Обширное имея стадо,
Хозяин, движим жаждою наживы,
Баранов стриг, где надо и не надо.
Бараны, ежась от ночной прохлады,
Тихонько блеяли: "Зато мы живы!
Ну, одного-другого на шашлык,
Бывает, выдернет. Но к этому привык
Бараний многочисленный народ...
Нас много! Всех-то не сожрет.
Лишь от волков бы нас оберегали,
А в остальном -
Уж как-нибудь да проживем".
(Заметим в скобках: в те края
Тому назад с полвека волки забредали,
Но память о событиях жила
в бараньих душах...) Так о чем бишь я?
Да, верно. Про козла.
Со стадом тем ходил один козел.
Его не стригли: слишком дух тяжел.
Но сена проходимец лопал вволю -
Пожалуй, остальных поболе.
Бараний возбуждая страх,
В хлеву вещал он каждый вечер о волках,
Причем события далеких дней
В его рассказах делались страшней
День ото дня. Бараны трепетали,
В кошмарах видя злобного врага,
И, об заборы пробуя рога,
Меж тем себя и стричь, и резать позволяли.
Но вот хозяин строить новый дом
Решил. На это денег надо.
Чтоб раздобыть их, он баранов тех из стада,
Кто был годами постарее –
А значит, мясо жестче, шерсть грубее, –
Решил продать на бойню всем гуртом.
Козел, конечно, тут как тут.
Уверен, что его не продадут,
А сена больше будет оставаться.
И тем же вечером козел
Перед баранами такую речь повел:
«Беда! Беда приходит, братцы!
Хозяин обеднел, пусты счета.
Хоть по миру иди! Глядишь, тогда
Продаст ружье, собак, а пастухов уволит…
Вот то-то волку будет воля!
Не будет медлить хищник – нападет.
А значит, каждый в стаде патриот
Из тех, кому и так недолго жить осталось,
Обязан сдаться на убой,
Для остальных пожертвовав собой.
Где ваш патриотизм? И где к ягнятам жалость?
Кто юных ярочек спасет?»
Но в этот миг бараний общий стон
Раздался, заглушив обрыдлый козлетон:
«Нам умирать? За что? На скудных травах
И на глотке воды дожить остаток дней
Мы многолетней верностью своей
Давно уж заслужили право!
Хозяин нашу шерсть годами продавал.
Куда ж он деньги подевал?
В хлеву сквозняк, не заколочено ни щели,
Зимой мы сена досыта не ели –
Всё на продажу шло! А кровопийце мало!..»
Что было далее? Я так и не узнала,
Молва не донесла.
А вот на месте этого козла
Подумать бы, кого затопчут первым,
Коль у баранов сдали нервы.