязать можно было, как околеет. И… никаких подарков дарить не надо. Так проучим, что век помнить будет.
Прошла ночь и настало время ехать в церковь венчаться. Запрягли в сани тройку лошадей, нарядили, ленты в гривы и в хвосты вплели, бубенцы подвесили, а сбоку верёвочкой привязали больную клячу. Сели все в сани, солдат с ними сел, и поехали.
Была уже весна, но снег, ещё хоть и начал рыхлеть, но лежал, да и морозец не сдавался. Все были одеты в тулупы, в шапки. Едут они и думают: «что же будет, вдруг солдат обманывает…» Но солдат их не обманывал.
Доехали они до ведьминых ворот и лошадёнка их начала сдыхать, повалилась на снег, забилась в предсмертных судорогах. Отвязали они её и оставили лежать у дороги, напротив ведьминых ворот. А сами поехали в церковь.
Вся процедура венчания заняла наверное часа два. Счастливые, что всё прошло благополучно, едут они назад. Поворачивают за угол, смотрят, а старуха-ведьма, полуголая, в одной рубашонке, сидит верхом на дохлой кобыле и грызёт её за холку. Рот полон конских волос и крови, посинела вся от холода, трясётся. Увидала она свадебную процессию и взвыла:
-- Пожалейте меня! Старая я, замёрзну ведь до смерти. – А у самой зуб на зуб не попадает. Солдат и говорит ей:
-- А будешь ещё над свадьбами подшучивать?
-- Ой, не буд-ду, ой не буд-ду! Только отпустите, не буд-ду больше никогда.
Солдат: -- Ну смотри, отпускаю тебя, да не делай больше этого. Иди.
Сказал солдат: «иди» и только тогда старухины окоченевшие пальцы разжались, выпустили стерву, то есть околевшую лошадь. Дрожа всем телом, то и дело подскакивая, бросилась она к себе во двор, кряхтя и взвизгивая.
С той поры никто уже не боялся свадьбы гулять и не ломал головы, чем задарить ведьму. А история о добром мудром солдате передавалась из уст в уста, из поколенья в поколенье, и дошла вот и до наших дней.
1991 г.