Там, где дикие розы цветут
Cухощавая нервная дама пританцовывала перед зеркалом, жеманилась, щурила глаза, растягивала и сжимала губы. После долгих сомнений приобрела причудливый серебряный кулон с искусственным бриллиантом и с довольным видом покинула салон.
Елена приблизилась к витрине и, - глаза устали от блеска ювелирных изделий, освещенных галогенными лампами, - стала задумчиво рассматривать серый асфальт тротуара и проезжей части, желто-зеленую клумбу, светло-коричневый фасад супротивного здания, неправильный многоугольник ярко-синего неба в просвете между крышами.
Мужчина, спешащий через дорогу, неловко обеими руками шарил в карманах пиджака; выронил пачку сигарет, платок, скомканный лист бумаги, футляр для очков, остановился, подобрал все эти предметы, равнодушно скользнул взглядом по вывеске магазина, но, увидев по ту сторону стекла молодую высокую женщину в строгом черном болеро и белой блузке, замер на несколько мгновений, рассматривая бледное продолговатое лицо с высокими скулами, наполовину закрытое длинной волнистой прядью русых волос. Елена насмешливо, склонив голову набок, улыбнулась прохожему, чуть прищурила голубой глаз, и мужчина тут же смутился и продолжил свой путь, лишь разок, уже на другой стороне дороги, оглянувшись.
Охранник, разминая руки, лениво вышел из свой комнатушки, где обычно сиживал, дабы не смущать клиентов грозным видом: широченные плечи, свернутый на бок нос, - и пялился на экран лаптопа, время от времени посматривая на экраны видеонаблюдения.
Охранник взялся за дверную ручку, подмигнул Елене и повернулся к старшему продавцу – полноватой, очень крепкой и бодрой женщине с густым контрастным макияжем на лице и высокой пышной прической в форме корзинки для грибов.
- Сгоняю по-быстрому за сигаретами, Маргарита Петровна.
- Женечка, ну, сколько вам можно повторять? Марго! Для всех вас, коллеги, я просто Марго!..
- Договорились, Маргарита Пе… Извините, Марго!.. Я еще не привык. Но привыкну.
- Возьмите заодно и мне, - Марго вытянула из-под прилавка сумочку и стала искать в ней кошелек. – Мне тонких, с ментолом…
- Да, ладно, - охранник махнул ладонью. – Потом рассчитаемся... Марго.
- Жека, ты на небо посмотри!.. – Елена указала рукой на густую черную тучу, закрывшую один из углов синей геометрической фигуры между крышами.
- Успею? – задумался охранник. – Успею!.. Или не успею?
- У меня есть сигареты, – Елена достала из-под прилавка белую пачку.
- Нет, слабоваты для меня. Не накурюсь, - ответил охранник.
- Спасибо, Леночка, но для меня твои слишком крепкие! – ответила Марго.
Черные извилистые космы затемнили небо в один миг. Рванул ветер, затрепетали полотняные маркизы над витринами. Два официанта в черных брюках и белых рубашках поспешно складывали широкие белые зонты над столиками летнего кафе, как моряки спускают паруса перед штормом. Захлестал по стеклам, по асфальту, по пластиковым дорожным знакам плотный тяжелый ливень, прибил цветы на клумбе, прогнал голубей с афишной тумбы, забарабанил по жестяным мусорным урнам.
- Не успел, - сказала Елена.
- Это не надолго, - сказала Марго.
- Ну и льет, - сказал охранник. – С грозой? Наверное…
И ему ответил дальний гром. Все трое задумчиво наблюдали за буйством стихии.
Из-за поворота вырулило такси и остановилось точно напротив входа в ювелирный магазин. Левая передняя дверь распахнулась. Пассажир, не пытаясь ничем прикрыться, не поднимая плеч и не съеживаясь, неторопливо прошел под сильными струями к дверям.
Охранник удалился в свою комнатушку и уселся перед мониторами. Марго зашла за прилавок с золотом, а Елена за противоположный, где были выставлены серебряные изделия и дорогая бижутерия.
Мужчина вытер лицо платком, пригладил черные с проседью волосы. Чуть склонив голову, внимательно посмотрел на Елену. Она не отвела взгляда, но рука ее нервно дернулась. Елена прикоснулась пальцами к впадинке на шее.
Мужчина отвернулся от Елены, приблизился к прилавку с золотом, стал рассматривать украшения.
- Вам помочь? – Марго любезно улыбнулась.
- Нет, спасибо. Я хорошо разбираюсь в дорогих вещах.
Марго улыбнулась одобрительно. Мужчина указал на бархатную плашку с кольцами.
- Вот такое кольцо с рубином, - сказал мужчина, - с оправой в форме листьев.
- Прекрасный выбор! Какой размер?..
Мужчина задумался, ответил:
- У моей дамы… руки, точно, как у вашей коллеги… - и он на миг обернулся к Елене.
- Значит… если на безымянный… номер семнадцать. Или – семнадцать с половиной? А?.. Елена!..
Но Елена не ответила, и Марго достала из ящика коробочку, открыла крышку.
- Все-таки, наверное, семнадцатый номер.
- Да, - согласился мужчина, - я беру.
Мужчина протянул Марго банковскую карту. Марго выбила чек, сунула коробочку с кольцом в атласный мешочек. Мужчина сунул мешочек в карман, вышел из магазина и сел в такси.
Ливень закончился. Охранник выглянул в торговый зал. Елена отрешенно наблюдала за струйками воды, стекающими по стеклу. Охранник подошел к витрине и посмотрел вслед отъезжающему авто.
- Такая покупка – хорошее начало трудовой недели, коллеги мои, – сказала Марго с удовлетворением. – Везет же кому-то... Пикантный мужчина! И при деньгах.
Охранник иронично хмыкнул. Обернулся к Елене, она продолжала внимательно следить за скольжением капель.
- Так вы пойдете за сигаретами, Женечка? - обратилась к охраннику Марго. - После удачной сделки особенно хочется покурить!
- Да, конечно, - ответил охранник, - уже иду.
- Я приглашаю всех сегодня после работы в кафе! – крикнула ему вдогонку Марго.
Охранник покачивался на стуле, балансирую на двух задних ножках. Пальцами правой руки перебирал клавиатуру лаптопа: на экране скользила вверх лента Фейсбука. Левой рукой достал из кармана телефон, прижал трубку к щеке.
