Пролог
В южной части Синца ещё дымились головешки сгоревших зданий, когда я вошёл в палату к Лифану. Ожоги на его теле были страшными. Несмотря на все старания знахарей и магов, его состояние с каждой минутой становилось всё хуже и хуже.
- Учитель,- Лифан даже не повернул головы. Но я чувствовал устремлённый на меня взгляд. Несмотря на протесты лечащих, я подошёл к изголовью кровати и наклонился над Лифаном.
- Ищи ключ на Фраксе, прошептал он. И это были его последние слова.
Фракс
- Легко сказать ищи,- подумал я. Как туда добраться, да и вообще, что собой представляет этот ключ? Но Лифан ведь сказал это не просто так.
И так, что мне известно. Фракс – остров в Бурном море. Его ещё называют островом огнедышащего дракона*. Посреди острова находится периодически оживающий вулкан. Согласно легенде он возник на месте сражения великого мага Митриона с парой драконов живших на острове. В решающий момент битвы, когда стороны одновременно использовали мощнейшие заклинания, сама земля не выдержала их силы и взорвалась, испепелив и драконов и Митриона. А из земной раны ещё долго изливалась её расплавленная плоть, образовавшая гору. Рана не зажила до сих пор и временами над горой поднимается дым, видимый из Вериньо. Раньше, бывало, на остров наведывались небольшие рыбацкие баркасы. А сейчас там появились маленькие огнедышащие драконы. И после гибели у острова фелюки**
___________________________________________________________
* Дракон – сказочное существо, устрашающего вида, способное летать и использующее магию.
** Фелюка – небольшое парусно-вёсельное судно с экипажем
30-40 человек.
Йорга, отправляться туда желающих больше не было.
- Да, негусто, - подумал я. Но делать нечего. Значит мой путь в Вериньо.
Вериньо
Вериньо – единственный порт в северной части Бурного моря. Я прибыл туда вместе с торговым караваном из внутренних земель, что, конечно не соответствовало моему рангу в магической гильдии Зунда. Но я не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Мой внешний вид соответствовал мелкому торговцу, и я всеми силами поддерживал эту легенду.
Расплатившись с начальником охраны каравана, и захватив с собой небольшой дорожный смешок с разными безделушками и благовониями, я сразу же отправился в порт. Там быстро отыскал рекомендованную мне ещё в Синце* харчевню «Арбалет», и за умеренную плату снял комнату.
Первый вечер в Вериньо я знакомился с постояльцами харчевни, прислушивался к их разговорам, в надежде хотя бы вскользь услышать упоминание о Фраксе, но так и не услышал. Тогда я сам начал осторожно расспрашивать постояльцев про Фракс, но те не могли сказать ничего вразумительного и быстро меняли тему разговора. Так продолжалось два вечера, пока я не встретил одного моряка. Он рассказал мне про Фракс много страшных вещей, о которых, впрочем, я узнал ещё в Синце. Но это уже было хотя бы что-то. На вопрос, был ли он сам на Фраксе, болтливый моряк ответил отрицательно. А потом добавил, что там бывал только Йорг. Но, оставшиеся в живых матросы из его команды, разбрелись кто куда. А сам Йорг спился, и теперь околачивается в самых дешёвых харчевнях Вериньо. По слухам у него накопилось много долгов, а отдавать ему их нечем. Так что… и собеседник, махнув рукой, вышел из-за стола.
Йорг
Йорга, вернее похожего на его бродягу, я встретил неподалёку от «Трёх ножей», наверное, самой захудалой таверны Вериньо, разместившейся на границе порта и города. Проходя мимо, я увидел,
* Синц – столица государства Зунд.
как двое здоровяков избивали какого-то оборванца. Шестое чувство подсказало мне, что им мог оказаться Йорг, и я решился подойти к ним.
Конечно, это было не безопасно, но при мне были мой, внушительного вида кинжал, которым я владел весьма неплохо, да и пара боевых заклинаний была наготове. Хотя пускать их в дело мне очень не хотелось.
- За что? – спросил я.
Незнакомцы бросили своё занятие и недобро посмотрели на меня. Я распахнул плащ так, чтобы была видна рукоять кинжала.
