1
Пыль под копытами клубится.
Карета вдаль упрямо мчится.
Мелькают вдоль дороги лица.
Дома и улицы столицы.
Проходит час, за ним другой,
И город скрылся за рекой.
2
Вот степь раскинулась простором
Перед отца и сына взором.
Последний луч померк печальный,
Закат погас вдали прощальный.
За горизонтом солнце село.
Усталость одолела тело.
Наш экипаж остановился.
Отца приказу подчинился
В степи глухой заночевать,
А утром путь свой продолжать.
3
Вот языками быстро лижет
Огонь дрова, им алчность движет.
Среди степи костёр горит
И нежное тепло дарит.
Ночною жизнью степь живёт,
И сердце детское поёт,
Янтарный диск луны пылает,
Звезда срываясь пролетает.
Вдали заржали кони дружно
К нам подъезжают. Что им нужно?
4
Цыганский табор прочь кочует.
Их кони, ног своих не чуя,
Дорогой пыльной скачут мимо.
Куда-то в ночь неудержимо
Влечёт судьба народ прекрасный,
Весёлый, дикий и несчастный.
5
Страшна, уродством безобразна,
Влекомая порывом страстным
Цыганка старая подходит,
С меня пытливых глаз не сводит,
Отца упрямо умоляет:
(И просьба старой удивляет)
-Позволь… мальчонке погадать,
Предостеречь и предсказать?
-Пока огонь костра наш светел,
Гадай скорее,- он ответил.-
Небось наврать ты мастерица,
Степей лукавая сестрица.
6
Ладонь моя в руке гадалки.
И речь уродливой «весталки»
Мой слух тревожит тихим эхом,
Похоже, славилась успехом:
Старуха ворожить могла,
Как будто жалила игла
Её слова в ночи звучали:
«Ты счастье встретишь и печали…
И девы юной облик милый
К тебе восстанет из могилы.
Да, будит жутко, понимаю,
Я по руке давно гадаю,
Уж многим судьбы предсказала,
Не ошибалась, коль вещала…
Из гроба деву должен ты
Поднять, и дивной красоты,
Увидишь в платье подвенечном
Свою судьбу под небом вечным.»
7
Отец подал ей золотой,
Сказав: «Ступай себе домой,
Там потешайся или пой.
От глупых слов устал!Долой!»
8
Отец не верил в чудеса,
Не уповал на небеса.
В нём вызывало возмущение
И некое недоумение
Гадание, судеб предсказание,
Цыганки дивное признание.
Знал облик он коварной лжи
И правды истинной межи.
9
Мне говорил отец тогда:
«Пещерный бред, белиберда,
Сквозит бесстыдством в разговоре…
Цыганка лжива, нет и спора.
За сказки золотом берёт
И откровенно, глупо врёт.
Лукавый этот, сын, народ,
Пожалуй дьявол в ней живёт.
Забудь её нелепый бред,
Не то не оберёшься бед».
10
Вот мрак ночной крылом коснулся,
Заснув, под утро я проснулся…
Нет табора в степи глухой,
Лишь травы медленно, волной,
Как море, стелются, ложатся.
Приятно можно затеряться
Средь шелковистой колыбели,
Дождём живительной капели
Омыть ликующую грудь,
В коврах душистых утонуть.
Весь тот немыслимый простор,
Птиц простодушный разговор,
Ночного неба красоту,
Природы мирной доброту
В ту ночь почувствовал сполна
Степную жизнь и прелесть сна.
11
На языки глядел огня,
И нежное тепло меня
Опять покоем одолело,
И мысль моя отяжелела,
Поближе к батюшке прильнул
Да крепким сном как мог, уснул.
Но жар углей стал остывать,
Костёр погасший умирать.
12
Луч- озорник коснулся глаз.
Виденье сна ушло тотчас.
Проснулись рано, на заре.
Прохладно утром в сентябре.
И вновь в пути. Пылит дорога.
За горизонт, змеёй вдоль лога,
Извилисто ползёт к прудам
К поместью отчему, к садам.
13
Поместье наше живописно,
Вдаль простирается прилично:
К соседям тянется садами,
Лугами, выпасом, лесами.
