В горах заповедных, вдали от людей
Под черным от копоти сводом.
Столетье в пещере провел чародей
Томимый желаньем бесплодным.
Он власть над природой пытливо искал,
Листая скрижалей страницы.
А сердце терзала злодейка-тоска
И келья казалась темницей.
Как бусы, рассыпаны тысячи дней,
Безумьем грозил дикий танец теней.
На воздух он вышел и ветер в горах
Со стонами нес то ли снег, то ли прах.
Над пропастью жадной склонился старик.
Буран плел внизу паутину.
И смерти со дна всплыл пугающий лик,
Он влек в ледяную пучину.
Но медлил шагнуть старец в темный провал
Покорный безумия власти.
И тут он услышал, как кто-то позвал
Его чрез пургу и ненастье.
"Я долго тебя чародей здесь искал
Плутал много дней средь обрывов и скал.
Но послан богами на помощь орел,
Кружась над вершиной, к тебе он привел".
Оборванный юноша встал на тропе.
В глазах полыхает надежда.
"Зачем дурачок я стал нужен тебе?
Уйди прочь отсюда, невежда!"
"Куда же ты гонишь меня в злую ночь?
Ведь в бурю не видно дороги.
Сказал же тебе, поди с глаз моих прочь!
Помогут тебе в пути боги."
"Напрасно, похоже, твердила молва,
Что помощь найду я в горах у волхва.
Слова твои ранят до крови, как кнут.
И боги за черствость тебя проклянут!"
Смягчился старик: "Так какая нужда
Тебя обрекла на скитанья?
Иди же за мной, там тепло и еда.
Поведаешь в чем твоя тайна."
И в недра горы старец гостя ведет.
Ревет недовольная буря.
Налил ему в кубок со специей мед
И слушает, брови нахмуря.
"В селении нашем случилась беда.
За помощью люди послали сюда.
В когда-то цветущих, богатых дворах
Царит теперь боль, запустенье и страх.
Не знаю то чары иль кара богов.
А может, кто проклял со злости.
Покинув долины иных берегов,
Дух смерти пожаловал в гости.
Когда приходил он к кому-нибудь в дом,
Еда вся скисала от порчи.
Хозяев же мы находили потом
Когтями разорванных в клочья.
Ни жертвы богам, ни заклятья жреца
Не в силах приблизить напасти конца.
Нам в черном тумане не видно ни зги.
Клинку не подвластны без плоти враги."
Задумчиво маг покачал головой.
Очаг покрывался золою.
"Никто из волхвов не вернулся живой
Схватившись с той силою злою.
Но свежесть давно уж не радует дня.
Я высох, как стебель осоки.
Веди же скорее в деревню меня.
Готов я для битвы жестокой.
Пусть встречу погибель в неравной борьбе.
Не буду покорен постылой судьбе.
Уж лучше в бою быть поверженным в прах
И жизнь обрести снова в светлых мирах."
Нескор и опасен был путь их назад.
Стеклянные горы звенели.
Когда, все сметая, сошел камнепад.
И выли по-волчьи метели.
Не грел, полыхая рубином, рассвет.
Прозрачен был воздух хрустальный.
И небо озера в свой красило цвет,
А сосны вздыхали печально.
Казалось, что мир этот полон добра,
А смерть-понарошку, всего лишь игра.
Наполнили сердце красоты земли,
Но вот деревушка открылась вдали.
Над ней темным облаком стая ворон
Кружила, как грешные души.
Их карканье было похоже на стон
В пределы иные зовущий.
"С тобою до вечера здесь подождем.
Пойдем, как стемнеет немного.
Один я зайду в этот проклятый дом.
А ты стереги у порога.
Пускай буду выть я, как раненный зверь.
Не дай мне пройти за закрытую дверь.
И только, когда заалеет восток,
Тогда отомкни предо мною замок."
Зашел чародей в лабиринт мрачных стен.
Захлопнулась дверь за спиною.
В углах расцвела паутина и тлен.
Запахло сырою землею.
Несмелым цветком распустилась свеча,
Как лучик надежды во мраке.
В уснувшем лесу козодой прокричал.
Завыли надсадно собаки.
Уж полночь близка, посвежев после сна.
Вуаль облаков приподняла луна.
Сквозь щели сочится мерцающий свет.
И в млечном сияньи возник силуэт.
Пространство заполнив, как страшный мираж,
Громадой своей многоликой
Над магом навис немигающий страж,
И дом содрогнулся от крика.
Рога, словно колья, скребли потолок.
Дыханье смердило из пасти.
Огромными лапами демон бы смог
Быка разорвать вмиг на части.
По телу текли то ли слизь, то ли гной,
Так плавится масло забытое в зной.
На шею повесил презренный злодей
Трофей из голов убиенных людей.
"Зачем ты пришел сюда, жалкий изгой.
Неужто людишек тех ради.
Ты будешь валяться в пыли предо мной,
Просить, как дитя, о пощаде.
Мечтаешь меня победить, глупый маг.
Меня-порождение бездны!
Да только не знаешь ты, старый дурак.
Твое колдовство бесполезно.
Явился сюда я в начале времен.
За тысячи лет имел много имен.
Тебе же, старик, за столь дерзкий ответ
Когтями из тела я вырву хребет."
Не дрогнув, угрозы внимал чародей,
В пространство уставясь незряче.
Но вот над собой он десницу воздел.
И воздух ударил горячий.
"Да, сила твоя не имеет границ.
И в чары мои нету веры.
С годами я стал понимать язык птиц
Пока отдыхал у пещеры.
И давеча слышал я, как воронье.
Кричало запретное имя твое.
Пусть воздух, земля и огонь, и вода
Тебя в адской бездне запрут навсегда!"
И имени древнему тотчас внемля,
Проснулась великая сила.
С чудовищным гулом разверзлась земля
И демона вмиг поглотила.
Ворвался рассвет серой птицей в окно.
Растаяли грязные тени.
Кудесник весь белым стал, как полотно.
Глаза затуманила темень.
Он чувствовал поступь тяжелых шагов,
То смерть приближалась с иных берегов.
Восстала незримо над ним во весь рост.
Погасли в глазах его искорки звезд.