- Он должен нам семь серебряных ли*,- наконец произнёс один из них.
- Недурно, - подумал я,- это почти месячная зарплата мага первого ранга.
Между тем, бродяга медленно поднялся с земли и затравленно смотрел на нас.
- Кто ты? – спросил я.
- Был когда-то капитаном Йоргом, - последовал ответ. При слове капитан, губы Йорга скривились в ехидной ухмылке.
- Идём со мной, - сказал я.
Но как только Йорг сделал пару шагов в моём направлении, так один из здоровяков начал шарить у себя в складках одежды. Я бросил ему под ноги золотой ли и ещё раз показал кинжал за поясом.
- Идём,- снова сказал я. И Йорг поплёлся за мной следом.
Всю дорогу мы оба молчали, а когда подошли к «Арбалету», я протянул ему пару серебряных ли.
- В первую очередь, ты должен привести себя в порядок и купить новую одежду, - сказал я, - а завтра спросишь Визора. И не вздумай бежать. Я тебя найду даже под землёй. Что было сущей правдой – я уже запомнил его след, и мог найти по нему Йорга где угодно.
Вылазка на Фракс
Йорг явился утром следующего дня, посвежевший, в новой одежде. Вид портили только синяк под глазом, да распухшие губы. Мы выбрали уединённый столик в обеденном зале, и я приступил к расспросу.
__________________________________________________________
* Ли – денежная единица Зунда. Один золотой ли равен десяти серебряным ли.
- В то время я владел фелюкой, - начал свой рассказ Йорг…
Поначалу его рассказ я слушал в пол уха. Но дальше он становился интересным.
- Лишь только мы подошли к острову, - продолжал Йорг, - так
навстречу нам подул сильный ветер, и нам пришлось убрать парус и
перейти на вёсла. Но даже два десятка здоровых мужиков с трудом преодолевали его. Остров был окружён скалами, но мне удалось найти проход между ними. Туда я и направил фелюку. Но войдя в него, мы обнаружили множество подводных скал и вынуждены были повернуть обратно. Но это ещё не было спасением – появились драконы. Они были совсем ещё малышами, но пламя у них было настоящее. Оно сжигало людей и корабль. А тут ещё мы налетели на скалы. Оставшиеся в живых матросы попрыгали за борт. Мне и ещё четырём матросам удалось ухватиться за крупный обломок фелюки. Спасаясь от драконов, мы, при их приближении ныряли под воду. Бог был милостивым к нам, ветер дул к берегу, и через день нас прибило к нему. Матросы разбрелись кто куда. У меня же не осталось ничего. Капитаном ни куда не устроится, а наниматься, к кому либо, простым матросом я не захотел. А остальное ты видел сам.
Невесело, подумал я, - но надо что-то делать. Ведь Лифан сказал, что ключ на Фраксе. Ищи, не зная что.
Ключ
Как не хотелось мне отправляться на Фракс, но иного выхода не было. Загадку ключа в Вериньо не разгадать.
Утром следующего дня, я попросил Йорга подыскать подходящее судно, чтобы доставить нас на Фракс. На что он ответил, что таких желающих не найдётся во всем порту. Немного поразмышляв, я спросил
- А если я куплю судно?
- Денег много, можешь и купить, но как набрать команду? Я и сам не горю желанием туда возвращаться.
- Но у тебя-то выбора нет. Или ты хочешь снова повстречаться с теми ребятами?
На скулах Йорга заиграли желваки, но он сдержался.
- Тогда мы поплывём вдвоём на парусной лодке, - сказал я, и бросил на стол золотой ли,
- Купишь лодку.
Моё поручение Йорг, выполнил на удивление быстро, и уже в обед я осматривал небольшую лодку с парусом и двумя парами вёсел. Лодка не то, чтобы очень мне понравилась, но для дела годилась.