Граничит с землями других:
На юге- с графом Собольских;
А на востоке, в землях новых,
С поместьем гордых Воронцовых;
(В нём Воронцовы жили редко)
А к северу- вдова- соседка
Граничила с поместьем нашим,
Жила с детьми: Петром и Глашей.
14
В лесах водилось много дичи:
Олени, кабаны, лисицы.
И птиц гнездовья процветали.
До осени их не стреляли.
От ягоды кусты ломились.
Их ароматы разносились
По всей округе сладким духом,
И пахло сеном, летним лугом.
Лениво воды вдаль бежали,
А вдоль реки поля лежали.
15
Я отдыхал на сеновале,
И ночью звёзды мне мигали.
Любуясь ими- забывался.
Вставало солнце- просыпался.
Силки на птиц учился ставить,
Шажками через реку плавать.
Вода поила ключевая,
Земля кормила, сил вливая.
16
Забавы детские и шалость
Уж вспоминать, как сон, осталось.
Отрочество, года ученья
Я вспоминаю с умилением.
Минули летние досуги,
Я стал учиться в Петербурге.
Ученье, книги, заграница…
И вновь домой я возвратился.
17
Окончено моё мученье-
Познаний разного ученье.
И дней хмельная череда
Нас гонит вдаль неторопливо.
А жизни миг нетерпеливо
Отсчитывает мне года.
Лишь боль наделанных ошибок,-
Судьбы кривляний и улыбок
Преследуют меня всегда.
Во сне коварное видение
Чудное дарит представление
А может тешится беда!?
18
Там демон грозный веселится,
В гробу богиня спит, томится,
Одета в саван и с косой,
Костлявой хладною рукой
Старуха- смерть во сне пугает,
И злобный дух во тьме летает…
19
Поутру вновь зовёт работа,
А отдых- книги и охота.
Кружит меня и манит даль.
И одиночества печаль
Ложится на чело незримо,
А дни летят неудержимо,
На тройке вороной уносят,
За жизнь нас будущее спросит…
20
Отец с годами постарел,
И мать родная не удел.
Я возмужал, мне двадцать пять-
Пора невесту выбирать…
И как мне среди стольких лиц,
На выданье младых девиц
Свою любимую узнать?
Каким мечом завоевать?
21
В гостях, в соседском я поместье,
С отцом приехали мы вместе:
Сегодня день моей помолвки,-
О ней давно ведутся толки,
И сплетен лживые наветы
Из уст завистливых слетают,-
Они меня не задевают.
22
Мой древний род весьма богат,
Я светский лев, аристократ.
Богатство будущей супруги,
Увлечь меня её потуги
В душе будили сожаления-
Жить с нелюбимой, без сомнения,
Готовили уныло годы,
И естество моей природы
Противилось и восставало,
А будущее угнетало.
23
Родитель мой был рад невесте.
Он видел земли наши вместе,
Владений прежних расширение,
Моё средь знати восхождение,
Соединение родов,
Старинных доблестных гербов.
24
Мой убедительный отец
Сломил упрямство, наконец,
Я обручиться согласился.
За это на него не злился,
Он лишь сословий грозный страж,
Догматов старых верный паж.
25
Не знаю большего мучения,
Чем процедура обручения.
С той, что знатна и молода,
Но не любима, не мила.
Как холодна и злоречива,
Высокомерна и спесива!
И обожает все балы,
Наряды, праздники, пиры.
Невесту звать Собольских Дашей-
Казалось, свет не видел краше,
Но прелесть юной красоты
В душе не знала доброты.
26
Я средь гостей, легко болтая,
Стоял от скуки умирая,
Обозревая пышный зал,
Что в честь помолвки граф давал…
Мелькают пышные наряды,
Порхают лёгкие наяды,
Глаза влюблённые горят,
И пары будто бы парят,
Кружатся в лёгком вихре танца.
Прекрасен зал, его убранство.
27
Зал гобеленами украшен,
Оружием старинным страшен.
Там море радужных свечей,
Там блеск восторженных очей,
Там всюду музыка играет,
Гостей в поместье приглашает.
Салюты, фейерверки звёзд
Шипят, взрываясь средь берёз.