- Здорово, кормилец! – гаркнул он в трубку.
- Я оценил твою шутку, - ответил ему полноватый мужчина с черными вьющимися волосами. – Подожди, я выйду из дома, мои бандиты орут…
Мужчина ласково посмотрел на двух кудрявых мальчуганов, увлеченно лупивших друг друга пластиковыми саблями, спустился по винтовой лестнице на веранду, уселся в кресло, распахнул бордовое шелковое кимоно с вышитыми на нем драконами, почесал волосатый живот, уставился на струи фонтана посреди широкого бассейна; на воде колыхался надувной розовый осьминог с выпученными глазами. Старый желтый бульдог, тяжело сопя, подковылял к клетке с двумя павлинами, принюхался и равнодушно отвернулся, но одна из птиц издала пронзительно-тревожный крик.
- Сегодня, Ринат, у нас нарисовался довольно странный клиент, - сказал охранник.
- Ну?..
- Приехал на таксо, и сам одет как лох, но купил рыжее колечко с таким камушком… Можно на какую-нибудь молдавскую деревню обменять!
- Кому нужна твоя молдавская деревня?! Тебе бы для эстрадных болтунов хохмы катать, круто бы поднялся! Дальше что…
- На Елену нашу очень уж внимательно смотрел.
- Ну и?..
- Нет, это еще ладно… на нее все внимательно смотрят. Я бы и сам на нее смотрел бы да смотрел – не надоест…
- А без лирики?!
- Она на него тоже смотрела… эдак… Вобщем, я уверен, что они знакомы. Хотя оба делали вид, что видят друг друга впервые. Но самое интересное – Елена занервничала чего-то… А ты ее знаешь!
- Ну-ну…
- У нее же нервы… мне б такие! Она вообще не психует никогда и не менжуется... У нас рядом с дверью мальцы дурные однажды китайскую петарду рванули, так я аж подпрыгнул, а этой красотке хоть бы хрен. С ней бы на разборки ездить!..
- Это понятно, короче.
- Короче, она в полном ауте. Но делает вид, что все путем. Но я же старый перец, я ее насквозь…
- Понятно, понятно… Какой он из себя?
- Годков ему, как тебе, примерно, тридцать пять, ну, тридцать семь… Мордель у него сытый, ухоженный, как у интуриста. Но зенки колючие, недоверчивые, как у наших… Рост средний. Тулово бодрое. Ходит как на пружинках. Волосы темные, но уже с солью по бокам. Шнобель длинный, прямой, лоб высокий, с залысинами, лицо продолговатое, бровь рассечена была когда-то, но не зашита. И вертикальный шрам точно посредине лба – его зашивали…
- Я тебе сейчас скину портреты нескольких моих… знакомцев. Посмотришь, нет ли среди них этого… или похожего на него. Отзвони тогда сразу же!
Ринат сунул трубку в карман халата. Направился ко входу в дом, стеклянные двери автоматически раздвинулись в сторону, бульдог увязалась следом, ловя зубами шелковую ткань.
Ринат на ходу подобрал с пола четыре оперенных дротика, сжал их в горсти и метнул одним движением в мишень на стене, три дротика вонзились в мишень, образовав неправильный треугольник, четвертый завибрировал в дверном косяке. Ринат выматерился, зашел в кабинет, выдвинул нижний ящик стола. Порылся, нашел прозрачную папку, высыпал на кожаный диванчик фотокарточки, пару десятков. Некоторые снимки слиплись, Ринат аккуратно отделял их, перебирал, всматривался: два юноши и одна девушка на плоской крыше, один из парней стоит на каменной трубе в позе горниста, у другого, поставившего ногу на деревянный ящик, в руках гитара, к парню прижимается толстенькая девчонка в майке с портретом Виктора Цоя; команда футболистов, у пожилого тренера в руках золотой кубок, за спинами красный плакат с надписью «Трудовые резервы»; десяток солдат в форме морских пехотинцев, картинно рассевшихся на бронетранспортере, широкие улыбки, закатанные рукава, береты сдвинуты у кого на лоб, у кого на затылок, в руках калашниковы дулами вверх; группа молодых, нарядно одетых мужчин и женщин за щедро накрытым столом…
Один из фотоснимков Ринат положил на стекло сканера, закрыл крышку. Сел на стул перед компьютером. Ожидая пока сканер завершит работу, просмотрел ленту новостей. Открыл готовый документ: в седле красного спортивного мотоцикла, положив левую руку на рог руля, а правую ногу уперев в землю, сидит хмурый двадцатилетний парень в черной куртке, в правой руке он держит мотоциклетную каску; из-за спины парня, склонив голову чуть набок, выглядывает русоволосая девушка лет пятнадцати, она обнимает парня за плечи и мило, доверчиво улыбается.
Задумчиво изучив снимок, Ринат открыл его в фоторедакторе, вырезал фрагмент, на котором была видна только голова мотоциклиста, сохранил фрагмент на декстопе, увеличил. В другом окне, через поисковую систему нашел наугад портреты нескольких молодых брюнетов. Переименовал все документы, обозначив их под номерами: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7… Открыл ящик электронной почты, прикрепил снимки к письму, нашел нужный адрес, нажал на «отослать».
Охранник, получив э-письмо, оторвался от ленты Фейсбука, сохранил все портреты в «my pictures», сначала просмотрел их бегло, затем еще раз, но уже более внимательно, но в обратном порядке. Задержался чуть дольше на одном из портретов. Встал, прикрыл дверь. Поднес телефон к щеке.
- Ну? – Ринат с недовольным видом выдернул дротик из дверного косяка и потер указательным пальцем дырочку, оставленную жалом.
- Узнал. Одного. Иконка номер четыре.
- Точно?
- Точно. Только парень на фотке гораздо моложе того кекса. Лет на десять, а то и на пятнадцать. Лоб без залысин. И шрам вижу только один – тот, что вдоль брови. Но это точно он!..
- Хорошо, а номер такси, на котором он приезжал, ты запомнил?
- Обижаешь, кормилец!.. Уже высылаю.
- Молоток!
- А как насчет премии молотку?! – хохотнул охранник, но его собеседник прервал связь.
