"Едет Илья Муромец по степи, вдруг видит - камень стоит,
а на нем написано : направо пойдешь - получишь,
налево пойдешь - получишь, прямо пойдешь - тоже получишь...
Стоит Илья, в задумчивости голову чешет.
Вдруг голос сверху:
- Ты давай решай быстрее, а то прямо здесь получишь!"
(из народного фольклора)
Глава 1
Красный егерь сидел в темнице и что-то задумчиво точил. Темница была сложена из желтого песка, и дующий из Сахары ветер порой выдувал засохший песок, приходилось досыпать песок в стены и трамбовать его, заботливо поливая водой, но все равно хватало не больше чем на день. Потом стены снова начинали разваливаться, даже век назад умели это делать, а теперь не умеют, подумал кто-то.
- Алла ай ай – послышался заунывный звук, который услышал кто-то снаружи, гнусаво сплюнул и вышел полюбоваться на лужицы крови, которые начали выступать из-под стен. Кто-то подошёл ближе к стенам и заглянул в импровизированные окна; красный егерь, который снаружи казался черным, взял две головы за волосы и задумчиво протянул их к бойнице, ощерив при этом пасть.
Кто-то поглядел, еще раз сплюнул красный бетель, - почему у красного егеря почти нет зубов? – подумалось ему, но он задавил в себе эту мысль, повернулся и пошёл, скрипя песком под сапогами. Кто-то ведь должен всё это делать. Почему они? – Вот там воюют, воюют уже тысячи лет. А может быть, и миллионы. А они должны сидеть в этой вонючей темнице, смотреть в бойницы и подстреливать всех, кто появится на горизонте. Ну если у тех, конечно, нет красной шапки. А если шапка издалека покажется красной?
А на самом деле она, скажем, другого цвета. Синяя, зелёная.
Красный егерь даже забыл, как на самом деле его зовут. Рахмат? Рашид? Ахмет?
Вдалеке показался чёрный всадник. Из точки он становился расплывачатым черным солнцем, потом пыльной бурей в темных тонах и наконец предстал перед взглядом егеря, задумчиво жарившим на костре перед темницей чьё-то мясо.
Кто-то отошёл и стал наблюдать и записывать.
- Приветствую тебя, красный мясник, - сказал всадник.
- Ну что ж, садись, раз приехал, чёрная зараза, - процедил сквозь зубы егерь.
- Для тебя есть дела. Но это не здесь. Десять веков спустя одна ситуация требует разрешения.
- Только не в будущее, ты же знаешь – мне нельзя там появляться, мы уже в 20м натворили дел.
- Да так будет всегда, - рассмеялся черный всадник. – Что это за еда у тебя? Дай попробовать!
Красный егерь отшвырнул шампур в сторону, и секунды мужчины задумчиво смотрели, как мясо покрывает песок.
Ветер свистел, а песок хрустел на зубах.
- Ладно, а что я получу в награду? – спросил красный егерь. – Так-то мне и здесь неплохо, с неверными почти покончили.
- Власть. Неограниченную власть. Которую ты не сможешь получить здесь. Сейчас слишком рано, не время, - сказал черный всадник. – Ты будешь подчиняться только мне.
- А гарантии?
- Вот лист с результатами, которые ждут от тебя. Вот моя верительная грамота. Ты же знаешь мою печать.
- Допустим. Почему я?
- Потому что ты самый кровожадный, - рассмеялся чёрный всадник. – А выживают всегда именно они. Это закон цивилизации. Все это херня, о прогрессе и мире. И потом, должны же мы освободить планету от этих двуногих уродцев, хоть на время. У меня уже динозавры заждались своей очереди.
Красный егерь опять сплюнул свой бетель под ноги, и хлопнул по холке коня. – Поехали !
- Вот это другой разговор, - заметил чёрный всадник, подсадил коня и тут же пришпорил его. Через пять минут они уже летели по зелёным пространствам.
- А как меня будут звать? – задыхаясь от скачки, прокричал егерь.
- А это как хочешь, - ответил всадник, и его голос ударил гулким басом в пространство, слово в сковороду.
- Ахмат? Ахмет? Рамзай? .. Пожалуй, я стану для них Рамзаем !..
- Такой уже был в 1940, - заметил всадник. – Измени хоть пару букв. А то мы еще, чего доброго, перепутаем тебя в нашей картотеке.
И он еще раз пришпорил коня, который скрылся за горизонтом.