И на поляне, рассыпаясь,
Ложатся, травами скрываясь,
И праздник кружит зазывая.
А мне графиня молодая
Нашёптывает милый бред,
Но вот нам подали обед…
28
Пируют гости за столом,
Бокалы хрупким хрусталём
Уже звенят нетерпеливо.
Блестят надменно с переливом,
Вино шипучее играет
И душу счастьем наполняет,
Пьянит хмельной букет, искрится,
От чары сердце веселится.
И аппетитный аромат
Витает в воздухе палат.
Приборы весело звенят
И слуг проворных целый ряд
Нам успевает подавать
Закуски, водку наливать.
Всё тонет в чаде хмеля, шума,
И, подозвав небрежно грума,
Карету с ним домой отправил,
Отца с графинею оставил.
29
Я поспешил в весенний сад.
Мерцанием огней объят,
Рассыпал звёзды небосвод,
Кружась, летит их хоровод,
За горизонтом исчезает,
Луна их молча провожает
По небу, медленно скитаясь,
Глядя нам в след и удаляясь.
30
Покинул сад. Среди берёз
Игривый ветер вдруг донёс
До слуха голоса друзей.
И к ним спешу я , поскорей
Прогулкой лёгкой насладиться,
С природою волшебной слиться.
31
Уж за полночь давно минуло.
Жизнь замерла, она уснула.
Ночь землю сном околдовала.
Земля от солнца остывала.
Природа дивно-хороша
И мы, с друзьями не спеша,
Под хор сверчков и блеск луны,
Манящих звёзд и плеск волны
Домой с прогулки возвращались,
Бездонным небом любовались.
32
Мне дольше всех была дорога.
И мимо кладбища, острога
В полночный час вела меня.
Луна светила, без огня,
Тропинкой узкой пробирался
И ничего не опасался.
Друзья к Собольских повернули.
Во мраке ночи утонули,
А я, шагая по дороге,
В душе не чувствовал тревоги.
33
Острог прошёл. Могил скопление.
Здесь жизни кончилось течение.
Уставший путник отдыхает.
Здесь смерть-надёжно охраняет.
До дома уж рукой подать,
Идти я начал уставать
Среди жилища мертвецов,
Похожих на зверей кустов,
Осталось рощицу пройти…
Бандиты стали на пути.
34
Беда лихая «удружила»,
Судьба-злодейка «услужила»
И смерти призрачный чертог
Увидеть страшное помог,
На миг, приотворив все двери-
Не люди предо мной, а звери,
Убийцы, грязные бандиты
Стояли в масках и сокрыты
Густым тяжёлым мраком ночи,
Едва светились злые очи.
35
Бежать-постыдно. Буду драться!-
Их смертью буду наслаждаться.
Есть честь дворянская и шпага,
И сила духа, и отвага.
Останусь жив, а коль умру-
Мой труп отыщут поутру.
Им крови выпущу немало,-
Подумал я тогда устало.
А злость вскипала, нарастала,
Душила, ярость созревала,
Но любопытство восставало,
Едва от драки удержало.
36
Я голоса услышал их.
Один сказал из четверых:
-Ты извини, прохожий друг,
Что мы прервали твой досуг,
Твой путь в безмолвии могил.
Ты помоги по мере сил
Открыть нам гроб, зарытый с кладом,
Мы сторожить здесь будем рядом.
37
Я удивился, и немало.
Бандита речь интриговала,
А любопытство-злой порок-
Готовил жизненный урок.
Мне страха тень закралась в душу,
А разум подсказал, что трушу!
38
И хмель покинул вдруг меня,
Уж нет в живой душе огня,
Лишь лихорадка рук моих,
Бандитов близость четверых,
Мерцание унылых звёзд,
Кресты могил среди берёз-
Всё это в жуткой тишине
Покоя не давало мне.
39
Но жив пока я, полон силы-
Бросаем рыхлый грунт могилы.
Ложится на лопату слой,
За ним ещё, потом другой.
И вот тяжёлый гроб отрыт,
И я подумал-что лежит?
Что схоронила шайка эта,
В нём от людей и бела света?
40
…Помог бандитам гроб поднять,
И стали крышку открывать.