Охранник почесал подбородок, оглянулся на дверь. Запустил руку в карман сумки, висевшей на спинке стула, порылся, достал смартфон. Погладил пальцами сенсоры.
На пыльном пустыре у здания заброшенной фабрики, сновали люди в синей форме. Бело-синий микроавтобус с мигалкой на крыше и черный внедорожник перекрывали грунтовую дорогу. Люди в белых халатах прохаживались рядом с машиной скорой помощи. Вокруг женского тела, распростертого на твердой высохшей земле, деловито кружил фотограф, останавливался и снимал труп с разных ракурсов. Порванная женская юбка валялась рядом с трупом, кофта была задрана до самой головы, рукава завязаны узлом на шее. Из глазниц, покрытых корками запекшейся крови, торчали электроды, загнанные в череп до половины своей длины.
Криминалист уложил в чемоданчик рабочие инструменты, реактивы, пластиковые пакетики, и направился к автомобилям. На капоте внедорожника сидел совершенно лысый мужчина в синем костюме, но без галстука. Мужчина лениво курил и без всякого выражения на лице смотрел на полураздетое мертвое тело.
Криминалист поставил чемоданчик между сидений в салоне микроавтобуса, достал пачку сигарет, прислонился к дверце. И тоже задумчиво, но спокойно стал смотреть на труп. Фотограф закончил свое дело, отсоединил объектив и вспышку от фотокамеры, уложил все в наплечную квадратную сумку, направился к машинам, поставил сумку рядом с чемоданчиком криминалиста, прислонился к капоту, достал пачку сигарет, закурил и стал с отрешенным видом смотреть на труп.
Докурив, они переглянулись, и криминалист обратился к лысому мужчине.
- У нас все, Командор.
- Ну, раз все, тогда поехали, - сказал мужчина, названный Командором, спрыгнул с капота, махнул рукой людям в белых халатах, и они, подхватив носилки, поспешили к трупу.
Автомобили помчались в сторону городского центра. Командор сидел на заднем сиденье внедорожника, грыз соленые фисташки, выбрасывал скорлупки в окно. В кармане пиджака завибрировал телефон, раздался звонок. Командор достал телефон, кинул быстрый взгляд на экран и принял вызов.
- Здорово, Командор! – буркнул охранник Евгений.
- Привет, гвардеец.
- Докладываю… С час назад в салоне появился неизвестный мне объект, совершил очень выгодную для магазина покупку, при этом чем-то растревожив объект наблюдения номер два. Самостоятельно сделав вывод, что мизансцена имела некий скрытый, но важный подтекст, я сообщил о неизвестном объекте, и произведенном им впечатлении на объект наблюдения номер два, объекту наблюдения номер один. Объект номер один, в свою очередь…
- Женя, - поморщился Командор, - ты можешь говорить со мной человеческим языком? И покороче... Изгаляешься, как болтун на тиви.
- Есть, Командор, по-человечески и короче!..
Выслушав фотопортрет, Командор сказал:
- Фотопортрет мне этот… пришли прямо сейчас на мобилу.
- Есть!
Получив фотографию, Командор увеличил ее, насколько позволял экран телефона, вгляделся в портрет, присвистнул, поднял брови вверх:
- Вот, те на!
И тут же перезвонил Евгению:
- Молодец!.. А номер такси ты запомнил?..
- Командор!.. – в тон ему ответил Евгений. – Ты обижаешь...
Такси ехало по проспекту. Пассажир попросил водителя остановиться у многоэтажного торгового центра, сверкающего стеклом и металлом. Расплатился, вошел в автоматически открывшиеся двери, пересек пассаж с рядами бутиков, табачных и чайных лавок, сувенирных магазинчиков и вышел на улицу с другой стороны здания. Заскочил в автобус, доехал до железнодорожного вокзала, купил билет на пригородную электичку. Пристроился у окна, откинулся на спинку сиденья, вытянул ноги и стал отрешенно смотреть на проносящиеся за окном дома, столбы, деревья, сараи, дорожные знаки.
Елена попрощалась с Марго и Евгением у дверей кафе и направилась к автостоянке. Она заметила Рината еще издали, он сидел на капоте темно синего лимузина и с интересом наблюдал за битвой вороны и чайки: чайка подхватила с асфальта грязный кусочек булки и поднялась в воздух, но ворона догнала чайку, зашла, как самолет-истребитель, сверху и долбанула чайку клювом по голове; чайка выронила кусочек булки из клюва, ворона совершила резкий маневр, подхватила кусочек у самой земли и скрылась за гаражами.
Водитель лимузина, молодой парень в белой рубашке, смотрел на Елену. Ринат поднял руку в знак приветствия, Елена ответила едва заметным кивком, но не остановилась, ее малолитражка розовела в дальнем углу автостоянки. Ринат оттолкнулся от капота руками, лимузин качнуло, водитель положил руки на руль. Ринат пошел наперерез Елене, и ей пришлось остановиться.
- Лена, я хочу с тобой поговорить.
- А я хочу ли с тобой говорить?
- Невежливо так… Мой человек поведет твою букашку, а ты поедешь со мной. Выпьем кофе.
- Я только что вдоволь напилась кофе.
- Тогда я выпью кофе, а ты посидишь рядом, - Ринат взял Елену под локоть и повел к лимузину. Он не тянул сильно, но Елена все равно подчинилась.
Водитель обошел автомобиль и открыл для Елены правую переднюю дверь, она отдала парню ключи от малолитражки и села. Ринат повернул ключ зажигания, вырулил со стоянки.
Они ехали молча. Остановились неподалеку от летнего кафе, малолитражка догнала их через пару минут. Ринат помог Елене выйти из машины. Водитель вопросительно посмотрел на хозяина, Ринат кивнул, водитель вернул ключи Елене, сел в лимузин, достал компьютер-планшет.
Ринат жестом пригласил Елену присесть за один из столиков. Заказал кофе, Елена попросила стакан минералки.
В кафе играла негромкая музыка. Солист мрачно басил:
On the second day I brought her a flower
She was more beautiful than any woman I've seen
And I said, «Do you know where the wild roses grow
So sweet and scarlet and free?»
Песню подхватил нежный женский голосок:
On the second day he came with a single red rose
And he said, «Give me your loss and your sorrow»
I nodded my head and went on the bed
«If I show you the roses will you follow?»
