Сказка о живом колечке (Наталья Лущик) / Стихи.ру

Лущик Н.С.
СКАЗКА
      О ЖИВОМ КОЛЕЧКЕ.
            1
В древнем царстве так давно,
Что и знать нам не дано,
И ни близко, ни далёко
Жили – были одиноко
Муж с женою молодой,
Жили со своей бедой.
Всё в руках у них горело,
А любовь сердца их грела,
Всё, как надо бы, хотя
Не послал им Бог дитя.
Вот бы радость да утеха:
Детский лепет, больше смеха,
Но на сердце лишь печаль.
Дни за днями мчались вдаль.
Вот однажды рожь густая,
Ярким солнцем залитая,
Под косой ложилась в лад
И косарь душой был рад:
Урожай дался на славу.
Под зелёную дубраву
Сел он с жёнкой отдохнуть,
Ключевой воды глотнуть.
Тут из рощи, из дубравы
К ним выходит седоглавый
Старичок в тряпье с сумой
            2
Да с седою бородой.
- Бог вам в помощь, добры люди!
Урожай, знать, добрым будет.
Мне водицы бы испить,
Только б жажду утолить.
Не несут больные ноги,
Утомился я с дороги.-
Тут жена кувшин взяла,
В руки старичку дала,
С добрым словом угощала,
Отобедать приглашала,
Всё на «стол», что в сумке есть,
Гостя попросила сесть:
- Чем богаты, тем и рады,
Не стесняйтесь Бога ради.-
Он попробовал еды,
Ключевой попил воды,
Помолился странник Богу,
Отправляясь в путь-дорогу,
Так сказал: «Спасибо вам!
Верьте вы моим словам;
То о чём вы всё грустите,
Сбудется, лишь погодите
До весны. Колечко вот,
А его наденет тот,
Кто на свете всех дороже
Будет вам. Оно поможет
Лишь владельцу в трудный час,
Но один лишь только раз.
То колечко вступит в силу,
Засияв ещё красивей:
С правой ручки надо снять,
И на левую принять,
Вмиг исполнится желанье».
            3
И исчез в лучах сиянья.
Те во все глаза глядят,
Верить в чудо не хотят.
Старичка как не бывало,
Лишь колечко засияло
На том месте, где он был,
Где недавно говорил
Им свои простые речи,
Нацепив суму на плечи.

2

Муж с женою, рты раскрыв,
Долго ждали, всё забыв,
Но потом колечко взяли
И примерить пожелали.
А колечко что же? - ах!
Уменьшалось на глазах.
Лишь от пальца отнимали,
Становилось, как вначале.
Подивились муж с женой
И направились домой.
Там колечко то убрали,
Дожидаться срока стали.
Вот сады лишь зацвели,
Птицы песни завели,
Зорька ранняя всходила,
Красно солнце выводила,
Через данный срок точь-в-точь,
Родилась поутру дочь,
С тёмно-синими глазами,
            4
С золотыми волосами.
Вот спасибо старику,
Осчастливил, снял тоску.
Совершилось предсказанье,
Знал он, видно, всё заранее.
Нищий, хилый, без сапог…
Может это был сам Бог?!!
Дочку крепко спеленали
И Алёнушкой назвали,
Уложили в люльку спать
Муж с женой - отец и мать.

3

Замелькали дни, недели,
Быстро годы пролетели,
Минуло шестнадцать лет
С той минуты, как на свет
Дочь Алёнка появилась,
В доме счастье поселилось,
Шутки, игры, детский смех,
Радость общая для всех.
Время не стоит на месте.
Вот однажды на рассвете
Разбудила дочку мать
И велела ей вставать.
Приголубила Алёну,
Помолилась на икону
И взяла из тайника
Тот подарок старика.
Вышли с дочкой на крылечко.
            5
- Что за милое колечко?-
Восхищённо дочь глядит.
Мать в ответ ей говорит:
-Помню радостное утро,
В эту самую минуту
Появилась ты на свет,
Но прошло шестнадцать лет.
И сегодня в день рожденья
Примешь наши поздравленья.-
Дочь колечко то взяла,
К пальчику преподнесла,
Только лишь надеть хотела,
Толком и не разглядела,
Как колечко скок да скок,
Да Алёне на персток.
Ещё ярче засияло,
Излучать свет божий стало,
Засверкало, ожило,
Будто солнышко взошло.
-Боже мой, какое чудо!
Матушка, скажи, откуда
Вы могли его достать?-
-Расскажу,- сказала мать.
И поведала ей тайну,
Что колечко то случайно
К ним попало, что оно
Волшебством наделено.
- В тайничке оно лежало
Да хозяйку поджидало.
Если с правой ручки снять,
Да на левую принять,
            6
Тут же сбудется желанье.
Но смотри же ты заранее
На пустяк не изведи
Силу чар, а погоди.
Раз один колечко сможет
Вмиг помочь тебе. Быть может
В жизни встретится беда.
И проси помочь тогда.
Там в дубраве, на поляне
Рвали воронцы селяне,
Собери и ты цветов,
Мы поставим их на стол.
Да ещё в лесу, Алёна,
Листьев набери зелёных,
Чтобы в доме, как в лесу,
Запах был. - «Сейчас несу».
Убежала в лес Алёнка,
Напевая песню звонко.
Залюбуешься такой,
Сон утратишь и покой:
Косы длинные тугие,
Брови тонкие густые,
Кудри золотом горят,
Синие глаза блестят,
Тень ресниц лицо закрыла,
Губ кораллом жемчуг скрыло,
Щёчки, как из-под румян.
Пояском охвачен стан,
Талия, как у царевны.
Гордость и краса деревни.

            7
Голос нежен и высок,
Словно ручейка поток.
На руке блестит колечко.
Как не вылетит сердечко,
Столько радости и счастья,
Не вмещается в груди.
Не встречалось ей несчастье,
Что же будет впереди?
Мы оставим здесь Алёну,
Во дубраве, во зелёной,
И заглянем наконец
В царский мраморный дворец.

4

Во дворце, в опочивальне
На кровати, на хрустальной
Царь с царицей после сна
У открытого окна
Тихо нежились в постели.
Доносились птичьи трели,
Воздух запахом цветов
И дурманящих кустов
Опьянял. Под птичек пенье,
Тут царица в нетерпенье
Обращается к царю:
- Государь, я вот смотрю,
Что давно уже пора нам
Сына обвенчать, Степана.
Срок прошёл былых утех,
И женить его не грех.
            8
В самый раз ему жениться,
Да семьёй обзаводиться.
И ещё бы нужно Вам
К государственным делам
Приучать его помалу.
Меч, кольчуга и забрало
Служат нам не для утех,
А в бою чтоб был успех.
У него ж в уме охота,
На балах всегда зевота.—
-- Да, царевич наш Степан
Вырос. Богатырский стан,
Храбрость, сила ум – всё к месту.
Можно выбирать невесту.
Только где её добыть,
Чтоб Степану угодить?—
-- На примете есть невеста,
Дочь соседа Дорофеста.
Царь тот сказочно богат,
Нас богаче он стократ.
Я видала ту царевну,
Говорила с ней душевно,
Ездили когда на бал.
Та достойна всех похвал.
-- Я ей жемчуг подарила,
Помнишь? Ей семнадцать было.
Год прошёл с тех пор. Она,
Может, не обручена.
За невестою богатой
Мы отправим тут же сватов.
Сыну сообщим вдвоём
О решении своём.—
И царица засияла,
Разбросала одеяла,
Хоть была уже в летах,
Но с улыбкой на устах
Убежала одеваться.
Царь решил ещё остаться,
Коротая свой досуг.
Вдруг раздался тихий стук.
Дверь со скрипом отворилась,
Спальня светом озарилась
И вошёл их сын Степан,
Как раскрывшийся тюльпан.
Цвета спелого каштана
Вились кудри у Степана.
Бодр и свеж он после сна,
А во взоре грусть видна,
Мыслями витает где-то.
Для охоты был одет он:
Сапоги, костюм на нём,
Опоясан торс ремнём,
Плащ лазоревого цвета,
Да ещё при всём, при этом
Лук и стрелы, и кинжал.
Он к кровати подбежал,
Целовал отцову руку.
-- Разогнать хотел я скуку,
Поохотиться хотел.
Только вот не утерпел,
Чтоб с тобой не повидаться.
Должен я тебе признаться,
Что привиделся мне сон,
Был милее сказки он.
Утром мне приснилась дева,
Не земная королева:
Кудри золотом горят,
Синие глаза блестят,
Брови тонкие, густые,
Косы длинные тугие,
            10
Щёчки, как из-под румян,
Опоясан тонкий стан,
Тень ресниц лицо закрыла,
Губ кораллом жемчуг скрыло,
Кожа бархата нежней,
Лишь наряд простой на ней.
Взором можно наслаждаться.
Не хотел я просыпаться,
Но глаза лишь приоткрыл,
Милый образ тот уплыл
И исчезло то виденье.
Я смущён! А Ваше мненье:
Есть такая или нет?
Слышать я б хотел ответ.
Если есть, то я б уехал,
У Творца моля успеха,
За красою сей же час.—
Царь хитро прищурил глаз,
Потрепал у сына кудри
И изрёк тепло и мудро:
-- Не спеши за ней, сынок,
В сновиденьях малый прок.
Чем бежать за тем виденьем,
Тратя месяцы, недели,
Лучше выслушай совет.
Вот тебе другой портрет.
У царя, у Дорофеста
Дочь на выданье – невеста.
Не девица – просто клад,
Речи говорит всё в лад,
И красива, и богата,
Косы, словно из агата,
Ниспадают по плечам,
Взгляд пылает, что свеча.
Ну, а с поступью девицы
И царица не сравнится.
            11
Дорофесту нужен зять.
Почему б тебе не взять
В жёны Сильвию – царевну?
Через время ты, наверно,
Будешь править всей страной.
Выслушай отца, сын мой.
Я тебе добра желаю,
Да к тому прекрасно знаю;
Очень Дорофест богат,
Нас богаче он стократ.
Нет у Дорофеста сына,
Был бы ты царём единым.
Ну, а рядышком жена -
И красива, и умна.
Ты подумал бы об этом,
Чем бежать за тем портретом.
Царь умолк, царевич встал,
Гневно вздрогнули уста:
-- Я хотел бы объясниться.
Не намерен я жениться.—
И царевич, не стерпев,
Сапогами заскрипев,
Лестницу прыжком измерив,
Удалился, хлопнув дверью.
За окном лишь стук копыт,
По дороге пыль летит,
Верный пёс умчался следом,
Никому их путь не ведом.
Пусть охотятся, пока
Верен глаз, крепка рука…
Мы , ж по сказочным законам,
В лес летим, где ждёт Алёна.