Разнёсся скрежет безобразный
И вот в сиянии луны
Предстал, на диво, лик прекрасный,
Печальной,яркой красоты.
Лежала юная богиня,
Небесной чистоты княгиня,
В наряде белом подвенечном
Заснула сном последним, вечным.
41
-О дева!- как ты хороша-
Я прошептал едва дыша,
Но смерти дивная раба ,
В которую я мог влюбиться,
Из губ её любви напиться,
От ласк сгореть, сойти с ума,
Не дышит, только ветер злится,
Красе и юности дивится,
В траве пронёсся и колышет
Её наряд… Неужто дышит?
Как будто веки задрожали?
Но нет, закрыты, жить устали.
42
Ужалил нож, затем удар-
Я получил свой «гонорар».
Меня пытались заколоть.
И боль не в силах побороть,
Я провалился в забытьё,
И тело сильное моё
Обмякло в слабости невольно,
На землю пало. Как мне больно!
Рубаха кровью заалела,
И грудь от раны онемела.
Задел ребро стальной металл.
Недолго, видно, пролежал
Без памяти в густой траве,
Но прояснилось в голове.
43
Сквозь боль едва открыл глаза.
Вокруг темно, понять нельзя,
Где подлых четверо убийц,
Не разглядеть покуда лиц!
И выражение зверских глаз.
Но мрак сошёл. Я в этот час
У гроба разглядел бандитов,
Стоявших у могилы вскрытой.
Вандалы ожерелье с тела
Снимали быстро и умело.
44
Как прежде гроб стоит открыт
Лишь платье девы шевелит
Губами ветер молодой,
Играя лёгкою фатой.
К ним осторожно я подкрался,
Во гневе банду не боялся
Сил превосходства четверых.
Душа желала смерти их.
45
На них пантерой налетел.-
Я в фехтовании умел.
С моей груди злой рык раздался…
Всё замелькало, как я дрался!
Но стал от раны уставать,
Позиции врагу сдавать.
До нас печальный вздох могильный
Донёсся ясный, но не сильный.
У девы с уст сорвался стон,
Всех усмирил мгновенно он.
46
Враги замешкались нелепо,
Догматам, веря глупо, слепо,
Себя крестами осенили,
Вандалов словно подменили.
И страх не в силах побороть,
Страшась за душу и за плоть,
Вдруг прохрипел с тоской разбойник:
«Ой, чур меня, воскрес покойник!»
-Мертвец из гроба восстаёт,
Как призрак над землёй плывёт,
Вампир-приспешник сатаны,
Хоть и черты её нежны.
Кровь непременно выпьет нашу!
И ужас переполнил чашу…
Лишь эхо ног вдали звучало,
Да сердце молотом стучало…
Остался я один стоять,
Развязки страшной молча ждать.
47
Но то ли ветер, то ли голос
В ночи промозглой прошептал,
На голове поднялся волос,-
Её слова я услыхал:
«Но где я, что со мной случилось?
Как среди кладбища могил
Вдали от дома очутилась?
Молю, о Боже, дай лишь сил
Мне пережить часы кошмаров
И избежать судьбы ударов.
48
Черты красивого виденья
Мне приглянулись без сомненья,
Но бледность лика, тусклость взора,
Из слов немыслимого вздора
Я понял-«нежить» предо мной!
Стоит с протянутой рукой,
Губами еле шевелит,
Да видно, смерть прийти велит.
Холодным потом я покрылся.
Покуда призрак мне открылся,
Как лист осиновый дрожал,
А страх движения сковал.
49
Иллюзий нет, ушли сомненья-
Энергий дивное движенье
Вдохнуло душу в мертвеца-
Недолго ждать приход конца.
Послала смерть во тьме гонца.
Тут вспомнил Бога, мать, отца…
50
Над девой сотворив я крест,
Бубнил под нос молитвы текст…
Мертвец от этого не сгинул,
Гроб с намерением покинул,
Кровавым пиром насладиться,
А поутру в могиле скрыться.
51
Рассвет встаёт. Край неба светел.
А я движенье губ заметил:
-Согрей меня,-она шептала-
Я так замёрзла, так устала.
И кто ты, избавитель мой?