- Люблю эту вещь, - сказал Ринат. - Будит воспоминания о юности.
- А я не люблю, - ответила Елена. - И по той же самой причине.
Ринат повернулся к стойке, обратился к бармену:
- Леша, приглуши звук до минимума! Спасибо…
Ринат пригубил кофе.
- В город вернулся наш… старый друг. И я знаю, что ты об этом знаешь. И не пытайся делать вид, что ты не понимаешь, о ком я…
- А-а-а… Макс? Ну, да. Возник… как из-под земли. Я, конечно, удивилась. Ну и что?.. – Елена улыбнулась Ринату так, как она привыкла улыбаться покупателям. - А то, что Женька пасет за мной и стучит тебе, это давно для меня не новость.
- Евгений не стучит мне! Евгений – работает на меня. Он – мой человек.
- А Маргарита Петровна?
- Я оценил твою шутку… Так вот, вернулся Макс…
- Ну, может и не вернулся… Может… так, проездом заскочил.
- Может быть. Может быть. Но первым делом – к тебе.
- Вот уж не знаю, первым ли делом… Может, он до меня еще с половиной города пересекся.
- Может быть. Может быть… Но… мне надо, чтобы ты… если вдруг он захочет встретиться с тобой… или ты вдруг узнаешь, где он якорь бросил… сообщила бы мне. Сразу же!..
- Но я же на тебя не работаю! – Елена иронично усмехнулась.
- А могу ведь и предложить, - серьезно ответил Ринат.
- Нет уж, спасибо.
Ринат в один глоток осушил чашку, задумчиво оглядел верхние этажи домов.
- Макс серьезно накосячил в свое время. Да и перед тобой он виноват.
- А ты ни при чем, значит, да? Белоснежный! Вот уж точно, каждый человек сам себе – лучший адвокат.
- Ну… Мы все не праведники… Я-то хоть старался… и стараюсь… исправить свои ошибки. А ты не даешь мне шанса… загладить мою вину перед тобой.
- О-о-о…
Ринат потянулся за салфеткой, приложил ее к губам, повел рукой в сторону:
- Вот, посмотри, как хорошо-то вокруг! Люди работают, зарабатывают. Создают семьи, растят детей. Город наш не очень большой, провинциальный, но комфортный, приморский. Развивается туризм. Надо, чтоб все было в ажуре. И я приглядываю, держу руку на пульсе, слежу за порядком.
- Смотрящий…
- Ну, можно и так назвать… - Ринат кинул смятую салфетку в пепельницу. - Мне тут не нужны эксцессы. И никому они не нужны. У нас в городе должен быть полный порядок. Чтоб как в Багдаде – все спокойно!.. И дело не в том, что ты… что Макс… Я ведь умею разделять бизнес и личное. Главное, чтоб был порядок… А Макс… он как камень, брошенный в воду. Волны пойдут, и лодки у причала начнут качаться.
- Ты стихи не пишешь ли? – спросила Елена с усмешкой.
- Может и пишу, - ответил Ринат очень серьезно.
Четыре белые козы щипали траву на полянке, огороженной пластиковым забором. Американский бульдог и ротвейлер, играя, носились по двору. Из трубы бревенчатой бани поднимался дымок. Альберт вынес на веранду жаркое в противне, разложил мясо и овощи по двум тарелкам. Вынул пробку из литровой бутыли и налил темно-коричневую жидкость в две рюмки.
- Домашний самогон, - сказал Альберт, - выдержан в дубовой бочке и настоян на травах, ягодах, сухофруктах и скорлупе грецких орехов. Попробуй и скажи, сравним ли он с самыми лучшими бренди?!
Осушили рюмки.
- Несравнимо! – сказал Макс. - Это лучше всего, что я пробовал когда-либо!..
- А то…
Закусили мясом и тушеной капустой. Выпили по второй и по третьей.
Собаки, вытянув носы, подбежали к столу, Альберт швырнул им кости.
- Братишка, я поживу у тебя немного, а? – спросил Макс. - Несколько дней…
- Живи сколько хочешь, Макс. Я тебе и занятие по силам найду, колоды вон те рубить!
Макс посмотрел на сваленные в высокую кучу толстые колоды, на тяжелый топор-колун, ответил:
- С удовольствием.
- А пострелять хочешь?.. Нет, не на охоте, по мишеням. Я теперь на зверей только с фотоаппаратом охочусь. Но у меня вот есть два спортивных ружья и арбалет, для баловства.
- Постреляем, отчего ж не пострелять… А ты кто теперь, извини за нескромный вопрос? Я вот, скупаю антиквариат в Восточной Европе и перепродаю его англосаксам.
- Легально?
- Конечно.
- А я фермер теперь. Простой фермер. Выращиваю коз, делаю сыр.
- Это выгодно?
- Это жуть как хлопотно!.. Еще картинки малюю…
- Да, я помню, ты всегда хорошо рисовал.
- Да… и кое-где это умение мне очень пригодилось, - сказал Альберт со смешком. - Пойдем, покажу тебе свою галерею.
Они поднялись и зашли в дом. Альберт повел Макса вверх по лестнице, открыл дверь мансарды. Лучи садящегося солнца освещали мансарду скудно, и Альберт включил дневной свет.
Полотна висели на стенах вплотную одна к другой. У решетчатого широкого окна стоял раскрытый мольберт с белым холстом, испещренным карандашными набросками.
Макс поочередно рассматривал яркие, контрастные, детально прописанные картины: гостиничный номер, обнаженная длинноволосая блондинка целится из револьвера в голову мужчине, одетому в белый смокинг; берег океана, длинноволосая блондинка в бикини лежит на пляжном коврике и курит тонкую сигарету, рядом стоит мускулистый мужчина в плавках и в темных очках, он открывает бутылку шампанского; заброшенный песчаный карьер, двое мужчин в черных куртках стоят у открытого багажника автомобиля, в багажнике, согнув руки и ноги, лежит закованная в наручники блондинка, во рту у девушки кляп, ее веки заляпаны растекшейся от слез и пота фиолетовой тушью, а длинные волосы взлохмачены и спутаны; мчащийся по шоссе мотоцикл, за рулем девушка, ее длинные светлые волосы, выбиваются из-под каски и развеваются на ветру, на пассажирском седле мужчина в разодранной окровавленной белой сорочке, одной рукой мужчина обнимает девушку за талию, в другой руке у него револьвер, обернувшись назад, мужчина целится в преследователей, оставшихся за границей полотна…
Макс почесал переносицу.
