Я шёл через густой кустарник близко к ущелью, над которым стоял плотный туман. Тропинка виляла: вела то совсем близко к обрыву, то уводила в строну. Внизу ущелья шумела река, закрытая облаками водяных брызг. Это шум приятно ласкал слух.
Деревня, к которой я шёл, находилась с другой стороны гор и пути было два: напрямик или в обход. Я всегда ходил через горы, скрадывая день на охоту, продавал трофеи и только потом отправлялся обратно. В обход было безопаснее, но время мне стоило дорого.
Друиды из нашей деревни рассказывали сказки о существах, живущих высоко в горах, встречи с которыми стоили людям жизни. Уходило в горы пять путешественников, возвращался один. Да и тот не всегда.
Мне же либо везло, либо сказки и впрямь были сказками. Но в этот день я повстречал одного из таких существ и всё было совсем не так, как в рассказах наших друидов.
Я шёл, вглядываясь в густой туман, и ждал, когда же появится переправа на другой край ущелья. Вот знакомый бук с отметинами, а мостка как не было, так и нет. Я решил пройти дальше, хотя знал, что не мог ошибиться.
Другого пути не было. Единственная переправа была в конце ущелья, уже перед спуском к деревне. Возвратиться возможности не было: запасы еды и воды кончались, а к ночи нужно было спуститься в предгорья, иначе был риск замёрзнуть. Солнце садилось.
Осматривая край я заметил веревки: они были разодраны до середины. Человек не мог совершить такое, кому могла помешать спасительная переправа? Разве что зверь полез на мост и под его весом он обрушился?
Выхода не было и я решил, раздобыть хворост и развести огонь, пока сумерки окончательно не поглотили горы. Дальний край ущелья окутал туман и позже я не видел даже его очертаний.
Ночь спустилась на землю, руки мои замерзали. Я доел последние запасы еды и уселся поближе к огню. Тело сводило от холода, ноги превратились в бесчувственные ледышки. Дорога измотала меня и веки начали наливаться тяжестью. Я понимал, что засыпать мне нельзя, но сил у меня не осталось. Я впал в состояние сна наяву.
На другом краю ущелья зажегся огонёк. Он плыл в тумане, увеличиваясь в размерах и вытягиваясь в стрелу. Край озарился светом и из тумана вышел конь. На лбу ярким голубым светом горел рог. Он был настоящим великаном среди лошадей: тугие мышцы перекатывались под гладкой кожей. Исполин ударил огромным копытом, призывая к чему-то.
Сон слетел моментально. Я вскочил на ноги и тут же упал. Тело одеревенело и не слушалось. Единорог на той стороне испугано заржал и свет его рога начал мерцать. Он смотрел на меня и я чувствовал его сомнения. "Как человек", - подумал я тогда.
Великан отошёл от края обрыва и туман оставил от него лишь нечеткий силуэт. Я отвернулся от ущелья, со дна которого поднималась ледяная свежесть, и попрощался с жизнью.
В следующий момент я услышал частую дробь, обернулся и успел увидеть, как белый единорог, герой детский сказок и легенд, оттолкнулся мощными ногами от края обрывы и почти взлетел над пропастью.
Полет его длился недолго и вот копыта простучали по моему краю ущелья и я не поверил глазам. Белый исполин подошёл ко мне и наклонил морду так близко, что почти коснулся моего лица. Его рог упёрся в мое плечо и по телу прошла тёплая волна. После этого я попытался встать. Получилось плохо, но снежный гигант подставил свою шею и я повис.
Собрав последние силы, я забрался на его спину и понял, что единорог действительно больше обычных лошадей. И намного сильнее. Друиды звали его Горным Дьяволом.
Звонко стуча копытами, исполин взял разбег и оттолкнувшись от края, полетел над расщелиной. Встречный ветер заставил меня прижаться к его гриве и замереть от страха. Прошла вечность. Резкий толчок и быстрый галоп, а после мягкая остановка. Я еле живым болтался на спине у белоснежного великана.
Открыв глаза я обнаружил, что единорог ехал по проторённой дорожке и вёл меня чётко к деревне. Когда до неё оставалось не больше пятидесяти шагов, исполин остановился и требовательно замотал головой. Я слез с его тёплой спины и поднял на него взгляд.
Его глаза светились добром. Мордой он ткнул меня в плечо и тихонько заржал. "Я понял. Я пойду", - и зашагал в сторону огней.
Дойдя до первых лачужек, я оглянулся. Густой туман застилал предгорья, вершины поглотил его плотный покров. Ни белого исполина, ни голубого огонька в тумане не было видно. Занимался рассвет.
Я никогда не забуду тот день. День, когда сказка стала былью, слухи об опасных тварях ложью, а легенда прокатила меня на тёплой тугой спине.
04.05.18.