Во сне я виделась с тобой
И эту страшную картину,
В ней зла сплошную паутину.
52
Припоминаю, что болела,
Затем заснула и не смела
Открыть отяжелевших век.
И к нам какой-то человек,
Придя, сказал, что умерла,
А я, всё слышала,-спала…
53
Рыдала мать, тужил отец.
И погребения конец,
Могилы мрачной помню мрак.
Какой же доктор был чудак,
Душа не покидала тела,
Она, как искорка в нём тлела.
Но-слава Богу, я проснулась.-
И дева жалко улыбнулась.
54
С глаз, будто пелена упала,
И я спросил совсем устало:
-Ты фея или плоть живая?-
Господь, шедевр свой вдохновляя,
Не пожалел пропорций смелых.
В руках искусных и умелых
Изъянов нет-лишь совершенство.
Под сводом голубых небес,-
Я не знавал таких чудес.
55
-Ты забери меня с собой,
Судьбы посланник дорогой,-
Вдруг прошептала тихо мне,
И мы исчезли в серой мгле,
Как звёзды утром растворяясь,
Бандитов,уж, не опасаясь.
56
Домой пришли, уже светает,
Вдали рассвет свой день встречает.
И долгожданная заря,
Своими красками горя,
Пришла на смену страшной ночи.
Но нет уж в жилах больше мочи,
Кружится голова от ран
И будто предо мной туман.
Что было дальше? Помню смутно.
Лишь боль моя ежеминутно
Вдруг накатив густой волной,
По телу огненной рекой,
Потоком буйным растекалась.
Сочилась кровь, не унималась.
Но лекарь знал прекрасно дело.
Водой омыв от крови тело,
Настой целебный выпить дал,
И раны все перевязал.
57
Вот наконец покой пришёл,
И сон пленил, в страну увёл,
Где отдых нужный процветает
И в тело сил благих вливает.
К отцу мой лекарь обратился:
«Я, князь, завидно подивился
Здоровью вашего Андрея.
Остановить лишь кровь скорее-
Была первейшая забота.
Ну, что ж, закончена работа.
У сына раны не опасны,
Тут все волнения напрасны.»
С тем лекарь князю поклонился,
Сказал, что делать и простился.
58
А в это время за девицу
Забыли все, одна томится.
И в грустных думах у камина
Волнуется за дворянина,
Который жизни не жалел,
Который так красив и смел,
За деву юную вступился
И с целой шайкою сразился.
(Не будем чувству мы дивиться,
Что сердце юное влюбиться
Сумело за короткий час,
Щемит так сладко в первый раз).
Девицу слуги накормили,
Учтиво в спальню проводили,
Желая ей благого сна.
Вот и уснула, спит она…
59
Три дня от слабости в постели
Провёл, как будто три недели.
Но понемногу стал вставать,
Сквозь слабость боль одолевать.
За мной заботливый уход
Уж исцеление несёт…
Княжна- ухаживая рядом,
Подбадривает нежным взглядом.
60
…Она, Мария Воронцова,
Была прелестна, нет и слова,
Печаль чело лишь омрачала,
И бледность кожи поражала.
Ко всем добра, во всём умела,
Задумчиво, печально пела,
И ликом царственно-красива,
Легка, как ветер, терпелива.
Их благородный, гордый род
Из глубины веков идёт.
61
Её отец-князь Воронцов-
Среди отважных удальцов
Слыл храбрецом и верным мужем.
Родитель мой с ним не был дружен,
А, впрочем, и не враждовал,
Лишь в обществе, порой, скучал.
62
С графиней нынче обручён.
В княгиню без ума влюблён.
Спешу в поместье к Собольских,
Везу плохую весть для них…
В соседском дружеском поместье
Графине я привёз бесчестье,
Помолвки путы разорвал,
Кровавым выдался скандал:
Граф Собольских перчатку кинул,
Её я поднял. Зал покинул.
Минула ночь, диск солнца встал,
И час дуэли наш настал.
63
Поляна с роскошью одета:
Ковром из трав, цветов легла.
В невдалеке моя карета
Стояла, у берёз ждала…
И вот противники у цели,
На месте будущей дуэли.
