- Дедушка, ну расскажи ещё про волшебника - маленькая серебристая мордочка уткнулась в большую.
- Ты обещал!
Старый лис недовольно прищурился.
- Мои сказки только для маленьких, послушных лисят, которые не пытаются проткнуть ухо своими носами.
- Дедушка, я исправлюсь. Чтоб мне за кошкой никогда не погнаться!
- За кошкой? - Старый лис задумчиво приоткрыл глаз. - А что я говорил насчёт кошек?
- Вот я и говорю - никогда не гоняться - лисенок сел прямо, обернувшись колечком хвоста.
- Ишь ты, сообразительный какой... Вот и ладно, слушай про кошек.
- А про волшебников? - лисенок слегка поежился под неодобрительным взглядом деда, но своего не отвёл.
- Молод еще указывать. А хотя... Слушай...
Однажды одному из волшебников приснился необычный сон. Хотя сны у волшебников, в отличие от обычных людей - самые что ни на есть заурядные. То есть, без драконов, демонов, заклинаний и прочей про, пара и квазимагической ерунды, от которой и днем устаёшь.
И тот сон - поначалу был вполне обыкновенным. Как и кошка, сидящая перед магом. Правда, очень похожая на тощее, бездомное создание, которому чародей регулярно выносил остатки своего ужина. Только во сне она была поупитаннее, шерсть лоснилась, а глаза, как это бывает у всех кошачьих - периодически меняли свой цвет, становясь то изумрудными, то сапфировыми.
Кошка внимательно смотрела на человека, шагавшего по ковру старой библиотеки. Смотрела, постепенно увеличиваясь в размерах.
Впрочем маг, увлеченный поисками особо редкого манускрипта - из тех, что встречаются только во снах, этого практически не замечал. Они вообще не внимательные, эти люди - не то, что мы. И возможно, не замечал бы и дальше, если бы существо, в котором от кошки оставалось только лицо, не обратилось к чародею с вопросом. Вернее, обратилась - ибо перед магом стояла высокая, закутанная в тёмную накидку фигура, глаза которой лучились янтарными бликами.
- Не ты ли, кудесник, много раз давал пищу бездомной, несчастному созданию? - прозвучал в тишине библиотеки ВОПРОС.
Надо сказать, что волшебник пребывал в лёгком недоумении. И не только потому, что из-под капюшона - на него смотрели два озера расплавленной меди, но и оттого, что пропустил появление их обладателя. Впрочем, волшебник быстро обрёл равновесие, гордо выпрямился и с некоторым трудом проглотил застрявший в горле комок, сумел кивнуть головой.
- Что же - глаза кошки смеялись - Ты прошёл испытание.
- Испытание? - отчего то повторил маг.
- Знай же, что теперь - отношение к тебе изменится. Со стороны всех кошачьих - улыбка собеседнику стала слегка хищной - Но имей в виду - это не только привилегия, но и ответственность. За все надо платить. Прощай же, кудесник. И помни...
Когда волшебник проснулся, он увидел, что за окном уже разгорается день. А ещё он понял, что уснул прямо за рабочим столом. А ещё - что позвоночник уже не так молод, как хотелось бы ему самому.
- И что произошло дальше? С женщиной-кошкой и этим волшебником?
- Насчёт кошки - не знаю. А волшебник со временем отошёл от дел, поселился на природе и за жил совсем другой жизнью, где не было кошек, странных снов, да и других волшебников - тоже.
- А она ему больше не снилась?
- Насколько я знаю - нет.
- А кто это был, дедушка?
- Да откуда мне знать? - старый лис закрыл глаза и лёг поудобнее - И тебе узнавать не советую. Спи давай.
- Дедушка?
- Ну?
- А правду говорят, что ты сам раньше был настоящим волшебником?
- Мало ли что говорят. А ты запомни - увижу, что кое-кто кошек гоняет - уши пообкусаю, запомнил?
- Хорошо, дедушка - лисенок зевнул, прижимась к теплому боку. - Спасибо за сказку.
Старый лис улыбнулся.
- Не за что, малыш. Не за что.
В небесах загорелись тёплые, яркие звезды. Одинаково близкие волшебникам, кошкам и лисам.