5
Вот она сидит на пне,
Вся подобная весне.
            12
Собрала букет Алёна,
Листьев набрала зелёных
И присела отдохнуть,
На подарок свой взглянуть.
-- Ах, колечко дорогое,
Если б было ты живое,
Мы дружили бы с тобой,
Были б как сестра с сестрой.
-- Вас я слушаю, хозяйка.—
Писк раздался на лужайке.
Деву охватил испуг:
Ой! Откуда слышен звук?
Никого в округе нет то,
Только треск раздался где-то.
Вот всё ближе, ближе он,
Кажется со всех сторон
Надвигается опасность.
Всю поляну занял властно
Шум и вой, и стук копыт –
На поляну вепрь летит.
Проскочил мимо Алёны.
Стрелы по хребту вонзёны,
Дышит тяжело, хрипит,
Яростью в глазах кипит,
Сломан клык, разбито ухо,
Кровью выпачкано брюхо…
Вдруг , как вкопанный, он стал,
Покружился, завизжал
И увидел тут Алёну.
Вепрь, минуя ветки клёна,
Прямиком несётся к ней.
В то мгновенье на коне
Появился быстрый всадник.
Пёс в крови тащился сзади.
Тут Алёнушка без чувств
Пала под калины куст.
            13
Витязь тут же, не теряясь,
Молча силе доверяясь,
Лихо соскочил с коня,
Вепря дикого дразня,
Встал меж зверем разъярённым
И бесчувственной Алёной.
Что рискует – понимал,
Зверя за ухо поймал
И кинжал вонзил он в горло.
Ослабел зверина скоро,
Помутнел жестокий взгляд.
Он попятился назад,
Захрипел среди поляны:
Истязали болью раны.
Зашатался вепрь лесной
И свалился под сосной.
А охотник улыбнулся,
К деве красной повернулся,
Что лежала под кустом,
Да и рот открыл: « Постой!
Я её уж где-то видел.
Бог смекалкой не обидел…
Ба! Да это же она,
Та красавица из сна.
Косы длинные тугие,
Брови тонкие густые,
Кудри золотом горят,
Жалко, что не виден взгляд.
Боже! Как она прекрасна!
Лик луны на небе ясном.
От испуга нет румян.
Тот же пояс, тот же стан.
Как изогнуты ресницы…
Неужели может сбыться
Тот прекрасный дивный сон?»

            14
Девицу на руки он
Поднял бережно и нежно,
Будто в дрёме безмятежной,
И понёс её к реке,
Что текла невдалеке.

6
Деву уложил на траву,
Взяв воды рукою правой,
Ей смочил лицо чуть-чуть,
Чтобы обморок спугнуть.
Тихо вздрогнули ресницы
И глаза от брызг водицы
Вдруг открылись. Витязь мой
Утонул в них с головой.
-- Где я? - девушка спросила.
К ней уже вернулась сила,
Поднялась, глядит вокруг,
Тут и вспомнила всё вдруг.
-- Где же страшный вепрь, поляна?
Вы - спаситель мой? Как странно!
Я как будто бы спала.
Вас в заботу завела.
Уж простите ради Бога!
Мне домой пора. С порога
Будет матушка бранить.
Уж должна я дома быть.—
Тут она идти хотела,
На него взглянуть не смела,
Витязь девушку спросил:
-- А достаточно ли сил?
Как зовут тебя, принцесса,
Что бродила среди леса?
-- Я Алёнушкой зовусь.
Сударь, очень я боюсь
Возвратиться на поляну,
            15
Там цветы мои завянут.
Не могли б Вы - как тут быть? -
На поляну проводить,
Где букет я обронила?
Я бы Вас благодарила. -
Витязь деве отвечал:
-- Прогони свою печаль.
Хоть все воронцы тут в поле
По твоей сорву я воле.
Но зачем тебе цветы?
Для кого рвала их ты?—
-- Матушка меня послала,
Чтобы листьев я собрала.
Здесь обычай есть такой:
Устилают пол листвой.
А цветы для украшенья,
У меня ведь день рожденья.
Витязь вмиг собрал в букет
Яркий, алый гори - цвет
И принёс его дивчине:
-- Я в плену теперь отныне. -
В нежны ручки подавал,
Да колечко одевал
Милой девушке Алёнке
На девичий пальчик тонкий.
-- Я от замка за версту
Повстречал свою мечту.
Этот перстень бирюзовый
Пусть тебе напомнит снова
Нашу встречу здесь в лесу.
Я же в сердце унесу
Милый образ и надежду,
Что тебя я утром свежим
Завтра снова встречу тут
Хоть на несколько минут.—
-- Мне не выразить словами
            16
Как мне быть приятно с Вами,
Но подарок… не могу
Я принять и быть в долгу.
Дорого он, видно, стоит
И дарить его не стоит
Бедной девушке простой.—
-- Нет, Алёнушка, постой!
Даже девушкой простою
Ты своею красотою
Затмеваешь всех цариц.
Краше я не видел лиц.—
-- Сударь, я ведь Вас не знаю,
Но от ваших слов сгораю.
Кто Вы? Князь из дальних мест,
Или ангел - божий перст,
Что послал Бог на рассвете,
Чтоб меня спасти от смерти.—
-- Нет, я царский сын Степан.
Я от нашей встречи пьян.
Поутру во сне я видел
Образ твой в таком же виде,
Как увидел наяву.
Как теперь переживу
Этот день и ночь до встречи?—
-- Необычны ваши речи…
Вот и полдень уж почти.
Надо мне скорей идти.
Вашу доброту повсюду
И всегда я помнить буду.—
Поклонилась и ушла.
С ней ушла его душа.
Помрачнели лес и солнце,
Лишь она, как свет в оконце,
У него была в мечтах,
Имя милой на устах.

            17
Молодые расставались
И заметили едва ли,
Как в небесной высоте
Чёрный ворон пролетел.
В лёгком утреннем тумане
Опустился на поляне,
Видел девицу – красу
И царевича в лесу.
Видел вепря в луже крови
И коня, и пса хромого.
Заспешил скорей домой
Одноглазый ворон злой.
Полетел он за три моря,
За три леса, с ветром споря,
Над долиною в дыму
К господину своему.
Господин его - владыка,
Государь страны великой,
Именем Серобород.
Угнетал он свой народ.
Верная его дружина
Быстрый суд над ним вершила:
Собирала дань с людей,
Чтоб владыка их, злодей,
Пополнял казну богату
Бриллиантами да златом.
Если нечем уплатить,
Бесполезно слёзы лить.
Коли есть краса – девица,
В царском замке пригодится.
Коль и этой платы нет,
Будешь ты разут, раздет.
Лишь дружина удалится,
В дым жилище превратится.
Чёрный дым то тут, то там,
Вольно горю и слезам.
            18
И дымит страна большая,
Землю воплем оглушая,
А в казну летят звеня,
Ярче солнца и огня,
Бриллианты и червонцы,
Жемчуга, колье и кольца,
Нитки бус из янтаря,
Яхонты, как жар горя…
Государство чахнет, стонет,
А Серобород на троне
Камня чёрного с резьбой,
Сам в короне золотой.
Серые усы прямые,
Глазки жадные да злые,
И седая борода
Разрослась, как лебеда.
А меха из горностая,
На кафтане цепь златая.
Перед ним в пяти шагах
Девица стоит в цепях,
Молода, лицом прекрасна,
Очи - ночь, а светят ясно,
Косы змейкой по плечам.
Знать, далёк её очаг,
Коли руки цепи свили,
А бледна, как из могилы.
-- Ну, скажи мне, дочь царя,
Долго ль время тратить зря
Будешь ты в моём владенье?
Уж кончается терпенье.
Срок даю ещё три дня.
Если замуж за меня
Не пойдёшь по доброй воле,
Быть тебе тогда в неволе             19
До кончины светлых дней. –
-- Не страшны угрозы мне.—
            Смело дева отвечала.
Мыслями домой умчалась,
Где отец её в слезах
У придворных на глазах
Рвал свои седые пряди,
На портрет дочурки глядя.
Год прошёл, как дочки нет,
Опостылел белый свет.
Год прошёл, как витязь смелый,
Юный князь в накидке белой
Ускакал её искать.
--Дай, Аллах, мне силы ждать. -
И в глазах блеснули слёзы
У царевны, как у розы
В лепестках блестит роса.
Дева вытерла глаза.
Зазвенели звонко цепи.
-- Сильвия ещё потерпит.—
Гордо молвила слова,
Про себя шепча едва:
-- Лучше уж уйти в могилу,
Чем всю жизнь страдать с немилым.
Князь мой милый, Автандил,
Верю я, что ты в пути.
На Аллаха уповаю,
Ты найдёшь меня, я знаю. -
Увели царевну прочь,
Это Дорофеста дочь.

8

Лишь за нею дверь закрылась,
Птица – Ворон появилась,
Через форточку влетев.
И на мраморной плите
Из летучего созданья
            20
В сине – чёрном одеянье
Вырос на глазах горбун,
Здешнего царя колдун.
Невысокого он роста,
Голова - бочонок просто,
На « бочонке» нет волос,
Длинный крючковатый нос,
Шеи нет, большие уши,
Глаз един – пронзает душу,
Страшен облик колдуна.
Чёрный паж поднёс вина.
Осушил колдун весь кубок,
Искривил в улыбке губы,
Громко крякнул, вытер рот.
-- Что за люди у ворот? –
Смело у царя спросил он.
-- Где тебя три дня носило?—
Царь в ответ его спросил.
-- Выбился совсем из сил,
Так спешил к тебе, владыка,
Чтоб предстать пред светлым ликом.
Новость добрая при мне,
Но о ней наедине.—
Тут вбежал слуга. У трона
Он, усердствуя в поклонах,
Произнёс: - Прости ты нас,
Государь. Там грозный князь
Прискакал из стран далёких,
Бурных рек и гор высоких.
С ним дружина молодцов.
Хочет он к лицу лицом
Чтоб его сейчас ты принял.
Государь, я не повинен
В том, что так влетел сюда.
«Нет» скажи ему иль «да».—
-- Говоришь, что он с дружиной? –
            21
-- Точно так. Они лавиной
Мчались на конях с холма
Все в накидках и чалмах. -
-- Пропусти двоих и князя,
И запри ворота сразу.—
Раб, желанием горя
Выслужиться у царя,
Тут же ввёл в покои гостя.
А колдун, играя тростью,
Тихо отошёл к окну
И за шторою зевнул.
Князь владыке поклонился,
Смело с речью обратился:
-- Слышал слухи я, что здесь,
В этом замке, Ваша честь,
Девица в плену томится
Длиннокоса, смуглолица,
Сильвией её зовут.—
-- Князь, а девиц много тут.
Видишь, вон сидят, тоскуют.
Выбирай себе любую,
Обменяю на коня.
Будешь вспоминать меня.—
Царь злорадно рассмеялся.
Князь сначала растерялся.
Но вскипела в сердце кровь.
За разбитую любовь,
За такое униженье,
Да к гостям неуваженье,
Тянется сама рука
К рукояти у клинка.
Тот, кто только что смеялся,
Не на шутку испугался.
Смех злорадный тут же стих,
Так был грозен князя лик.