Успешно место выбирают,
Длину рапир двух измеряют.
64
Собольских слыл задирой страстным
И в поединках враг опасный.
Он в фехтовании –умелый,
В движеньях быстрый, ловкий, смелый.
Дуэлей я не избегал,
Но не искал их и не ждал.,
А в поединках, без сомненья,
Был не последний сын ученья,
Учителей французской школы
Не понаслышке знал уколы.
Я в Вене, в Риме занимался
И в этом опыта набрался.
65
Противники друг против друга
Перемещаются упруго.
Клинки, как молнии, мелькают,
Несчастных жизнями играют,
Минуты быстро пролетают,
И шпаги бликами сверкают.
Их жала мечутся и рыщут,
И в обороне слабость ищут.
66
Собольских ранил мне плечо,
И боль пронзила горячо,
Сорочка кровью заалела,
Укол нанёс легко, умело.
Смертельный поединок длится…
С ухмылкой зря он веселится.
Вот выпад ловкий, шпага в деле.
Пронзён Собольских, пал, из тела
Поток горячей крови хлещет,
Как побледнел, теперь не блещет,
Как на балу с улыбкой светской.
Как жалок стал, а был ведь дерзким.
67
Повязки доктор наложил,-
Он стар, ещё отцу служил,
В уколах, ранах разбирался,
За жизнь он графа не боялся
И успокоил: будет жить.
Не стоит, светлость, Вам тужить,
А ваша рана не опасна,
Хоть выглядите Вы ужасно.
Вы много крови потеряли,
Да и от прежних ран устали.
68
Собольских увезли в бреду,-
Дуэль затеял на беду,-
И проваляется в постели
По меньшей мере две недели.
Карета наша к дому мчится,
От раны голова кружится,
Пейзаж мелькает за окном.
И вот поместье наше, дом.
69
Отца встречаю у порога:
Я-из кареты, он-в дорогу.
К Собольских уж собрался ехать,
С графиней свадьбы час наметить.
Как хорошо что я успел,
Чтоб отстранить отца от дел.
70
-Постой, отец, не уезжай,
Послушай сына и узнай:
Свою нелепую помолвку
Вчера расторгнул,нет в ней толку.
За это дрался на дуэли-
Вот рана свежая на теле.
71
Я не люблю свою невесту,
Мне Даши мужем быть не к месту.
Богатство, а не муж ей нужен,
С графиней более не дружен.
Перед тобой другая пара,
Не наноси сердцам удара,
Благослови любовь, отец,
Мы с Машей вместе под венец,
Под колокольный звон пойдём,
А если нет-тогда умрём.
Так нежно любим мы друг друга,
Пусть будет мне она супругой.
С ней не страшна ни смерть, ни боль.
-Благословляю вас,- изволь!
72
За плечи ласково обнял,
Любви огромной, чистой внял.
Из глаз отца слеза скатилась
И молвил он: «Мне и не снилось,
Как много, дети,вы страдали,
Сквозь страх прошли и смерть узнали,
Но силу любящих сердец
Узрел с Небес наш Бог-Творец.
Он вас в любви соединил
И испытал,и дал вам сил.
Сегодня, завтра отдыхай,
Здоровым лошадей седлай,
Мы Машу заберём с собой
И поспешим-ка к ней домой:
Утешим князя Воронцова,
Клянусь я честью, вот вам слово».
73
Вот и в пути, втроём в дороге
Среди природы-недотроги:
Через леса, через поля,
Где полудикая земля
Несёт четвёрка лошадей
Счастливых любящих людей.
74
Вот тучи влагу собирают,
И небо мрачное пугает.
Вот капли звонкие ложатся,
Ручьи игривые струятся,
И грозный Зевс на колеснице
Своей безжалостной десницей
Уж мечет молнии, гремит,
Как будто ехать не велит.
75
Стихия нас врасплох застала,
Сердца дорога волновала;
То грязь прилипчиво хватала
И на колёсах налипала,
То храп испуганных коней
Средь шума грома, средь огней,
То ветер хлёсткий и певучий,
Совсем не летний: злой, колючий,
По небу-табунами тучи,
Деревья гнулись до земли,
Скрипели,словно корабли.
