Кажется, Еврипид, хвалебную песнь сочинивший
Алкивиаду по случаю лавров его олимпийских
на колесничных бегах, утверждал: для полного счастья
нужно иметь отечеством град знаменитый и славный
в первую очередь, я же считаю: счастье зависит
прежде всего от душевного склада и образа мыслей
мужа, достойного счастья, пусть в невеликом родился
городе он, обстоятельство это существенно столь же,
как если б мать у него была невысокого роста.
Верно и то, что таланты, а также сами искусства
в маленьком городе, не распустившись, хиреют, однако
добрые чувства, подобно растениям неприхотливым,
укореняются всюду, где почву благую находят,
а потому, если в чём-то наши поступки и мысли
не безупречны, винить в этом, по справедливости, будем
только себя, а не скромные наших отечеств размеры.
Вот, исходя из чего, в труде своей безыскусном
я, повествуя о двух знаменитых злодеях, лишь вкратце
упомяну о том, что рожденье того и другого
не в метрополии место имело, а в провинциальных,
непримечательных двух городках обширных империй,
что, как уже говорилось, ещё никому не мешало
добропорядочной жизнью снискать уваженье сограждан.
Также и обстоятельство некое можно отметить,
общее для персонажей моих, а именно то, что
в юности счастья пытали, без видимых миру успехов,
оба на ниве искусства, за штамп извините газетный,
проще сказать, баловался один живописным малярством,
ну а другой рифмовал стишки о фиалках и птичках.
Здесь возвращаемся к мысли о том, что искусства хиреют
в маленьком городе, не имея среды подходящей,
саженец розы так вырождается в дикий шиповник,
если садовником не обрезается в должное время,
метаморфоз таковых я не видел, однако Овидий,
Дарвин античности, всё про изменчивость видов сказавший,
якобы говорил, что душа, не обретшая формы,
ей предназначенной, в дикость неведенья нормы впадает.
К нашим баранам вернёмся, к нашим неронам безумным,
или, да ну их совсем, обратимся сразу к морали:
сколько бы ни было в обществе здравом художников средних,
малых поэтов, некрупных артистов, вреда от них меньше,
чем от великих злодеев, давайте вернёмся к Нерону,
вы, как хотите, а я негодяя слегка пожалею,
вспомнив произнесённую им перед жалкою смертью
жалкую фразу: какой великий артист погибает...