- Хм-м… любопытно!..
- Сублимация… я знаю, - улыбнулся Альберт.
- Продаешь?
- Да. И покупают. Хотя не часто. Я ставлю высокие цены и уже не сбрасываю... Но любители находятся. Есть даже постоянные заказчики. Но на это я не живу… Я фермер…
- Понятно.
Мужчины вернулись на веранду.
- Завтра вечером, или послезавтра, я отлучусь, - сказал Макс. - Съезжу в город.
- Ты давно совершеннолетний.
- Вернуться могу поздно ночью. Или рано утром. Разбужу…
- Меня разбудить не так уж легко. Но собаки поднимут лай, я их на ночь спускаю во двор… Ты, давай-ка, если приедешь, а свет в окнах не горит, лучше забирайся на верхний ярус сарая на пригорке. Там чисто, сухо. Я тебе выдам одеяло и матрас, ты их заранее туда положи. Там хорошо…
- Окей!..
- А сейчас – в баньку! Банька уже поспела.
Порыв ветра со стороны залива подхватил белый пластиковый пакет, валявшийся у обочины, и унес его к кронам деревьев; пакет зацепился за ветвь одной ручкой и надулся как парус. Тонкое голубое платье Елены трепетало мелкими волнами; в темных очках отразился мотоциклист, едущий навстречу. Елена придержала левой рукой подол, а правой ухватилась за шляпку из желтой соломки, перешла на тротуар, чтобы пропустить мотоциклиста; сумочка съехала с плеча на ладонь и била по голени; концы белой шляпной ленты мелькали у глаз, щекотали переносицу, сплетались с волосами. Мотоциклист притормозил, развернулся и поехал рядом с бордюром.
Елена недовольно поморщилась:
- Молодой человек, мне не нравится, что вы тарахтите тут рядом со мной!..
Мотоциклист одной рукой снял шлем и улыбнулся.
- О-о, Макс… Ну, какого черта?! – воскликнула Елена капризным тоном, но остановилась.
Макс затормозил и уперся левой ногой о бордюр.
- Садись, покатаю.
- Ты же видишь, я в платье.
- Тебе оно очень идет, - сказал Макс, оглядывая фигуру Елены. – И не скрывает достоинств.
Длинные пряди волос закрывали лицо Елены полностью, а она стояла, склонившись чуть набок в сторону ветра. Отпустила подол, чтобы отбросить волосы, подол взлетел, обнажились коленки и бедра.
- Что ты хотел мне сказать интересного? – Елена сняла темные очки. – Говори побыстрей. Или я пойду…
- Я вернулся за тобой, - сказал Макс.
Елена повертела в руках очки и надела их снова.
- Не интересно… Пока! – она отвернулась, поправила сумочку и продолжила путь.
Макс газанул, но остановился через сто метров у перекрестка, дождался Елену.
- Это тебе, - он достал из кармана куртки черную коробочку, раскрыл, положил на ладонь. Сверкнул красный камень и золотые листочки; Елена лакированным ноготком потыкала в крышку.
- Меня мама учила: не принимать дорогие подарки от чужих мужчин. И… мотор бы заглушил, что ли!
Макс усмехнулся.
- Ну, а скромный цветочек примешь?
Макс вжикнул молнию мотоциклетной куртки вниз и вытянул из-за пазухи дикую розу: на изогнутом стебельке качались несколько молодых бутонов.
- Даже не помялся. А я переживал, что не довезу… Он вроде бы невзрачный, но еще раскроется.
- Шиповник… – сказала Елена, осторожно беря цветок, - но какой крупный!
Макс протянул Елене платок:
- Оберни вокруг стебля. Жутко колючий.
Елена и Макс молчали с минуту, рассматривая лица друг друга.
- Могу я закурить? – спросил Макс.
- Валяй!.. – Елена усмехнулась. - Что, освоил хорошие манеры в европах?
- В европах, в амеркиах и в австралиях… А ты больше не куришь?..
- Курю. Но сейчас не хочу.
Макс щелкнул бензиновой зажигалкой, пустил дымок.
- Я, повторю, приехал за тобой.
- А я-то думала, по делам.
- Ну и по делам тоже.
- Одно другому не мешает, да?.. Ты и так делов наварил… Деловой!
- Ну-у… кто из нас без пятен в биографии. Ну, так как?
- Что?
- Поедешь со мной?
- Не-ет… А куда?!
- Вот, сначала спросила бы куда, а потом уж решала, да или нет.
- Нет, не поеду я с тобой никуда, это определенно! Но вот куда зовешь, это любопытно.
- У меня давно свой бизнес в…
- В Австралии?
- Почти… А ты так и не избавилась от привычки перебивать.
- Если тебя это раздражает, можешь ехать дальше, - сказала Елена, сузив глаза. – Я к тебе собеседницы не набивалась.
- Ладно… Ну, так как, Лен?
- Что, Лен?..
- Ты прикидываешься? Ведь ты ж не дурочка. Я приехал, чтобы забрать тебя с собой.
Елена вздохнула:
- Ты пропал… На такой срок!..
- А вот срока мне не давали, это ты загнула! – Макс рассмеялся. - Я… путешествовал. Общался с людьми, много видел, много работал.
- И никаких вестей для меня… за все это время…
- Значит, не было хороших вестей. А теперь они есть.
- Я могла бы уже пару раз сходить замуж, и трех детей вынянчить.
- Ну, ведь не вышла.
- Сейчас не модно спешить. А с тремя детьми бы не позвал?
Макс отбросил окурок в траву.
- Ты еще подумай... Я не завтра уезжаю. Я остановился у Альберта.
- У какого еще такого Альберта? Знаю, как минимум четверых.
- Альберт-татуировщик. Он тебе еще розу выколол на…
- Не уточняй, пожалуйста, где... Я эту пошлятину вывела давно.
- Но Альберта ты помнишь?
- Помню, помню. Но ты думаешь, я знаю, где он обитает. Я ни с кем из прежних связи не держу.
- Кроме Рината?