...(Дорога будет нам уроком),
А дождь стремительным потоком
С небес разверзшихся сбегает,
Княгиню до смерти пугает.
Пытаюсь успокоить-тщетно,
Она дрожит едва заметно,
И всё храбрится улыбаясь,
Но держится?!-я восторгаюсь.
76
Внезапно кончилась гроза,
И просветлели небеса.
Вот ветер тучи разогнал.
А солнца луч тепло послал.
Как будто не было грозы,
Лишь бисеринки бирюзы
Переливаются в траве,
Блестят, стекая по листве.
И кони поплелись живей,
Возница не жалел плетей.
Лишь бездорожье тех степей
Удерживало ход коней.
77
Из-за грозы с дороги сбились.
В поместье князя очутились
Когда поутру солнце встало,
Погожий день нам предвещало.
В карете юная девица
Без нас осталась и томится,
С родителями встречи ждёт,
И час свидания грядёт.
78
Вот я с отцом у Воронцовых.
И в комнатах больших и новых
Давно им ничего не снится,
В печальном трауре не спится.
Здесь смерти тень и дух утраты
Живут под сводами палаты,
Оберегая быт покойный.
Не слышен смех и шум застольный.
Здесь скорбь надолго поселилась,
Здесь смерть недавно веселилась.
Княгини голос день и ночь
Зовёт единственную дочь…-
Почила юная отрада,
Князей надежда и услада.
79
Слуга стучит к чете несмело,-
Чего тебе, какое дело?
(Князь будто служку не узнал).
Слуга с поклоном им сказал:
«Простите, князь и госпожа,
Сейчас пожаловал сюда
Князь Муравьёв, он не один-
Он с сыном, отпрыском своим,
Что передать велите им?»
-Мы выйдем, развлеки гостей,
Вина с дороги им налей.
80
Вот князь с княгинею выходят
И с нами разговор заводят:-
Нас посетили в скорбный час.
Зачем пожаловали, князь?-
Спросил хозяин у отца.
-Мы мимо вашего крыльца
Проехать не решились с сыном,
Клянемся Богом-Господином.
81
Мы в скорби посланы обитель,
Создателем, Он душ целитель,
О случае скорей поведать
И вместе с вами отобедать,
Печаль по дочери унять,
И с этим просим нас принять,-
С усмешкой отвечал отец.
-Послушай дело, наконец:
"Что б отдал, князь, и ты, княгиня,
Тому, кто юную богиню,
Дочь Воронцовых, смог спасти,
У смерти вырвав по пути?
-Тому б я в жёны дочь отдал,
А после свадьбы зятем звал,-
Князь Воронцов нам отвечал.
82
Отец, глазами усмехаясь,
К чете промолвил, обращаясь:
Вот мой наследник, сын Андрей,
Известен храбростью своей.
Бальзамом счастья в добрый час
Пусть прозвучит его" рассказ."
83
Я рассказал, что с Машей было,
Как страшный сон, виденье плыло.
Сказал, что дочь не умерла,-
Сном летаргическим спала.
Что здесь она, в карете рядом,
Спешила в бурю и под градом
Скорей обнять отца и мать.
Ещё хотел я вам сказать,
Что вашу дочь боготворю,
И страстно, с нежностью люблю.
84
Руки я Машиной прелестной
Просил заслуженно и честно,
С надеждой пылкою просил
И грозный князь ко мне был мил:
«Андрей, согласие даём,
Веди же дочь, её мы ждём,»-
Ответила чета счастливо
И стали ждать нетерпеливо.
85
Заплакал доблестный воитель,
Баталий жарких победитель,
Прижал он дочь к груди широкой,
Стоял, как дуб, могуч, высокий,
И, как ребёнок, в этот миг
Слезу ронял седой старик…
86
Княгиня добротою пышет,
Не наглядится,счастьем дышит.
Целует дочь и обнимает,
Смеётся, плачет и ласкает,
Восторг в очах её лучится
От счастья голова кружится.
В порыве чувств и вдохновения
Всё шепчет ей: «Моё спасение.»
87
У Воронцовых мы два дня
Гостим, как добрая родня.
Уж князь к соседям слуг послал,
Сказать, что траур нынче снял.
