Над городом царил полдневный зной,
Пылало жаром солнце нестерпимо.
Лишь туча одиноко, за горой,
Темнела, будто грязная перина.
На улицах и шумных площадях
Сновала там и сям толпа людская,
Гудевшая в заботах и делах,
От духоты июльской изнывая.
Но общей суете наперекор,
В круговороте массы многолюдной
Мы выберем, пожалуй, двух сестёр,
Чтоб следовать за ними неотступно.
Две женщины, с ребёнком лет пяти
(Одной из них тот мальчик был сынишкой),
Идя домой, решили по пути
Продуктов накупить и мелочишки.
Чтоб понапрасну время не терять,
В ближайший заглянули супермаркет.
И стали долго цены изучать -
Прикидывать, на что им денег хватит.
Тем временем сгустилась полумгла;
Грозя бедою, небо потемнело;
И туча горизонт заволокла,
На город надвигаясь каравеллой.
И ветер налетел, как ураган,
Взметая пыль, песок и мелкий мусор;
Срывая шляпы, словно хулиган,
В азарте дерзновенного искуса.
Над улицей клубилась пелена,
Прохожие снаружи суетились.
Толпою у просторного окна,
Толкаясь, покупатели теснились.
Сестра сестру за край одежды хвать!
И замерла на месте в ожиданье...
Прислушавшись, пыталась разобрать,
Что привлекло всеобщее вниманье.
Послышалась взволнованная речь;
И вот необычайное известье:
"Глядите-ка! Похоже, это смерч!" -
Как громом поразило всех на месте!
Вперив глаза в безбрежный океан
Воинственно нахмуренного неба,
Узрели все сквозь пыльный ураган
Огромный столб, крутящийся свирепо.
На город, переполненный машин,
Обрушился неистовый торнадо!
Вонзившись в поднебесье, исполин
Шутя сметал строенья и ограды.
Дорогу расчищая на пути,
Железо гнул, как гибкую картонку.
И всё, что попадалось впереди,
Засасывал он в жадную воронку.
Грозящую опасность осознав,
Чтоб пережить стихийное событье,
Все, кто был рядом, кинулись стремглав
Искать себе надёжное укрытье.
Как стая перепуганных ворон,
Кругом метались взрослые и дети.
Давила толчея со всех сторон.
Но спрятаться, по сути, было негде!
Сестрицы наши в общей суете
Старались тщетно к выходу пробраться.
Как вдруг одна заметила в толпе,
Что персонал куда-то подевался.
Ища глазами форменный жилет
Ретивого работника торговли,
Увидела: искомый силуэт
В подсобку "заворачивал оглобли".
Смекнувши мигом, что спасенье - там,
С сестрой и сыном понеслась к подсобке.
И, точно стая гончих, по пятам
Летели, с полок падая, коробки.
С большим трудом, но, к счастью, без потерь,
Добравшись наконец к заветной цели,
Со всем усердьем налегли на дверь...
Но отворить, однако ж, не сумели.
В отчаянной надежде - пережить
Жестокий натиск буйного торнадо,
Сестрицы стали громко колотить
В подсобку с нетерпеньем и досадой.
Тут робко щёлкнул изнутри запор;
И, скрипнув, дверь тихонько приоткрылась.
Девица из подсобки на сестёр
С суровой укоризною воззрилась.
Но наши героини в тот же миг
Ввалились внутрь, без всяких церемоний.
Девица, в раздраженье, напрямик
Сказала: "Вход закрыт для посторонних!"
Собравшийся в подсобке персонал
Гостей окинул взглядом изумлённым.
А позади заманчиво зиял
Открытый спуск к подвалам потаённым.
Прижав к себе сынишку и, в ответ,
Стараясь подавить негодованье,
Одна сестра дала им всем совет,
Надеясь на взаимопониманье:
"Я вижу здесь у вас открытым вход,
В подвальное ведущий помещенье!
А там, за дверью, мечется народ,
С отчаянной надеждой на спасенье!
Откройте им, впустите же людей!
Уверена: для всех здесь хватит места!
Пусть спустятся в подвал все поскорей!
Приют спасенья не бывает тесным!"
Обдумывая гневный монолог,
Работники растерянно молчали.
За дверью ж, как отбойный молоток,
Взывая, покупатели стучали.
И вот один охранник молодой
Направился к двери без колебаний
И отворил, открыв перед толпой
Прибежище - объект всех упований!
И хлынул внутрь напуганный народ,
И дружно все в подвал скорей спустились.
Закрыли за собой покрепче вход;
С тревогой, торопливо разместились.
Сестрицы, как наседки, с двух сторон
Собою прикрывали мальчугана.
Торнадо ж, точно бешеный дракон,
Ревел снаружи, с мощью урагана!
От натиска тряслась стальная дверь,
Корёжились железные запоры;
И жалкий вид изогнутых петель
Приковывал к себе людские взоры.
Но вот промчался смерч, и из толпы
Послышались тут вздохи облегченья!
И робко все направили стопы
Наружу - из прибежища спасенья.
Но что их ожидало наверху?
Ужасная картина разрушенья!
Не много тех, кто на своём веку
Испытывал такое потрясенье!
Представьте искорёженный металл
Конструкции былого магазина.
Остался целым только лишь подвал,
Под яростным напором исполина.
Жестокий вихрь со злобой разметал
Товарных полок пышное убранство;
Всю мебель изломал и искромсал,
Усеяв хламом вольное пространство.
Как сборище отчаянных кутил,
В неистовстве широкого разгула,
Он пиршество с размахом учинил,
С беспечностью недельного загула!
Продуктов небывалый "винегрет"
С осколками стекла перемешался.
Напитков дорогой ассортимент,
Как озеро, повсюду разливался.
Картина эта жуткою была!
Но то, что раньше виделось снаружи,
В проём окна, лишённого стекла,
Являло взору зрелище похуже:
Завалы перевёрнутых машин,
Поваленных заборов и деревьев,
Разбитых фонарей, окон, витрин,
Разрушенных стихиею строений...
В тот страшный день торнадо много бед
Принёс с собой на крыльях Преисподни!
Такого за последние сто лет
Седые старожилы не припомнят!
Деньгами не измерить тот ущерб,
Что нанесла, безумствуя, стихия!
А сколько унесла невинных жертв!
И судьбы искалечила людские!
Но те, кому случилось уцелеть
Под жерлом сокрушительной громады,
Вовек не позабудут круговерть
Бушующего яростью торнадо!