            22
Царь завыл: «Ко мне! На помощь!
Взять его! Быстрее, сволочь!»
Дать отпор готов был князь,
Потасовка началась.
Трое против двух десятков.
Ух, была свирепой схватка.
Вдруг раздался резкий свист,
Стёкла в окнах затряслись,
Кони у ворот заржали,
В зале уши все зажали.
Подскажу я вам, что так
Подал князь дружине знак.
Свист услышала дружина
И на помощь поспешила.
Тут же прямо на конях
Были всадники в дверях.
Струсили царёвы слуги
Да попрятались в испуге,
Разбежались по углам,
Не сыскать теперь их там.
А колдун, за шторой стоя,
Наблюдал как, дико воя,
Позабыв былую спесь,
Царь на трон с ногами влез.
Прошептал он заклинанье,
Вдруг застыл, как изваянье,
Просвистел колдун сверчком,
Повертел своим зрачком,
Сильно стукнул об пол тростью.
В тот же миг царёвы гости
Превратились в монолит.
Бог ли, дьявол так велит?
Успокоившись немного,
Опустивши с трона ноги,
Царь свою отправил рать,
Приказал гостей убрать,
            23
Прошептал, что утомился
И в покои удалился.

9

Наконец они одни,
Лютым демонам с родни.
На тахту царь опустился,
К чародею обратился:
-- Ну, рассказывай, где был,
Что за новость раздобыл?—
-- Был я за тремя морями,
За тремя, мой царь, лесами.
Там прекрасная страна,
Разных тайн она полна.
Люди там живут простые,
Все работой занятые.
Царь не очень там богат,
Но его боготворят.
А в лесах на удивленье
Райских птичек слышно пенье.
Вот я в утреннем лесу
Видел девицу-красу,
С золотыми волосами,
С тёмно-синими глазами,
Скромность - лучшая черта,
Виден «жемчуг» изо рта,
Косы длинные тугие,
Брови тонкие густые,
Щёчки, как из-под румян,
Как осинка, тонкий стан,
Кожа персика нежнее,
Тень ресниц, как тень аллеи,
Поступью легка, как лань,
Вспыхнет сердце, только глянь,
Губы цвета спелой вишни.
            24
Я подумал, что не лишне
Вам её бы заиметь.
Сколько Сильвию терпеть? –
-- Ты уверен, что девица
Выйти замуж согласится? –
-- Эта девушка бедна,
Дочь крестьянская она.
Может быть богатства Ваши
Будут ей свободы краше? –
-- Я упрашивать устал.
Замечать седины стал.
Старость близится, советник.
Нужен мне, царю, наследник,
А для этого жена
По закону мне нужна.
Но пока ничья девица
Стать царицей не стремится,
А всему виной мой вид.
Выгляжу я, как бандит!
Ты бы мог, колдун мой личный,
Сделать внешность ну - приличней? –
-- Не могу, мой государь.
Мне не даден этот дар.
Я и сам бы стал красивей,
Но не те даны мне силы.
А попробовать не грех
Золотой сорвать орех.
Отдохну, мой царь, немного
И опять умчусь в дорогу.
Для тебя я унесу
Эту девицу-красу. –
Сделать так они решили,
Не впервой уже грешили.
            10             25
Между тем царевич-свет
По утру обут, одет,
Выводил коня с конюшен,
(Конь хозяину послушен)
Укрепил седло ремнём
И умчался в лес на нём.
После первой встречи страстной
С тою девушкой прекрасной,
Сердце витязя она
Захватила всё сполна.
Скромные девичьи речи,
Взгляд открытый, душу лечит,
Так доверчива, нежна…
Как она ему нужна!
Вот знакомое местечко,
Где дарил он ей колечко.
А желанной нет и нет.
В сумраке ещё рассвет.
Ноет сердце у Степана:
Иль приехал слишком рано?
Под уздцы коня берёт
И к реке быстрей идёт.
Волновался он напрасно.
Видит облик девы красной.
Вот она - тишь и покой -
Наклонилась над рекой.
Босиком на кладке длинной
С полною белья корзиной
Управляется она,
Вся в мечты погружена.
И Степан стоять остался,
Прачкой он залюбовался.
Две минуты или три,
В свете утренней зари


Та его приворожила.             26
Голову любовь вскружила.
Светлым чувством опьянён,
Взора не отводит он.
Смотрит витязь: что за птица
Над Алёнушкой кружится,
Над дивчиной молодой,
Над зелёною водой?
Клюв и перья в чёрном цвете,
А за ней, как хвост кометы,
Черно облако кружит.
Уж Алёнушка дрожит,
Убежать стремится дева,
Но туман стеною слева,
Справа, сзади, впереди,
Тьма, куда ни погляди.
Чёрный ворон всё летает…
На глазах Степана тает
Дева в облаке густом.
Конь остался под кустом,
А царевич, словно ветер,
Позабыв про всё на свете,
К ней, к Алёнушке спешит.
Ворон больше не кружит,
В небо высоко уходит,
Облако с собой уводит.
С этим облаком густым
След Алёнушки простыл.
Витязь в ярости за стрелы
Да за лук бы взялся смело.
Только их с собою нет.
Стал немилым белый свет.
Он в отчаянье впадает,
От бессилия страдает,
Ныло сердце неспроста,


В нём теперь лишь пустота. 27
Горькие он вытер слёзы.
Нет, не стали явью грёзы,
Больше нет Алёны здесь,
Не помогут власть и честь.
Нехотя Степан поднялся,
Уходить уже собрался,
Вдруг увидел, прямо тут
Тонет розовый лоскут,
С края золотая нитка –
С головы её накидка.

11

В ней она была вчера.
Он прождал её с утра
Целый день, почти до ночи,
Проглядел царевич очи.
Уходить хотел домой,
Слышит шёпот озорной…
Полетел он к ней навстречу.
-- Думал, что уже не встречусь
Я с тобой. Что не пришла?—
-- В поле я, мой друг, была.
Я должна бы Вам напомнить,
Что весною день год кормит,
Что землица ждёт зерна,
Всласть дождём напоена,
Солнечным теплом согрета.
Люди в поле до рассвета.
Вам привычно, может быть,
Время праздно проводить,
Только я не обещала,
Что сюда приду сначала.—
С поволокою глядит,

            28
С ветром вьётся по груди
Та накидка кружевная…
-- Где же ты теперь, родная?—
Он лоскут прижал к груди.
-- Жди меня, Алёна, жди.
Отправляюсь за тобою,
Повоюем мы с судьбою.
Хоть на небе, хоть в аду
Всё равно тебя найду.—

12
Вихрем во дворец влетел он,
Разыскал свой лук и стрелы,
Прицепил и острый меч –
Иль найти, иль в землю лечь.
На пороге появился
Царь-отец и удивился:
-- Далеко идёшь, сынок?—
--Да, отец, мой путь далёк.
Помнишь, я тебе поведал
Дивный сон? И до обеда
Встретил я её в лесу,
Эту девицу-красу.
А теперь она пропала,
В лапы к ворону попала.
Должен я за ней идти,
Надо девушку спасти.—
-- Ты, мой сын, ума лишился!
Или по уши влюбился!
Ну, куда сейчас пойдёшь?
Где ты девицу найдёшь?
Что за ворон? Что за птица?
И зачем ему девица?—
-- Боже мой! Что за вопрос?
Ворон в облаке унёс

            29
Деву красоты невинной,
И перед дорогой длинной
Я тебе, отец, клянусь,
Без неё я не вернусь.
Ты тут маму успокоишь,
Дверь когда за мной закроешь.
Расставанья не стерплю,
Очень я её люблю.
Скажешь, пусть она не плачет…
Пожелай же мне удачи.—
Крепко обнял сын отца,
На гнедого жеребца
Без труда рывком вскочил он
И умчался что есть силы.

13

Между тем Серобород
Колдуна с девицей ждёт.
Третий день уж на исходе,
Солнце за гору заходит.
Видит царь в своё окно
Облако черным-черно.
Догадался он, что ворон
С девушкой прибудут скоро.
Он на свой уселся трон,
Свита встала с двух сторон.
И стрелой влетев в окошко,
Покружив вверху немножко,
Ворон тихо на пол сел.
Чернотой туман висел,
Опускаясь ниже, ниже,
Да к царю всё ближе, ближе.
Вот, почти окутав трон,
Наконец улёгся он.

            30
Постепенно начал таять.
И головка золотая,
Сложена коса венком
Да с приколотым цветком,
Показалась из тумана.
Лиф цветного сарафана,
А потом и вся она,
В странный сон погружена,
Без движения лежала,
Но жива, чуть-чуть дышала.
А колдун уж тут, как тут.
Слуги трость ему несут.
Он вокруг Алёны ходит,
Что-то шепчет, глазом водит.
То он тростью постучит,
То в экстазе замолчит…
Вдруг очнулась и дивится:
-- Боже! Мне всё это снится.
Что за люди? Что за дом?—
Шепчет девушка с трудом.
Слуги быстро подбежали,
В кресло девицу сажали,
Подносили ей вина
В лёгком кубке. Но она
От напитка отказалась.
Бедной девушке казалось,
Что она попала в ад.
Перед нею весь парад
Страшных рож в мехах богатых,
Косоглазых, бородатых,
И плешивых, и лохматых,
Толстых, тощих и горбатых…
Замелькало всё в глазах,
Закружился вихрем зал.
Вновь поникла головою,

            31
Что с косою золотою,
Наклонилась вновь к плечу
И опять лишилась чувств.
Тут уж слуги растерялись,
Возле девушки собрались.
Ну а царь Серобород
Всё сидел, раскрывши рот.
Думал он: «Колдун откуда
Притащил такое чудо?
До чего же хороша!»
В нём оттаяла душа.
Он велел своим служанкам,
Рослым чёрным негритянкам,
Увести дивчину прочь
И оставить на всю ночь
В комнате большой и светлой.
Сам же взглядом незаметно
К ней приставил часовых,
Верных воинов своих,
Умудрённых сединами,
Да прожитыми годами.

14

В комнате большой она
Пробудилась ото сна.
Озирается, дивится:
--Что-то долго сон мне снится!
Нахожусь в чужих стенах,
На атласных простынях.
Тут ковры, шелка и бархат,
Зеркала и дивный фарфор.
Странно, но ведь я не сплю.—
Вспомнила свою семью,
Как бельё в реке стирала

            32
И как птицы испугалась.
А потом туман и свист…
Слышит вдруг знакомый писк:
-- Утро доброе, хозяйка!
Поспала? Теперь вставай-ка,
Зорька скоро догорит.—
Кто со мною говорит?—
-- Это я, твоё колечко.
Вспомни, там, в лесу за речкой
Говорила ты со мной,
Помешал нам вепрь лесной.
А сейчас ты поднимайся
Да скорее одевайся.
В замке мраморном живёт
Грозный царь Серобород.
Он посмеет спозаранок
За тобой прислать служанок.
Тут затея не проста.
У него одна мечта:
Поскорее обвенчаться
Да наследника дождаться.
Ты с отказом не спеши.
Царь тебя пусть не страшит.
Обещай, что выйдешь замуж.
Пусть бегут деньки, а там уж
Бог поможет нам уйти,
Честь и жизнь твою спасти.
Ты проси Седоборода,
Сроку дав ему полгода,
Подвенечный пусть наряд,
Не боясь любых преград,
Принесёт он издалёка.
Платье в частую оборку,
Соткано из света звёзд,
А узор нанёс мороз.