Назначен бал и день помолвки.
От вкусных яств ломятся полки.
Подвалы, погреба открыты.
Вино искристое налито…
88
Князь накануне перед балом,
Встречал гостей слегка усталый.
Звучала музыка и песни
В старинном родовом поместье.
От любопытства распирает
Гостей, они едва ли знают,
В чью честь затеян маскарад,
Но праздный гость потехе рад.
89
В костюмах самых живописных:
Принцесс, пажей, святых и нищих,
Дворяне выглядят комично:
Разнообразно, нетипично.
Играет музыка и в танце
Мелькают маски и кружатся.
В углу, в чадре, под покрывалом,
С мужчиной-шахом, мудрым магом,
Стоит восточная принцесса,
И наблюдает с интересом…
90
Вот между танцев, среди зала,
Князь появляется усталый.
И, подняв руку, молвит громко:
(К нему идёт арабка робко,
За ней красавец-смуглый маг,
И семенит за магом шах).
Сегодня дочери помолвка.
Я вижу, гости вам неловко?
(Пронёсся шёпот удивлённый).
Князь сединою убелённый
В костюме выглядел отлично…
Держался просто и привычно.
Он воевал, в науках дока,
И от чудес не ведал прока…
91
Князь продолжал: «С глубин земли,
Нам дочь живою привезли.
Тогда она не умерла,
А долгим, тяжким сном спала.
В костюме мага князь Андрей,
Спаситель Машеньки моей.
В долгу пред ним я неоплатном.-
(Меня целует троекратно
И с Маши опустив чадру,
Благословляет на виду.)
Раздался крик от изумления:
-Спаси Господь!-здесь привидение!
(Все знали- Маша умерла,
Теперь же розою цвела).
92
В разгаре праздника и бала
Все гости замерли средь зала.
И не один там вспомнил Бога…
На лицах лёгкая тревога,
В глазах застыл нежданный трепет.
По залу разносился лепет…
Но тень испуга постепенно
Растаяла,что крайне ценно.
А Маша будто дух волшебный,-
Светилась радостью смиренной.
93
Наряд диковинной принцессы
Был необычен, интересен…
Костюм горел от самоцветов:
Рубины грели красным светом.
В нём изумруды быстрой змейкой,
Искали в жемчугах лазейку;
А вдоль груди, переплетаясь,
Опалы с золотом смешались;
Мерцали синие топазы;
Искрились чистые алмазы;
В себя вбирая свет свечей,
Сверкали гаммою лучей.
94
Роскошно дорог был наряд.
И завистью глаза горят,-
Толпы кокеток и жеманниц.
Их кавалеры на избранниц
Не смотрят вовсе.-Кто же это?...
Как будто соткана из света,
Прекрасней: жемчугов, топазов,
Рубинов ярких и алмазов
Лучилась красотою Маша,
Затмила звёзды, солнца краше.
С румянцем нежным, чуть заметным,
С челом высоким, чистым, светлым,
С очами, полными лазури,
Казалось, звёзды в них тонули.
И прядь волос с вороньим блеском,
Бровей разлёт, и всё в ней к месту,
Стояла юная княгиня,
Событий странных героиня.
95
Нас с Машей поздравляли вместе,
Слова звучали сладкой лестью…
Свершилось старой предсказание,
На миг припомнилось гадание:
Костёр, цыганка, степь и ночь…
Видение умчалось прочь.
96
Я с Машей на балу танцую,
От нашей близости ликую…
Но пробил час, окончен бал.
Все отдыхают, кто устал…
Коней гоню в своё поместье,-
Невесту принять с должной честью.
97
А через месяц наша свадьба
Соединила две души…
Однажды Маша попросила:
« О прошлом, милый, напиши,
О том, что в счастье,мы, прожили.
Уж взрослый сын и дочь юна.
О старой кочевой цыганке,
Что напророчила сполна…»
98
Тебе дарю, читатель строки,
О дивной юности моей.
Ей благодарен за уроки,
За череду шальных страстей…
… Судьба бывает многосложна,
Невероятна, нелегка,
Скупа, в наградах осторожна.
Моя же-щедрая река…
*****
1999