- И с Ринатом бы не держала, но куда от него денешься.
- Клинья к тебе подбивает?
- Дебильный жаргон!..
- Он же тебя любил. Может и сейчас любит.
- Может.
- Но ты ведь к нему безразлична?
- Ну… он завидный жених теперь, богатый вдовец. Во всяком случае, если уж выбирать, он или ты, то я бы… конечно, выбрала его. Но…
- Что «но»?
- Но вы оба мне обрыдли со своим романтизмом! Еще в 90-е… Романтики…
- Мы – деловые люди.
- Нет, Макс, это я деловая. А вы – мальчики-романтики. Тогда играли в крутых ковбоев, а сейчас играете в крутых воротил.
- Но тебе ведь не было с нами скучно?
- Да, было очень весело. А потом, когда вы совсем заигрались, стало еще веселей. Обхохоталась просто!..
- Теперь все будет иначе. Я теперь не ковбой, а серьезный человек. Я даже окурок мимо урны не брошу. Вобщем, ориентир простой… там, куда, мы ездили в первый раз… отдыхать, с палаткой… Там… как только через мост… под холмом… заросли вот таких вот диких роз, ты еще бегала вокруг и просила нарвать тебе букет, я полез полуголый, без перчаток, и весь искололся, ранки распухли, и ты меня своим кремом для лица мазала, потому что мы не захватили аптечку, а косметичку ты взяла. В поход косметичку!.. Вот за этим холмом развилка, и узкая дорога ведет прямо к дому Альберта…
- Палатка, мост, холм, дикие розы, крем для лица… Я что, всю эту ерунду столько лет помнить должна?
- Вредина ты!..
- Еще какая!
Макс грустно посмотрел на Елену. Надел каску, завел мотоцикл, крутанул ручку газа и умчался прочь. Елена проводила его взглядом, а когда черная фигурка исчезла вдали, закурила, сделал две затяжки, выбросила сигарету и пошла в сторону набережной. Ветер стих, опять стала жарко, и Елена обмахивала лицо шляпой, как веером.
Макс выехал на прямое шоссе и, пригнувшись, разогнал мотоцикл до ста двадцати километров, переехал широкий, сверкающий металлом, мост через реку, притормозил у железнодорожного переезда, снял каску и повесил ее на рог руля, свернул на проселочную дорогу, а с нее на лесную тропу, ехал медленно, чтобы не слишком подбрасывало на корнях деревьев, выпиравших повсюду из плотного грунта. Остановился у пруда, заросшего ряской, осмотрелся, прислонил мотоцикл к старой сосне, достал из багажника совок, фонарь, гвоздодер и чистое вафельное полотенце, углубился, раздвигая тонкие ветви, в заросли, выбрался на поляну перед широким ручьем. Разбежался и перепрыгнул через ручей.
Стены одноэтажного здания из красного кирпича заросли мхом и ползучими растениями, два пустых оконных проема зияли черными прямоугольниками. Макс прижался спиной к стене, постоял минут пять. Затем взялся за дверную ручку, потянул на себя, дверь сорвалась с петель, и Макс отскочил в сторону; дверь шлепнулась на землю, подняв облако пыли. Макс вошел внутрь, у левого дальнего угла опустился на корточки, достал из кармана складной нож, раскрыл его, лезвием поддел плинтус, затем гнилую доску. Под досками обитала колония серых крупных мокриц, Макс счистил совком верхний слой грязи, разогнал ракообразных, совок скрежетнул по ржавой металлической плите, Макс подцепил край плиты гвоздодером, поднял ее и прислонил к стенке. Вытянул из углубления брезентовый мешок, развязал тесемки. Достал из мешка две жестяные коробки, отбросил мешок в сторону, одну из коробок положил сбоку от себя, а вторую с некоторым усилием открыл. В коробке лежал с пластиковый пакет с металлическими деталями внутри. Все детали были обильно смазаны солидолом, и на то, чтобы очистить их вафельным полотенцем и собрать из них револьвер-бульдог, у Макса ушло с полчаса. Отдельно, завернутые в промасленную бумагу, лежали патроны, два десятка. Вложив в каморы барабана шесть патронов, Макс насыпал оставшиеся патроны в карман куртки. Пустую жестянку отложил в сторону. Взял вторую коробку, приоткрыв крышку, посмотрел внутрь. Отраженные красноватые и зеленые блики заиграли на его лице.
Стемнело. Издалека Макс заметил свет в окнах дома Алберта. Макс заглушил мотор, подкатил мотоцикл по тропинке к сеновалу. Забрался по приставной лестнице наверх, уложил рюкзачок в угол под крышей, уложил сверху охапку сена. Спустился вниз и, сунув руки в карманы, не торопливо направился к дому.
Альберт кормил собак, он держал прижатым к бедру таз с кусками сырого мяса и бросал их по одному бульдогу и ротвейлеру.
- Я вернулся раньше, чем предполагал, - сказал Макс, подойдя поближе.
- Ляжешь на диване внизу, - сказал Альберт, - а я в мансарду пойду спать. Только во двор ночью не выходи, загрызут. Туалет сразу за кухней. Там же и душ. У меня – все удобства. Но кури, пожалуйста, на веранде… Ты интернет-зависимый?
- А то!
- Тогда включай комп!.. А я еще индюшек покормлю. Ты есть-то хочешь?
- Пожевал бы чего-нибудь…
- Пожуем… А выпьешь?
- Хорошо бы.
- Минут через двадцать.
Ринат велел водителю ждать его в парке, пересел за руль, доехал до строй-площадки и свернул за забор. На капоте джипа сидел лысый мужчина в синем костюме. Ринат затормозил у джипа, вышел из автомобиля. Командор спрыгнул с капота, отряхнул полы пиджака. Мужчины пожали друг другу руки. Ринат протянул Командору белый конверт. Командор быстро заглянул в конверт, прищурился, и тут же сунул его во внутренний карман пиджака. Провел по лысой голове ладонью, от лба к затылку и обратно, сказал:
- Жмур у нас… Женщина. Со следами извращенного сексуального насилия. Случай пока единичный. Но судя по всему – садюга кромешный.
- Этого нам не хватало! Подключу братишек. Поможем по мере сил органам правопорядка.