На манжетах - на дождинки 33
Понанизаны снежинки.
Из тумана рукава,
Белый иней – кружева,
Лёгкий ворот окаймляет,
Пояс молнией сверкает,
Спереди - светло, как днём,
Сзади - ночь черна на нём.
Сотворили чудо это
Дочки Ночи и Рассвета
Для своей сестры Зари.
А всего сестёр-то три.—
Слушала кольцо Алёна
И внимала удивлённо
Необычным тем речам.
Трелью голосок звучал.
Стук прервал беседу эту.
По блестящему паркету
В спальню девушка вошла,
В тишине произнесла,
Отдавая честь Алёне,
Низко кланяясь в поклоне:
-- Государь Серобород
Вам поклон передаёт
И принять подарки просит.—
Тут же в комнату заносят
Негритянки чередой
Ванну с тёплою водой,
Мыло тает, мягче воска,
Полотенце и расчёску,
Платье, сшито из парчи,
Блещет, как свеча в ночи,
Туфельки из той же ткани,
Благовония в стакане,
Завершает сей парад


Украшений целый ряд. 34
Гостью бережно омыли,
Полотенцем осушили,
Усадили на кровать,
Стали платье надевать.
Заплели тугие косы,
С украшеньями подносы
Опустели в тот же миг,
Приукрасив девы лик.
Кончив эти процедуры,
Молчаливые фигуры
Удалились не спеша,
Тихо юбками шурша.
Лишь та девушка осталась,
Что к Алёне обращалась.
-- Государь Серобород
С раннего утра Вас ждёт.—
Нежным голосом сказала
Да на двери указала,
Гостью за руку взяла,
К государю увела.

15

Состоялась с ним беседа
У Алёны до обеда
В тронном зале в тишине
Да притом наедине.
Предложил деве царство
Вместе с ним и всё богатство,
Восхищался красотой
Да похвастался мечтой.
А мечта его едина:
Через год он хочет сына.
-- Я добьюсь любой ценой,
Станешь ты моей женой.—

Вставила Алёна фразу: 35
-- Государь, зачем так сразу?
Мы ведь встретились едва.
Выслушай мои слова.
Если эту речь запомнишь
Да мечту мою исполнишь,
Буду век тебе верна.—
-- Я пьянею без вина.
Говори мне, чаровница.—
--Чудный сон мне часто снится,
Что иду я к алтарю,
Будто бы заря горю
В платье, сотканном из света
Звёзд ночных, и чудо это
Спереди светло, как днём,
Сзади ночь черна на нём.
Нет, его увидеть нужно!
Всё оно легко, воздушно.
Из тумана рукава,
Иней, словно кружева,
Лёгкий ворот окаймляет,
Пояс молнией сверкает,
А узор на нём нанёс
Свежий утренний мороз.
Водопадом плещет юбка,
Будто бы вино из кубка.
Вот и вся мечта моя.
Благодарна буду я,
Если мне подаришь чудо.
И полгода ждать я буду.
Если в срок ты не придёшь,
То меня здесь не найдёшь.—
Целовал Алёне руку
Государь перед разлукой,
До покоев провожал

            36
И такую речь держал:
-- Хоть в словах и мало проку,
Жизнь моя, вернусь я к сроку,
Принесу тебе наряд
За один твой нежный взгляд.
Суждено желаньям сбыться,
Жди меня, моя царица.—

16

Царь ушёл в свой кабинет,
С колдуном держал совет.
Долго длилась их беседа.
А потом после десерта
Стражу царь к себе позвал
И такой наказ давал:
-- Отлучусь я на полгода.
Мой приказ такого рода;
Сто солдат вооружить,
Гостью надо сторожить.
Пусть себе по замку бродит,
Но из замка не выходит.
Не зевать, а то, увы,
Не сносить вам головы.—
Лишь ушёл начальник стражи,
Царь велел ввести сюда же
Деву - пленницу свою,
Хмурую, печальную.
Отошла лишь от порога…
-- Что решила, недотрога,
Выйдешь замуж за меня?
Пролетели те три дня,
Что давал тебе я сроку.—
Отвечала дева строго,
Нежно косу теребя:
-- Я не выйду за тебя!—
            37
--Что ж, тебе, как негритянке,
Быть слугою у крестьянки,
Той, что станет мне женой.
Вот и всё. Прощай, друг мой.—
Царь свои дела исправил,
Заместителя оставил,
Прихватив сосуд с вином,
В путь собрался с колдуном.

17

А Степан по свету скачет
На коне, но нет удачи
В поисках любви своей.
Пролетело столько дней.
Он прошёл уже три леса,
Не нашлась его принцесса.
Он три моря переплыл,
И следа не находил.
Скачет свет-Степан уныло,
Чувствует – утратил силы.
Слез с коня в яру пустом
И улёгся под кустом,
Отпустив коня на траву,
Юности своей забаву.
И во сне шептал себе:
-- Я не покорюсь судьбе.
Всё равно найду Алёну,
И одену ей корону,
Увезу к себе, а там
И пылинке сесть не дам.—
А на утро рано-рано,
Лишь покинул сон Степана,
Путник приоткрыл глаза:
-- Это что за чудеса?—

            38
По всему крутому яру
Свет разлился алый, алый.
А у края бережка
Лестница под облака,
Вся сияет тем же светом,
Исчезает в небе где-то.
Витязь на коня взлетел.
-- Что же там? Я б знать хотел.—
И замедленным движеньем
По светящимся ступеням
Он поднялся до небес.
Перед взором чудный лес.
Листья розового цвета,
Трелью птиц душа согрета,
Весь он светится насквозь,
Вот цветов небесных гроздь.
На опушке виден замок,
И ведут ступени прямо
От Степана до крыльца,
Приглашая молодца.
Кудри ветерок качает,
Видит, девица встречает
Несказанной красоты.
-- Сколько раз я с высоты
Опускала на рассвете
Лесенку, чтоб ты заметил.
Вот сегодня дождалась.—
Говорит ему смеясь.
--Ты - прекрасная богиня,
Иль царица в сей долине?—
Слез с коня и деве той
Отдавал поклон простой.
Головой та покачала
И Степану отвечала:
-- Нет, мой путник, я Заря,
Дочка строгого царя.

А тебя давно я знаю             39


И часами наблюдаю
Тут с небесной высоты.
Что так долго ищешь ты?—
-- Я в пути довольно долго,
Верен слову я и долгу,
А ищу Алёну я,
Где-то с ней душа моя.—
-- Оставайся здесь со мною,
Твоё сердце успокою,
Душу я тебе верну,
Коль полюбишь, как жену.
Посмотри, мой витязь ясный:
Аль я хуже девы красной?—
-- Нет не хуже, но люблю
Я Алёнушку свою.—
-- Что ж, удерживать не стану.—
Говорит Заря Степану.
-- Но за верность деве той
Дам я перстень золотой.—
-- Погоди, не надо перстень.
Лучше подари невесте
Платье то, что на тебе.
Уступи моей мольбе.—
-- Хорошо, пусть будет платье.
Не умею отказать я.
Но за это ты готов
Принести земных цветов?
Говорят, они так пахнут…
Мои сёстры просто ахнут!
Поспеши, царевич, вниз
И скорей ко мне вернись,
Пока солнышко не встало.
Времени осталось мало.
Когда солнышко взойдёт,
Лесенка-то пропадёт.—

            40
Пролетел Степан, как птица,
Все ступени, приземлился
И нарвал цветов букет.
И каких там только нет.
Тут и клевер и ромашка,
Колокольчики и кашка,
Лютики и васильки,
Взял и лилий у реки.
И Заря, сменив то платье,
Приняла в свои объятья
Те цветы. Они несли
Нежный аромат земли.
Поднесла к лицу охапку
И вдохнула - ах как сладко!
Унесла, пьянея, в дом.
Витязь вслед смотрел. Потом
Взял он с кресла чудо-платье.
«Должен быстро уезжать я.»
Через миг он уж в седле,
В полминуты - на земле.
Солнца лучики витают,
Лесенка на небе тает,
Вот исчезла, как туман.
В путь отправился Степан.

18

В замке мраморном Алёна,
В комнате своей просторной
Любовалась на кольцо,
Вспомнив милое лицо
Свет-царевича Степана,
Как дарил в лесу нежданно
Ей колечко с бирюзой.
Вот оно. Глаза слезой

            Затуманились: « Мой милый,
Голубок мой сизокрылый,
Сокол ясный мой, прощай,
На душе одна печаль».
-- Что ты так себя изводишь?
Ты меня в слезах утопишь.
Помоги, я захлебнусь.
Вдруг ещё я пригожусь.—
-- Это ты пищишь, колечко?
Ну, прости меня, сердечко!—
Вытерла платком кольцо
Да в слезах своё лицо.
Слёзы перестали капать.
-- Мой дружок, не будем плакать.—
Тихий стук раздался в дверь.
Стражник страшный, будто зверь,
За руку втащил девицу
Длиннокосу, смуглолицу,
Ненавистью взгляд горит…
Страж Алёне говорит:
-- Госпожа, царь приказал мне;
Этой деве в наказанье
Быть служанкою у Вас.—
-- Хорошо. Оставьте нас.—
Подошла Алёна к деве,
Обратилась: «Вижу в гневе
Ты смотрела на меня,
В чём, ответь, вина моя?
И за что скажи, родная,
Ненависть ко мне такая?
Может, не желая зла,
Я дорогу перешла?»
Девушка, сверкнув глазами,
Отвечала: «Вы же сами
Ненависть зажгли во мне.