На следующий день, загрузив в лодку припасы, мы оставили Вериньо. Но поплыли не к Фраксу, а вдоль берега на севе, так как не хотел причалить к острову вечером. Как только порт исчез за горизонтом, я велел Йоргу направить лодку к берегу. Так путь до него за один переход был ближе. Темнело, и мы стали готовиться к ночлегу. Весело потрескивал валежник в костре. Тепло костра согревало в довольно прохладную ночь. Мы расслабились, и я решил, что настало время рассказать Йоргу, кто я есть на самом деле и раскрыть ему свой план. Йорг внимательно выслушал, и как мне показалось, даже не удивился, что слегка задело моё самолюбие, а потом произнёс
- Ну, и зачем нам нужно плыть на Фракс? Кто хочет увидеть драконов, пусть приезжает в Вериньо. Они здесь часто летают, и шалят не всегда.
- Так оно и есть, но они долетают уже и до Синца и учиняют там разорения.
- Но там же школа магов. Пусть они и защищают Синц.
- Йорг, на этих драконов магия почти не действует. Лифан пытался им противостоять, и они сожгли его.
- Выходит, что ты сильнее Лифана, раз собрался на Фракс?
- Нет, не сильнее. Лифан был моим учителем.
- Но тогда как ты справишься с ними?
- Не знаю.
Так в тяжких раздумьях я незаметно уснул.
Проснулся я от утренней прохлады. Йорга нигде не было. У меня промелькнула недобрая мысль, и я уже собрался его искать, когда он вышел из леса с охапкой хвороста. Потом Йорг вскипятил воду в котелке, и мы быстро перекусили.
К острову мы подошли в полдень. Море слегка штормило, что делало проход между скал особенно опасным, Но Йорг запомнил проход между ними. Мы убрали парус и направили туда свою лодку, налегая на вёсла. За скалами оказалась небольшая, спокойная бухта. На душе отлегло, но тут в небе появились драконы. Йорг первым заметил их. Драконов было трое. Они кружили высоко над нами, а потом одновременно бросились вниз. Из раскрытых пастей вырвались сгустки оранжевого пламени. Но мне удалось вовремя выставить магический щит и пламя, не долетев до нас, погасло. Это стоило мне больших усилий. Отражая следующую атаку, я создал сразу несколько иллюзорных изображений нашей лодки на воде. К нашему счастью обман удался. И вокруг одной из иллюзорных лодок заклокотали языки пламени. Но все мои хитрости не могли долго обманывать драконов. Напасть самому? Но драконов трое, а я один. И всё же в момент, когда они атаковали очередную иллюзорную лодку, я метнул в одного из них молнию. Но она не причинила дракону никакого вреда. И тут моя магия расселась, иллюзорные лодки растаяли. Но драконы, к счастью улетели – видимо, запасы огня у них тоже не бесконечны.
Вместе с Йоргом я вытащил лодку на берег и стал подыскивать место для ночлега. Йорг нашёл небольшое углубление в скале, а я скрыл лодку от драконьих глаз заклинанием невидимости. Костёр в целях маскировки решили не разжигать. Йорг, видимо уставший от переживаний, уснул сразу, а я ещё долго пытался найти объяснение сегодняшним событиям. Почему растаяли мои иллюзии? Почему молния не сразила дракона? Более того, он её даже не заметил! Драконы обладают магией, но не в такой же степени, чтобы даже не замечать молнию! Уснул я лишь под утро.
Встав утром, я сразу же увидел на берегу нашу лодку. А как же моё заклинание невидимости? От него не осталось и следа. А в небе спокойно кружили теперь уже четыре дракона. Как же я буду искать ключ, если мне не выйти из пещеры? И почему до сих пор цела наша лодка?
Первое, что мне пришло в голову – надо спрятаться от драконов. И я вызвал дождь. Драконы не любят воду, а низкие облака скроют нас от них. И как только драконы пропали из вида, я приступил к обследованию острова. Йорг наотрез отказался составлять мне компанию и принялся, пользуясь возможностью разжечь костёр, готовить обед. Но только я успел немного отойти от нашего укрытия, как дождь закончился, а в небе снова парили драконы. Что за чертовщина, маг первого ранга может вызвать дождь на сутки, а тут всего лишь пара часов прошла. И я поспешил к нашему убежищу. Йорг тоже увидел драконов и загасил костёр.