- Я на это рассчитываю… Хотя, если серийный, то ниточки в вашу среду вряд ли ведут… Тихушник какой-нибудь. Днем кактусы поливает, а ночью девок потрошит.
- Такое бывает, да.
- И заезжий, скорей всего.
- Раньше у нас маньяки не водились.
- Макс вот зато объявился.
- Знаю. И где он?
- Снял номер в гостинице, забронировал заранее. Расплатился вперед, но в гостиницу даже не заходил. Где живет, неизвестно. Вчера утром взял мотоцикл на прокат, сегодня вернул на стоянку… Я знаю, на нем тяжелый косяк висит.
- Что значит «косяк»? Не понимаю я этого жаргона.
- Ну-ну… Мне-то все равно, что вы не поделили. Мне важно, чтоб на моей территории, все было спокойно. Без лишнего топота.
- Как в Багдаде?
- Нет. Еще спокойней. Вы крошить друг друга начнете, а тогда… Хватит мне и секс-маньяка для головной боли.
- Что значит «крошить»? Чем крошить? Для чего крошить?
- Ладно, ты меня понял! Я на многое закрываю глаза…
- Особенно, если тебя вовремя спонсировать.
- Не хами. Ты меня не купил. Я с тобой сотрудничаю. По старой дружбе. Которая, вопреки всему, не ржавеет. Но все это… до определенных пределов. Рискнешь перейти за рамки – сразу узнаешь, какой я, на самом деле, правильный мент.
- А пафоса-то сколько… Ты стихи не пишешь?
Командор промолчал. Не прощаясь, сел за руль джипа. Отъехал первым, а Ринат вслед за ним; на развилки два автомобиля повернули в разные стороны.
Елена в темных очках и в косынке до бровей зашла в полутемный зал интернет-кафе. Опустила взгляд в пол, стараясь не смотреть на кассира и не поворачивать лицо к видеокамерам. Заняла свободный компьютер между двумя юными игроками, натянула кожаные перчатки. На клавиши Елене пришлось нажимать косметическим карандашом и пилочкой для ногтей. За десять минут Елена создала анонимный э-ящик. Написала: «Макс остановился у Альберта-кольщика». Добавила: «Чтоб вы все друг друга перестреляли, романтики хреновы!» Подумав, стерла последнюю фразу. Отправила послание на два э-адреса. У выхода обернулась, ее место уже занял парнишка в кепке.
Утро выдалось сырое, прохладное. Макс раскалывал толстые колоды тяжелым топором на четыре части. Альберт наблюдал за ним с усмешкой:
- Не подпрыгивай! Чего ты подпрыгиваешь при каждом ударе?.. Силу не прилагай, тут главное точность, колун сам колоду развалит.
Американский бульдог и ротвейлер с лаем гонялись друг за другом по двору .
По лесной дороге ехал розовый малолитражный автомобиль, остановился у ворот. Из автомобиля вышла Елена.
- Надо же, кто к нам в гости пожаловал!.. – удивленно и радостно воскликнул Альберт.
Макс прислонил колун к целой колоде
- Я вас оставлю, наверное… - Альберт, почесав затылок, к дому. – Завтраком займусь.
Елена подошла ближе.
- Тебе надо уезжать отсюда. И как можно скорее.
- Чего так?
- Ринат знает, где ты.
- Вычислил… Умный, падла!..
- Умный, но не вычислил. Это я тебя сдала.
- Зачем?
- Из вредности. Я же вредина. Ты сам сказал.
- Еще какая!
- Макс, это не смешно. Ринат будет здесь… с часу на час.
- Я, наверное, испугаться должен?!
- Не пижонь. Ты никто против него. Он здесь – сила. Он сделает с тобой все, что захочет. И ему за это ничего не будет.
- Сейчас спокойно позавтракаем и поедем.
- Нет. Будерброды и термос у меня в машине. Я тебя подвезу. Но не до города. В обратную сторону. В рыбацкий поселок. Там наймешь катер…
Макс посмотрел в сторону сеновала.
- Лен, иди в дом. Помоги Альберту. Мне надо собраться.
Елена зашла на кухню.
- И чего? – спросил Альберт, он стоял у кухонной плиты и взбивал яйца для омлета.
- Неважно все… Мы сейчас же уезжаем.
- В спешке?
- Да. И чем быстрей уедем, тем лучше. Лучше для всех… И для тебя, кстати, тоже.
Альберт рубил дрова, шумно выдыхая при каждом ударе. Заметив, что вдалеке дорога клубится пылью, отложил колун. Присел на колоду, провел по потному лицу пятрней, стряхнул мелкие щепки со спортивных штанов. Щурясь от солнца, стал смотреть, как два черных джипа несутся по петляющей дороге. Когда автомобили притормозили у ворот, поднялся, взял со скамейки темные очки и надел их.
Из первого джипа выбрался Ринат и два парня в одинаковых черных брюках, в белых рубашках. Дверцы второго джипа чуть приоткрылись, затемненные стекла не позволяли увидеть пассажиров. Ринат и два его спутника подошли к забору, Ринат облокотился на забор, парни встали чуть позади.
- Бог в помощь, хозяин! – сказал Ринат.- Можем войти?
- Почему бы нет…
Ринат распахнул калитку. Бульдог и ртвейлер подбежали к нему, он опустился на корточки, погладил собак обеими руками, потрепал им холки и морды.
- Ты не очень-то мне рад, я вижу… - сказал Ринат, поднявшись с корточек.
- Я могу угостить тебя завтраком, чтоб ты не сомневался в моем гостеприимстве, - ответил Альберт.
- Да, ладно… Не буду долго рассусоливать, Арнольд… Мне нужен человек, и ты знаете, о ком я… А я знаю, что он у тебя в гостях!
Ринат подошел к скамейке, поднял розовую пачку дамских сигарет, показал ее Альберту. – Я не очень удивился, увидев это… Наша Елена Прекрасная тоже ведь здесь, да?
Альберт пожал плечами, отвел глаза в сторону.
- Вобщем… - Ринат лениво зевнул. - Позови сюда Макса и Лену, они должны поехать со мной.
- Мне никогда не нравилось слово «должен»… - ответил Арнольд. - И они уже уехали… Да, Макс останавливался у меня. Он мой старый друг. Ты считаешь, что я сразу должен был мчаться к тебе и докладывать?.. Но с какой стати? Ваши разборки меня не касаются.