            42
Год, как я своей семье
Не писала и страдала,
Год отца я не видала.
Этот царь Серобород
Мне покоя не даёт.
Год мою он просит руку,
Но скорей меня старухой
Он увидит, чем женой.
Ну, а Вы? Всему виной
Ваша жадность. Вы согласны
За парчу да за атласы
Молодость свою отдать
И всю жизнь потом страдать.
Ненавижу! Презираю!»
Но Алёна, невзирая
На обидные слова,
Ведь была та не права,
Усадила на кровати.
-- Не должна секрет скрывать я.
Мы зачем с тобою здесь?
Чтоб царя потешить спесь?
Схожие у нас сюжеты:
Обе мы, похоже, жертвы.
Нет на нас с тобой вины,
Мы теперь бежать должны.
Я женой ему не стала,
Просто далеко услала.
И теперь с тобой вдвоём
Выход как-нибудь найдём.
Надо в замке всё разведать.
А сейчас пойдём обедать.—

19

В царском замке тишина.
Стража вся царю верна.
Зорко сторожит Алёну
Да служанку, ей покорну.             43
Смотрят девицы: вон там
Спальня, зал, а тут фонтан.
Быстро пленницы сдружились
И бежать вдвоём решились.
Только, демонам с родни,
Всюду стражники одни.
Встав поутру спозаранок,
Обошли они весь замок,
Только комната одна,
Дверь солидная видна.
Внутрь зашли мои девицы,
Заскрипели половицы.
И чего здесь только нет:
Вот цветок роняет свет,
В кадке деревце со звоном,
Змей в сосуде золочёном,
Птица, вся из серебра,
Столько разного добра.
В середине залы клетка,
В клетке той стоит кушетка,
На кушетке - простыня
Из атласного тканья.
А за клеткой - что за чудо -
Замерли из камня люди,
И пешком, и на конях…
Вскрикнула служанка: «Ах!»
И упала без дыханья,
В обморок у изваянья.
Госпожа дрожит над ней,
Шепчет: « Сильвия, скорей,
Ну, очнись же, дорогая».
И судьбу свою ругая,
Ей хлестала по щекам.
Но вдруг замерла рука…
На лицо её служанки
Капали слезинки жарки
С уголочков глаз лица
Удалого молодца.
Вздрогнули её ресницы,
Взгляд к его лицу стремится,
Вот очнулась, поднялась
И слезами залилась
На груди его гранитной.
А сердца единым ритмом
Гулко бились в унисон.
-- Ну, конечно это сон.
Всё равно, я рада видеть
Здесь тебя, мой верный витязь,
Автандил, любовь моя,
Знаю, любишь ты меня!—
Но молчат из камня губы,
Руки каменные грубы,
Лишь глаза огнём горят.
Ясен деве пылкий взгляд.
Целовала, обнимала,
Только всё же, видно, мало
Той любви, чтоб оживить
Облачённого в гранит.
Еле-еле оттащила
Сильвию от Автандила
Её друг и госпожа.
Та рыдала, вся дрожа.
Успокоившись немного,
Рассказала недотрога
О своей любви большой,
Что желает всей душой
Быть любимой Автандилом. ---Лишь для нас луна светила,
Все цветы цвели для нас,
Но пришёл разлуки час.
Вот уж год, как мы расстались
И с тех пор уж не видались
До сегодняшнего дня.
Любит он ещё меня!
Ведь глаза его живые,
От любви они хмельные,
В них любовь горит огнём,
Все мечты мои о нём.
Нужно, чтоб свершилось чудо.
Без него как жить я буду?
После встречи я в бреду.
Без него я не уйду.—
Так, свои оставив планы,
Заживляя сердца раны,
Жили девушки вдвоём
Друг для друга, день за днём.

20

Вот однажды на досуге,
Оказавшись без подруги,
В спальне – двери на затвор –
Откровенный разговор
Был с колечком у Алёны.
Боль отчаянья и стоны
Слышались в её речах,
В голосе одна печаль.
-- Как нам выбраться из плена?
Умоляю на коленях,
Что нам делать, подскажи?
Время, как вода бежит. –
А колечко отвечало: 46
-- Времени не так уж мало.
Не горюй и не тужи,
Страха в сердце не держи.
Если царь придёт с подарком,
Отослать его не жалко
Ещё раз на тот же срок.
Будет впредь ему урок.
Ты скажи царю, что где-то,
Весь, сияя чудным светом,
Есть венец - творенье нимф,
Пусть отправится за ним.
На челе небесной девы,
Ярких радуг королевы,
Тот венец горит огнём.
Красный свет сначала в нём.
Вот оранжевый искрится,
В ярко-жёлтый превратится,
А за ним зелёный свет,
Голубой оставит след,
И его заменит синий,
Заблестит в венце богини,
Освещая всё собой,
Так же, как и цвет любой.
Свет фиалкового цвета
Завершает чудо это.
Все цвета зажжёт в конец
Этот радужный венец.
Это неземное чудо
Повторяться снова будет,
Будет тот венец сиять
И смотрящего пленять
Разноцветными огнями,
Час за часом, дни за днями.
Пусть доставит во дворец
Царь чудесный тот венец.
Так пройдёт ещё полгода.
Может быть, судьбе в угоду 47
Мы уйдём уж как-нибудь.
А пока его забудь.

21

По непроходимым тропам
Держит путь царевич Стёпа.
Едет на своём коне
Ясным днём и при луне.
Ищет милую подругу.
Зорким глазом всю округу
Оглядел. Простор кругом,
Чисто поле пред холмом.
Тихо, низко наседая,
Туча чёрная седая
Вдруг настигла молодца.
Тёплый дождь стекал с лица,
Насквозь вымочив Степана,
Убежал за тучей рьяно.
Солнца яркого поток
Осветил собой восток.
И на синем покрывале,
Чуть заметная вначале,
Радуга зажглась. За ней
Чуть крупнее, в семь огней.
Разгораясь ярче, ярче,
Вдруг конец дуги горящей
Лёг, лаская и маня,
Прямо под ноги коня.
На царевиче одежда
Стала вдруг сухой и нежной.
И, ногой ступив в «огонь»,
По дуге помчался конь.
На вершину он взлетает
Выше туч. Вдали витает
Будто над рекой туман. 48
Сжал узду в руке Степан.
В поисках мечты заветной,
По дорожке семицветной
Всадник поскакал вперёд.
Замок перед ним встаёт,
Всеми красками сверкает,
Лучик солнца отражает.
Рядом озеро, на нём
Плот, светящийся огнём,
Словно радуги частица.
На плоту стоит девица
Молода, лицом красна,
Станом девичьим стройна,
В платье из зеркальной ткани,
Понизу узор цветками.
На челе венец горит,
Светом красным озарит,
Следом жёлтый загорится,
И в зелёный превратится.
А потом и голубой,
Освещает всё собой,
Синий тоже, нежен, ярок,
Переходит в цвет фиалок.
Вот, как блеск камней в ларце,
Все цвета горят в венце.
С каждою заменой цвета
В платье отразилось это.
И Степан сидит сражён,
Зрелищем заворожён.
Плотик к берегу причалил.
Разноцветными лучами
Освещая всё вокруг,
Девушка, покинув пруд,
Вышла на берег проворно
И с царевичем, задорно
Подмигнув, потупив взор,
Начинала разговор.
-- Здравствуй, витязь, здравствуй, странник,
Поднебесных дев избранник!—
-- Здравствуй, девица. Скажи,
Не тебе ль принадлежит
Это чудо в поднебесье?
Видно в свете есть кудесник,
Сотворивший этот рай.—
-- Хочешь рая? Выбирай!
Оставайся здесь владельцем,
Коль твоё пленилось сердце.
Угощу тебя вином,
Жажду утолит оно.—
Тут Степан с коня слезает
Да колено преклоняет
Перед лучшею из фей
И целует ручку ей.
-- Благодарствую, Богиня.
Мне твоё узнать бы имя.—
-- Радугой зовут меня.—
Взглядом пламенным маня,
Отвечала ему дева.
-- Я всех радуг королева.
Что б ещё хотел ты знать?
Дождь - отец мой, туча - мать.
Лучше ты скажи, что ищешь?
Зной палит, иль ветер свищет,
Ты в седле почти всегда.—
Отвечал царевич: - Да.
Я в седле почти полгода.
Цель свою я знаю твёрдо.
Должен я в конце пути
Девушку свою найти.
Недосуг мне оставаться
Да тобою любоваться.
Снова мне не повезло.—
Ногу в стремя и в седло
Он взлетел, коня лаская,
-- Нет здесь той, кого искал я.—
-- Погоди, куда спешить?
Будто день осталось жить.
Не гони коня так сразу,
Не беги, как от проказы.
Солнце скрылось за горой,
Путь закрыт тебе, герой.—

22

Увела Степана в замок,
Позвала своих служанок,
Приказала стол накрыть,
Чтобы гостя накормить.
Яства дивные отведав
И вино, после обеда
В спальню был сведён Степан,
Где прилёг он на диван.
Чудной музыки звучанье,
Словно реченьки журчанье,
Вдруг послышалось ему.
Рассекая светом тьму,
Королева молодая,
Кудри витязя лаская,
Шепчет нежные слова.
У Степана голова
Закружилась, но царевич,
Сбросив чары королевы,
Поборол любовный хмель.
Смолкла дивная свирель.
Головой встряхнул мой витязь:
-- Не могу тебя любить я.
Отпусти меня назад,
Где весной цветущий сад,
Где поля, леса и горы,
Сердцу милые просторы,
Голубых теченье рек,
С чем судьбу связал навек,
Над окном берёзы крона…
Где-то там моя Алёна.—
Улыбнулась дева вдруг:
-- Не кручинься, милый друг,
Испытать тебя хотела.
Предан ты душой и телом
Девушке своей мечты.
Но узнала я, что ты
У Зари гостил немного.
Чудо запаха земного
Ты однажды ей принёс.
У меня другой запрос.—
Повела она Степана
По коврам золототканым
В голубой просторный зал.
В удивлении глаза
Он раскрыл, дивясь тут чуду:
Будто снег искрится всюду,
А напротив - не стена,
А рельеф морского дна.
Дивные цветы чредою
Выступают под водою,
Как стекло, тончайший лёд
Преграждает выход вод.
Словно бы на дно морское
Опустились эти двое.
-- Детская моя мечта.
И тебя я неспроста
Привела сюда, мой витязь.
Дно морское оживить я
С твоей помощью хочу.
И тебя озолочу,
Если настоящих рыбок
Мне доставишь. От жары бы
Я упряталась в тиши
В это место для души.
Коли выполнишь затею,
Ничего не пожалею.—
Обещал царевич ей
Просьбу выполнить скорей.

23

Утро лишь засеребрилось,
Королева разбудила
Гостя, теребя чело.
Только солнышко взошло,
Дунула она в ладошку,
Семицветную дорожку
Вниз спустила из «огня».
-- Буду ждать тебя три дня.
Поскакал Степан на землю,
Где поля поутру дремлют,
В травостой ничком упал,
Где ногою не ступал.
И вдыхал он полной грудью
Дух земли, и до полудня
Пролежал царевич там,
Дав простор своим мечтам.
К вечеру приехал к морю.
Там волна с волною споря,
Разлетались в сотни брызг,
И стремглав, летели вниз.
Тут Степан ночлег устроил,
Отдых нужен и герою.
А наутро свеж и бодр
Начал в море свой отбор.
Раз нырнул, другой и третий,
Рыбку чудную приметил:
Вся искрится чешуя.
«Радугу утешу я,
Коль её сейчас поймаю.
Эта рыбка стоит рая».
Воздух в лёгкие вдохнул
И опять на дно нырнул.
Заприметил чудо-рыбку
И поплыл за нею шибко
Возле выступа из скал,
Ведь не зря ж её искал.
А она к проёму в скалах,
В арку красного коралла,
Заплыла и он за ней.
Вдруг как тысяча огней
Вспыхнули в глазах Степана.
Задышал он, как ни странно,
Будто был он на земле,
А не под водой на дне.

