Туманы сизые нахлынут,
Зашепчет лес, луна взбежит;
И суетной мохнатый бражник
В крапиве гулко зажужжит...
Сияет древнее болото
Во мхах сатиновых. Луной
Освещено. И глухо кто-то,
Присвисинув, хлюпнулся на дно.
Здесь вечерами путник поздний
Спешит скорее пробежать...
Вздыбился чахлый подорожник
И птиц ночных седая рать...
...Скорей, заблудшими шагами,
За исчезающим лучом,
До темноты не успевая,
Задев корявый сук плечом, -
Несётся прочь во тьме горящих
Болотных фосфорных огней,
Вдоль старых пней, в воде увязших, -
Мальчишка из села, Матвей.
***
Сегодня вьются хороводы,
Сверкают по лесу костры:
Чудесный праздник у природы..
Искринки яркие шустры
Взлетают в небо величаво...
Веночки девушки плетут...
Ярилин День, Иван Купала...
А к ночи - травы соберут
Волшебных сил в цветеньи полных:
Войдут в леса - искать завет,
Огнём цветущий, зло, укромно -
Горящий папоротник-цвет.
***
В ложбинах стелются туманы.
И гулко ухает сова...
Матвей устал. Кругом всё странно,
Кружит от хмари голова -
Со дна болота тянет илом,
И тяжко сыростью дышать.
Тропинку жижею размыло -
Куда идти, куда бежать...
Сгустилась тьма. Взмыл над болотом
Туман белее молока.
Глядит Матвей: в нём бродит кто-то,
Из хмари - тянется рука.
В руке - фонарь горит, как-будто,
И манит путника к себе.
От силуэта страшно, жутко...
Завыло что-то в тростнике...
Матвей чуть только потянулся
За мутным светом фонаря,
Как силуэт поплыл, раздулся ,
И, в смрадном воздухе звеня,
Раздался хохот. Низкий, дикий.
Возникли красные глаза
Сквозь студень грязевый, безликий...
Натужно треснула гроза.
Из грязи с тиною трясина,
Ожив, в два метра подтянулась -
Болотником мохнатым, сильным,
Покрытым грязью, - обернулась...
Злой дух мальчишку сбил с дороги,
С сухого твёрдого пути,
В болотной мгле завязли ноги -
Матвей взмолился: "Отпусти!"
Не тут-то было: царь болота,
Покрытый рыбьей чешуёй,
Завыл, ладошами прихлопнул:
"Матвей, теперь слуга ты мой!"
***
Темно в лесу. Туман глубокий
Окутал сосны пеленой.
И крик Матвея одинокий -
Затих под красною Луной.
И ночь над рощею притихшей -
Никто не сможет подсобить...
"Меня лишь Бог, наверно, слышит..
И он лишь может защитить..."
Матвей ослабшею рукою
Нащупал крестик деревянный;
Слова молитвою святою
Губами шепчет непрестанно -
Сильнее голос. Хрип и шёпот -
Пропали, будто не бывало.
И будто белых крыльев хлопот...
Болотник - плюхнулся устало,
Метнулся прочь во тьму ночную,
Под жижу тёмную болота.
Матвей молился. Ночь немую
Встревожил топот - ехал кто-то.
Крестясь дрожащими руками,
Побрёл Матвейка от трясины...
Из чащи - бричка с мужиками
И кони на поводьях длинных
Навстречу. Будто ниспослал их
Всевидящий, рукою доброй
Застив мальчишку от случайной
В тьме леса встречи злой, укромной...
***
...Дивились долго все рассказу,
Поили чаем с растопопшей,
Плащом Матвея укрывали
И не спеша тягали вожжи...
Со скрипом мчала бричка тихо..
Вдоль сосен, дремлющих в тумане.
Оберегая воз от лиха -
Сонм ангелов дорогой правил...
Боло;тник — злой дух-хозяин болота в восточнославянской мифологии. Внешний вид болотника описывали по-разному: это то неподвижно сидящее на дне болота грязное толстое безглазое существо, то мохнатый человек с длинными руками и хвостом; то живая жижа с красными глазами или силуэт человека, зазывающий путника в темноте в болото на свет фонаря или болотные огни.
В основном считалось, что болотник относится к человеку агрессивно, стремится заманить в трясину и утопить.