Весь остаток дня и почти всю ночь я провёл в размышлениях. Драконы владеют магией с рождения. Но где они её берут? Маги, творя заклинания, заимствуют магическую силу извне. Творя молнию, я заимствую растворённую вокруг силу у огня. А они? У кого берут силы они? И почему они живут только в определённых местах? Почему, почему, почему? И нет ответов.
Ключ на Фраксе, - говорил Лифан. Ещё раз, так что же произошло на Фраксе? Чудовищной силы заклятие Митриона и не меньшей силы заклятия драконов, заимствованные… Заимствованные у кого? И почему произошёл взрыв именно здесь. Так может источник заимствования тоже был здесь? Ведь некоторые маги считают, что источником драконьей силы служат магические кристаллы. Как они появились, это вопрос другой. Но всё же предположим, что магический кристалл Фракса не выдержал мощи заклятия Митриона и взорвался. Тогда многое становится ясным. Откуда взялись нынешние драконы тоже объяснимо. Драконьи яйца очень прочные и выдерживают высокую температуру. Они могли сохраниться во время взрыва. Постепенно в сознании наплыл туман, и сон сомкнул мне веки.
Утром, выйдя из пещеры, я остолбенел – по пляжу разгуливали четыре дракона. Что делать? Заклинания на них не действуют, прятаться самому уже поздно. Между тем драконы, не проявляя агрессивности, продолжали разгуливать на песке. Увидев меня, они замерли, и в моей голове зазвучало – есть. Есть, но что едят драконы, да и у нас ничего с собой нет. И тут меня осенило: драконы ведь магические создания, а раз на Фраксе нет магического кристалла, то они хотят магии! Это поразило меня как гром среди ясного неба.
Я сотворил заклинание тумана. Драконы стали невидимы в нём, а я вернулся в пещеру. Йорг завороженно смотрел на меня. В его глазах, я, наверно, выглядел этаким заклинателем драконов, хотя это было и не так. Через час туман растаял, драконы тоже исчезли. Я чувствовал, что надобность в исследовании Фракса пропала. Разгадка близко. И я опять вернулся к своим размышлениям. И так, драконы вылупились из яиц, причём относительно недавно, о чём свидетельствует их малый рост. А дальше, как они росли без магии? Да вот же она – вулкан! При его извержении здесь всё пропитано магией огня. Но вулкан ведь извергается не постоянно, и тогда… Правильно, они летят к источнику огня. В городах есть кузницы, домашние очаги, харчевни, где постоянно горит огонь. Поглощая магию огня, они раздувают пламя, отчего иногда и вспыхивают дома. А мы на них с копьями, да с молниями. Драконы голодные, и поглощают даже боевые заклятия. Они как пустой сосуд. Чтобы его разбить магией, надо чтобы он был полон. Вот почему наши заклятия против них бессильны.
Разгадка нашлась. Но вот что из этого следует делать, я не знал. Ведь драконам магия будет нужна постоянно. Но всё равно, мне надо в Синц.
Утром мы вышли из пещеры. В небе парили драконы, теперь их было уже шестеро. Мы быстро столкнули в воду лодку, и Йорг направил её в проход между скал. Напоследок, я сотворил драконам несколько иллюзий нашей лодки на берегу. Отойдя от острова, мы поставили парус и взяли курс на Вериньо. Всё шло хорошо, но на средине пути над нами снова появились драконы. Они опускались всё ниже и ниже.
Мне, не говоря уже о Йорге, стало не по себе, и я уже приготовил пару защитных заклятий. Но тут в голове зазвучало - есть. Я сотворил в небе несколько облаков, и они быстро с ними расправились, но продолжали всё также кружить над нами. Мне стало ясно, что с такой компанией мне нельзя возвращаться в Вериньо. И мы снова направились к берегу на то место, откуда отправлялись на Фракс.
Вечером, когда я и Йорг сидели у костра, недалеко от нас на землю опустились шесть драконов, и застыли, будто чего ожидая. Я сотворил для них иллюзию горящего леса, с которой они быстро управились. А потом, наверное, уснули. Я в первый раз видел сидящего на земле дракона с головой под крылом.
Утром мы продолжили свой путь. Драконы следовали за нами. Но тут я уже ничего не мог с этим поделать и надеялся, что в Синце придумают, что делать дальше.
11.02.2018г.