24

Внутрь потухшего вулкана
Рыбка завела Степана.
Смотрит он во все глаза:
Перед ним огромный зал.
Два большущих осьминога
Ему свили руки, ноги
У коралловых ворот.
Освещает этот грот
Свет дневной, как купол неба.
И никто здесь, видно, не был,
Это чудо не видал.
Украшает дивный зал
Трон из жемчуга с кораллом.
Возле трона и по залу
Плавают невелики
Чудо - рыбки - огоньки.
Освещают рано утром
Стены, сплошь из перламутра.
Устлан ракушками пол,
На полу лежит ковёр
Из морской зелёной травки.
Возле трона на подставке
Две русалки возлежат,
Теребя морских ежат.
А на троне восседая,
Королева молодая
В платье, искрами горя,
Как той рыбки чешуя,
Строгим голосом сказала:
-- Удалитесь все из зала.
Дождалась я наконец.
Подойди сюда, пловец.—
Подошёл Степан поближе.
-- В первый раз такое вижу.
Ты ведь рыбкою была?!—
-- Ну, была, да уплыла.
Я Морская королева!
Я тебя схватить велела.
Ты зачем?.. и как ты смел?..
Ты поймать меня хотел!—
-- Радуга меня просила
Рыбок принести красивых.—
-- Кто такая Радуга?
Всё узнать бы рада я.
Я людей здесь не встречала.
Расскажи мне всё сначала:
Как там, на земле живут?
Как, скажи, тебя зовут?—
-- Я спешу, прости, царица,
Мне бы надо возвратиться.—
-- Нет! Тебя я не прощу
И на землю не пущу,
Пока всё мне не расскажешь.
Так и прикажу я страже.—
Делать нечего. Степан
Начал речь и, как баян,
Рассказал морской царице,
Как пришла пора влюбиться,
Как Алёнушку искал,
Как попал меж этих скал.
Тысячей ещё вопросов
Не закончила опроса
Королева вод морских.
Отвечал Степан на них.
Лишь на утро отпустила,
Да ещё и наградила
Перламутровой стрелой.
-- Эта стрелочка, друг мой,
Только выпустишь из лука,
Не пронзает сердце друга,
А сама найдёт врага.
Тем она и дорога.—
Только он за арку вышел,
Понял, что уже не дышит.
Нет не житель он морей.
Наверх он плывёт скорей.
Два дельфина его тело
К берегу снесли умело.
Пал царевич на песок.
Слышит нежный голосок:
-- У меня ты был недаром,
Позабыл ты свой подарок.—
И чешуйчатый мешок
Краб могучий приволок.
А в мешке на удивленье
Разной живности скопленье.
Завязал мешок Степан,
На песок без сил упал.

25

Сон сковал его на сутки.
На рассвете ни минутки
Не теряя, он коня
Разыскал: - Уже три дня
Ждёт меня царица радуг.
К сроку мне поспеть бы надо.
Конь помчался, как стрела,
Закусивши удила.
Скачет по степи он лихо.
Дождик утренний и тихий
Вдруг спустился на поля,
Приняла его земля.
Солнце вышло на востоке,
А на западе далёко
Ярко радуга зажглась.
Витязь не отводит глаз.
Но стоит она на месте.
-- Видно, не достоин чести.
Уж не ждёт она меня.—
Шпоры он вонзил в коня
И помчался, что есть силы.
Расстояние осилил
И поднялся по дуге,
Прислонив мешок к ноге.
Спешился у замка витязь.
-- Радугу ко мне зовите.—
У служанки взгляд - мольба.
Ноготок прижав к губам,
Провела она Степана
По коврам золототканым
В голубой знакомый зал.
Не поверил он глазам:
Девушка потухшим взором
Смотрит, смотрит на «дно моря».
« Радуга», - позвал Степан.
Вдруг рассеялся туман
В радужных глазах царицы,
Вот к нему она уж мчится,
И, к груди припав лицом,
Зарыдала, лишь словцо
Проронила: « Жив мой витязь!»
Слугам шепчет: «Удалитесь.
Как же ты вернуться мог?
Видно Бог тебе помог.
За тобою я следила,
С моря глаз я не сводила,
Как в четвёртый раз нырнул,
Как же ты не утонул?
Совесть я свою терзала,
Что на смерть тебя послала.
Не нужны и рыбки мне,
Коль так дороги в цене».
-- А морская королева
Их тебе отдать велела.—
Через край у потолка,
Содержимое мешка
Выплеснул царевич в «море».
Зарезвились рыбки вскоре ,
И медузы, и рачки,
Золотые червячки,
Разноцветные крылатки
заигрались, будто в прятки.
С сине-чёрной полосой
Рыбки плавают косой.
Как дитя конфетке яркой,
Рада Радуга подарку.
Глаз не может отвести.
Надо витязю идти.
И царевич удалиться
Захотел, но тут царица,
За руку Степана взяв,
Говорила: - Так нельзя.
Я награду обещала,
Что б хотел ты для начала?—
-- Для начала и в конец
Подари мне свой венец.—
Молча сняв с чела корону,
Отдала ему покорно.
-- Что б ещё ты взять хотел?—
-- Должен быть всему предел.
Больше ничего не надо.—
-- Но помочь тебе я рада.
Здесь дождись меня, жених.—
И умчалась, словно вихрь.
Он прождал её не долго.
-- Что лежать ему без толку.—
На руке, ладошкой вверх,
Держит золотой орех.
Щёлкнула его три раза
И орех открылся сразу.
Тонкой струйкой белый пар
Из скорлупки выступал.
Вот из белого комочка
Будто птицы оболочка. 59
Обернулось облачко
Белою лебёдушкой.
-- Эта сказочная птица
Тебе очень пригодится.
Надо только ей шепнуть
Лишь к кому ты держишь путь.
И она найдёт дорогу,
Приведёт тебя к порогу.
А потом орех внутри
Ты легонечко потри -
Облачко зайдёт без спешки
Вновь на место, внутрь орешка.—
И, проделав точно так,
Отдала Степану в знак
Уважения и дружбы.
-- Ведь тебе Алёну нужно
Разыскать. Так поспеши,
Ясный свет моей души.—
На крылечко проводила
И дорожку опустила
С облака на землю вниз.
-- Коль надумаешь - вернись!—
Вслед Степану прокричала.
Долго речь её звучала
В голове. Но жизнь - есть жизнь,
Надо витязю спешить.
Он открыл орех дарёный
И шепнул: - Веди к Алёне.-

26

Ну, а царь Серобород,
Опустив глаза, идёт
К суженой своей Алёне
И в почтительном поклоне
Он целует ручку ей.
- В свете нет тебя милей. 60
Ты простишь мне, дорогая,
Что, душой изнемогая,
Я почти весь мир прошёл,
Платья так и не нашёл! –
- Я простить тебя готова…
Не сбылась, конечно, снова
Ни одна моя мечта.
Видно это неспроста.
Видно не о том мечтаю. –
- А ещё мечта, какая?
Расскажи, быть может я
Всё исполню, жизнь моя! -
- Знаю, у небесной девы,
Радуг ярких королевы,
На челе венец горит.
Всё вдруг красным озарит,
Вслед оранжевый искрится,
В ярко-жёлтый превратиться.
А за ним зелёный свет,
Голубой оставит след,
Синий тоже нежен, ярок,
Переходит в цвет фиалок.
А потом уже в конце
Все цвета горят в венце.
Если сможешь, подари мне
Тот венец и твоё имя
Буду я шептать во сне.—
- Дай ещё полгода мне.
Где искать теперь я знаю.
С сожаленьем покидаю
Я тебя, любовь моя!
Завтра же уеду я
За второй твоей мечтою,
А иначе я не стою
Ни гроша. - Закрыл он дверь.
Что же делать ей теперь?
Что ж ты, дева, натворила? 61
Густо кашу заварила.
Вдруг и вправду царь - наглец -
Принесёт такой венец!

            27

А колдун Серобороду
Речь толкал такого рода:
- Что-то мне не по душе,
Что командует уже
Эта девица тобою.
Я тут думал сам с собою:
Уж не вздумала ль сбежать,
Пока будешь ублажать
Все её мечты и вздохи,
А любви взамен ни крохи.—
- Нет, она со мной была
И учтива, и мила.
Ну, а чтоб не убежала,
Средства есть, причём немало.
Нужно вечером ей в сок
Всыпать сонный порошок.
А уснёт, мы на кушетку
В летаргическую клетку
Унесём её на срок
И закроем на замок.
Ключик я возьму с собою.
Так предрешено судьбою,
Чтоб была она моей.
Сон продлится столько дней,
Сколько нам с тобою нужно.
А теперь давай-ка дружно
Соберёмся в дальний путь,
Надо ведь и отдохнуть.—
- Ладно, мы решили с этой,
А с другой как быть? Советуй.—
- Эту Сильвию-грозу?
Преврати её в козу.

            62 Пусть себе по саду бродит,
Козы ведь пасутся вроде.
Пусть немного сбросит спесь.
Вот тебе совет мой весь.—
После свежей тёплой ванны
Поутру, исполнив планы,
Собрались колдун с царём
В гости к Радуге вдвоём.

