Часть 1
Ее голос ветром уносило в зеленые дали холмов, медленная песня опьяняла сильнее вина, а волосы, словно парус, поднимались, открывая лицо.
- Я бы мог вечно смотреть на это-произнес бархатный мужской голос. Она прервалась на полуслове и обернулась
-Сэр Лэнс, хм, не ожидала увидеть вас снова в этих краях
-Отчего же,-его фигура наклонилась, и прильнуло губами к руке-ты же знаешь, я всегда возвращаюсь. Поделись новостями, как поживает наш самодур?
Самодур-Хольд, брат Лэнса, был правителем этих земель, но никогда не отличался холодным умом и острым языком, потому фактически всем управлял Лэнс.
-Самодур-задумчиво произнесла Морриган и улыбнулась- ничего нового! Женщины и вино, охота и никому ненужные указы. На празднике сбора урожая он дал клятву народу, что больше никогда в наших землях не наступит голод
-Да ну?-раскатисто засмеялся Лэнс,-братец наконец закупил зерна, а ты говоришь ничего нового...За разговором они незаметно подошли к воротам.
Поместье Хольда больше напоминал старую телегу, которая вот-вот развалится. Лэнс пытался исправить его состояние, но после последнего набега, легче было возвести новый.
У входа их встретил слуга Рэди, мальчишка четырнадцати лет.
-Сэр Лэнс! Добро пожаловать! -расплылся в улыбке мальчик-без вас здесь столько всего произошло-начал было щебетать Рэд, но наткнувшись на взгляд Морриган, возмущенно отвернулся. Лэнс ухмыльнулся и подмигнул мальчишке.
Дубовая дверь крякнула и отворилась. Запах сена смешался с запеченным мясом, живот предательски заворчал.
Послышались быстрые и тяжелые шаги и Морриган поспешила уйти, Лэнс проводил ее взглядом
-Старый черт! Лэнс!- распахнув объятия надвигался Хольд.
-Я тоже рад тебя видеть братец!- звякнул меч, чуть было не отсек руку Хольда, но тот увернулся и схватил кочергу . Звон и басистый хохот разрезали воздух
-А я уж думал ты совсем потерял сноровку- убирая меч, бросил Лэнс
Спустя пол часа за накрытым столом два брата, словно дети спорили о мелочах, слуги еле успевали подавать и убирать за ними. Морриган некоторое время наблюдала за застольем, пока воспоминания не одолели ее окончательно. Накинув плащ, она незаметно выскользнула на улицу.
Ночная прохлада, почти полная луна и шум воды вдалеке обычно всегда помогали успокоиться и забыться. Но не в этот раз...
Перед глазами снова и снова появлялось лицо Лэнса. Проседь, мягкими волнами коснулась волос, время оставило след в виде пары шрамов и десятка морщин, смуглая кожа выгодно оттеняла светлые глаза, бездонные как небо. Хорошо сложенная фигура и мягкие, почти кошачьи движения выделяли его среди тысяч других рыцарей. Ей казалось, что она узнает его даже если он будет закован в латы.
Когда то они сидели здесь вчетвером, будучи еще детьми смотрели на звезды. И как и положено детям беззаботно смеясь, мечтали о светлом, но еще таком далеком будущем...
Звон колокола вернул ее из воспоминаний к реальности, вобрав в легкие побольше воздуха, Морриган шмыгнула в дом.
***
Изрядно выпивший накануне супруг не спешил просыпаться. Морриган бросила на спящее тело оценивающий взгляд
-Если бы не законы, я бы никогда не стала твоей-сказала она глядя в лицо Хольда, на что тот ответил затяжным храпом.
За окнами послышался голос Рэда, похоже и Лэнс был с ним. Морриган тихо подкралась к двери, чтобы услышать их разговор
-Так что Рэди, здесь без меня совсем худо? -как бы между делом поинтересовался Лэнс и принялся затачивать клинок
-Да Сэр, -вздохнул мальчуган-после смерти господина Гарбхана и без того несговорчивая госпожа замолчала совсем, признаться, мне кажется, что она ждала вас- недолго помолчав он продолжил- пока вы были на той стороне, изменилось многое... Затем эта церемония, после которой став женой Хольда г-жа почти не появляется на людях. По деревне ходит слух...
-А вот слухи собирать не хорошо для юного война- Лэнс потрепал кудри Рэда и продолжил заниматься клинком
-Сэр, а почему вы не хотите принять трон?
Лэнс перевел взгляд на мальчика, вопрос болью отозвался в памяти.
Хольд-самый младший, третий сын и после смерти Гарбхана трон должен был по праву перейти к Лэнсу, вот только он сам этого не хотел и сделал все возможное чтобы избежать его. Рискнуть своей жизнью и погибнуть в войне, пугало его куда меньше, чем ответственность править народом. Их отец, Херлей-потомок Иарфхлэйта, был настоящим правителем. Его уважали люди, боялись враги и любили даже самые легкодоступные женщины, которым и вовсе чужда любовь. Сравнится с ним не смог бы никто, а терпеть позор сравнения Лэнс не хотел бы.
Рэди заметил тень Морриган у двери и громко потянувшись произнес:
-Чуть не забыл, г-же нужно подать лошадь к этому времени- и скрылся за углом
Морриган уверенными шагами вышла из дома, и словно не замечая Лэнса направилась в сторону конюшни.
В ее голове шумел целый рой мыслей, неужели даже сопливому мальчишке ясно то, что она скрывала ото всех!
Словно испугавшись громкости своих мыслей, она вздрогнула. Рэди привел лошадей
-Г-дин Хольд сегодня не важно себя чувствует, оставь одну
-Если вы не против, я составлю вам компанию-Лэнс подошел к лошадям и подвел их ближе
-Пожалуйста- жестом Морриган указала на седло и умело забралась в седло
Каждое утро она совершала прогулку верхом, иногда заезжая в деревню по делам. Лэнс пытался завести непринужденный разговор, вот только Рэди напомнил ему о том, что теперь никак не выходило из головы.
-Как вам спалось?- начала Морриган
-Я давно так хорошо не спал, наверное скучал по дому, что с Хольдом? Он и вправду заболел?
-Хроническое похмелье, увы - с улыбкой сказала Морриган и посмотрела на Лэнса, его то уж точно не возьмешь похмельем.
О том что братец имеет за собой такой грешок, он знал. Но на делах правления и безопасности народа это никак не сказывалось, а потому Лэнс не вмешивался. Только иронично улыбался и качал головой
-Куда мы направляемся? -спросил Лэнс, заметив, что деревня осталась далеко позади
-В лес-спокойно ответила Морриган и в ее глазах засверкали огоньки
-В лесу опасно, проснувшиеся разбойники рыщут не хуже волков в поисках добычи-Лэнсу нравилось посмеиваться над Морриган, она начинала хмурить нос. И в тот раз сработало.
-Даже если бы они там были, я бы никогда не отказала себе пожалуй в единственном удовольствии
Когда тропинка начала вилять, лошади остановились
-Мы приехали-радостно заявила Морриган и умело спрыгнула с лошади-не отставайте!
Ее фигура скрылась среди деревьев, настроение обоих явно улучшилось. Лэнс знал этот лес как свои пять пальцев, не сломав ни единой сухой ветки подошвой ловко последовал за ней...