Отслужил солдат на царёвой службе положенный срок и отправился домой. Путь не близкий, да только солдат не унывает – шагает бодро и песни весёлые распевает. А как не петь, если вот он – живой, здоровый, не ранен, не покалечен. В кармане три золотых монеты позвякивают – скопил за время службы. А в ранце за спиной краюха хлеба. Разве этого мало для хорошего настроения?
Тут, откуда ни возьмись, навстречу старичок. Сгорбленный весь, на палку суковатую опирается. Руку протянул, просит подать на пропитание. Солдат, добрая душа, достал монету из кармана и в руку ему вложил.
Прошёл всего ничего, глядь, опять старичок с протянутой рукой стоит. Так похож на первого, что солдат засомневался – не тот ли это самый и есть?
«Да ладно, – думает про себя, – ведь у меня ещё денежка останется». Протянул нищему вторую монету и пошёл дальше. На душе легко. В кармане тоже.
Шёл, шёл, присел на пенёк отдохнуть. А старичок уже тут как тут. Солдат вынул из кармана последнюю монету, вздохнул и отдал её незнакомцу.
– Всё, – говорит, – больше у меня ничего нет. Разве что хлебом могу поделиться.
А старичок протягивает ему обычный с виду холщовый мешок:
– Это тебе за доброту твою, за то, что не пожалел золотых монет для нищего да убогого.
– Зачем мне ещё мешок, – удивляется солдат, – если и в ранец положить нечего?
– Мешок не простой, – продолжает старик. – Скажешь кому: «Полезай сюда!» – он в мешке и окажется. А уж выпускать или нет – тебе решать.
Сказал и пропал, будто и не было его только что. Положил солдат мешок в ранец и дальше двинулся.
Ближе к вечеру вошёл в какой-то город, остановился у богатого дома и просится на ночлег. А ему говорят, чтобы шёл своей дорогой, не до него, дескать, своих проблем хватает.
– Да что ж за проблемы такие, чтобы человека в дом не пускать и на ночь на улице оставлять? – удивился солдат.
Тут ему и рассказали, что город держит в страхе нечистая сила. И каждый день требует доставлять к себе в замок юную девушку. Что делает нечистая со своей жертвой, неизвестно. Только обратно в город ни одна из них не вернулась. А сегодня подошла очередь дочки хозяина дома. И в эту самую минуту все родственники оплакивают её неминуемую погибель.
Ещё сказали, что отец готов отдать половину своего состояния и дочку в жёны тому, кто избавит несчастную от горькой участи. Но желающих потягаться с нечистой силой до сих пор не нашлось.
– Что ж, я готов найти управу на эту нечисть, – говорит солдат. – Показывайте, где её найти!
Подъехали к замку, а нечистая сила уже поджидает у ворот, ругается, что задержались и грозится всех на клочки разорвать. Увидела солдата да как завоет:
– Это что за сморчок ряженый посмел появиться в моих владениях? В порошок сотру! Места мокрого не оставлю!!
А солдат достал мешок из ранца, раскрыл его и говорит нечисти:
– Полезай сюда!
Та и залезла. Солдат мешок завязал и давай его со всех сторон дубиной молотить. Поняла нечистая сила, что солдат не угомонится, пока она концы не отдаст. Стала просить, чтобы выпустил, а взамен пообещала выполнить всё, что ни пожелает.
Солдат, добрая душа, поверил, мешок развязал. А она как выпрыгнет, да как накинется на него со всей своей мощью. Еле успел солдат крикнуть:
– Полезай сюда!
Приволок он мешок на крутой берег глубокой реки, подтащил к самому краю и говорит:
– Пропади ты пропадом, поганая, на веки вечные!
Взмолилась нечистая сила – всё, говорит, для тебя сделаю, не губи только, служивый.
Солдат первым делом приказал ей вернуть всех юных девушек, которых родители привозили в замок на погибель. То-то радости было в городе!
А солдат не унимается:
– Желаю, – говорит, – чтобы ты свой замок чистым золотом отделала. Отныне я в нём буду жить!
Сказано-сделано. Засиял замок стенами, колоннами да куполами золотыми. Листья на деревьях – и те в позолоте!
– А теперь, – говорит солдат, – я мешок открою, а ты сделай так, чтобы отныне даже духу твоего за тысячу вёрст от этого города не было! А посмеешь ослушаться – вот мешок, а вот река, они тебя с радостью примут.
Не успел глазом моргнуть, как мешок уже опустел. С тех пор про нечистую силу никто и не слыхал. Так, рассказывали всякие байки да небылицы.
Солдат остался в городе – женился на освобождённой из неволи девушке, обзавёлся кучей детишек и прожил ещё долго и счастливо.
А холщовый мешок так и лежал в ранце, пока в труху не превратился от времени. Ну, и хорошо, что больше не понадобился.
А здесь про Крепыша
http://www.stihi.ru/2018/10/10/2732