28

А царевич проезжает
Реки, долы. Поспешает
За лебёдушкой своей.
Пролетело много дней.
Вот, в галоп с холма спускаясь,
Лишь чуть-чуть земли касаясь,
Он приметил вдалеке
Серый замок на песке.
Проскакал ещё немного,
Привела его дорога
Ко дворцовым воротам.
Знать, Алёнушка-то там:
Лебедь тут остановилась,
Облачком оборотилась.
Тут Степан орех внутри
Чуть потёр, и посмотри:
Чудо чудное свершилось,
Облачко пошевелилось
И, скользнув легко, оно
В скорлупу зашло само,
И захлопнулся орешек.
Тут не стал царевич мешкать,
Спешился тот час с коня,
Тихо шпорами звеня.
Постучал в ворота витязь.
- Кто живой там, отзовитесь.—
Заскрипел внутри засов,
Рыжий стражник без усов
Рожу высунул наружу:
- Что ещё кому здесь нужно?
Мне не велено впускать.—
- Ну, так ты и не впускай.—
Взял его Степан за уши,
Тот за ним пошёл послушно.
Носом в землю у ворот
Уложил. Другой идёт,
Щит и меч в руках он держит.
Вот сошлись и дикий скрежет
От мечей в ушах стоит.
Только ж разве устоит
Этот стражник, хилый станом,
Против сильного Степана?
Тот скорей прошёл во двор.
Видит из травы ковёр,
И коза на нём пасётся.
Стражник от кустов несётся
Коршуном на молодца,
Ещё двое от крыльца.
На двоих пошёл царевич
И мечей раздался скрежет.
Третьему с разбега в зад
Серая дала коза.
Воин так с козой сразился:
Наутёк стрелой пустился.
Уложил Степан двоих,
Пред козой в поклоне сник,
Будто бы давно знакомой 64
И благодарил за помощь.
А потом продолжил путь.
Не успел он в холл шагнуть,
Стражников свирепых пара
Тут же на него напала.
Выпучив смешно глаза,
Помогла опять коза.
С каждой зале двое, трое
Налетали на героя.
Но справляется Степан,
Без царапин и без ран,
С этой злой нечистой ратью.
- Как-то должен разыскать я
Здесь Алёнушку свою.—
Дверь открыл он каждую.
Осмотрел все залы, спальни,    В закуток забрёл он дальний.
Спутница его - коза,
За рукав зубами взяв,
Тянет витязя упорно.
Тот пошёл за ней покорно.
Распахнул рукою дверь;
Хочешь – верь, а хоть – не верь:
В белой клетке, словно птица,
На кушетке спит девица.

29

Он Алёнушку узнал.
Пересёк в секунду зал.
Прутья в палец толщиною
Преградили путь герою.
Думает царевич – свет:
«Вдруг её в живых уж нет?»
Но она жива, похоже.
Наглядеться он не может.
Дышит ровно и легко.
Нет, не справиться с замком.
            65
Два прута Степан раздвинул,
Будто прутья из резины,
Вот царевич внутрь проник
И к губам её приник.
Но дивчина не проснулась
И ему не улыбнулась.
Крепко жмёт её к груди.
- Хоть в глаза мне погляди! –
Но её глаза закрыты,
Сердце витязя разбито.
Он из клетки вышел вон
И услышал перезвон.
Это деревце звенело.
Осмотрелся витязь смело,
Видит, воины в камнях,
На полу и на конях.
И какой они державы?
С одного стянул булаву
И с размаху он рассёк,
Преградивший путь замок.
Распахнувши клетку настежь,
Внутрь зашёл. Какое счастье,
Что нашёл её живой!
Ну, а если… Боже мой!
Вдруг она уж не проснётся,
Но ведь сердце чётко бьётся!
На руки её берёт
Да из клетки вон идёт.
Уложил в каком-то зале
На атласном покрывале,
Шепчет ей любви слова.
Вдруг качнулась голова
И у девицы ресницы
Распахнулись, и на лицах
У влюблённых был восторг.
Будто бы горящий стог
Запылал в сердцах обоих,
Силу их любви удвоив.
Шепчет девушка в ответ:
- Длись, мой сон, ещё сто лет. -
Поднялась, лаская кудри,
Не касавшиеся пудры.
- Ты не спишь, любовь моя,
Это ведь не сон, а явь.
Коли хочешь, мы уедем
Сей же час домой в карете
Иль верхом. - Согласна я,
Но подруга Сильвия
Где-то здесь ещё должна быть.
Повидаться нам хотя бы.
Как же ты меня нашёл?—
-- Целый год уже прошёл,
Как я за тобой поехал.
Только время - не помеха.
Пусть хоть два, но ты со мной
Навсегда, цветок земной.—
-- Год?.. да нет, всего полгода.
Я вчера Седоборода
Отослала за венцом.—
-- Яблоня перед дворцом
Вся в цветах, гляди, родная!—
Ничего не понимая,
Подошла она к окну.
Замок просто утонул
В запахе цветов весенних.
-- Был вчера денёк осенний…
Что? Полгода я спала?
Это как же я смогла?—
-- Виновата в этом, детка,
Летаргическая клетка.— 67
Сзади голос прозвучал.
Оглянулась - это царь,
Весь в пыли, домой вернулся.
Он Алёне улыбнулся.
А Степан тут произнёс:
-- Это ты её унёс?—
Меч из ножен вынимает,
Царь сей вызов принимает,
Тот теснит его к двери…
Может час, а может три
Раздавался звон металла,
И рука разить устала.
Тут царевич вспомнил вдруг
Про стрелу! И, вскинув лук,
Он, прицелившись, стреляет
И внезапно попадает
Не в царя… Стрела - она
Вмиг пронзает колдуна,
Что смотрел за этой дракой.
Тут же тот свалился на пол,
Потускнел вороний глаз
И, вздохнув последний раз,
Он растаял чёрной лужей.
И стрела лежала тут же.
А коза, рога дугой,
Топчет лужу ту ногой.
Вдруг запрыгала. Похоже,
Радость высказать не может.
На копытах поднялась
И слезами залилась.
            30
Тут, взамен козы рогатой,
Девушка с косой богатой
Вдруг Степана обняла,
Шлем с него легко сняла,
            68
Чмокнув в щёку, убежала
К витязю, что обожала,
Гладит грубые виски.
Руки парня, как тиски,
Девушку обняв, сомкнулись,
Губы нежно губ коснулись.
Тут раздался шум и смех.
Из дружины громче всех
Автандил шутил, смеялся…
Вдруг тревожный вскрик раздался.
Обернулись все на крик:
Бледный царь к стене приник,
В обмороке съехал на пол.
Слёзы начали вдруг капать
У служанки молодой,
Той, что давнею порой
В тронный зал свела Алёну
И оставила со стоном,
На сердечный разговор
С государем. Что за вздор?
Та на корточки присела,
Гладит лоб царя несмело,
А сама с мольбой глядит
И «Не уходи!» твердит.
А под нежною ладошкой
Вдруг разгладились немножко
Все морщинки, борода
Испарилась навсегда,
Из усов, прямых и рыжих,
Аккуратненько подстрижен,
Тёмный волос над губой.
Царь вдруг стал хорош собой.
Все вокруг него столпились,
Тут глаза его открылись
И глядит на всех подряд
Очень, очень добрый взгляд. 69
Он поднялся, извинился
И к служанке обратился:
-- Кристи, где же моя мать?—
-- Ты забыл? В темнице, знать!—
-- Привести её скорее!—
Молодой слуга в ливрее
Стражнику темницы в раз
Передал царёв приказ.
Стражник тотчас, что есть духу,
Притащил к царю старуху.
Жалко на неё смотреть:
Платье изорвала плеть,
Волосы совсем седые,
Руки, словно воск, худые,
Лишь глаза её , горя,
Нежно смотрят на царя.
Он, к старухе подбегая,
Шепчет: « Мама, дорогая,
К сыну своему приди».
И прижал её к груди.
Ей глаза и щёки гладит,
И её седые пряди,
И под царскою рукой
Слёзы катятся рекой.
Тут из худенькой старухи
На глазах у всей прислуги
И гостей, сомкнувших круг,
Женщина предстала вдруг.
Царственна её осанка,
Красоты былой остатка
Не утратила она,
В сорок пять ещё стройна.

            31 70

-- Мама, расскажи на милость,
Что такое тут случилось?
И в темнице почему
Ты была? Я не пойму.—
И поведала царица,
Как её «дворцом» темница
Полных двадцать лет была.
-- Я, сынок ведь не жила.
Двадцать лет я лишь молилась,
Чтобы счастье возвратилось.
Ты был в возрасте юнца,
Мы остались без отца.

                              В ту же ночь к царице в спальню,
Вместе с горем и печалью,
Новую неся беду,
Медленно вошел колдун
И направился к царице:
-- Я б хотел на Вас жениться.—
А царица: - Выйди вон!
Как посмел нарушить сон?
Как же ты сюда пробрался?
Гном плешивый… убирайся!—
Громким голосом велит.
Но лишь губы шевелит,
Просто голоса не слышно.
-- Что ж, по-моему не вышло.
Не согласна? Всё равно
Я взойду на царский трон,
Не с тобой, с твоим сынишкой,
Буду править я, малышка! -
И к юнцу в доверье влез
Представлением чудес.
То он плюшевого мишку
Сделает большим уж слишком.
Из гнедого жеребца
Вышла чёрная овца.
То он взглядом свечи гасит,
То зажжёт их в одночасье.
Началось с его вины
Разорение страны.
И была ему подарком
Подпись юного монарха.
Он его околдовал,
Сердце доброе сковал.
Юный мальчик стал жестоким,
Грубым страшным одиноким.
А колдун был с ним всегда,
Будь то радость, иль беда.
С царской подписью царицу
Переправили в темницу.
-- Так тянулось двадцать лет.
Колдуна теперь уж нет.
И, благодаря Кристине,
Сообщавшей мне о сыне,
Я ещё могла там жить.
Незачем теперь тужить
И в душе нет места злости.
Посмотри, у нас ведь гости.
Приглашай их всех на пир,
Мой сыночек, мой Ратмил.

32

На столах в огромном зале
Яства дивные стояли,
Кубки сладкого вина.
Гости пили все до дна.
Царь тут встал и молвил слово:
-- Я так рад, друзья, что снова
Воцарился мир у нас.
Я клянусь, что в трудный час
Будет рать моя готова
Вам помочь, лишь ваше слово.
Без задержки потому
Я гонца от вас приму.
А чтоб чаще нам видаться,
Предлагаю побрататься.—
Три руки в один кулак -
Вот могучий братства знак.
Тут царица тоже встала,
Слово молвить пожелала.
-- Я вдали от всех людей
Двадцать лет ждала сей день.
У меня теперь три сына,
А родство - большая сила.
Я должна сказать при них,
Что мой сын Ратмил - жених.
Ещё в детстве он помолвлен
По царя отцовской воле.
Жив когда ещё был царь,
Мой супруг и государь,
У его большого друга
Дочку родила супруга.
Вспомни, сын мой, мой Ратмил,
В детстве ты её любил.
Вы детьми гуляли вместе
Вплоть до колдовской той мести.
И невеста эта здесь,
Может, мы окажем честь?—
Царь Ратмил сказал, краснея:
-- Где же маленькая фея?
Я согласен до конца
Волю выполнить отца.—

            73
И царица тут умело
Колокольчиком звенела,
И вверху открылась дверь.
Под звенящую свирель,
В легком пышном платье белом
Вниз по лестнице несмело
Опускается она:
И прекрасна, и юна.
Царь губами шепчет имя:
« Неужели ты, Кристина?»
А дворецкий объявил:
-- Баронесса Розенвилл!—
Пред царицей на коленях
Царь с Кристиной позволенья
Просят на совместный брак.
Та в слезах: «Пусть будет так!».
Тут же пару обвенчали,
Свадьбу с песней начинали,
Всю неделю длился пир.
Счастлив весь дворцовый мир.

