1
Одетый стенами город,
Окрестные пустыри,
Ветра поднимают ворот,
Кумиры шепчут – умри,
Умри, но добычу рати,
Что ты с собой привел,
Как конунг обязан дать ты,
Иначе – сожри тебя волк!
Но крепость стояла твердо:
Был скользок песчаник стен,
Смолы кипящие ведра,
Злость, стойкость, надсада вен -
Защитники не сдавались,
Запасы кончались еды,
Похоже, ты неудачлив?
И значит - не конунг ты!
2
В четвертую стражу ночи
У башни второй от реки
Мелькнул сиротливый прочерк -
Вдруг факел упал из руки,
Запахло рассветным ливнем,
И двое в створе ворот,
Что как истуканы застыли
Пред краем небесных вод,
Кинжальной холодной сталью,
Не блесткой под сводами туч,
Заколоты - нет печали,
Коль нож быстрее, чем луч,
И двое иных в час урочный
Бесшумно сменили дозор,
И мост опустился блочный,
И камнем мощёный двор
Под ноги в мягких обмотках
Сверкая лужами лег,
И стрелы разили четко -
Тревоги поднять не смог
Никто из воротной стражи,
И город раскрыл свой живот:
По узкой улице каждой
Ватага пустилась в поход,
Сияли бликами шлемы -
Ненастье сменилось зарей,
Жилища сделались немы -
Стенанья смирили резней,
Хмельным от победы и крови
Захватчикам удержу нет,
И нет уже в городе крова,
Где чуждый не лег бы след,
Пусть жителей было не густо,
И те – лишь одни старики,
Но клети с амбарами пусты!
Сховали еду в тайники?
3
Конунг в окружении свиты
На главную площадь вступил,
Детинец пред ним закрытый -
Награда, что заслужил,
В детинце ведь кто-то укрылся,
Сробели? Не устоят!
Недолго глашатай трудился –
Из скрипнувших тошно врат
Князь вышел, босой, непокрытый,
С ним двое без поясов,
Так, где же запасы сокрыты?
Ату - свору злобных псов!
- Где делись защитники тверди?
- В сечах полегли как один!
А прежде мы предали смерти
Младенцев и жен без помин;
Собаками рвали князя,
Железом пытали, огнем,
Безрукий, безухий, без глаза,
Он выдал все тем же днем.
4
В коморках подвальных со златом
Стояли подряд сундуки,
Но не было в тайных палатах
Ни хлеба, ни круп, ни муки,
А в дальнем конце подземелья
Три дюжины бочек в углу -
С пленительным запахом зелье,
Отрава? Для этих услуг
Предатели есть, что впустили,
В свой город злых чужаков,
Награда их не смутила –
Двух полных вином черпаков
Им мало - спросили добавки,
Ну, значится, яда нет,
В подвал притащили лавки,
И начался поздний банкет,
Что ж, не заесть, так занюхать –
Забили остатних собак,
Шло празднество сильного духа –
Веселье разгульных рубак,
Почти без закуски не просто:
Никто на ногах не стоял,
Иуды неверной поступью,
Скрывая нетрезвый оскал,
Скользнули в невзрачную арку,
Где меркнул факельный свет,
И ухо последней овчарки
Сжевал вдохновитель побед,
И тут же сраженный свалился:
Из горла торчал клинок,
Под сводами раскатился
Лавинный топот сапог,
Не любит хмельных победа –
Нет твердости у руки,
А жалость засаде неведома –
Рубили врага в лоскутки.
5
И вот уже звездная полночь,
Над площадью траурный стон
Разлился, как плач неумолчный
По князю: был город спасен
Ценою горькой утраты,
И горстка последних мужей,
И жены, и чада объяты
Кручиной о княжьей душе.
6
А мученик с горних высей
Взирал на спасенный народ,
Он знал, что на землю явился
Чтоб сохранить свой род.