- И куда же они направились? – Ринат оглянулся, заметил мотоцикл, прислоненный к стене сеновала
- Ринат, ты меня удивляешь, – сказал Альберт. - Здесь только одна дорога… И если автомобиль Елены не ехал вам навстречу, то направиться они могли только в одну сторону, в противоположную. – Альберт быстро скосил взгляд на двери, ведущие в подвал.
Ринат заметил этот взгляд, хмыкнул:
- Ладно, я оценил твой сарказм. А теперь – отопри подвал.
- Там только банки с солеными огурцами.
- Отпирай! – приказал Руслан. – И спускайся первым.
Альберт снял связку ключей, висевшую на гвозде, вбитом в стену, отпер висячий замок, распахнул створки дверей, нажал на выключатель света, стал спускаться по лестнице. Два спутник Рината вытянули из-за спин небольшие пистолеты, хрустнули затворами.
Альберт обвел рукой подвал, показывая Ринату стеллажи, уставленные двухлитровыми банками.
- Я тебе говорю, Арнольд, Макс и Елена уехали. В сторону рыбацкого поселка.
- Ты меня обманул, - сказал Ринат и вздохнул. - Ты сказал, что в подвале только соленые огурцы. Но здесь еще и соленые помидоры.
- Можешь захватить пару банок, - усмехнулся Альберт. - Отличный закусь.
Ринат в раздражении схватил банку с красными помидорами и метнул ее в стену. Брызги рассола угодили на его одежду, он невозмутимо стряхнули красную мякоть.
- Ты стал мелочным, Ринат, - сказал Альберт. – Такому большому человеку это не к лицу.
- А ты стал слишком дерзким.
- Стукнуть его по голове, шеф? – спросил один из спутников. – Он же специально на подвал взгляд скосил, чтоб нас обмануть.
- Я сказал правду, - Альберт направился к лестнице, – Максим и Елена уехали. Я всегда отвечал за свои слова. А то, что кому-то чего-то показалось…
Ринат схватил Альберта за плечо, дернул так, что разорвалась майка, ударил Альберта в лицо, разбив ему нос.
- Лет пятнадцать никого не бил… - сказал Ринат, потирая костяшки. - Даже стал забывать, как это приятно!
Вышли на воздух. Альберт держал ладонь ковшиком у носа, между пальцев струилась кровь.
- Вы двое останетесь здесь – Ринат подошел ко второму джипу и приоткрыл дверцу чуть пошире, - обыщите дом и все постройки. А мы с ребятами пулей летим к поселку. Если никого не найдете, гоните за нами.
Джип рванул с места, застилая горизонт завесой из пыли.
Елена и Макс распластались в траве неподалеку от зарослей шиповника. Макс тяжело дышал, его лицо заливала кровь, текущая из раны на голове. Он провел по глазам ладонью, часто-часто заморгал, произнес полушепотом: «Глаза щиплет…» Рядом валялся револьвер-бульдог и открытая черная коробочка. В травяной зелени поблескивала россыпь красных и зеленых полупрозрачных ограненных камней.
Порванная блузка на животе у Елены стала темной от крови, Елена приложила ладони к животу, посмотрела на свои ладони. Приподнялась на локте, дотянулась до красного камешка, зажала его между большим и указательным пальцем, посмотрела через камешек на солнце. Сказала с печальной усмешкой:
- А я-то уже почти поверила, что ты за мной приехал!..
- Я за тобой и приехал… - Макс закрыл глаза, обхватил голову руками. – Как же это больно, умирать!
- Но я думала… что ты только за мной приехал!.. – Елена швырнула камешек в Рината, который лежал на животе в пяти метрах и, с хрипом выпуская изо рта алые пузыри, силился дотянуться до черного пистолета, валявшегося в траве неподалеку. – На, подавись!
Макс открыл глаза, ткнул пальцем в Елену. Блузка распахнулась, на правой груди была видна татуированная роза:
- А ведь говорила, что вывела эту наколку!..
- Я тебя обманула… - сказала Елена и глубоко вздохнула, прижала руки к животу.
Командор велел водителю остановить машину. Опустил боковое стекло, достал бинокль и стал осматривать окрестность. У перекрестка в двадцати метрах друг друга столо два автомобила: красная малолитражка и серебристый джип. Салон малолитражки был пуст. Возле джипа валялся мужчина в черных брюках и белой рубашке. По рубашке растеклось большое красное пятно. Водитель джипа обнимал рулевую колонку, положив на нее голову. Командор направил окуляры бинокля в поле: куст шиповника, рядом с которым в траве три тела. Командор надел ремешок бинокля на шею, протер лысую голову платком, сказал, не оборачиваясь, тем, кто сидел в салоне:
- Туда я один пойду. А вы пока там… возле джипа… проверьте.
Командор выбрался из машины, побрел через поле, по щиколотку в траве. Приблизившись к зарослям шиповника, вытащил из-за пазухи пистолет, щелкнул затвором и, держа пистолет возле уха, двинулся к телам. Он пощупал пульс у Елены и Макса, нагнулся к Ринату, направив ствол ему в затылок. Ринат открыл глаза, поднял голову, издал ртом нечленораздельный звук. Розовая пена заливала ему подбородок, глаза вытаращились, пятерней Ринат попытался ухватиться за синюю брючину Командора. Командор отступил, сунул пистолет в кобуру, вынул из кармана пару кожаных перчаток, натянул их. Подобрал револьвер-бульдог Макса, отщелкнул барабан – в каморах оказалось еще два патрона. Командор вставил барабан на место и тут же сделал два беглых выстрела в голову Рината. Пули снесли Ринату верхушку черепа. Командор вложил револьвер в правую пятерню Макса, прижал его пальцы к рукоятке.
Снял перчатки. Встав на колени, стал шарить пальцами в траве. Собрал все красные и зеленые камешки, ссыпал их в коробочку, а коробочку сунул в карман пиджака. Вытер потное лицо платком, потянулся за трубкой мобильного телефона. Прежде чем сделать вызов, еще раз оглядел три трупа, и сказал, как будто обращаясь к ним с вопросом:
- Ну, вот так-то уже лучше, да?.. – и добавил утвердительно. - Так-то нам всем будет спокойней