33

Шумная кончалась свадьба.
Новоявленные братья
Попрощались наконец
И покинули дворец.
Царь Ратмил к своим границам,
С юной скромницей - царицей,
Братьев милых провожал,
Слёз прощальных не сдержал.
Автандилу и Степану
Голубей почтовых дал он,
Чтоб из братьев каждый мог
Переслать ему письмо.

            74
Целовались, обнимались,
Наконец-то распрощались.
За лебёдушкой Степан
В путь повёл свой караван.
Долго ль, коротко ль дорога,
Притомившихся немного,
Привела их наконец
К Дорофесту во дворец.
Царь по лестнице сбегает,
Дочку крепко обнимает,
Автандила к сердцу жмёт,
И ликует весь народ.
Слёзы радости смешались,
Из объятий не решались
Оторваться дочь с отцом,
Замерли к лицу лицом.
Вот, оправившись от шока,
С облегчением глубоким
Царь сказал: « Я, как в аду,
Уж два года жду и жду».
И велит колоть баранов
Для гостей так долгожданных,
И садится править пир.
Он вино за дочку пил
И за князя Автандила.
-- Расскажите, как всё было?—
Спрашивает у гостей,
-- Как же трудно без вестей.—
Рассказали гости хором,
Как убит был Чёрный Ворон,
Ликовала как коза
И как царские глаза
Добрыми, без злобы, стали,
Как три витязя братались,
Как была царица – мать

            75
Рада их детьми признать.
И как там не без причины
Подружились три дивчины,
Как женился старший брат.
Дорофест был очень рад
Познакомиться с героем. --Свадьбу тоже мы устроим.—
И Степану руку жмёт.
-- Клятве будет скоро год:
Станет дочь тому женою,
Кто вернёт её живою.—
Не заметил Дорофест
Побледневших лиц невест,
Лик поникший Автандила.
И притихли все уныло.
Тут Степан сказал в ответ:
-- Я скажу вам только «нет».
Это сватовство не к месту.
Я искал свою невесту.
Мне другая ни к чему.
Пусть достанется тому,
Кто её безумно любит,
За неё он жизнь загубит,
Кто два года был в пути
И сумел её найти.
Я себя назначу сватом,
Попрошу руки для брата.—
Дорофест в ответ ему:
-- Я согласен. Быть сему.
Старику бальзам на душу.
Клятву я свою нарушу,
Коль замешана любовь
Да сердец горячих зов.—
Князь с царевной засветились,
В вихре счастья закружились,

            76
Со Степаном обнялись,
В вечной дружбе поклялись.

34

Утром было всё готово,
Чтоб шумела свадьба снова.
Прочь ушли печаль с тоской,
Мёд с вином лились рекой.
Князя юная невеста
От каменьев разных блеска
Вся сияла и цвела,
Всех гостей с ума свела.
И по здешнему обряду
Свадьба длилась три дня к ряду.
На четвёртый день Степан
Поутру, надев кафтан,
На конюшню заходил он,
Там и встретил Автандила.
Руку крепкую пожал
И такую речь держал:
-- Мы с Алёнушкою вместе
Просим удостоить чести
Нас и прибыть погостить.
А сейчас нас отпустить
Я прошу покорно брата.
Жить вам долго и богато.
Но пока мы с вами тут,
Дома нас с тревогой ждут.
Утром, лишь взошло светило,
Голубя с письмом пустил я.
Через месяц у себя
Жду Ратмила и тебя.—
Из конюшен выводили
Двух коней и снарядили

            77
Их для долгого пути.
-- Коли что не так, прости!—
Поднял тут Степан Алёну,
Усадил в седло с попоной,
Сам взлетел он на коня,
Силой, ловкостью пленя.
Молодые распрощались,
Ждать гостей пообещали,
Пожелали всем добра
И умчались со двора.
Долго ль, коротко ли едет
За лебёдушкою следом,
Рядом с девицей Степан,
По холмам и по степям.
И неделя почему-то
Показалась им минутой.
Запахи родной земли
Душу радуют. Вдали
Царский замок показался.
Колокольный звон раздался,
Убыстряя сердца стук.
Молвила Алёна тут,
Не скрывая чувств дочерних:
-- Матушка пошла к вечерне…
Ты, Степан, меня к венцу
Не веди. Сведи к отцу.—
Путники минули замок
И коней пустили прямо,
По родной сторонушке,
Ко двору Алёнушки.
Сердце девушки трепещет,
Страх вонзает когти-клещи:
Поросла тропа травой,
Липа лишь шумит листвой.
Дева в горницу вбежала,
Боль пронзила сердце жалом:
Тут отец её и мать
Оба при смерти лежат.
И она, в богатом платье,
От одной к другой кровати
Мечется, сгибает стан
И целует их в уста.
Слёзы по щекам струятся,
Мысли в голове роятся…
На коленях вся в слезах
Пала ниц под образа:
-- Я всю жизнь молиться буду.
Боже! Пусть свершится чудо!—
Просит у святых икон.
И дрожащею рукой
С пальчика кольцо снимает,
Да на левый надевает.
Свечка у икон горит,
А Алёна говорит:
-- Я желаю, чтобы снова
Матушка была здорова
И здоров был мой отец.
Помоги, святой Творец.—
И колечко лишь надела,
В небе ясном загремело,
Будто свыше подан знак.
Всё случилось точно так,
Как Алёнушка хотела,
Но кольцо уж не блестело,
Потускнело на глазах,
Словно солнце в небесах,
Что упряталось за тучи.
Недуг, что родных так мучил,
Отступил. В глазах у всех
Счастье, радость, слёзы, смех.


36
Вот в пригожий день весенний,
В первое же воскресенье,
Лишь вернулась дочь домой,
Что не верилось самой,
У крыльца, у самой хаты,
От царя явились сваты.
Слово за слово - базар:
-- Наш купец, а ваш товар.
Девица, лицом румяна,
Для царевича Степана
В этом доме будто есть.—
Оказали сватам честь,
Скатерть белую стелили,
Хлебом-солью угостили,
Усадили за столы
И невесту привели.
У сватов на лицах кислых
Вовсе челюсти отвисли,
Как увидели её.
-- Ну, Степана узнаём!
По себе невесту мерил.
И упрям был, будто мерин.
Лишь на той женюсь, сказал,
Что от Ворона спасал.—
И, не тратя слов напрасно,
Та сказала: «Я согласна!»
Захмелевшие слегка,
Сваты «били по рукам»
И назначили день свадьбы,
Покидая двор усадьбы.
А невеста с женихом
В поле унеслись верхом.

37    80
Во дворцовой суматохе
Слышны только «ахи», «охи»:
-- Ах, как ладен наш жених,
На коне, как смел и лих.—
Съехались на пир соседи,
Ломятся столы от снеди.
Свадьба будет хороша,
Веселись, ликуй душа.
А невеста во светлице
Перед свадьбой хорошится.
Слышит, в дверь раздался стук
И внесли резной сундук.
Слуги тихо удалились,
Двери скрипнули, закрылись,
А невеста к сундуку
Подошла. На нём строку
Из жемчужин и каменьев,
В буквы сложенных с уменьем,
Вслух прочла. А надпись та
Необычна и проста:
«Суженой моей, желанной
От царевича Степана».
Приоткрыла сундучок,
Света яркого пучок
Из-под крышки заструился
И по комнате разлился.
--Боже! Чудо из чудес!
Точно это дар с небес.
В сундуке венец сияет,
Красотою взор пленяет.
А под ним огнём горит
Чудо-платье от Зари.
Всё на нём: и солнце светит,
И луна, и звёзд соцветья.
Кроме этого добра,
Туфельки из серебра.
Каблучок у них точёный,
А носочек золочёный.
А на дне довёл до слёз
Царь-букет из белых роз.
-- Ах, Степан, жених мой милый,
Даришь радость мне и силы.—
Приоделась не спеша.
Боже! Как же хороша!
Узелок нашла за печкой,
Вынула своё колечко,
Тусклый маленький кружок:
--Отдохнуло, мой дружок?
Ты любых сокровищ лучше!
И люблю тебя я слушать.
Нет в тебе той красоты,
Но из всех колечек ты
Мне дороже и милее.—
И на пальчик веселее
Вновь надела то кольцо.

38

Десять дюжих удальцов
За каретой едут строем
И перед каретой трое,
И Степан один из них,
Самый царственный жених.
У ворот коня он вяжет,
А народ дорогу кажет.
Подошёл Степан к крыльцу,
Низко кланяясь отцу.
Тут к нему невеста вышла…
Даже ветер стих неслышно,
Птицы перестали петь
И листочки шелестеть.
И народ земной, известно,
Был сражён такой невестой.
А жених, не то, что рад,
Отвести не может взгляд.
Усадил её в карету.
Мать с отцом, в парчу одеты,
Вслед за ней уселись там
И помчалась тройка в храм.

39

Вот венчанье в божьем храме.
Нежный взгляд отцу и маме.
Залы полные гостей
Даже с дальних волостей.
Циркачи, шуты, цыгане
В бубны бьют и пляшут танец.
За большим столом сидят
Гости знатные. Едят,
Пьют вино и мёд янтарный,
И невесте лучезарной
С женихом, луне под стать,
Тут дары велят подать.
Свёкор-царь да со свекровью,
Тесть и тёща к ним с любовью,
Сильвия и Автандил,
И Кристина, и Ратмил
Молодым желают счастья.
Тёща чтоб любила зятя,
Тесть со свёкром заодно:
Внуков ждут уже давно.
А свекровь теперь отныне,
Чтоб с невесткой, как родные.

40
В центре залы - старичок,
Бороды седой клочок,
Появился вдруг с сумою.
Стала зала тут немою.
И шепнула дочке мать,
Чтобы та могла узнать:
-- Это тот старик, Алёна,
Им тебе кольцо дарёно.—
Встала дочь из-за стола,
Близко к гостю подошла,
Низко в пояс поклонилась,
Мягким словом извинилась,
Что на пир не позвала,
Знать, где был он, не могла.
За столы его сажала,
Кубок с мёдом подавала.
Благодарности слова,
Как из нитки кружева,
Льются с губ невесты милой,
Меркнет перед ней светило.
Деревянный посох свой
Из берёзоньки лесной
К ручке нежной поднял старец
И концом к кольцу приставил,
Молнии пронзив стрелой.
-- Вот тебе подарок мой.
Пусть живёт с тобой колечко,
Коль сдружились вы навечно.
Даст оно тебе совет
И спасёт от многих бед.—
А колечко уж сияет,
Свет живой струится, тает…
Стоп! а старичка уж нет.
Что за чудо? Что за дед?
Гости разом зашумели,
Долго снова пили, ели,
Пели песни до зари.
День ещё и два, и три
Раздавались шутки, пляски…
Вот такой конец у сказки.

****************************************************

Сказка - ложь, но в ней мечта.
Коли в сердце пустота,
Пусть мечта его заполнит,
Новым смыслом жизнь наполнит.
Вам желаю, детвора,
Сказок новых и добра.

КОНЕЦ